El bloqueo de Cuba occidental , también conocido como la expedición de Watts a las Indias Occidentales de 1591 , fue una operación naval corsaria inglesa que tuvo lugar frente a la isla colonial española de Cuba en el Caribe durante la guerra anglo-española . La expedición, junto con el bloqueo, tuvo lugar entre mayo y julio de 1591 dirigida por Ralph Lane y Michael Geare con una gran inversión financiera de John Watts y Sir Walter Raleigh . [8] Interceptaron y tomaron varios barcos españoles, algunos de los cuales pertenecían a un convoy de plata español del almirante Antonio Navarro, y protegidos por la armada española al mando del almirante Diego de la Ribera con la intención de librar a los corsarios ingleses. [9] Los ingleses tomaron o quemaron un total de diez barcos españoles, incluidos dos galeones, uno de los cuales era un valioso premio. [7] [10] Con este éxito y la pérdida de solo un barco, el bloqueo y la expedición se dieron por terminados para el regreso a Inglaterra. [11] El bloqueo fue una de las expediciones inglesas al continente español más exitosas durante la guerra, tanto militar como financieramente. [7] [12]
A principios de 1591, se había organizado una flota inglesa para una expedición de incursión a las Indias Occidentales españolas . La expedición había sido financiada en una empresa conjunta y estaba organizada en tres flotas. [3] La primera y principal flota fue financiada en gran parte por John Watts , pero también tuvo inversiones de Walter Raleigh, Paul Bayning y Sir Francis Drake . [7] [12] El capitán de la expedición era William Lane del Centaur de 120 toneladas , mientras que el segundo al mando era el capitán Michael Geare en el Little John de 150 toneladas , [3] y el Pegasus de 80 toneladas bajo el capitán Stephen Michell y la pinaza Fifth Part . [10] La flota de respaldo estaba compuesta por dos barcos: Margaret de 60 toneladas al mando del capitán Christopher Newport y el Prudence de 50 toneladas al mando del capitán John Burough. [7] La otra parte de la flota había sido financiada en gran parte por Sir George Carew : el Hopewell de 200 toneladas (alias Harry and John ) del capitán William Craston, el barco Burr de 130 toneladas bajo el mando del capitán William Irish, el Swallow de 35 toneladas bajo el mando de Ralph Lee y el Content de 30 toneladas bajo el mando del capitán Nicholas Lisle. [7] [13] Debían atacar y asaltar cualquier barco español o portugués en el área de La Española y Cuba con el objetivo de obtener ganancias. [14]
Partieron de Plymouth en la primavera de 1591, pasando por la costa de España como una artimaña para engañar a los españoles sobre su verdadero destino. [6]
En abril de 1591, mientras se encontraba frente a Cádiz , Margaret, bajo el mando de Newport y Prudence, avistó un gran barco español; una gran barca que pronto fue capturada. Newport encontró en el premio lingotes , dinero, pieles , piedras preciosas , vino y otros objetos de valor. [7] Newport envió el premio a casa y la flota procedió al oeste hacia Cuba y se reunió con parte de la flota entre Saint Kitts y Puerto Rico en mayo de 1591. [3] A pesar de que el clima separó a muchos barcos, todos llegaron a las Bahamas una semana después. [15]
El primer éxito de la expedición se produjo a finales de mayo, cuando el buque mercante español Rosario , de 150 toneladas , del capitán Francisco González, fue capturado por Marageret y Prudence cerca de La Yaguana, frente a La Española. [7] La tripulación del Rosario fue liberada, pero su barco fue saqueado en busca de objetos de valor, de los cuales se encontraron algunos. Los prisioneros informaron a los ingleses de que una flota española de siete galeones, dos galeras y dos pinazas con un total de 2.000 hombres estaba destinada a llegar a la zona del occidente de Cuba. [7] Esta fuerza estaba bajo el mando del almirante Don Diego de la Ribera, al mando de la flota de Tierra Firme . Había salido de La Habana a principios de junio para barrer a los corsarios ingleses de la zona designada, ya que esto era en previsión de una flota de plata dirigida por Antonio Navarro de Prado. [10]
Los ingleses decidieron entonces bloquear el occidente de Cuba y se arriesgaron a enfrentarse a Ribera. [2] Los ingleses tomaron posición cerca de Corrientes a mediados de junio para esperar la llegada de los barcos españoles. [15]
El 23 de junio, Burr , Hopewell , Swallow y Content llegaron entre el cabo Corrientes y el cabo San Antonio y pronto avistaron seis velas. [10] Habiendo creído que podrían haber sido barcos del tesoro de Cartagena , los ingleses se acercaron, solo para descubrir que la fuerza estaba formada por el buque insignia de 700 toneladas de Ribera , el Galeón Nuestra Señora del Rosario , el Magdalena de 650 toneladas del vicealmirante Aparicio de Arteaga , otros dos galeones grandes y un par de galeras . [10] A pesar de estar muy superados en número, los ingleses se mantuvieron en formación y un intercambio de largo alcance comenzó a las 7:00 am. Esto duró las siguientes tres horas, después de las cuales la formación inglesa se dispersó. Durante este tiempo, Burr explotó debido a un incendio catastrófico en el polvorín, ya sea por un disparo español perdido o por completo accidente. [15] Irish y dieciséis sobrevivientes fueron rescatados por el Swallow que poco después se retiró del área. [2] Poco después, las galeras de 100 toneladas San Agustín y Brava se acercaron a los dos barcos ingleses restantes e intentaron abordarlos mediante un forcejeo. [13] Sin embargo, fueron repelidos por el intenso fuego de Hopewell y Content en una posición defensiva. [6] Las galeras españolas, incapaces de causar una impresión y sufriendo daños considerables, se alejaron y se unieron a los galeones de De la Ribera. [13] Poco después, los barcos ingleses partieron y navegaron hacia el cabo de San Antonio, pero no avistaron nada de valor. [6] Content se perdió durante la noche y no pudo encontrar ningún otro barco y es posible que se haya dirigido hasta Florida . [15]
El 29 de junio, el Hopewell y el Swallow regresaron al cabo Corrientes y no encontraron señales de ningún barco español al mando de De la Ribera. [10] Ambos barcos pronto se encontraron con el Centaur , el Pegasus , el Little John , el Prudence y el Fifth Part . A ellos se les unió el Lion del capitán John Oker , un barco solitario de Southampton que operaba de forma independiente. [2]
El 3 de julio, mientras parte de la formación se acercaba a la costa de Corrientes, el Pegasus y el Centaur avistaron varios barcos españoles. [10] Después de una rápida persecución, alcanzaron y capturaron al mercante español armado de 150 toneladas Santa Catalina al mando del capitán Martín Francisco de Armendáriz, y a la fragata de escolta de 100 toneladas Regalo de Dios . Al mismo tiempo, la otra fragata de escolta fue atrapada y capturada por Lion y Swallow . [10] Los barcos españoles se dirigían desde Santo Domingo a La Habana transportando objetos de valor que incluían piedras preciosas y pieles. [3]
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El 5 de julio, los ingleses acordaron navegar todos juntos con sus presas hasta que pasaran la capital cubana. Al llegar a Matanzas , Prudence y Lion continuaron por el antiguo canal de las Bahamas hacia Inglaterra con sus presas. [10] Al día siguiente , Centaur , Pegasus , Hopewell , Little John , Swallow y Fifth Part cambiaron de rumbo para establecerse y bloquear el oeste de La Habana. [10] A pesar del riesgo de que los galeones más fuertemente armados de Ribera los destruyeran, los seis barcos ingleses esperaron a los barcos españoles que llegaban. [7]
En la mañana del 15 de julio, el Pegasus y el Little John avistaron un gran barco español. [6] Los ingleses navegaron hacia él, atacaron el barco y, después de un duro combate cuerpo a cuerpo y varias bajas, abordaron y abrumaron al español, obligándolo a rendirse. [10] El barco español capturado era el galeón español de 300 toneladas que resultó ser el San Juan ; su capitán Agustín de Paz se dirigía de Veracruz a La Habana. El San Juan fue saqueado a fondo, después de lo cual fue quemado y los prisioneros llevados a tierra. [6] De los prisioneros y los documentos supieron que un convoy español estaba detrás del San Juan . [10] El mismo día, los ingleses tuvieron más éxito cuando el Swallow , el Centaur , el Hopewell y el Fifth Part persiguieron a cuatro barcos costeros españoles que fueron rodeados y capturados. [5] Fueron saqueados y dos fueron utilizados como barcos de almacenamiento, mientras que los otros dos fueron quemados. [6]
Temprano al día siguiente, los primeros elementos del convoy principal español habían llegado al área desde Veracruz bajo el mando del almirante Navarro. [10] Los ingleses se pusieron en guardia y surgió una oportunidad cuando uno de los vigías avistó un barco solitario; notado por estar demasiado adelantado del resto del convoy. [2] Al mediodía, el Centaur y el Little John atacaron y abordaron el barco por la retaguardia, mientras que el Pegasus golpeó el costado de estribor del barco. [6] Después de una dura lucha de media hora en la que William Lane resultó herido, el barco fue tomado. [5] El premio capturado fue un galeón mercante armado de 240 toneladas de Sevilla , el Santa Trinidad al mando del capitán Alonso Hidalgo. [10]
El botín de Santa Trinidad resultó tan valioso que Lane ordenó inmediatamente a los ingleses que abandonaran su guardia fuera de La Habana y protegieran el barco a toda costa. [8] Navegaron de regreso a casa antes de que el resto de la flota de plata española, junto con Ribera, emprendieran su viaje de regreso. [5] [7]
La flota inglesa llegó a Plymouth unos meses después con los ocho barcos capturados en medio de mucho regocijo. [6] En total, la expedición de Watt fue un gran éxito: se capturaron ocho premios en total por un valor total de £ 40,000 que produjeron una inversión de al menos el 200 por ciento, independientemente de la malversación y el pillaje que los miembros de la tripulación se comprometieron a complementar su parte normal de un tercio otorgada en lugar de salarios. [2] La mitad de esto fue a la reina Isabel I , el lord almirante Charles Howard, primer conde de Nottingham, y el resto se compartió entre Watts y Raleigh. [12] El Trinidad fue el más rico, con un rendimiento de £ 20,000 solo con plata , pieles y cochinilla . [7] Watt's se había llevado la mayoría de los premios y el dinero, y Carew, que financió una pequeña parte, le pidió a Sir Julio César que interviniera en un asunto de distribución justa. [16]
Por otra parte, los españoles se habían sentido frustrados: De La Ribera no había logrado expulsar a ninguno de los ingleses del oeste de Cuba y poco podía hacer respecto del bloqueo. [5] El gobernador español de Cuba, Juan de Tejeda, se quejó amargamente, en particular porque los ingleses le habían enviado cartas y felicitaciones durante el bloqueo: [5]
por cada hora que pasan bajo mis narices; en el futuro quisiera estar preparado para que el enemigo no me insulte de esa manera sin que yo pueda llegar hasta él . [2]
El bloqueo de Cuba occidental fue una de las expediciones inglesas más exitosas de la guerra, tanto militar como económicamente. [7] Al año siguiente, los ingleses lanzaron otra expedición al Caribe, liderada por Christopher Newport y financiada nuevamente por Watts y Lane. [5] Aunque no repitieron el enorme éxito de la expedición del año anterior, sus operaciones obligaron a los españoles a retrasar la salida de dos flotas del Tesoro. Como resultado, no llegaron a España hasta la primavera de 1593. [17]