En la Iglesia Católica , una bendición es un rito que consiste en una ceremonia y oraciones realizadas en nombre y con la autoridad de la Iglesia por un ministro debidamente calificado, mediante el cual se santifican personas o cosas como dedicadas al servicio divino o mediante el cual se invocan sobre ellas ciertas señales del favor divino. En un sentido más amplio, la bendición tiene una variedad de significados en las Sagradas Escrituras:
En la mañana de la creación, Dios bendijo a los seres vivientes que salieron de sus manos, ordenándoles que crecieran y se multiplicaran y llenaran la tierra. [5] Cuando Noé salió del Arca, recibió la bendición de Dios, [6] que transmitió a través de sus hijos Sem y Jafet a la posteridad. El Antiguo Testamento muestra que, en las épocas patriarcales, los jefes de tribu y familia parecían tener el privilegio de otorgar bendiciones, y los sacerdotes, cuando Dios los ordenaba, las administraban al pueblo. "Así bendeciréis a los hijos de Israel ... y el Señor alzará su rostro y les dará paz". [7] El gran valor atribuido a las bendiciones se ve en el esfuerzo de Rebeca por conseguir la bendición de Jacob para su hijo. Se consideraba una forma segura de asegurar la benevolencia, la paz y la protección de Dios.
El Catecismo de la Iglesia Católica afirma: «Todo bautizado está llamado a ser «bendición» y a bendecir. Por eso, los laicos pueden presidir ciertas bendiciones; cuanto más se refiere una bendición a la vida eclesial y sacramental, tanto más se reserva su administración al ministerio ordenado (obispos, presbíteros, diáconos)» [8].
Las bendiciones pueden dividirse en dos clases: invocativas y constitutivas. Las primeras son aquellas en las que se invoca la benignidad divina para traer algún bien temporal o espiritual sin cambiar su condición anterior. De esta clase son las bendiciones dadas a los adultos, a los adolescentes, a los niños y a los artículos alimenticios. Las segundas clases destinan permanentemente personas o cosas al servicio divino, impartiéndoles algún carácter sagrado, por el cual se las considera que asumen una nueva y distinta relación espiritual, confiriéndoles una santidad tal que no pueden ser despojadas de su carácter religioso ni convertidas en usos profanos. Tales son las bendiciones dadas a las iglesias y a los cálices por su consagración.
Los teólogos distinguen bendiciones de tipo intermedio, por las cuales las cosas se convierten en instrumentos especiales de salvación sin llegar al mismo tiempo a ser irrevocablemente sagradas, como la sal bendita , las velas, etc.
La "bendición", en sentido litúrgico, es un rito que consiste en una ceremonia y oraciones realizadas en nombre y con la autoridad de la Iglesia por un ministro debidamente calificado, por el cual se santifican personas o cosas como dedicadas al servicio divino o por el cual se invocan sobre ellas ciertas señales del favor divino. [9]
La adopción de este rito por parte de Jesús y sus seguidores aseguró su adopción en una etapa muy temprana de la historia de la Iglesia. Las bendiciones, en el sentido en que se las considera, son enteramente de institución eclesiástica: la Iglesia ha confinado su administración a quienes están en las órdenes sacerdotales. Los sacerdotes son ordenados "para que todo lo que bendigan sea bendecido, y todo lo que consagren sea consagrado". En otras palabras, los sacerdotes pueden bendecir cualquier cosa. El único caso en el que un inferior al sacerdote puede bendecir es cuando el diácono bendice una vela el Sábado Santo, actuando como suplente y empleando incienso ya bendecido por el celebrante.
Algunas bendiciones están reservadas al Papa , otras a los obispos y otras a los párrocos. La primera clase incluye el derecho de bendecir el palio de los arzobispos, el Agnus Deis , la Rosa de Oro , la Espada Real y las personas a cuya bendición se adjunta una indulgencia . Él puede delegar a otros para dar estas. A los obispos pertenece el privilegio de bendecir a los abades en su instalación, a los sacerdotes en su ordenación y a las vírgenes en su consagración; de bendecir iglesias, cementerios, oratorios y todos los artículos para uso en relación con el altar, como cálices, vestimentas y paños, así como estandartes militares, soldados, armas y espadas, y de impartir todas las bendiciones para las que se requieren los Santos Óleos. Algunas de estas pueden, por delegación, ser realizadas por inferiores. De las bendiciones que los sacerdotes generalmente están facultados para conceder, algunas están restringidas a quienes tienen jurisdicción externa, como los rectores o párrocos, y otras son prerrogativa exclusiva de las personas que pertenecen a una orden religiosa. Un inferior no puede bendecir a un superior ni ejercer los poderes ordinarios en su presencia. El sacerdote, por ejemplo, que es el celebrante principal de una Misa en la que está presente un obispo , pero no es el celebrante principal, no puede dar la bendición final sin permiso del obispo.
Las bendiciones no son sacramentos , no son de institución divina, no confieren la gracia santificante y no producen sus efectos en virtud del rito mismo. Son sacramentales y, como tales, se considera que producen los siguientes efectos específicos:
Todos estos efectos no son necesariamente inherentes a una bendición en particular; algunos son causados por una fórmula y otros por otra, y no se producen infaliblemente. Depende totalmente de los sufragios de la Iglesia que las personas que usan las cosas benditas obtengan ventajas sobrenaturales. No hay razón para limitar la intervención milagrosa de Dios a las primeras épocas de la historia de la Iglesia, y la Iglesia nunca acepta estos maravillosos sucesos a menos que la evidencia en apoyo de su autenticidad sea absolutamente irreprochable.
Se alegan casos en las vidas de los santos en que se han realizado milagros gracias a las bendiciones de hombres y mujeres santos.
Antes de que un ministro dé una bendición, debe asegurarse de que está calificado, ya sea por sus poderes ordinarios o delegados. Para las bendiciones sencillas del Ritual, una sotana, una sobrepelliz y una estola del color requerido serán generalmente suficientes. Un clérigo debe estar cerca para llevar el agua bendita o el incienso si es necesario o para preparar una vela encendida. Las bendiciones se dan ordinariamente en una iglesia, pero si es necesario pueden administrarse en otro lugar y sin ninguna vestimenta sagrada.
El Ritual Romano es un tesoro de bendiciones eclesiásticas. El Misal, además de la bendición que se da al final de la Misa, contiene sólo bendiciones asociadas con funciones incidentales a ciertos días del año, como la bendición de las palmas y de la ceniza. En el Pontifical se encuentran las bendiciones que son realizadas de iure por los obispos, como la bendición de personas, reyes, emperadores y príncipes en su coronación y las prerrogativas episcopales mencionadas anteriormente.
Hay una bendición para la partida y el regreso de los peregrinos a Tierra Santa, que contiene oraciones y alusiones al viaje de los Magos, a Abraham que dirige su rostro hacia la lejana tierra de Canaán y al Ángel compañero del joven Tobías, antes de una invocación a Dios para que envíe consuelo en el viaje, sombra del calor, refugio en las tormentas y un puerto seguro.
Siguen las bendiciones de las personas con Agua Bendita antes de la Misa, de un adulto enfermo, de algunos enfermos, de una mujer que se acerca al parto y de otra que está después del parto, de los infantes, niños, adolescentes y adultos que llegan al uso de razón o han llegado a la edad de discreción, de los niños y adultos en su presentación en la Iglesia, para que lleven una buena vida cristiana y de los niños y niñas en la fiesta de la Santa Infancia para que crezcan e imiten las virtudes del Salvador y alcancen la salvación bajo su guía.
La Iglesia Católica considera que las cosas que se usan en la vida diaria, particularmente en el servicio de la religión, deben ser rescatadas de las malas influencias y dotadas de una potencia para el bien. Las principales bendiciones litúrgicas reconocidas y sancionadas por la Iglesia están contenidas en el Ritual Romano y el Pontifical.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Bendición". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.