Patrick Victor Martindale White (28 de mayo de 1912 - 30 de septiembre de 1990) fue un novelista y dramaturgo australiano que exploró temas de experiencia religiosa, identidad personal y el conflicto entre individuos visionarios y una sociedad materialista y conformista. Influenciado por el modernismo de James Joyce , DH Lawrence y Virginia Woolf , desarrolló un estilo literario complejo y un conjunto de obras que desafiaron la tradición de prosa realista dominante en su país natal, satirizaron a la sociedad australiana y dividieron profundamente a los críticos locales. Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1973, el único australiano en haber recibido el premio literario. [nota 1]
Nacido en Londres de padres australianos adinerados, White pasó su infancia en Sydney y en las propiedades rurales de su familia. A los 13 años fue enviado a una escuela pública inglesa y luego estudió lenguas modernas en Cambridge. Al graduarse en 1935, se embarcó en una carrera literaria. Su primera novela publicada, Happy Valley (1939), recibió la Medalla de Oro de la Sociedad de Literatura Australiana. En la Segunda Guerra Mundial, sirvió como oficial de inteligencia en la Real Fuerza Aérea. Mientras estaba destinado en Alejandría, Egipto, en 1941, conoció a Manoly Lascaris , que se convertiría en su compañero de vida y, como White escribió más tarde, "el mandala central en el hasta entonces caótico diseño de mi vida". [1]
White regresó a Australia en 1948, donde compró una pequeña granja en las afueras de Sydney. Allí escribió dos novelas, The Tree of Man (1955) y Voss (1957), que le valieron elogios de la crítica en Estados Unidos y el Reino Unido. En la década de 1960, escribió las novelas Riders in the Chariot (1961) y The Solid Mandala (1966) y una serie de obras de teatro, entre ellas The Season at Sarsaparilla y A Cheery Soul , que tuvieron un gran impacto en el teatro australiano.
White y Lascaris se mudaron al Centennial Park de Sydney en 1964. Desde finales de la década de 1960, White se involucró cada vez más en asuntos públicos, oponiéndose a la guerra de Vietnam y apoyando la autodeterminación aborigen, el desarme nuclear y varias causas ambientales. Su obra posterior incluye las novelas The Eye of the Storm (1973) y The Twyborn Affair (1979) y las memorias Flaws in the Glass (1981) .
White nació en Knightsbridge , Londres, el 28 de mayo de 1912. Sus padres australianos, Victor Martindale White, un rico pastor de ovejas, y Ruth (de soltera Withycombe) estaban en Inglaterra en una luna de miel prolongada. [2] [3] La familia regresó a Sídney, Australia, cuando él tenía seis meses. De niño vivió en un apartamento con su hermana, una niñera y una criada mientras sus padres vivían en un apartamento contiguo. En 1916 se mudaron a una casa grande, "Lulworth", en Elizabeth Bay . A la edad de cuatro años, White desarrolló asma, una enfermedad que había acabado con la vida de su abuelo materno, y su salud fue frágil durante toda su infancia. [4]
A los cinco años asistió al jardín de infantes en Sandtoft, en Woollahra , cerca de su casa. Su madre lo llevaba a menudo a ver obras de teatro y pantomimas, y White desarrolló una afición al teatro que le duraría toda la vida. Sin embargo, White se sentía más cercano a su niñera, Lizzie Clark, quien le enseñó a decir la verdad y a "no presumir". [5]
En 1920, asistió a la Escuela Cranbrook , pero su asma empeoró. Dos años más tarde fue enviado a la Escuela Tudor House , un internado en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur, donde se pensaba que el clima ayudaría a sus pulmones. White disfrutó de la libertad que le brindaba la escuela, donde la disciplina era laxa. Leía mucho de la biblioteca de la escuela, escribió una obra de teatro y se destacó en inglés. En 1924, el internado tuvo problemas financieros y el director sugirió que White fuera enviado a una escuela pública en Inglaterra. [6]
En abril de 1925, sus padres llevaron a White a Inglaterra para inscribirse en el Cheltenham College, en Gloucestershire. En sus primeros años en Cheltenham, se mostró retraído y tenía pocos amigos. El director de su residencia le parecía sádico y puritano, y la certeza de White de su propia homosexualidad aumentó su sensación de aislamiento. Más tarde escribió sobre Cheltenham: "Cuando se cerraron las puertas de mi costosa prisión, perdí la confianza en mi madre, y nunca le perdoné". [7]
Uno de los pocos placeres de White fue el tiempo que pasó en la casa de su primo, el pintor Jack Withycombe, en Sommerset. La hija de Jack, Elizabeth Withycombe, se convirtió en su mentora mientras terminaba su primer volumen de versos publicado de forma privada, Thirteen Poems, escrito entre 1927 y 1929. [8] [9] White también se hizo amigo de Ronald Waterall, que era dos años mayor que él en Cheltenham y compartía su pasión por el teatro. Él y White pasaban sus vacaciones en Londres viendo tantos espectáculos como podían. [10]
White les preguntó a sus padres si podía dejar la escuela para convertirse en actor. Sus padres llegaron a un acuerdo y le permitieron dejar la escuela sin hacer los exámenes finales si regresaba a Australia para probar la vida en el campo. Pero su hijo ya había cambiado de opinión sobre su futura profesión y estaba decidido a convertirse en escritor. [11]
En diciembre de 1929, White abandonó Cheltenham y se embarcó hacia Sydney. Pasó dos años trabajando como jornalero en las granjas de ovejas de Bolaro, en el distrito de Monaro , en Nueva Gales del Sur, y en Barwon Vale, en el norte de Nueva Gales del Sur. Los paisajes impresionaron a White y durante ese tiempo escribió dos novelas inéditas: "The Immigrants" y "Sullen Moon". [12]
El tío de White, propietario de Barwon Vale, convenció a los padres de White de que su hijo no era apto para la vida de ganadero. La madre de White estaba feliz de que se convirtiera en escritor, pero también quería que tuviera una carrera como diplomático. Sobre esta base, sus padres accedieron a enviarlo a Cambridge. Mientras estudiaba para los exámenes de ingreso, White completó una tercera novela inédita, "Finding Heaven". [13]
A partir de 1932, White vivió en Inglaterra, donde estudió literatura francesa y alemana en el King's College de Cambridge . Allí inició una relación amorosa con una compañera de estudios que duró hasta que White se graduó. White escribió poemas, algunos de los cuales fueron publicados en el London Mercury . Pasó sus vacaciones en Francia y Alemania para mejorar sus conocimientos de idiomas y leyó con admiración a Joyce, Lawrence, Proust , Flaubert , Stendhal y Thomas Mann . Hizo una peregrinación a Zennor en Cornualles, donde Lawrence escribió Mujeres enamoradas y la visita le inspiró más poemas. Se publicó una colección titulada The Plowman and Other Poems en una edición de 300 ejemplares en Sídney en 1935, pero recibió poca atención crítica y más tarde fue suprimida por White. Una obra de teatro, Bread and Butter Women, fue presentada como una producción amateur en Sídney el mismo año. [14] [3]
Cuando White se graduó en 1935, su madre quería que emprendiera una carrera diplomática, pero él estaba decidido a quedarse en Inglaterra y convertirse en escritor. Su madre cedió y su padre le concedió una asignación de 400 libras al año. Se mudó al distrito londinense de Pimlico , donde, en 1936, conoció al pintor australiano Roy de Maistre . De Maistre se convirtió brevemente en el amante de White y siguió siendo su mentor y amigo. White dijo más tarde que De Maistre lo había alentado a romper con la prosa naturalista y escribir "de adentro hacia afuera". [15] [3]
White comenzó a trabajar en la novela Happy Valley, en parte basándose en su experiencia trabajando como jackaroo. En 1937, su cuento "The Twitching Colonel" fue publicado en el London Mercury . Su padre murió en diciembre, dejándole un legado de £10,000 que le permitió escribir a tiempo completo con relativa comodidad. Comenzó a trabajar en una obra de teatro, Return to Abyssinia , y escribió sketches para revistas que se produjeron con un éxito moderado. Completó Happy Valley y la novela fue aceptada por la editorial británica George G. Harrap and Company en 1938. [16]
Happy Valley se publicó a principios de 1939 y recibió críticas generalmente favorables que animaron a White a viajar a Estados Unidos para encontrar un editor allí. White llegó a Nueva York en abril y viajó por todo el país. Visitó Taos , Nuevo México, donde vio las cenizas de Lawrence y conoció a Frieda Lawrence . Luego se mudó a Cape Cod , donde trabajó en una novela, The Living and the Dead , basada en parte en su vida en Londres. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre, White tomó el primer barco disponible de regreso a Inglaterra, donde continuó trabajando en su nueva novela. [17]
A principios de 1940, White se enteró de que Ben Huebsch, el director de la editorial estadounidense Viking , había aceptado Happy Valley . Huebsch había publicado Lawrence y Joyce en Estados Unidos y White estaba encantado con la conexión con estos escritores. Huebsch se convertiría en uno de los principales partidarios literarios de White. White decidió viajar de nuevo a Nueva York para la publicación de Happy Valley y para completar la nueva novela. Happy Valley se publicó en junio con críticas favorables. Huebsch también aceptó la novela ahora completada The Living and the Dead para su publicación. [18] [3]
White regresó a Londres, donde en noviembre fue llamado a filas en una unidad de inteligencia de la Real Fuerza Aérea. Estuvo destinado en Bentley Priory durante los bombardeos antes de ser transferido al norte de África en abril de 1941. Posteriormente sirvió en Egipto, Palestina y Grecia. Mientras estaba destinado cerca de Alejandría en julio de 1941, conoció a Manoly Lascaris , que estaba esperando ser reclutado para el Real Ejército Griego . Lascaris se convertiría en el compañero de vida de White. [19] [3]
Después de la guerra, White estaba decidido a abandonar Inglaterra para evitar "la perspectiva de dejar de ser un artista y convertirse en el más estéril de los seres, un intelectual londinense". [20] La preferencia de White era vivir en Grecia, pero Lascaris quería comenzar una nueva vida en Australia. White cedió porque "era su ilusión. Supongo que sentí que era mejor que la mía". [21]
Antes de partir a Australia, White comenzó a trabajar en una novela, The Aunt's Story , inspirada en un cuadro de Roy de Maistre. Envió el texto mecanografiado completo a su editor estadounidense en enero de 1947. En marzo, su obra Return to Abyssinia se estrenó en Londres y recibió críticas amables. White se perdió la corta temporada porque estaba en Australia haciendo los preparativos para su regreso permanente. Regresó a Londres y comenzó una nueva obra, The Ham Funeral , inspirada en el cuadro de William Dobell "The Dead Landlord". [22]
White regresó a Australia en diciembre de 1947 y durante su viaje se publicó La historia de la tía en Estados Unidos, donde recibió críticas muy favorables y tuvo buenas ventas. La reseña del crítico James Stern en la New York Times Book Review fue entusiasta y Stern se convertiría en uno de los principales defensores de White en Estados Unidos. [23]
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White regresó a Australia en febrero de 1948. Él y Lascaris se mudaron a una pequeña granja que White había comprado en Castle Hill , ahora un suburbio de Sydney, pero en ese entonces semi rural. Llamó a la casa "Dogwoods", en honor a los árboles que plantó allí. Él y Lascaris trabajaron en la granja y vendieron flores, verduras, leche y crema, así como cachorros schnauzer de pedigrí . [24]
Las críticas de La historia de la tía en la prensa británica y australiana fueron menos entusiastas que en Estados Unidos, y White no logró que los teatros de Australia o del extranjero se interesaran en la producción de El funeral del jamón. Estaba avanzando lentamente en la novela que se convertiría en El árbol del hombre y se sentía desanimado por sus perspectivas de éxito como escritor. También cuestionó su decisión de regresar a Australia. [25]
A finales de 1951, White tuvo una experiencia religiosa que le dio la fe en Dios y le inspiró a retomar el trabajo en El árbol del hombre (publicada en 1955). Describió la novela como un intento de sugerir "todos los aspectos posibles de la vida, a través de las vidas de un hombre y una mujer comunes". [26] El árbol del hombre y su obra posterior Voss (1957) establecieron la reputación crítica favorable de White en Gran Bretaña y Estados Unidos. White, sin embargo, estaba amargado por lo que él consideraba una respuesta crítica hostil en Australia. [27] [3]
Tras su éxito internacional, White siguió viviendo y trabajando en su granja de Castle Hill. Concedió pocas entrevistas y, por lo general, declinó las solicitudes de apariciones públicas, promoción de su obra e invitaciones para ser miembro de organizaciones literarias y culturales. Recibió a un círculo íntimo de amigos en su casa, pero siempre se sintió un extraño: "primero como un niño con un don extraño que nadie conocía; luego como un colonial despreciado en una escuela pública inglesa; finalmente, como un artista en la horrorizada Australia". [28]
En 1961 se publicó su novela Riders in the Chariot , que fue la primera que recibió elogios casi universales de la crítica australiana. [29] [3] Mientras tanto, el interés de White había vuelto al teatro. El Comité de Drama del Festival de Adelaida había recomendado The Ham Funeral como la principal producción teatral del festival para 1962. Sin embargo, los directores del festival rechazaron la obra alegando preocupaciones sobre "una obra que no logra conciliar la poesía con el realismo social" y una escena que involucra a un feto abortado en un cubo de basura. [30] La controversia condujo a una exitosa producción amateur de la obra en Adelaida seguida de una producción profesional en Sydney. White se inspiró para escribir tres obras más que fueron producidas profesionalmente: The Season at Sarsaparilla (1962), A Cheery Soul (1963) y Night on Bald Mountain (1964). [3]
En 1963, la madre de White murió en Londres y su parte de la herencia le permitió comprar una casa en Centennial Park, cerca del centro de Sydney, al año siguiente. Antes de dejar Dogwoods, White había comprado todas las copias que pudo encontrar de sus primeros poemas publicados y las había quemado junto con la mayoría de sus manuscritos, papeles, cartas y diarios. [31]
White estaba trabajando en The Solid Mandala , una novela sobre los gemelos Waldo y Arthur Brown, que representan aspectos opuestos de su propio carácter. [32] Se estaba interesando en el tarot, la astrología, el I Ching y la psicología junguiana , y estos intereses se reflejan en la novela. Después de su publicación en 1966, White rechazó el premio Encyclopaedia Brittanica y el premio Miles Franklin por la novela y declaró que ya no quería que sus obras fueran consideradas para premios. [33]
White había tenido durante mucho tiempo un interés en el arte y la música, describiéndose a sí mismo como "una especie de pintor frustrado y un compositor fracasado". [34] El núcleo de su colección de arte eran obras de sus amigos Sidney Nolan y de Maistre, pero coleccionó obras de artistas australianos emergentes como James Clifford , Erica McGilchrist y Lawrence Daws y algunos artistas establecidos como Brett Whiteley . [35] [36] A principios de 1967 comenzó a trabajar en The Vivisector , una novela sobre un pintor, Hurtle Duffield, que explota las relaciones humanas para su arte. Después de que la novela se publicara en 1970, Nolan creyó que Duffield estaba basado en él, pero White lo negó, afirmando que Duffield era una combinación de su propio personaje y la vida laboral de los artistas John Passmore y Godfrey Miller. [37]
En esa época, White se involucraba más políticamente. Se oponía a la participación de Australia en la guerra de Vietnam y en diciembre de 1969 participó en su primera manifestación política, violando la ley al incitar públicamente a los jóvenes a no registrarse para el servicio militar. Al año siguiente, hizo campaña contra la censura y prestó testimonio a favor de la publicación de la novela Portnoy's Complaint de Philip Roth en los juicios por obscenidad en Melbourne y Sídney. En 1972, el gobierno de Nueva Gales del Sur anunció un plan para construir un estadio olímpico cerca del parque Centennial. White participó en las protestas contra el desarrollo, dando discursos en un mitin en junio. [38] [3]
White había estado en la lista de candidatos al Premio Nobel de Literatura desde 1969. En 1971, después de que el premio fuera otorgado a Pablo Neruda, [39] escribió a un amigo: "¡Ese Premio Nobel! Espero no volver a oírlo nunca más. Ciertamente no lo quiero; la maquinaria que hay detrás parece un poco sucia, cuando pensábamos que eso sólo se aplicaba a los premios australianos. En mi caso, ganar el premio trastornaría mi vida demasiado, y me avergonzaría que me presentaran ante el mundo como un escritor australiano cuando, aparte del accidente de la sangre, siento que temperamentalmente soy un londinense cosmopolita". [40]
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En 1970, White había comenzado a trabajar en una nueva novela, The Eye of the Storm , sobre el significado de la muerte de su madre. Envió la obra completa a sus editores británicos en diciembre de 1972. Demoró el envío a sus editores estadounidenses, Viking, porque The Vivisector se había vendido mal en Estados Unidos y esperaba que las críticas positivas de la nueva obra en Gran Bretaña aumentaran el interés en los Estados Unidos. [41]
La novela se publicó en agosto de 1973 y White recibió el Premio Nobel de Literatura en octubre. La cita del Nobel lo elogió "por un arte narrativo épico y psicológico, que ha introducido un nuevo continente en la literatura". White, alegando un delicado estado de salud, se negó a viajar a Suecia para aceptar el premio. Nolan asistió a la ceremonia en su nombre. [42]
El premio Nobel aumentó el interés mundial por la obra de White. Eye of the Storm recibió muchas críticas en Estados Unidos y vendió 25.000 copias en marzo de 1974. Se publicaron nuevas ediciones de sus novelas anteriores y los derechos de traducción se vendieron bien. Sin embargo, White se negó a que se reeditara Happy Valley porque consideraba que era una obra temprana inferior y temía que algunas de las personas en las que se basaban los personajes pudieran demandarlo por difamación. [43]
Según David Marr , biógrafo de White, "desde el momento del premio su obra se saturó de una sensualidad tardía y relajada". [44] El propio White se mostró menos relajado respecto de los efectos del premio, y le dijo a un partidario: "el Premio Nobel es una experiencia aterradora y destructiva". [45]
White fue nombrado Australiano del Año en 1973. En su discurso de aceptación, dijo que el Día de Australia debería ser "un día de introspección en lugar de un día de alardes" y que el historiador Manning Clark , el comediante Barry Humphries y el líder sindical comunista Jack Mundey eran más dignos del premio. [46]
En mayo de 1974, White pronunció un discurso en apoyo de la reelección del gobierno laborista de Whitlam , afirmando que era necesario que Australia creara: "un clima intelectual del que los artistas ya no sintieran la necesidad de huir". [47] Después de un viaje a la isla Fraser para investigar para una nueva novela A Fringe of Leaves , se convirtió en partidario de la campaña para detener la extracción de arena en la isla. Escribió al primer ministro reelegido Gough Whitlam sobre el tema y la campaña finalmente obligó al gobierno a suspender su aprobación de la minería y realizar una investigación sobre el asunto. [48]
White estuvo entre el primer grupo de Compañeros de la Orden de Australia en 1975, pero renunció en junio de 1976 en protesta contra la destitución del gobierno de Whitlam en noviembre de 1975 por parte del Gobernador General Sir John Kerr y la posterior reintroducción de los títulos de caballero como parte de la orden. [3] White escribió más tarde que el comportamiento de Kerr "me movió más hacia la izquierda y me convirtió en un republicano convencido". [49] Durante los años siguientes, rompería con numerosos amigos de largo plazo porque pensaba que apoyaban al establishment conservador o habían comprometido su integridad personal o artística. [50]
En noviembre de 1975, el joven director de teatro Jim Sharman se acercó a White para hablar sobre una reposición de The Season en Sarsaparilla. También acordaron filmar su historia "The Night the Prowler" y White comenzó a trabajar en un guion. La reunión provocó un resurgimiento del interés de White por el teatro y una relación de trabajo a largo plazo entre los dos hombres. [51]
En 1976, White estaba trabajando en una nueva novela, The Twyborn Affair, basada en parte en aspectos de su propia vida y en la del explorador antártico Herbert Dyce-Murphy (1879-1971), que había vivido como mujer durante varios años. Al investigar su novela, White volvió a visitar las regiones de Nueva Gales del Sur donde había vivido y trabajado de joven, y lugares importantes de Londres, Francia y Grecia. En octubre, se publicó A Fringe of Leaves, que recibió críticas generalmente favorables y se vendió bien. La producción de Sharman de A Season at Sarsaparilla en Sydney también fue un éxito de crítica y atrajo a un buen público. [52]
En 1977, un proyecto para filmar Voss con Joseph Losey como director fracasó cuando el promotor Harry Miller no logró obtener financiación. Miller finalmente vendió los derechos cinematográficos a Nolan. El éxito de The Season at Sarsaparilla había inspirado a White a escribir su primera obra en más de 12 años, Big Toys , sobre la plutocracia y la corrupción en Sydney. La obra, dirigida por Sharman, se estrenó en Sydney en octubre, pero atrajo críticas generalmente desfavorables y audiencias moderadas. [53]
La película The Night the Prowler , dirigida por Sharman, se estrenó en el Festival de Cine de Sídney en junio de 1978. Las críticas fueron en general desfavorables y la película fracasó en taquilla. [54] Sin embargo, la producción de Sharman de 1979 de A Cheery Soul para la Sydney Theatre Company rompió récords de taquilla para el teatro dramático de la Ópera a pesar de las críticas mixtas. The Twyborn Affair se publicó en Gran Bretaña en noviembre de 1979 con críticas muy positivas y se convirtió en un éxito de ventas. La respuesta de los críticos y el público en los Estados Unidos fue más moderada. [55]
En octubre de 1979, White comenzó a trabajar en una autobiografía, Flaws in the Glass , en la que planeaba escribir públicamente por primera vez sobre su homosexualidad y su relación con Manoly Lascaris. El libro se publicó en Gran Bretaña en octubre de 1981 con gran publicidad y se convirtió en su mayor éxito de ventas en vida. Gran parte de la publicidad se debió a sus mordaces retratos de los personajes de Nolan, Kerr y Joan Sutherland . Nolan consideró demandar a White por difamación y su amistad terminó. [56] [3]
El Festival de Adelaida de 1982 fue dirigido por Sharman, quien había encargado una nueva obra de White, Signal Driver . El festival también presentó un breve extracto de una ópera basada en Voss. La ópera había sido encargada por la Ópera de Australia con Richard Meale como compositor y David Malouf como libretista. Los críticos fueron en general tibios con Signal Driver , pero alentadores con el fragmento de Voss. A White, en contraste, le disgustó el enfoque de Meale sobre Voss , pero se mostró entusiasmado con la producción de Signal Driver . [57] Se animó a White a escribir una nueva obra para Sharman, Netherwood , "sobre la cordura en la locura y la locura en la cordura". La obra se estrenó en Adelaida en mayo de 1983, pero atrajo críticas hostiles que White consideró una campaña mediática deliberada para sabotear su trabajo. [58]
En 1984, White se había desilusionado con el gobierno laborista de Hawke y apoyó pública y económicamente al nuevo Partido del Desarme Nuclear . White había estado haciendo campaña públicamente por el desarme nuclear desde 1981, llamándolo: "la cuestión moral más importante de la historia". [59]
A finales de 1984, White fue hospitalizado debido a osteoporosis, desprendimiento de vértebras y glaucoma como consecuencia del uso prolongado de cortisona para tratar su asma e infecciones en el pecho. Aunque todavía era mentalmente ágil, su salud física y su movilidad estaban decayendo. [60]
En enero de 1985 se había recuperado lo suficiente como para volver a trabajar en una nueva novela, Memorias de muchos en uno, que describió como una novela "religiosa" y "obscena" sobre la senilidad. Haciéndose pasar por el editor de las memorias de Alex Xenophon Demirjian Gray, White se sintió libre de explorar varios aspectos de su propio carácter. La novela se publicó en Gran Bretaña el 1 de abril de 1986 y dividió profundamente a los críticos. [61]
En 1985, Salman Rushdie le escribió a White elogiando la novela Voss: "No recuerdo cuándo fue la última vez que un libro me conmovió tanto". [62] Sin embargo, en ese momento, White estaba cansado de los elogios hacia la novela, ya que calificaba con mejores calificaciones varias de sus otras obras. [63] La ópera completa Voss se estrenó en el Festival de Adelaida en marzo de 1986 con gran éxito de crítica. Sin embargo, White boicoteó el estreno porque el festival había invitado a la Reina a asistir. Asistió al estreno en Sydney más tarde ese año y lo calificó como "una ocasión estupenda". [64]
En abril de 1987, la nueva obra de White, Shepherd on the Rocks, se estrenó en Adelaida en una producción dirigida por Neil Armfield. White asistió y la consideró un éxito. [65] También había escrito tres poemas breves en prosa que se publicaron como Three Uneasy Pieces a fines de 1987. White estaba decidido a que ninguna de sus obras se publicara o se representara en 1988, que fue el bicentenario del asentamiento británico en Australia. [3] También instó a un boicot de todas las celebraciones oficiales del evento, afirmando: "los circos no resuelven problemas serios". [66]
White fue hospitalizado por neumonía en agosto de 1988. Una enfermera se quedó en su casa por el resto de su vida y ya no tenía fuerzas para asistir a las manifestaciones de protesta. [67] En junio de 1989, una selección de sus declaraciones públicas, discursos y entrevistas se publicó como Patrick White Speaks . En octubre, la Sydney Theatre Company realizó una exitosa reposición de The Ham Funeral dirigida por Neil Armfield. White asistió al estreno en su última aparición pública. [68]
En julio de 1990, White contrajo pleuresía y sufrió un colapso bronquial. Se negó a ser hospitalizado y murió en su casa al amanecer del 30 de septiembre. [69] [70]
White fue criado como anglicano, pero afirmó: "Pasé mi juventud creyendo en nada más que mi propio ego". [71] A finales de 1951, experimentó una conversión religiosa:
Si digo que no tuve tendencias religiosas entre la adolescencia y El árbol del hombre es porque era lo suficientemente vanidoso y egoísta como para pensar que se pueden ignorar ciertas realidades. (Creo que el punto de inflexión llegó durante una temporada de lluvia incesante en Castle Hill, cuando un día caí de espaldas en el barro y comencé a maldecir a un Dios que estaba convencido de que no existía. Mi esquema personal de las cosas hasta entonces me pareció de inmediato demasiado tonto como para seguir sosteniéndolo.) [72]
A medida que avanzaba la década de 1950, White se desilusionó de la iglesia anglicana y sus creencias religiosas se volvieron más eclécticas. [73] Una vez se describió a sí mismo como un "anglicano agnóstico egoísta panteísta ocultista existencialista, cristiano australiano en potencia, aunque fracasado". [74] White declaró en 1981 que no se consideraba cristiano porque no podía seguir el mandato de Cristo de perdonar. [74] Sin embargo, en 1969 había afirmado la importancia de la religión en su obra: "La religión. Sí, eso está detrás de todos mis libros. Lo que me interesa es la relación entre el ser humano torpe y Dios". [75]
En la década de 1930, White no estaba comprometido políticamente, pero simpatizaba con la causa franquista en la Guerra Civil Española y apoyaba la política británica de apaciguar a Hitler. [76] Más tarde expresó su arrepentimiento por su complacencia con respecto al fascismo europeo. [77] A su regreso a Australia después de la Segunda Guerra Mundial, tenía poco interés en la política, pero votaba rutinariamente por la coalición conservadora en las elecciones. [78] Se involucró en la política en 1969 cuando se unió a las protestas contra la guerra de Vietnam y el reclutamiento de tropas austriacas para el conflicto. También apoyó a los sindicatos Green Bans contra las propuestas de desarrollo que amenazaban el medio ambiente urbano. Apoyó públicamente al Partido Laborista Australiano en las elecciones federales de 1972, 1974 y 1975 a pesar de un enfrentamiento con el primer ministro Gough Whitlam por la extracción de arena en la isla Fraser . [3] Tras la destitución del gobierno de Whitlam en noviembre de 1975, se convirtió en un destacado defensor de una república australiana. [79] Fue un partidario público de la autodeterminación aborigen y donó dinero en forma privada para la educación aborigen. [80] A partir de 1981, se convirtió en una figura pública líder en las campañas por el desarme nuclear y continuó su apoyo a varias causas ambientales. Marr, afirma que un hilo conductor que recorría sus intervenciones políticas era su oposición a la plutocracia . [81] El académico Martin Thomas sostiene que White era muy consciente de su propia educación privilegiada y esto impulsó su posterior preocupación por la injusticia social. [77]
La primera novela publicada de White, Happy Valley (1939), recibió críticas favorables en Gran Bretaña y Australia, aunque algunos críticos señalaron que derivaba demasiado de Joyce, Lawrence y Woolf. La novela recibió la Medalla de Oro de la Sociedad de Literatura Australiana. [3] [82] The Living and the Dead (1941) y The Aunt's Story (1948) atrajeron poca atención crítica en Australia, aunque esta última recibió una reseña favorable en el New York Times Review of Books . [3] [83]
El árbol del hombre (1955) fue el primer gran éxito internacional de White, y recibió críticas positivas en Estados Unidos y el Reino Unido. James Stern, en la revista New York Times Book Review, elogió la novela como "una obra de arte atemporal". Los críticos australianos estaban más divididos: el poeta AD Hope calificó la prosa de White de "barro verbal pretencioso e iletrado". La novela vendió ocho mil copias en Australia en los primeros tres meses y recibió la Medalla de Oro de la Sociedad de Literatura Australiana. [3] [84]
Voss (1957) recibió críticas favorables en el Reino Unido, pero los críticos de Estados Unidos y Australia fueron más ambivalentes. Un número significativo de críticos australianos siguió criticando el estilo de prosa de White y algunos objetaron su rechazo a la tradición de la prosa realista. [3] [85] La novela fue un éxito de ventas en el Reino Unido y ganó el primer premio australiano Miles Franklin. Riders in the Chariot (1961) también logró un éxito crítico y comercial en el Reino Unido, y recibió críticas elogiosas en Australia. [3]
En 1963, White ya era ampliamente aceptado como el principal novelista literario australiano. AD Hope lo llamó "sin duda el novelista más conocido y más discutido del momento" y pensó que su éxito era "indicativo de una ruptura con la tradición naturalista que ha dominado la ficción australiana desde principios de siglo, y bien puede ser un presagio de un tipo de ficción más imaginativa e intelectual". [86] White recibió el Premio Nobel de Literatura en 1973. La académica Elizabeth Webby afirma que muchos críticos consideran que The Twyborn Affair es el mejor de sus trabajos posteriores. [3]
Katherine Brisbane afirma que la recepción de las obras de White ha sido ambivalente, ya que mezclan realismo, expresionismo y diálogo poético y vernáculo de una manera que ha desafiado a la audiencia y a los directores. [87] The Ham Funeral (1947) se representó con éxito en 1962 después de que el Festival de Adelaida la rechazara por obscenidad. Se reestrenó con éxito en 1989. The Season at Sarsaparilla (1962) ha sido su obra más representada. [3]
Según el crítico Brian Kiernan, "la situación básica en su ficción [de White] es el intento de individuos, la mayoría de las veces individuos alienados de la sociedad, de captar una realidad superior, más esencial, que se encuentra más allá o detrás de la existencia social". [88] La búsqueda de una realidad superior se presenta con mayor frecuencia como una exploración de varias formas de experiencia religiosa o mística [89] y los "videntes" son colonos pioneros ( El árbol del hombre ), exploradores ( Voss ), artistas ( El vivisector ), los ingenuos ( El mandala sólido ), los que huyen hacia el yo ( La historia de la tía ) o los que se encuentran al margen de la sociedad. La ambivalencia sexual y la búsqueda de la identidad personal también son temas recurrentes que se vuelven más prominentes en las novelas posteriores. [90]
La sociedad, en particular la australiana, se describe en su mayoría como materialista, conformista e inhibidora de la vida. [91] White satiriza lo que llamó, en 1958, "El gran vacío australiano".
"en el que la mente es la menor de las posesiones, en el que el hombre rico es el hombre importante, en el que el maestro de escuela y el periodista gobiernan el gallinero intelectual que existe, en el que los jóvenes y las muchachas hermosas miran la vida a través de ojos azules ciegos, en el que los dientes humanos caen como hojas de otoño, las nalgas de los automóviles se vuelven más vidriosas cada hora, la comida significa pastel y bistec, los músculos prevalecen y la marcha de la fealdad material no hace temblar los nervios promedio". [92]
El académico Mark Williams sostiene que White coloca el impulso religioso en el centro de la condición humana y de su obra, añadiendo que "la religión es uno de los valores centrales, junto con el arte y el amor, que él considera denigrados en su tierra natal". [93] Kiernan señala una división entre los críticos sobre si "es esencialmente un escritor simple y tradicional que afirma una visión religiosa, incluso mística, de la vida, o uno que es distintivamente moderno, sofisticado e irónico, explorando continuamente posibilidades trascendentes pero con desapego e incluso escepticismo". [94] Greg Clarke sostiene que el discurso cristiano es central en la escritura de White. [74] [95] Marr, Williams y Kiernan, sin embargo, afirman que White se basó en varias tradiciones religiosas y místicas en su obra, incluyendo el judaísmo, los arquetipos junguianos y el gnosticismo . [96] [97] [98]
Las primeras novelas de White estuvieron fuertemente influenciadas por el modernismo de Eliot, Joyce, Lawrence y Woolf. [99] [100] Kiernan ha llamado a su obra madura "estructuras verbales complejas, ambiguas e irónicas". [101] Sus narraciones cambian sin problemas entre el pasado y el presente, la experiencia interna y la conciencia externa, y el punto de vista de diferentes personajes. [102] [103] Según Williams, "el punto de vista de la narración en cualquier novela de White cambia continuamente, rápidamente y desconcertantemente. La voz narrativa... es una voz compuesta de muchas voces, un medio escurridizo, complejo y fluido". [103]
White cambia frecuentemente entre tonos, estilos y registros lingüísticos . [103] Según Kiernan, "Un juego consciente con las convenciones, un juego paródico, es evidente a través de la adopción por parte de White de varios modos en su obra desde el principio". [104] Sus transiciones entre los modos realista, expresionista, simbolista y romántico [105] [106] fueron un intento consciente de demostrar que "la novela australiana no es necesariamente la descendencia lúgubre y de colores pardos del realismo periodístico". [3] Kiernan afirma que en Voss el tema del forastero como explorador visionario de la condición humana se ve socavado por la comedia irónica y las parodias del "exceso gótico" de la literatura romántica. [107] Williams sostiene que la tendencia de White a la parodia y el juego se vuelven más prominentes en obras posteriores como The Twyborn Affair y Memoirs of Many in One. El tono se vuelve menos portentoso y más relajado, y las obras más autorreferenciales. [108]
La crítica Susan Lever considera a White una figura fundamental en la literatura australiana, y afirma que hizo de la novela, en lugar de la poesía, la forma literaria preeminente. "Transformó las posibilidades de la novela australiana al demostrar que era un lugar para poner a prueba las ideas frente a una experiencia espiritual, psicológica y emocional compleja, no sólo una vía para la narración nacional". [109]
Entre los novelistas australianos influenciados por White se encuentran Thomas Keneally , Thea Astley , Randolph Stow y Christopher Koch . Lever sostiene que las siguientes generaciones de novelistas estuvieron más influenciadas por las tendencias recientes de la literatura mundial. El novelista David Malouf afirma que el "alto modernismo" de White es una forma literaria que ha pasado de moda, pero que esto podría cambiar. [110] Escribiendo en 2024, el crítico Martin Thomas señaló que el interés crítico y público en White había disminuido. [111]
El premio Patrick White es un premio literario anual que White fundó en 1975 con el dinero del premio Nobel. Se otorga a escritores que han hecho una contribución significativa a la literatura australiana. [112] El premio Patrick White para escritores indígenas está destinado a estudiantes indígenas de Nueva Gales del Sur desde el jardín de infantes hasta el año 12. Está dirigido por el Consejo de Educación Aborigen, que fue beneficiario del patrimonio de Patrick White. [113] La Compañía de Teatro de Sídney patrocina el premio y la beca Patrick White Playwrights en honor a la contribución de White al teatro australiano. [114]
En 2006, la Biblioteca Nacional de Australia adquirió una gran cantidad de manuscritos de White, entre ellos una novela inacabada, The Hanging Garden, que se publicó en 2012. La Galería de Arte de Nueva Gales del Sur posee un retrato de White de 1940 realizado por De Maistre, y la Casa del Parlamento de Sídney posee un retrato de 1980 realizado por Brett Whiteley . [3] Un retrato de White realizado por Louis Kahan ganó el Premio Archibald de 1962. [115] White donó gran parte de su propia colección de arte australiano a la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur. [80]
En 2024, no había ningún museo ni institución dedicada a la vida y la obra de White. Su antigua residencia, "Dogwoods", en Castle Hill es de propiedad privada, pero tiene una placa conmemorativa y las calles de los alrededores llevan su nombre. Su antigua residencia en Sydney, en Centennial Park, es de propiedad privada, pero está catalogada como patrimonio. [116] White está conmemorado por los jardines Patrick White Lawns adyacentes a la Biblioteca Nacional de Australia en Canberra. [117]
En 2006, un estafador envió un capítulo de la novela de White, The Eye of the Storm, a una docena de editoriales australianas bajo el nombre de Wraith Picket (un anagrama del nombre de White). Todas las editoriales rechazaron el manuscrito y ninguna lo reconoció como obra de White. [111]
En 2010, la novela de White, The Vivisector, fue preseleccionada para el Premio Lost Man Booker de 1970. [118] En 2011, la adaptación cinematográfica de Fred Schepisi de la novela The Eye of the Storm ganó el Premio Age Critics al mejor largometraje australiano en el Festival Internacional de Cine de Melbourne. [119]
Los numerosos honores y premios que recibió White incluyen: [80] [3]
En 1970, a White le ofrecieron el título de caballero, pero lo rechazó. [121]
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