El cisne negro ( Cygnus atratus ) es un ave acuática de gran tamaño , una especie de cisne que se reproduce principalmente en las regiones del sudeste y suroeste de Australia . Dentro de Australia, el cisne negro es nómada, con patrones migratorios erráticos que dependen de las condiciones climáticas. Es un ave grande con plumaje negro y pico rojo . Es un reproductor monógamo , ya que ambos miembros de la pareja comparten las tareas de incubación y crianza de los cisnes .
El cisne negro fue introducido en varios países como ave ornamental en el siglo XIX, pero ha logrado escapar y formar poblaciones estables. Descrito científicamente por el naturalista inglés John Latham en 1790, [2] el cisne negro se ubicó anteriormente en un género monotípico , Chenopis . Los cisnes negros se pueden encontrar solos o en grupos dispersos que suman cientos o incluso miles. [3] Es un ave popular en jardines zoológicos y colecciones de aves, y a veces se ven ejemplares fugitivos fuera de su área de distribución natural.
Esta ave es un símbolo regional tanto de Australia Occidental , donde es nativa, como de la ciudad inglesa de Dawlish , donde es una especie introducida. [4]
Los cisnes negros son aves de plumaje negro, con plumas de vuelo blancas. El pico es de un rojo brillante, con una barra y punta pálidas; y las patas y los pies son de un negro grisáceo. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras, con un pico más largo y recto. Los cisnes (aves inmaduras) son de un marrón grisáceo con plumas de bordes pálidos. [3]
Los cisnes negros adultos miden entre 110 y 142 centímetros (43 y 56 pulgadas) de largo y pesan entre 3,7 y 9 kilogramos (8,2 y 19,8 libras). Su envergadura es de entre 1,6 y 2 metros (5,2 y 6,6 pies). [3] [5] El cuello es largo (relativamente el cuello más largo entre los cisnes) y curvado en forma de "S".
El cisne negro emite un sonido musical y de gran alcance parecido a una corneta, que emite tanto en el agua como en vuelo, así como una gama de notas más suaves y roncas. También puede silbar, especialmente cuando se le molesta durante la reproducción y la nidificación. [3] [6]
Al nadar, los cisnes negros mantienen el cuello arqueado o erguido y, a menudo, llevan las plumas o las alas levantadas en una exhibición agresiva. En vuelo, los cisnes negros forman una cuña en línea o en V, y cada ave vuela con fuerza, con el cuello largo y ondulado, emitiendo silbidos con las alas y aullando, bramando o haciendo trompetas. [3]
El cisne negro no se parece a ninguna otra ave australiana, aunque con poca luz y a larga distancia puede confundirse con una urraca en vuelo. Sin embargo, el cisne negro se puede distinguir por su cuello mucho más largo y su aleteo más lento. [7]
Una población cautiva de cisnes negros en Lakeland, Florida , ha producido algunos individuos que son de un color gris moteado claro en lugar de negro. [8] También se sabe que existen cisnes negros blancos; se cree que estos individuos, que son leucísticos , rara vez se encuentran en estado salvaje. [9]
El cisne negro es común en los humedales del suroeste y este de Australia y en las islas costeras adyacentes. En el suroeste, su área de distribución abarca un área entre el Cabo Noroeste , el Cabo Leeuwin y Eucla ; mientras que en el este cubre una gran región delimitada por la meseta de Atherton , la península de Eyre y Tasmania , con la cuenca Murray Darling que alberga poblaciones muy grandes de cisnes negros. [3] [10] Es poco común en el centro y norte de Australia.
El hábitat preferido del cisne negro se extiende a través de lagos de agua dulce, salobre y salada, pantanos y ríos con vegetación submarina y emergente para alimento y material de anidación. También prefiere humedales permanentes , incluidos lagos ornamentales, pero también se lo puede encontrar en pastizales inundados y marismas mareales, y ocasionalmente en mar abierto cerca de islas o la costa. [3]
En el pasado se creía que el cisne negro era sedentario, pero ahora se sabe que es altamente nómada. No hay un patrón migratorio fijo, sino que responde de manera oportunista a las lluvias o a la sequía. En años de fuertes lluvias, la migración se produce desde el suroeste y el sureste hacia el interior, con una migración inversa hacia estas zonas centrales en años más secos. Cuando llueve en las regiones centrales áridas, los cisnes negros migran a estas áreas para anidar y criar a sus crías. Sin embargo, si las condiciones secas regresan antes de que las crías hayan crecido, las aves adultas abandonan los nidos y sus huevos o cisnes y regresan a áreas más húmedas. [11]
El cisne negro, como muchas otras aves acuáticas, pierde todas sus plumas de vuelo de golpe cuando muda después de la cría y no puede volar durante aproximadamente un mes. Durante este tiempo, suele establecerse en aguas abiertas y extensas para protegerse. [11]
La especie tiene una amplia distribución, con cifras de entre 1 y 10 millones de km2 como extensión de su presencia. Se estima que la población mundial actual es de hasta 500.000 individuos. No se ha identificado ninguna amenaza de extinción o disminución significativa de la población en esta ave numerosa y ampliamente distribuida. [1]
Los cisnes negros fueron vistos por primera vez por los europeos en 1697, cuando la expedición de Willem de Vlamingh exploró el río Swan , en Australia Occidental .
Antes de la llegada de los maoríes a Nueva Zelanda , una especie relacionada de cisne conocida como cisne neozelandés se había desarrollado allí, pero aparentemente fue cazada hasta su extinción . En 1864, el cisne negro australiano fue introducido en Nueva Zelanda como ave acuática ornamental y ahora las poblaciones son comunes en lagos costeros o interiores más grandes, especialmente los lagos Rotorua , el lago Wairarapa , el lago Ellesmere/Te Waihora y las islas Chatham . [6] Los cisnes negros también han volado naturalmente a Nueva Zelanda, lo que llevó a los científicos a considerarlos una especie nativa en lugar de exótica, aunque la población actual parece descender en gran medida de introducciones deliberadas. [12]
El cisne negro también es muy popular como ave acuática ornamental en Europa occidental , especialmente en Gran Bretaña , y es común encontrar ejemplares fugitivos. Hasta el momento, no se considera que la población en Gran Bretaña sea autosuficiente, por lo que la especie no ha sido admitida en la Lista británica oficial, [13] pero el Wildfowl and Wetlands Trust ha registrado un máximo de nueve parejas reproductoras en el Reino Unido en 2001, con una estimación de 43 aves salvajes en 2003-2004. Existe una pequeña población de cisnes negros en el río Támesis en Marlow , en el arroyo que atraviesa la pequeña ciudad de Dawlish en Devon , cerca del río Itchen, Hampshire , y el río Tees cerca de Stockton on Tees . [14] La población de Dawlish está tan bien asociada con la ciudad que el ave ha sido el emblema de la ciudad durante cuarenta años. [15]
También existen poblaciones silvestres en Japón , que fueron importadas originalmente entre 1950 y 1960. [16] [17] [18]
Se han reportado cisnes negros en Florida , pero no hay evidencia de que se estén reproduciendo; los avistamientos persistentes pueden deberse a liberaciones o escapes continuos. [19] El condado de Orange, California, reportó cisnes negros en Lake Forest , Irvine y Newport Beach el 5 de octubre de 2020, y Santa Ana en diciembre de 2021 en la comunidad de apartamentos "Versailles on the Lake". [ cita requerida ] La comunidad "Lake Forest Keys" compró los cisnes originales hace unos ocho a diez años y desde entonces ha habido muchos nacimientos y bandadas de la pareja original", según un informe en el Orange County Register . [20] [21] Los cisnes negros anteriormente residían en las cercanías del lago Junaluska , un gran lago en Waynesville, Carolina del Norte . [22]
También se pueden encontrar cisnes negros en China continental. [23] En 2018, un grupo de cisnes fue introducido en el campus de la Universidad de Shenzhen en un lago artificial en la provincia de Guangdong .
El cisne negro es casi exclusivamente herbívoro y, si bien hay algunas variaciones regionales y estacionales, su dieta está generalmente dominada por plantas acuáticas y de pantano. En Nueva Gales del Sur, la hoja de la espadaña (género Typha ) es el alimento más importante de las aves en los humedales, seguida de las algas sumergidas y las plantas acuáticas como Vallisneria . En Queensland, las plantas acuáticas como Potamogeton , las ciprínidos y las algas son los alimentos dominantes. La composición exacta varía con el nivel del agua; en situaciones de inundación donde los alimentos normales están fuera de su alcance, los cisnes negros se alimentan de plantas de pasto en la orilla. [24] El cisne negro se alimenta de manera similar a otros cisnes. Cuando se alimenta en aguas poco profundas, sumerge la cabeza y el cuello bajo el agua y es capaz de mantener la cabeza plana contra el fondo mientras mantiene su cuerpo horizontal. En aguas más profundas, el cisne se levanta para alcanzar más abajo. Los cisnes negros también pueden filtrar el alimento en la superficie del agua. [25]
Al igual que otros cisnes, el cisne negro es en gran parte monógamo y se aparea de por vida (tasa de divorcio de alrededor del 6 %). [26] Estudios recientes han demostrado que alrededor de un tercio de todas las crías exhiben paternidad extrapareja . [27] Se estima que una cuarta parte de todos los emparejamientos son homosexuales , principalmente entre machos. [28] [ cita requerida ] Roban nidos o forman tríos temporales con hembras para obtener huevos, ahuyentando a la hembra después de que pone los huevos. [29] [30] [31]
Por lo general, los cisnes negros del hemisferio sur anidan en los meses más húmedos del invierno (febrero a septiembre), a veces en grandes colonias. Un nido de cisne negro es esencialmente un gran montón o montículo de juncos, hierbas y malezas de entre 1 y 1,5 metros (3 a 4 pies) de altura.+1 ⁄ 2 pies) de diámetro y hasta 1 metro de altura, en aguas poco profundas o en islas. [3] [11] Un nido se reutiliza cada año, restaurado o reconstruido según sea necesario. Ambos padres comparten el cuidado del nido. Una nidada típica contiene de cuatro a ocho huevos de color blanco verdoso que se incuban durante unos 35 a 40 días. [32] La incubación comienza después de la puesta del último huevo, para sincronizar la eclosión de los polluelos. Antes del comienzo de la incubación, el padre se sentará sobre los huevos sin calentarlos. Ambos sexos incuban los huevos, y la hembra lo hace por la noche. El cambio entre los períodos de incubación está marcado por exhibiciones ritualizadas por ambos sexos. [33] Si los huevos se caen accidentalmente del nido, ambos sexos recuperarán el huevo usando el cuello (en otras especies de cisnes, solo la hembra realiza esta hazaña). [34] Como todos los cisnes, los cisnes negros defenderán agresivamente sus nidos con sus alas y picos. [35] Después de la eclosión, los padres cuidan a los polluelos durante unos nueve meses hasta que empluman. [3] [6] Los polluelos pueden viajar en la espalda de sus padres para viajes más largos a aguas más profundas, pero los cisnes negros realizan este comportamiento con menos frecuencia que los cisnes mudos y de cuello negro. [36]
El cisne negro está protegido en Nueva Gales del Sur (Australia) en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1974 (s.5). El cisne negro está totalmente protegido en todos los estados y territorios de Australia y no se le debe disparar. [37] Está clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [1]
El cisne negro era una imagen literaria o artística entre los europeos incluso antes de su llegada a Australia. La referencia cultural se ha basado en el contraste simbólico y como motivo distintivo.
El papel del cisne negro en la heráldica y la cultura australianas se remonta a la primera fundación de las colonias en el siglo XVIII. A menudo se lo ha equiparado con la identidad antípoda, y el contraste con el cisne blanco del hemisferio norte indica "australianidad". El cisne negro aparece en la bandera y es a la vez el ave y el emblema estatal de Australia Occidental ; también aparece en el escudo de armas y en otra iconografía de las instituciones del estado. El cisne negro fue el único diseño de sello postal de Australia Occidental desde 1854 hasta 1902. [38]
El pueblo Noongar del suroeste de Australia llama al cisne negro Kooldjak en la costa oeste y suroeste, Gooldjak en el sureste y a veces se lo conoce como maali en las escuelas de idiomas. [39]
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