La biblioteca Drill Hall en North Road, Chatham en Kent , Inglaterra, fue construida como sala de instrucción militar en 1902, para la Marina Real como parte del establecimiento costero y cuartel del HMS Pembroke . El cuartel cerró en 1984. Los edificios catalogados de Grado II del cuartel, que incluyen la Casa del Capitán (ahora Oficinas del Procurador), [1] un bloque de comedor (ahora Oficinas de la Universidad y Restaurante), [2] [3] [4] el Edificio Pilkington (ahora una cafetería, servicios para estudiantes y una sala de conferencias), [5] los cuatro bloques de cuarteles (ahora varias salas de conferencias), [6] [7] [8] [9] el Gimnasio, [10] y los muros circundantes de los cuarteles fueron luego reurbanizados como parte de las Universidades de Medway , una colaboración tripartita de la Universidad de Greenwich , la Universidad de Kent y la Universidad Christ Church de Canterbury en un solo campus. Las tres universidades comparten el uso de la biblioteca Drill Hall.
El cobertizo de perforación tiene aproximadamente 250 yardas (228,6 metros) de largo y 25 yardas (22,86 metros) de ancho, con paredes de ladrillo macizo, con oficinas a lo largo de un lado. Tiene un techo de vidrio, de un cuarto de pulgada de espesor. Construido con revestimientos de ladrillo y piedra Portland y chimeneas a dos aguas con paneles de arco y techos de pizarra a dos aguas. Es casi simétrico, de planta rectangular con una hilera central con torres, salas de perforación de hilera transversal flanqueantes con porches y hileras laterales y hileras transversales de los extremos, con 3 hileras de una sola planta a lo largo del frente. [11]
En 1801, Fort Amherst y las Grandes Líneas (fortificaciones entre Gillingham y Chatham) estaban ocupadas por el Cuartel de Chatham, que tenía espacio para dos batallones de infantería , dos compañías de artillería a pie y dos bloques de enfermería (cuerpo médico). En 1890, se fundó el Depósito de la Marina Real en Chatham, a bordo de tres pontones junto al muro sur de la dársena n.º 2 en los astilleros. Estos se llamaban Pembroke (construido en 1812), Royal Adelaide y Forte . [12] Se construyó una nueva base costera permanente entre mayo de 1897 y 1902. Esta ocupaba el sitio que fue utilizado por la antigua prisión de convictos (los convictos fueron utilizados para construir la extensión victoriana del Astillero de Chatham en la isla de St Mary ). Diseñado por el coronel Henry Pilkington, la construcción del cuartel se inició en 1897 por Holloway Brothers (Londres) y la primera fase de desarrollo (que incluía el Drill Hall como se lo llamaba a menudo) se completó el 26 de marzo de 1902. La segunda fase de construcción incluyó el desarrollo de las instalaciones del cuartel, como piscinas y una bolera, y se completó en diciembre de 1902, seis años después. Con un costo de £ 425,000 y ahora podía albergar hasta 4.742 oficiales y soldados. Se le dio el nombre de HMS Pembroke . Debido a su posición cerca de los astilleros 'Pembroke Gate' y en referencia a uno de los antiguos barcos hulk. [13] El Drill Hall o 'Drill Shed' y Parade Ground se completó el 26 de marzo de 1902 como parte de la primera fase del desarrollo del Royal Naval Barracks en Chatham. Fue construido para proporcionar un espacio interior para que el personal de la Armada hiciera ejercicio y entrenara durante las inclemencias del tiempo. Las piscinas, la bolera y otras instalaciones se completaron en diciembre del mismo año, y los bloques de barracones de 'Anson', 'Blake', 'Drake', 'Grenville', 'Hawke' y 'Nelson' se completaron poco después. [13]
El cuartel fue inaugurado oficialmente el 30 de abril de 1903. 5.000 hombres fueron trasladados desde los viejos barcos hasta el nuevo cuartel. [12]
Más tarde, se construyó una casa grande para el comodoro [1] y la iglesia de San Jorge (ver Capilla de San Jorge, Chatham ) fue consagrada por el obispo de Rochester, John Harmer , como iglesia de San Jorge el 19 de diciembre de 1906. [14]
El 2 de noviembre de 1905, se formó la Brigada de Niños local en los cuarteles para los hijos del personal de la Marina Real y los Marines Reales , excepto los oficiales comisionados. El 18 de septiembre de 1912, los marineros de Chatham abrieron el 'Pembroke House Girls Orphanage' en Oxford Road, Gillingham, el orfanato fue financiado y administrado por los marineros de Chatham. Se convirtió en una casa residencial en 1952 para The Royal Naval Benevolent Trust . [15] Los años previos a la Primera Guerra Mundial, vieron el salón de instrucción utilizado como centro de exposiciones, almacén naval (de ron , ropa y suministros generales), almacén de materiales de construcción y como cuartel de desbordamiento con la sala de la corte marcial situada en un piso superior cerca de la parte trasera del edificio. También durante este tiempo, Chatham se había convertido en uno de los tres puertos de dotación de la Marina Real, con el área que albergaba más de un tercio de la Armada y 205 barcos tripulados por Chatham. [13]
En 1942, el rey Jorge VI visitó Medway y el HMS Pembroke , el cuartel naval real en Chatham. Debido a las restricciones de seguridad en tiempos de guerra, la visita del rey solo se publicó en la prensa nacional después de que ocurriera. Este evento molestó a la prensa local, a la que no se informó de su visita hasta media hora antes de que ocurriera. [16]
En 1957, el cuartel y la escuela de artillería se cerraron debido a que se reemplazaron las divisiones portuarias locales. [17] Cuando el Comando Nore (comandante operativo de la Marina Real) terminó en marzo de 1961, el cuartel se estaba utilizando como centro de alojamiento para las tripulaciones de reacondicionamiento del astillero. El cobertizo de perforación y la cantina estaban siendo utilizados por el astillero. [12]
En 1959, el cuartel reabrió sus puertas como Escuela de Suministros Navales Reales, que capacitaba al personal en tareas de suministro y secretaría. [12]
En junio de 1981 se publicó la revista Defence Review de Sir John Nott . Tanto el cuartel como el astillero debían cerrarse, con lo que se cortaba el vínculo centenario con Chatham y el Medway, y todo esto debía ocurrir a finales de marzo de 1984. [18]
En 1981, uno de los 25 pasteles de boda de Carlos, Príncipe de Gales, y Diana, Princesa de Gales , se hizo en el Cuartel de Chatham. [19]
La bandera blanca fue arriada en el cuartel el 17 de febrero de 1984. [12] Las puertas del cuartel naval se cerraron definitivamente el 31 de marzo de 1984. [13]
A lo largo de su existencia, el Drill Hall se ha utilizado como dormitorio temporal cuando los bloques de alojamiento del cuartel estaban llenos. En septiembre de 1917, el problema de alojar a los hombres se había visto agravado aún más por dos acontecimientos imprevistos: en primer lugar, los hombres que habían sido seleccionados para unirse al acorazado HMS Vanguard se habían visto obligados a permanecer en el cuartel, después de que este se hundiera en Scapa Flow en julio de 1917. [20] En segundo lugar, un brote de "fiebre maculosa" ( meningitis cerebroespinal epidémica ) en el cuartel hizo que hubiera que aumentar el número de plazas para dormir en un esfuerzo por evitar más infecciones. Fue la necesidad de utilizar el Drill Hall en ese momento lo que precipitó el episodio más triste de la historia de este edificio. El lunes 3 de septiembre de 1917, el salón de instrucción estaba siendo utilizado como dormitorio de desbordamiento para unos 900 marineros (que dormían o descansaban en sus hamacas) cuando, alrededor de las 23:00 horas, sufrió dos impactos de bombas lanzadas por aviones alemanes del Gotha. Fue uno de los primeros «ataques a la luz de la luna» de la Primera Guerra Mundial y se saldó con la pérdida de unas 130 vidas. [13]
A las 21:30, cinco bombarderos Gotha GV partieron de Gontrode , Bélgica . Como la mayor pérdida de bombarderos se produjo durante los ataques diurnos, se tomó la decisión de llevar a cabo un ataque nocturno. Uno de los bombarderos tuvo problemas con el motor y tuvo que regresar a su base aérea, pero los cuatro restantes continuaron y pasaron sobre Eastchurch (en la isla de Sheppey ) alrededor de las 23:00, donde siguieron el río Medway hacia Chatham. Como se trataba del primer ataque nocturno, las ciudades de Medway no estaban preparadas y todo Chatham estaba iluminado sin que ninguno de los cañones antiaéreos estuviera preparado para los ataques. Se había realizado una alerta de práctica más temprano ese mismo día dentro de la ciudad, y cuando finalmente se avistó a los aviones y sonó una alerta, mucha gente ignoró la advertencia creyendo que se trataba de otro ejercicio de práctica. Se lanzaron 46 bombas sobre Gillingham y Chatham, causando muchos daños. El Drill Hall sufrió un impacto directo. La bomba destrozó el techo de cristal, haciendo que peligrosos fragmentos de vidrio volaran por toda la sala de instrucción antes de explotar al impactar contra el suelo. El reloj de la torre de la sala de instrucción se detuvo a las 11.12, marcando la hora exacta en que explotó la bomba. Los hombres que dormían o descansaban en el interior tenían pocas posibilidades de sobrevivir; los que no resultaron heridos por la explosión fueron cortados en pedazos por los trozos de cristal que cayeron del techo. [13]
El marinero Frederick W. Turpin llegó al salón de instrucción para ofrecer ayuda, y más tarde registró la escena en su cuaderno: "Fue una tarea espantosa. Por todas partes encontramos cuerpos en un estado terriblemente mutilado. Algunos sin brazos y piernas y otros sin cabeza. La recolección de miembros desmembrados hacía que uno se sintiera enfermo. Fue una experiencia terrible y los viejos marineros, que habían estado en varias batallas, dijeron que preferirían estar en diez Jutlandias o Heliogolandias que sufrir otra incursión como esta". [21]
Los rescatistas pasaron 17 horas buscando a sus compañeros marineros entre los escombros, muchos de ellos utilizando sus propias manos para excavar entre los escombros. Oficiales y soldados llevaron los cadáveres de sus compañeros a edificios que habían sido transformados en morgues y los casos de heridos graves a ambulancias motorizadas que los llevaron rápidamente al hospital local. [13]
El señor E. Cronk, que también estuvo presente para ofrecer ayuda, declaró más tarde: "El asaltante dejó caer dos bombas: una en medio del cobertizo de maniobras y otra cerca de la pared de la plaza de armas, justo donde dormían los marineros. Nunca olvidaré esa noche, cuando las luces se apagaron y el reloj se paró, mientras los del grupo de rescate sacábamos cuerpos y partes de cuerpos de entre los cristales y los escombros y los colocábamos en bolsas, sacábamos los cuerpos de las hamacas y los colocábamos sobre una lona en la plaza de armas (no se podían identificar). Llevé a un marinero a la enfermería, que estaba acribillado a metralla y no le quedaba ropa. Por la mañana, para demostrar que los oficiales podían distinguir quién era quién, hicieron un sondeo general preguntando a todos los marineros de los diferentes camastros si podían identificar a alguno de los perdidos; en la mayoría de los casos fue imposible. Fue una de las noches más terribles que he vivido, con el llanto y los gemidos de los moribundos que diez minutos antes habían estado profundamente dormidos". [21]
El señor Gideon Gardiner describió la escena de la morgue temporal dentro del gimnasio: "Algunos nunca se habían despertado; aparentemente, el shock parecía haberles paralizado el corazón. Estaban tendidos, pálidos, demacrados, con los rostros demacrados, con los ojos casi saliéndose de sus órbitas. Otros estaban muy destrozados, mutilados, sangrando y algunos habían sido desmembrados". [21]
Los marineros que sobrevivieron con heridas fueron tratados en el lugar por médicos y personal de enfermería, sin embargo muchos de las heridas eran demasiado graves y murieron más tarde en el hospital. Se estima que 90 hombres murieron mientras estaban en sus hamacas y otros 40 aproximadamente resultaron gravemente heridos; no se esperaba que sobrevivieran. El total oficial de muertos después del ataque fue de 98, pero con los enfermos graves hospitalizados, el número total aumentó a alrededor de 136 muertos. [22]
El funeral se celebró el jueves 6 de septiembre, con una procesión de 18 camiones envueltos en la bandera británica y cada uno de ellos con seis ataúdes. Estos 98 hombres fueron enterrados en el cementerio Woodlands de Gillingham, mientras que otros 25 hombres fueron enterrados en otro lugar y se llevaron a cabo entierros posteriores una vez que se identificaron los marineros. Todos los hombres fueron enterrados con todos los honores militares y fueron seguidos por una procesión de soldados y marineros marchando con miles de personas alineadas en las calles. [13]
La renovación de la biblioteca costó 3,3 millones de libras y fue financiada por la Agencia de Desarrollo del Sudeste de Inglaterra (SEEDA). [23]
La biblioteca Drill Hall fue inaugurada por el diputado David Miliband el 13 de febrero de 2006. El renovado Drill Hall ahora alberga la biblioteca de las Universidades de Medway y alberga 370 espacios de estudio para PC, 400 espacios de estudio abiertos y más de 100.000 volúmenes, en lo que se considera ampliamente como la biblioteca más grande de Europa. [24]
La biblioteca Drill Hall de Medway fue preseleccionada para un prestigioso premio del Royal Institute of British Architects (RIBA). [25]
La biblioteca también fue elegida ganadora por los jueces en los premios de diseño de Medway. Estos premios inaugurales, organizados por la Medway Renaissance Partnership, premiaron los edificios y espacios públicos más destacados de la región. [26]
En 2007, el edificio Pilkington (antiguo edificio de cantina, ahora refectorio, sala de conferencias y otras oficinas) y la biblioteca Drill Hall fueron ganadores conjuntos de la categoría de Renovación de edificios de los Premios de Diseño de Kent . [27] [28]
En 2012, la biblioteca abrió el Archibald Hay Mess (llamado así en honor al oficial naval más joven que murió en el bombardeo de 1917; véase más arriba), una cafetería y un lugar para que los estudiantes coman dentro de la biblioteca. [29]