Los belemnoides son un grupo extinto de cefalópodos marinos , muy similares en muchos aspectos a los calamares modernos . Al igual que ellos, los belemnoides poseían un saco de tinta , [1] pero, a diferencia del calamar, poseían diez brazos de aproximadamente la misma longitud, y no tenían tentáculos . [2] El nombre "belemnoideo" proviene de la palabra griega βέλεμνον, belemnon que significa "dardo o flecha" y la palabra griega είδος, eidos que significa "forma". [3]
Los belemnoides incluyen belemnites (que pertenecen al orden Belemnitida ), aulacocerids (orden Aulacocerida ), phragmoteuthids (orden Phragmoteuthida ) y diplobelids (orden Diplobelida). Algunos autores han sugerido que los belemnoidea son parafiléticos. [4]
Los belemnoides fueron numerosos durante los períodos Jurásico y Cretácico , y sus fósiles son abundantes en las rocas marinas del Mesozoico , a menudo acompañando a sus primos los ammonites . Los belemnoides se extinguieron al final del período Cretácico junto con los ammonites. El origen de los belemnoides se encuentra dentro de los nautiloides bactritoideos , que datan del período Devónico ; se pueden encontrar guardas de belemnoides bien formadas en rocas que datan del Misisipiense (o Carbonífero temprano ) en adelante hasta el Cretácico. Otros cefalópodos fósiles incluyen baculitas , nautiloides y goniatites .
Los belemnoides poseían un rostrom/protector central hecho de aragonito y con flotabilidad negativa. [5] En la parte trasera de la criatura había un pesado protector de calcita cuyo papel principal parece haber sido contrarrestar el frente (hacia la cabeza) del organismo; coloca el centro de masa debajo del centro de flotabilidad, aumentando la estabilidad del organismo nadador. [5] El protector representaría entre un tercio y una quinta parte de la longitud del organismo completo, brazos incluidos. [5]
Al igual que algunos calamares modernos, los brazos de los belemnoides portaban una serie de pequeños ganchos para agarrar presas . Los belemnoides eran eficientes carnívoros que atrapaban pequeños peces y otros animales marinos con sus brazos y los comían con sus mandíbulas en forma de pico . A su vez, los belemnites parecen haber formado parte de la dieta de reptiles marinos como los ictiosaurios , cuyos estómagos fosilizados contienen frecuentemente ganchos fosfatados procedentes de los brazos de los cefalópodos.
Los belemnoides tenían flotabilidad neutra y nadaban en océanos cercanos a la costa y en la plataforma media. [5] Sus aletas podían usarse a su favor en todas las velocidades del agua; en una corriente suave podían agitarse para propulsarse; en una corriente más fuerte podían mantenerse erguidos para generar sustentación; y cuando nadaban rápidamente con propulsión a chorro podían plegarse hacia el cuerpo para lograr una mayor aerodinámica. [5]
Normalmente, en los belemnoides fósiles solo se encuentra la parte posterior de la concha (llamada guarda o rostro ). La guarda suele ser alargada y con forma de bala (aunque en algunos subgrupos el rostro puede existir solo como una fina capa que recubre el fragmocono). La región hueca en la parte delantera de la guarda se denomina alvéolo y alberga una parte de la concha con forma cónica y con cámaras (llamada fragmocono ). El fragmocono suele encontrarse solo en los especímenes mejor conservados. Proyectándose hacia delante desde un lado del fragmocono se encuentra el delgado proóstraco .
Mientras que los fragmoconos belemnoides son homólogos a las conchas de otros cefalópodos y están compuestos de manera similar de aragonito , los protectores belemnoides son evolutivamente novedosos y están compuestos de calcita o aragonito , por lo que tienden a conservarse bien. Los protectores rotos muestran una estructura de fibras de calcita radiantes y también pueden mostrar anillos de crecimiento concéntricos .
Las modificaciones diagenéticas de las conchas son complejas. [6] [7] Los cristales calcíticos radiantes son delgados o muy grandes, con una forma indicativa de una fuerte alteración. [8] [9] En otras muestras, el límite aragonito-calcita no depende de líneas de crecimiento. [10] En un sitio fósil determinado, algunos especímenes son calcita, otros son aragonito.
La protección, el phragmocono y el proostracum se encontraban en el interior de la criatura viviente y formaban un esqueleto que estaba completamente rodeado por tejido muscular blando. La criatura viviente original habría sido más grande que el caparazón fosilizado, con un cuerpo largo y aerodinámico y ojos prominentes. La protección habría estado en su lugar hacia la parte trasera de la criatura, con el phragmocono detrás de la cabeza y el extremo puntiagudo de la protección mirando hacia atrás.
La guardia del belemnoideo Megateuthis gigantea , que se encuentra en Europa y Asia , puede medir hasta 46 centímetros (18 pulgadas) de largo, lo que le da al animal vivo una longitud estimada de 3 metros (10 pies).
Se han encontrado ejemplares de belemnoides muy excepcionales que muestran las partes blandas del animal conservadas. En otras partes del registro fósil, se encuentran localmente guardas de belemnites con forma de bala en tal profusión que estos depósitos se conocen de manera semiformal como "campos de batalla de belemnites" (cf. "orgías de ortoconos" ). No está claro si estos depósitos representan eventos de muerte masiva posterior al apareamiento, como son comunes entre los cefalópodos modernos y otras criaturas semélparas .
El nombre de " rayo " o "piedra del trueno" también se ha aplicado tradicionalmente a los rostros fosilizados de los belemnoides. No se comprendía el origen de estas piedras con forma de bala, por lo que surgió una explicación mitológica de las piedras creadas donde cayó un rayo. [11]
La composición isotópica estable de un rostro belemnoideo de la Formación Peedee ( Cretácico , sureste de los EE. UU.) se ha utilizado durante mucho tiempo como un estándar global (Peedee Belemnite, "PDB") contra el cual se miden otras muestras de geoquímica isotópica , tanto para isótopos de carbono como de oxígeno .
Algunos belemnoides (como los belemnites de Belemnitida ) sirven como fósiles índice , particularmente en la Formación Tiza del Cretácico de Europa, lo que permite a los geólogos fechar la edad de las rocas en las que se encuentran.
Nota: todas las familias extintas
