En el folclore escocés , el beithir es una gran criatura o dragón parecido a una serpiente .
La palabra gaélica escocesa beithir se ha definido de diversas formas como "serpiente", "relámpago" y "rayo". [1] [2] [3] También se la conoce como beithir-nimh ("serpiente venenosa") [4] y nathair ("serpiente" y "víbora"). [5] La palabra también puede significar "bestia salvaje" y puede derivarse del nórdico "oso" según el erudito en mitología celta James MacKillop. [6]
El beithir se describe como "la especie de serpiente más grande y mortífera", [7] o como un dragón (pero sin ciertos rasgos dracónicos típicos como alas o aliento de fuego). [8] Habita en cuevas montañosas y corries (valles) [2] [3] [9] y está equipado con un aguijón venenoso . Si una persona es picada por el beithir, debe dirigirse a la masa de agua más cercana, como un río o un lago . Si pueden alcanzarlo antes que el beithir, entonces se curan, pero si el monstruo lo alcanza primero, la víctima está condenada. [7] [10] Otra cura para la picadura es agua en la que se ha colocado la cabeza de otra serpiente. [7] El beithir se considera uno de los fuath , un término general para varios monstruos y espíritus asociados con el agua. [1]
Se dice que si se mata una serpiente normal, se debe separar la cabeza a una distancia adecuada del cuerpo y destruirla. De lo contrario, ambas partes se unirán y la serpiente volverá a la vida como un beithir. [7] [10] [11] Donald Alexander Mackenzie en Scottish Folklore and Folk Life (1935) trazó una posible conexión entre el beithir y la bruja mitológica conocida como Cailleach Bheur . En una historia de Argyll, Cailleach fue asesinada por un cazador que la cortó en pedazos, pero volvió a la vida cuando todas las partes de su cuerpo se unieron nuevamente. Mackenzie sugirió que el dragón serpiente del lago podría ser una de sus formas. [10]
John Francis Campbell en 1890 contó una historia tradicional sobre una madrastra malvada que era esposa de un rey irlandés , y le dio al hijo del rey una camisa mágica que era un beithir disfrazado. Mientras la "gran serpiente" permaneció enrollada alrededor de su cuello, el príncipe estuvo bajo el encantamiento de su madrastra, pero finalmente fue liberado del beithir con la ayuda de una mujer sabia . [12]
John Gregorson Campbell en 1900 proporcionó un relato del beithir:
La gran bestia de Scanlastle en Islay era una de esta clase. Devoró siete caballos en su camino hacia Loch-in-daal . En ese momento había un barco anclado en el lago, y desde la orilla hasta el barco se colocó una hilera de barriles llenos de púas mortales y con trozos de carne encima. Tentado por la carne, el "gusano repugnante" salió de los barriles y fue asesinado por las púas y los cañones. [7]
Escribiendo en Celtic Review en 1908, el folclorista EC Watson describió al beithir como una "criatura venenosa y destructiva". [9] Ella sugirió que la base de las leyendas se basaba en las características destructivas de los rayos y las serpientes. [9]
Se decía que el beithir era avistado en las noches de verano cuando caían rayos. [13]