En el folclore escocés , el beithir es una criatura de gran tamaño parecida a una serpiente o un dragón .
La palabra gaélica escocesa beithir ha sido definida de diversas formas: "serpiente", "rayo" y "rayo". [1] [2] [3] También se la conoce como beithir-nimh ("serpiente venenosa") [4] y nathair ("serpiente" y "víbora"). [5] La palabra también puede significar "bestia salvaje" y puede derivar del término nórdico "oso", según el erudito en mitología celta James MacKillop. [6]
El beithir es descrito como "la especie de serpiente más grande y mortal", [7] o como un dragón (pero sin ciertas características típicas de los dragones, como alas o aliento de fuego). [8] Habita en cuevas montañosas y en cierces (valles) [2] [3] [9] y está equipado con un aguijón venenoso . Si una persona es picada por el beithir, debe dirigirse al cuerpo de agua más cercano, como un río o un lago . Si puede llegar antes que el beithir, se cura, pero si el monstruo lo alcanza primero, la víctima está condenada. [7] [10] Otro remedio para la picadura es el agua en la que se ha colocado la cabeza de otra serpiente. [7] El beithir es considerado uno de los fuath , un término general para varios monstruos y espíritus asociados con el agua. [1]
Se dice que si se mata a una serpiente normal, se debe separar la cabeza a una distancia adecuada de su cuerpo y destruirla. De lo contrario, ambas partes se unirán y la serpiente volverá a la vida como una beithir. [7] [10] [11] Donald Alexander Mackenzie en Scottish Folklore and Folk Life (1935) trazó una posible conexión entre la beithir y la bruja mitológica conocida como Cailleach Bheur . En una historia de Argyll, la Cailleach fue asesinada por un cazador que la cortó en pedazos, pero volvió a la vida cuando todas las partes de su cuerpo se volvieron a unir. Mackenzie sugirió que el dragón-serpiente del lago puede ser una de sus formas. [10]
En 1890, John Francis Campbell contó una historia tradicional sobre una malvada madrastra que era la esposa de un rey irlandés y que le dio al hijo del rey una camisa mágica que era una beithir disfrazada. Mientras la "gran serpiente" permaneció enroscada alrededor de su cuello, el príncipe estuvo bajo el hechizo de su madrastra, pero finalmente fue liberado de la beithir con la ayuda de una mujer sabia . [12]
John Gregorson Campbell en 1900 proporcionó un relato del beithir:
La gran bestia de Scanlastle en Islay era una de estas. Devoró siete caballos en su camino hacia Loch-in-daal . En ese momento, un barco estaba anclado en el lago y se colocó una hilera de barriles llenos de púas mortales y con trozos de carne sobre ellos desde la orilla hasta el barco. Tentado por la carne, el "gusano repugnante" logró salir por los barriles y fue asesinado por las púas y el cañón. [7]
En un artículo publicado en la revista Celtic Review en 1908, la folclorista EC Watson describió al beithir como una "criatura venenosa y destructiva". [9] Sugirió que la base de las leyendas se basaba en las características destructivas de los rayos y las serpientes. [9]
Se decía que el beithir se veía en las noches de verano cuando caían rayos. [13]