Samuel Henry Kress (23 de julio de 1863 – 22 de septiembre de 1955) fue un empresario, filántropo y fundador de la cadena de tiendas de cinco y diez centavos SH Kress & Co. Con su fortuna, Kress amasó una de las colecciones más importantes de obras de arte del Renacimiento italiano y europeo reunidas en el siglo XX. En las décadas de 1950 y 1960, una fundación establecida por Kress donaría 776 obras de arte de la colección Kress a 18 museos de arte regionales en los Estados Unidos. [1]
Kress nació en Cherryville, Pensilvania , cerca de Allentown , el segundo de siete hijos de John Franklin Kress y Margaret Dodson (de soltera Conner) Kress. Su padre era comerciante minorista. Sus hermanos fueron Mary Conner Kress, Jennie Weston Kress, Palmer John Kress, Claude Washington Kress y Rush Harrison Kress. Otro hermano, Elmer Kress, murió diez días después del nacimiento. Kress nunca se casó ni tuvo hijos. Era masón .
El joven Kress asistió a escuelas en Slatington, Pensilvania .
Kress trabajó durante un tiempo en las canteras de piedra . Obtuvo sus credenciales de maestro a los 17 años y comenzó a trabajar como maestro de escuela en Emerald, Pensilvania . [2] Su primer puesto fue el de instructor para una clase de 80 estudiantes y le pagaban 25 dólares al mes. Caminaba 3 millas en cada sentido hasta la escuela.
En 1887, Kress abrió una tienda de artículos de papelería y artículos de mercería en Nanticoke, Pensilvania . A medida que el negocio prosperaba, utilizó sus ganancias para abrir tiendas adicionales, bautizando su cadena como SH Kress & Co. Estas con el tiempo se hicieron conocidas popularmente como las tiendas Kress Five and Dime. A diferencia de muchos empresarios de su época que solo abrían sus tiendas en grandes áreas urbanas, Kress ubicó sabiamente sus tiendas en ciudades más pequeñas en 29 estados que consideró que tenían potencial de crecimiento. Estas tiendas se convirtieron en la joya de muchas de estas ciudades, que hasta entonces solo tenían una tienda de artículos secos o general. A mediados de la década de 1920, vivía en un ático en el 1020 de la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York , frente al Museo Metropolitano de Arte , que visitaba y al que colaboraba regularmente.
SH Kress & Co., una cadena de grandes almacenes minoristas de " cinco y diez centavos " , fue fundada en Nanticoke, Pensilvania , por Samuel H. Kress en 1896. Con el tiempo, se expandió a más de 200 ubicaciones en todo el país y las tiendas Kress fueron durante mucho tiempo una imagen familiar en muchas ciudades y pueblos de los Estados Unidos. La cadena Kress era conocida por la excelente arquitectura de las tiendas, y varios de los locales fueron aclamados por los arquitectos por su diseño. Varias antiguas tiendas Kress, ahora destinadas a otros usos, están clasificadas como lugares de referencia. Algunas de las ubicaciones más conocidas de Kress incluían la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York ; Canal Street, Nueva Orleans ; y Hollywood Boulevard de Hollywood . En 1964, la propiedad de Kress fue adquirida por Genesco , Inc. La empresa abandonó sus tiendas del centro de la ciudad y se mudó a los centros comerciales. Genesco comenzó a liquidar Kress y a cerrar las tiendas Kress en 1980.
Kress fue fundador y presidente de la homónima Fundación Samuel H. Kress. Ávido amante del arte, adquirió, a través de los marchantes de arte Alesandro Contini-Bonacossi y Joseph Duveen , a menudo con el asesoramiento del historiador de arte William Suida , [3] una colección de pinturas y esculturas, principalmente de la escuela renacentista italiana. En 1929 dio al gobierno italiano una gran suma para la restauración de una serie de tesoros arquitectónicos en Italia. A principios de la década de 1930, Kress decidió donar gran parte de su colección de arte a museos de todo el país mientras aún estaba vivo. Muchas pinturas fueron donadas a las mismas ciudades más pequeñas que le habían traído su fortuna con sus tiendas. En varios casos, sus donaciones se convirtieron en la base fundacional de museos en esas áreas que de otra manera nunca habrían podido permitirse obras de arte de tal importancia y calidad.
El 17 de marzo de 1941, Kress y Paul Mellon donaron grandes obras de arte al pueblo de los Estados Unidos, estableciendo así la Galería Nacional de Arte en Washington, DC. Franklin D. Roosevelt aceptó personalmente el regalo.
Hoy en día, las obras maestras que Kress donó se consideran invaluables y la Fundación Kress ha donado millones de dólares a organizaciones e instituciones valiosas en los años transcurridos desde entonces.
La Colección Kress de Imágenes Históricas de la Galería Nacional de Arte (más de 18.300 escaneos de pinturas, dibujos, esculturas y artes decorativas adquiridas o que en su día consideraron adquirir Samuel H. Kress y la fundación que él mismo creó en 1929) ha sido digitalizada, lo que hace que estas importantes colecciones sean más accesibles para los investigadores de todo el mundo a través del departamento de colecciones de imágenes de la Galería. Kress donó la mayoría de estos objetos a 90 museos, universidades y otras instituciones en 33 estados, y la mayor parte de estas donaciones se destinó a la Galería Nacional de Arte. Las imágenes de esta colección documentan obras de arte en varios estados de conservación, así como algunas imágenes de rayos X, infrarrojos y ultravioleta. En algunos casos, los archivos incluyen escaneos de comentarios de académicos escritos en el reverso de las fotografías. Las fotografías del apartamento de Samuel Kress en Nueva York muestran 282 objetos magníficos tal como estaban dispuestos antes de su dispersión.
Los historiadores de arte, los conservadores y los estudiantes han utilizado estas imágenes para mejorar su comprensión de estos objetos. Las fotografías pueden iluminar aspectos de las obras de arte que ya no podemos ver. Por ejemplo, los conservadores estudian rutinariamente estas imágenes para anticipar los restos de daños o restauraciones anteriores. Los historiadores de arte pueden comparar detalles de alta resolución con otras obras conocidas de un artista para ayudar en cuestiones de atribución. Los estudiantes pueden comprender mejor la "vida" de una obra de arte al ver los cambios a lo largo del tiempo, ilustrados a través de una variedad de procesos reproductivos.
El proyecto de la Colección Kress de Imágenes Históricas fue posible gracias a dos generosas subvenciones de la Fundación Samuel H. Kress.
Kress murió el 22 de septiembre de 1955 y está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , ciudad de Nueva York.
