Los Watergate Babies fueron demócratas elegidos por primera vez para el Congreso de los Estados Unidos en las elecciones de 1974 , tras la dimisión del presidente Richard Nixon por el escándalo Watergate , el 9 de agosto de 1974. [1] [2]
Los demócratas obtuvieron 49 escaños en la Cámara y 5 en el Senado . Este grupo aumentó enormemente la fuerza de los norteños y liberales en el Caucus Demócrata de la Cámara . Se unieron a liberales de mayor rango para asestar un golpe al sistema de antigüedad y derrocar a tres presidentes de comités a quienes consideraban demasiado conservadores y/o demasiado mayores para representar al grupo: William R. Poage (D-TX), Wright Patman (D-TX). ), y F. Edward Hébert (D- LA ).
Thomas Downey , de Nueva York, era el más joven entre los "bebés", tenía 25 años en el momento de su elección, la edad mínima a la que se puede servir en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Los senadores Patrick Leahy (D- VT ), Chris Dodd (D- CT ), Tom Harkin (D- IA ), Paul Simon (D- IL ), Paul Tsongas (D- MA ), Max Baucus (D- MT ) y Bob Krueger (D- TX ) también fue elegido durante este ciclo. Leahy fue el último Watergate Baby en servir en el Congreso; se jubiló en 2023 después de 48 años en el cargo. [3]
Los "bebés de Watergate" también pueden aplicarse a aquellos demócratas elegidos para cargos estatales o locales en 1974; [4] [5] el politólogo Malcolm Jewell escribió: "Los demócratas lograron avances legislativos estatales sustanciales en un gran número de estados en 1974, en las elecciones de Watergate". [6] Numerosos estados aprobaron amplias reformas éticas y de divulgación pública después del Watergate. [7] [8]
"Watergate Babies" también se ha utilizado para referirse a los periodistas que ingresaron al campo debido a Watergate. [9] "Watergate", escribió David Baumann, [10] "también creó una generación de periodistas que no estaban dispuestos a aceptar la palabra de los políticos. Si los periodistas que ayudaron a descubrir el escándalo, Bob Woodward y Carl Bernstein , pudieran exponer la crímenes de un presidente, ciertamente hubo políticos corruptos en otros lugares. Esos periodistas creyeron en el periodismo de investigación y se convirtieron en perros guardianes que intentaron mantener a los políticos honestos [11] .
En 2018, John A. Lawrence de Politico , junto con algunos de los bebés Watergate supervivientes, reflexionaron sobre su impacto a largo plazo. La revista concluyó que las reformas a la estructura de los comités y la mayor transparencia por la que trabajaron habían cambiado permanentemente el Congreso como institución. Sin embargo, Lawrence argumentó que esos cambios habían contribuido al posterior ascenso de la Nueva Derecha y dieron forma al clima político polarizado de finales de la década de 2010. [11]
Los Bebés de Watergate a menudo enmarcaron lo que anteriormente habían sido objetivos políticos (como una mayor protección al consumidor y la limpieza ambiental) como derechos, una táctica discursiva que Lawrence señaló que luego sería adoptada por los conservadores. En la Cámara de Representantes, la disposición de los nuevos miembros a votar en bloque obligó a votar sobre cuestiones divisivas que sus colegas de mayor rango habían evitado durante mucho tiempo, otra táctica que los conservadores emularon con éxito. Cuando las sesiones de la Cámara comenzaron a transmitirse por televisión en 1979, otra reforma que los Bebés habían buscado, un conservador más joven, Newt Gingrich , comenzó a utilizar " órdenes especiales " fuera de horario para atacar a los demócratas, lo que le ganó prestigio y seguidores, permitiéndole liderar el partido. Revolución Republicana en 1994, con Gingrich convirtiéndose en presidente de la Cámara . [11]
"Vinimos aquí para tomar la Bastilla", recordó George Miller , quien se jubiló en 2015, uno de los últimos Watergate Babies en hacerlo. "Destruimos la institución encendiendo las luces". [11]