Symphoricarpos , comúnmente conocido como baya de las nieves , baya de cera o baya fantasma , es un pequeño género de aproximadamente 15 especies de arbustos de hoja caduca de la familia de las madreselva , Caprifoliaceae . Con la excepción del coralberry chino, S. sinensis , que es autóctono del oeste de China, todas las especies son originarias de América del Norte y Central . El nombre del género se deriva de laspalabras griegas antiguas συμφορεῖν ( sumphoreîn ), que significa "llevar juntos", y καρπός ( karpós ), que significa "fruta". Se refiere a los racimos de bayas muy juntos que produce la especie. [4]
Snowberry es una planta resistente capaz de soportar una variedad de condiciones. Las plantas de Snowberry se encuentran más comúnmente en bosques, aberturas secas o húmedas, laderas rocosas o cerca de orillas de ríos y arroyos. [5] Se sabe que crecen en una variedad de tipos de suelo, como suelo arenoso ligero , suelo arcilloso medio y suelo arcilloso más pesado . [5] Las plantas de Snowberry también pueden crecer en una amplia gama de pH ácidos y básicos y condiciones de luz solar. [5]
Las hojas de Symphoricarpos miden entre 1,5 y 5 cm (0,59 a 1,97 pulgadas) de largo, son redondeadas, enteras o con uno o dos lóbulos en la base. Las flores son pequeñas, de color blanco verdoso a rosado, en pequeños grupos de 5 a 15 juntas en la mayoría de las especies, solitarias o en parejas en algunas (por ejemplo, S. microphyllus ). El fruto es llamativo, de 1 a 2 cm (0,5 a 1 pulgada) de diámetro, suave y varía del blanco (p. ej., S. albus ) al rosa ( S. microphyllus ) al rojo ( S. orbiculatus ) y en una especie ( S. sinensis ), púrpura negruzco. Cuando las bayas blancas se abren, el interior parece nieve granular fina y brillante. La pulpa es esponjosa y contiene dos semillas de hueso blanquecino de 2 a 5 mm de largo. Las semillas, que contienen endospermo y un pequeño embrión, tienen forma de huevo y más o menos aplanadas. Tienen una cubierta muy resistente, dura e impermeable, por lo que son muy difíciles de germinar y pueden permanecer inactivos hasta por diez años.
Las bayas no son comestibles pero tienen un sabor a gaulteria, similar al de la planta relacionada ( Gaultheria procumbens ).
Las bayas blancas crean un crujido cuando se pisan en tierra firme.
Especies aceptadas a partir de agosto de 2015 [6]
Snowberry es una especie hermafrodita , lo que significa que contiene órganos reproductivos masculinos y femeninos. [7] Tiene la capacidad de crecer a través de semillas, pero normalmente se reproduce liberando brotes de un rizoma . Este método de dispersión de brotes permite que la baya de las nieves crezca en densas poblaciones de arbustos y árboles. [7] Las plantas de Snowberry también tienden a utilizar un método reproductivo llamado estratificación en el que los tallos verticales de la planta se marchitarán y caerán hasta que toquen el suelo circundante. [8] Al hacer contacto con el suelo, las raíces comenzarán a formarse. Las plantas de Snowberry son resistentes y los estudios han demostrado que pueden tolerar incendios estacionales latentes . En realidad, estos incendios fomentan el método reproductivo de acodo de la planta de mora de las nieves, ya que la regeneración de nuevas plantas da como resultado un mayor número de tallos y, por lo tanto, más oportunidades para que se produzcan acodos. [8]
La baya de las nieves común ( S. albus ) es una importante fuente de alimento invernal para las codornices , los faisanes y los urogallos , pero se considera venenosa para los humanos. Las bayas contienen el alcaloide isoquinolina quelidonina , así como otros alcaloides. La ingestión de bayas provoca síntomas leves de vómitos, mareos y una ligera sedación en los niños.
La baya de las nieves común es un arbusto ornamental popular en los jardines , cultivado por sus frutos blancos decorativos y su jardinería de vida silvestre . También es una planta paisajística útil debido a su extrema versatilidad: tolera el sol, la sombra, el calor, el frío, la sequía y las inundaciones.
Debido a su bajo contenido de saponina , la baya de las nieves era un tratamiento medicinal común utilizado por varias tribus indígenas de América del Norte. Snowberry contiene bajas concentraciones de saponinas, que son anticancerígenas y antiinflamatorias . [9] También se ha demostrado que las saponinas ayudan con la función inmune y reducen el colesterol . [9] Las saponinas pueden ser extremadamente tóxicas si se consumen en exceso, [9] pero generalmente se aplican externamente o se consumen en concentraciones demasiado bajas para causar daño. [10]
Se sabe que la planta de la baya de las nieves es desinfectante , laxante , diurética y tiene la capacidad de reducir la fiebre. [10] Los nativos americanos encontraron varios usos para la planta de baya de las nieves. Las hojas de Snowberry se masticaban y se utilizaban en cataplasma para tratar heridas externas. [10] Sus bayas se utilizaron para diversas aplicaciones, entre ellas como lavado de ojos, antitranspirante, remedio para la diarrea y también se frotaban sobre la piel como tratamiento para quemaduras, erupciones cutáneas, verrugas, llagas, cortes y otras heridas externas. [10] Se hervían los tallos de Snowberry y se extraía su esencia para usarla en problemas estomacales, dolores menstruales y como jabón. Se utilizaron diluciones más débiles para los niños, mientras que se utilizaron concentraciones más fuertes como desinfectante para limpiar llagas abiertas. [10] La corteza de Snowberry también se hervía, se extraía su esencia y se usaba para tratar enfermedades de transmisión sexual y problemas de disfunción urinaria. Sus raíces se utilizaban habitualmente en el tratamiento de la fiebre, el dolor de estómago, el resfriado común e incluso la tuberculosis . [10]
Debido al contenido de saponinas en las bayas, algunas tribus del noroeste del Pacífico utilizaron los frutos triturados para aturdir a los peces en lagos y ríos con el fin de facilitar la recolección de peces. Las saponinas, que no son tóxicas para los humanos, interfieren con la absorción de oxígeno en las branquias. [11]
En Irlanda, los niños usan las bayas para jugar, rompiéndolas cerca de las orejas de los demás. Las bayas se conocen como "billy busters". [12]
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