En la batalla de Roliça (17 de agosto de 1808), la primera batalla librada por el ejército británico durante la Guerra Peninsular , [5] un ejército anglo-portugués al mando de Sir Arthur Wellesley derrotó a una división imperial francesa superada en número al mando del general de división Henri François Delaborde . cerca del pueblo de Roliça en Portugal . Los franceses se retiraron en buen estado.
La intervención británica en la Península Ibérica comenzó con la Batalla de Roliça.
En los meses posteriores a la ocupación de Portugal, Napoleón intentó conquistar y controlar España. Encontró mucha resistencia, pero fue desorganizada incluso cuando fue efectiva. A finales de julio, los españoles se habían enfrentado a los franceses una docena de veces, ganando, o al menos no perdiendo, en siete de esos encuentros. Su victoria más espectacular fue en el sur de España el 23 de julio de 1808, cuando el general Castaños rodeó y obligó a 18.000 franceses al mando del general Dupont a rendirse en Baylén . El 30 de julio de 1808, la división francesa del general Loison masacró a la población, hombres, mujeres y niños, de Évora . Ambos acontecimientos iban a tener un efecto en el futuro de las relaciones de cada nación con las tropas británicas.
El mismo día, Wellesley recibió una carta del vizconde Castlereagh , el secretario de Guerra, que le informaba que las fuerzas del general Junot sumaban más de 25.000. Castlereagh transmitió sus planes para aumentar el ejército británico en Portugal con otros 15.000 hombres. El general Sir John Moore llegaría con un ejército de Suecia y otra fuerza sería enviada desde Gibraltar. El mando de esta fuerza mayor pasaría a Sir Hew Dalrymple (el gobernador de Gibraltar , un general de 60 años que había estado en servicio activo sólo en una campaña fallida en Flandes en 1793-1794). Dalrymple sería secundado por Sir Harry Burrard , al que asistieron otros cinco generales, todos superiores a Wellesley (Dalrymple, Burrard, Moore, Hope , Fraser y Lord Paget ). El ambicioso general Wellesley esperaba lograr algo durante el tiempo en que todavía comandaba el ejército en Portugal. [6]
El 30 de julio de 1808, el general Wellesley reunió el convoy del almirante Cotton con las tropas de Wellesley en la bahía de Mondego . Wellesley eligió este como punto de aterrizaje porque los estudiantes de la Universidad de Coimbra se habían apoderado del fuerte, haciendo de este un aterrizaje más seguro que cualquier lugar más cercano a Lisboa . El desembarco de los 16.000 soldados y suministros originales de Wellesley con los 6.000 que encontraron frente a Portugal duró del 1 al 8 de agosto. Algunas lanchas de desembarco volcaron en el fuerte oleaje, lo que provocó que las primeras víctimas británicas en la Península se ahogaran. [6]
El ejército partió el día 10 en la calurosa y arenosa marcha de 19 kilómetros (12 millas) hacia Leiria . Wellesley llegó el día 11 y pronto discutió con el general Bernardim Freire de Andrade , comandante de 6.000 tropas portuguesas, sobre los suministros y la mejor ruta a Lisboa. El resultado hizo que Wellesley tomara su ruta preferida, cerca del mar y de sus suministros, con 1.700 portugueses bajo el mando del coronel Nicholas Trant , un oficial británico al servicio del ejército portugués. [6]
Luego, el ejército inició su marcha hacia Lisboa siguiendo una fuerza del ejército francés. Los franceses estaban bajo el mando del general Delaborde. Junot había enviado estas tropas para hostigar y retener a los británicos mientras él colocaba a su ejército más grande en posición para oponerse a las fuerzas anglo-portuguesas. [6]
El 14 de agosto, los británicos llegaron a Alcobaça y avanzaron hacia Óbidos . Aquí la vanguardia británica, compuesta por fusileros del 5.º/60.º y 95.º fusileros , se encontró con los piquetes y la retaguardia de las fuerzas francesas. Los 4.000 franceses eran superados en número aproximadamente cuatro a uno. [6]
Los anglo-portugueses se formaron en seis brigadas al mando del mayor general Hill , el mayor general Ferguson , el general de brigada Nightingall , el general de brigada Bowes , el general de brigada Catlin Craufurd y el general de brigada Fane con los portugueses al mando de Trant. Trant con los portugueses y 50 jinetes formaron la derecha y debían girar a los franceses hacia la izquierda. Fergusson y Bowes con tres compañías de fusileros y algo de artillería ligera debían forzar el derecho francés y resistir la posible llegada de tropas francesas al mando de Loison. Hill, Nightingall, Craufurd, Fane con los portugueses restantes y el resto de los cañones y la caballería debían empujar el centro. Las fuerzas británicas involucradas en la batalla incluyeron: [7] [8]
Las fuerzas francesas al mando de Delaborde estaban formadas por cinco batallones, incluido un suizo, y cinco cañones. La pequeña fuerza francesa/suiza incluía:
El pueblo de Roliça está situado en el centro de una forma de herradura de colinas empinadas de aproximadamente una milla de ancho y dos de profundidad. El extremo abierto se abre al noreste hacia Óbidos, donde el 5/60 y el 95 se habían enfrentado a los franceses el día anterior. Las colinas alrededor de Óbidos y Roliça estaban llenas de bosques. [11]
Los franceses comenzaron el día al norte de Roliça retrocediendo hasta terrenos más altos, lo que les permitió bloquear o proteger las carreteras al sur hacia Lisboa. En la colina aproximadamente a una milla al sur del pueblo donde los franceses se retiraron por primera vez, había cuatro desfiladeros o barrancos que conducían a la nueva posición francesa. El campo debajo de estas colinas estaba cubierto de hierba, pero los cantos rodados y las laderas empinadas de los barrancos hacían imposible el ataque en formación. En las primeras etapas de la batalla, Delaborde hizo retroceder a sus tropas hasta la cima de la colina. [11]
Wellesley llegó a Óbidos el 16 de agosto y se dirigió hacia Roliça al día siguiente. Al inicio de la batalla, Delaborde ocupó una posición al noroeste del pueblo de Roliça. Wellesley intentó maniobrar sus fuerzas en un doble envolvimiento, moviéndose a cada flanco de la posición francesa con su fuerza principal organizada en tres columnas de brigadas de combate. [12] Esto podría intentarse ya que el ejército anglo-portugués superaba en número a las fuerzas francesas presentes por más de 3 a 1. [11]
Envió a Trant al oeste y una fuerza más fuerte al mando de Fergusson y Bowes con seis cañones al este, mientras distraía a los franceses con una demostración de fuerza y ruido en el centro. Wellesley intentó la maniobra dos veces a partir de las 9:00 am, pero el comandante francés se dio cuenta a tiempo y retrocedió cada una. En ese momento, la posición final francesa estaba al sur y al este del pueblo, en la cima de una colina empinada que estaba llena de rocas afiladas y la única manera de subir era mediante barrancos estrechos. [12]
El coronel Lake del 29.º Regimiento de Infantería en el centro cometió el error de correr por un barranco hacia la posición francesa. Llegó detrás de Delaborde, lo que le costó la vida a Lake y a la mayoría de los hombres en el día 29. Esto provocó un ataque general de relevo por parte de los británicos, que superaban en número. La pelea fue dura y cuesta arriba y Delaborde esperaba que llegara el apoyo de Loison. Rechazó tres asaltos de los británicos hasta casi las 4:00 pm. En ese momento, Wellesley ordenó un avance general para apoyar a los Regimientos de Infantería 29 y 9. Subieron en masa por la pared rocosa utilizando su superioridad numérica para alcanzar las posiciones francesas en la cima de la colina [12] y Ferguson llegó sobre las colinas hacia el este.
Delaborde comenzó a retirarse en buen orden con la ayuda efectiva de su caballería hasta que la disciplina de su ejército se rompió y su ejército huyó. Sin caballería británica para continuar la persecución, se retiraron con éxito a Montachique, cerca de Torres Vedras . [11]
Los anglo-portugueses ganaron con 487 bajas, más de la mitad que el precipitado 29. Los franceses perdieron 700 hombres y tres de sus cinco cañones. El propio Delaborde resultó herido. [11] Al día siguiente, Wellesley descubrió que los 4.000 soldados británicos adicionales habían llegado de Inglaterra y estaban frente a la costa. Hizo marchar a sus hombres para cubrir su desembarco en lugar de seguir a Delaborde. [13]
La intervención británica prosiguió con la batalla de Vimeiro el 21 de agosto de 1808. [14]
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