La batalla de Arsuf tuvo lugar el 7 de septiembre de 1191, como parte de la Tercera Cruzada . En ella, una fuerza multinacional de cruzados , liderada por Ricardo I de Inglaterra , derrotó a un ejército significativamente más grande del sultanato ayubí , liderado por Saladino .
Tras la captura de Acre por los cruzados , Saladino se movió para interceptar al ejército de Ricardo que avanzaba justo a las afueras de la ciudad de Arsuf ( Arsur en latín ) mientras se movía a lo largo de la costa desde Acre hacia Jaffa . En un intento de romper la cohesión del ejército cruzado mientras se movilizaban, la fuerza ayubí lanzó una serie de ataques de hostigamiento que finalmente no tuvieron éxito en romper su formación. Cuando los cruzados cruzaron la llanura al norte de Arsuf, Saladino comprometió a todo su ejército en una batalla campal. El ejército cruzado mantuvo una formación defensiva mientras marchaba, con Ricardo esperando el momento ideal para montar un contraataque. Sin embargo, después de que los Caballeros Hospitalarios lanzaran una carga contra los ayubíes, Ricardo se vio obligado a comprometer toda su fuerza para apoyar el ataque. La carga cruzada rompió el ejército ayubí; Ricardo pudo evitar que su caballería realizara una persecución precipitada, reagrupando a la caballería para lograr la victoria.
Tras el enfrentamiento, los cruzados aseguraron el control de la costa central de Palestina , incluida la ciudad de Jaffa.
Tras la toma de Acre en 1191, Ricardo era consciente de que necesitaba capturar el puerto de Jaffa, antes de intentar tomar Jerusalén . Ricardo comenzó a marchar por la costa desde Acre hacia Jaffa en agosto. Saladino, cuyo principal objetivo era impedir la recuperación de Jerusalén, movilizó a su ejército para intentar detener el avance de los cruzados. Ricardo organizó el avance con atención al detalle. Una gran parte de la flota egipcia había sido capturada en la caída de Acre, y sin ninguna amenaza desde este sector podía marchar hacia el sur a lo largo de la costa con el mar siempre protegiendo su flanco derecho. [6] Saladino había destruido ( menospreciado ) las fortificaciones de Jaffa en el verano de 1190 debido a su importancia potencial para los cruzados. [7]
Consciente de las lecciones del desastre de Hattin , Ricardo sabía que la mayor necesidad de su ejército era el agua y que el agotamiento por calor era su mayor peligro. Aunque estaba presionado por el tiempo, avanzó a un ritmo relativamente lento. Marchó con su ejército solo por la mañana antes del calor del día, haciendo paradas de descanso frecuentes, siempre junto a fuentes de agua. La flota navegó por la costa en apoyo cercano, una fuente de suministros y un refugio para los heridos. Consciente del peligro siempre presente de los asaltantes enemigos y la posibilidad de ataques relámpago, mantuvo la columna en formación cerrada con un núcleo de doce regimientos montados, cada uno con cien caballeros . La infantería marchó en el flanco de tierra, cubriendo los flancos de los jinetes y brindándoles cierta protección contra los misiles. Las filas más externas de la infantería estaban compuestas por ballesteros . En el lado del mar estaba el bagaje y también las unidades de infantería que descansaban del acoso continuo infligido por las fuerzas de Saladino. Ricardo rotó sabiamente sus unidades de infantería para mantenerlas relativamente frescas. [8] [9]
Aunque provocado y atormentado por las tácticas de escaramuza de los arqueros de Saladino , la capacidad militar de Ricardo garantizó que el orden y la disciplina se mantuvieran en las circunstancias más difíciles. [10] Baha al-Din ibn Shaddad , el cronista musulmán y testigo ocular, describe la marcha:
“Los musulmanes les dispararon flechas desde todos los lados para molestarlos y obligarlos a cargar, pero no tuvieron éxito. Estos hombres demostraron un maravilloso autocontrol; continuaron su camino sin ninguna prisa, mientras sus barcos seguían su línea de marcha a lo largo de la costa, y de esta manera llegaron a su lugar de parada.” [11]
Baha al-Din también describió la diferencia de potencia entre la ballesta de los cruzados y los arcos de su propio ejército. Vio a soldados de infantería francos con entre una y diez flechas clavadas en sus espaldas acorazadas marchando sin sufrir daño aparente, mientras que las ballestas derribaban tanto a caballos como a hombres entre los musulmanes. [12]
El ritmo del ejército cruzado estaba dictado por la infantería y el tren de bagajes; el ejército ayubí, al estar en gran parte montado, tenía la ventaja de una movilidad superior. [13] Los esfuerzos por quemar las cosechas y negar el campo al ejército franco fueron en gran medida ineficaces, ya que podía ser abastecido continuamente por la flota, que se movía hacia el sur en paralelo con él. El 25 de agosto, la retaguardia cruzada estaba cruzando un desfiladero cuando casi quedó aislada. Sin embargo, los cruzados se acercaron tan rápidamente que la soldadesca musulmana se vio obligada a huir. Del 26 al 29 de agosto, el ejército de Ricardo tuvo un respiro del ataque porque, mientras abrazaba la costa y había rodeado el monte Carmelo , el ejército de Saladino había atacado a través del campo. Saladino llegó a las cercanías de Cesarea antes que los cruzados, que estaban en un camino más largo. Del 30 de agosto al 7 de septiembre, Saladino siempre estuvo a distancia de ataque y esperando una oportunidad para atacar si los cruzados se exponían. [14] [15]
A principios de septiembre, Saladino se dio cuenta de que hostigar al ejército franco con una porción limitada de sus tropas no iba a detener su avance. Para ello, necesitaba comprometer a todo su ejército en un ataque serio. Afortunadamente para Saladino, los cruzados tuvieron que atravesar una de las pocas regiones boscosas de Palestina , el "Bosque de Arsuf", que se extendía paralelo a la costa durante más de 20 km (12 mi). El bosque enmascararía la disposición de su ejército y permitiría lanzar un ataque repentino. [16] [17] [18]
Los cruzados atravesaron la mitad del bosque sin apenas incidentes y descansaron el 6 de septiembre con su campamento protegido por el pantano que se encuentra tierra adentro de la desembocadura del río Nahr-el-Falaik , llamado por ellos Rochetaillée . Al sur del campamento, en los 10 km (6 mi) que los cruzados necesitaban marchar antes de llegar a las ruinas de Arsuf, el bosque retrocedió hacia el interior para crear una estrecha llanura de 1,5 a 3 km (1 a 2 mi) de ancho entre colinas boscosas y el mar. Aquí es donde Saladino pretendía realizar su ataque decisivo. Mientras amenazaba y realizaba escaramuzas a lo largo de toda la columna cruzada, Saladino reservó su asalto directo más sostenido para su retaguardia. Su plan parece haber sido permitir que la vanguardia y el centro francos avanzaran, con la esperanza de que se pudiera crear una brecha fatal entre ellos y las unidades de retaguardia más comprometidas. En tal brecha Saladino habría arrojado sus reservas para derrotar a los cruzados en detalle . [19]
El Itinerarium Regis Ricardi da a entender que el ejército ayubí superaba en número a los cruzados en una proporción de tres a uno. Sin embargo, se describen cifras exageradas, de 300.000 y 100.000 respectivamente. [20] Las estimaciones modernas del ejército de Saladino lo sitúan en unos 25.000 soldados, casi todos de caballería (arqueros a caballo, caballería ligera y una minoría de caballería pesada). [21] Basándose en el número de soldados que los tres reyes trajeron a Tierra Santa, así como en las tropas que el Reino de Jerusalén podía reunir, McLynn calcula que las fuerzas cruzadas totales en Arsuf ascendían a 20.000: 9.000 tropas traídas por Ricardo desde sus dominios, 7.000 tropas francesas dejadas por Felipe, 2.000 tropas de Ultramar y 2.000 soldados más de todas las demás fuentes (daneses, frisios, genoveses, pisanos, turcomanos ). Boas señala que este cálculo no tiene en cuenta las pérdidas en batallas anteriores ni las deserciones, pero que es probable que el ejército cruzado tuviera 10.000 hombres y quizás más. [22] El Atlas Ilustrado de Guerra de Cambridge indica que el ejército de Ricardo contaba con 10.000 infantes (incluyendo lanceros y ballesteros) y 1.200 jinetes de caballería pesada, mientras que el ejército de Saladino contaba con el doble de hombres y predominaba la caballería. [23]
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Al amanecer del 7 de septiembre, cuando las fuerzas de Ricardo comenzaron a salir del campamento, se podían ver exploradores enemigos en todas direcciones, lo que indicaba que todo el ejército de Saladino se encontraba oculto en el bosque. El rey Ricardo se esforzó especialmente por disponer su ejército. Los puestos que probablemente representaban el mayor peligro, en la parte delantera y, sobre todo, en la retaguardia de la columna, fueron asignados a las órdenes militares. Eran las que tenían más experiencia en la lucha en Oriente, posiblemente las más disciplinadas y las únicas formaciones que incluían a la caballería turcopolaca , que luchaba como los arqueros a caballo turcos del ejército ayubí. [24]
La vanguardia del ejército cruzado estaba formada por los Caballeros Templarios bajo el mando de Roberto de Sable . A continuación, se encontraban tres unidades compuestas por los propios súbditos de Ricardo, los angevinos y los bretones , después los poitevinos , entre ellos Guido de Lusignan , rey titular de Jerusalén, y por último los ingleses y normandos , que estaban a cargo del gran estandarte montado en su carro . Los siguientes siete cuerpos estaban formados por los franceses, los flamencos , los barones de Ultramar y pequeños contingentes de cruzados de otras tierras. Formando la retaguardia estaban los Caballeros Hospitalarios dirigidos por Garnier de Nablus . Los doce cuerpos se organizaron en cinco formaciones más grandes, aunque se desconoce su distribución precisa. Además, una pequeña tropa, bajo el liderazgo de Enrique II de Champaña , fue destacada para explorar hacia las colinas, y un escuadrón de caballeros escogidos bajo el mando del rey Ricardo y Hugo de Borgoña , el líder del contingente francés, fue asignado para cabalgar arriba y abajo de la columna verificando los movimientos de Saladino y asegurándose de que sus propias filas se mantuvieran en orden. [25] [26]
El primer ataque sarraceno no se produjo hasta que todos los cruzados habían abandonado su campamento y se dirigían hacia Arsuf. Entonces el ejército ayubí salió del bosque. El frente del ejército estaba compuesto por densos enjambres de escaramuzadores, tanto a caballo como a pie, beduinos, arqueros sudaneses y los tipos más ligeros de arqueros a caballo turcos. Detrás de ellos estaban los escuadrones ordenados de caballería pesada acorazada: los mamelucos de Saladino (también llamados ghulams ), las tropas kurdas y los contingentes de los emires y príncipes de Egipto, Siria y Mesopotamia. El ejército estaba dividido en tres partes, las alas izquierda y derecha y el centro. Saladino dirigía a su ejército desde debajo de sus estandartes, rodeado por su guardia personal y acompañado por sus timbales. [27]
En un intento de destruir la cohesión del ejército cruzado y perturbar su resolución, el ataque ayubí fue acompañado por el sonido de címbalos y gongs, trompetas y hombres gritando gritos de guerra. [28]
"En verdad, nuestro pueblo, tan poco numeroso, estaba cercado por las multitudes de sarracenos, que no tenían forma de escapar, si lo intentaban; tampoco parecían tener valor suficiente para resistir a tantos enemigos, es más, estaban encerrados, como un rebaño de ovejas en las fauces de los lobos, sin nada más que el cielo encima y el enemigo por todas partes." [29]
Los repetidos ataques de hostigamiento ayubíes siguieron el mismo patrón: los beduinos y nubios a pie lanzaban flechas y jabalinas a las líneas enemigas, antes de separarse para permitir que los arqueros montados avanzaran, atacaran y se alejaran, una técnica bien practicada. Los ballesteros cruzados respondían, cuando esto era posible, aunque la principal tarea entre los cruzados era simplemente preservar sus filas frente a la provocación sostenida. Cuando los incesantes ataques de los hostigadores no tenían el efecto deseado, el peso del ataque se trasladaba a la retaguardia de la columna cruzada, y los hospitalarios se encontraban bajo la mayor presión. [30] Aquí el ala derecha del ejército ayubí realizó un ataque desesperado contra el escuadrón de caballeros hospitalarios y el cuerpo de infantería que los cubría. Los hospitalarios podían ser atacados tanto por la retaguardia como por el flanco. Muchos de los infantes hospitalarios tuvieron que caminar hacia atrás para mantener sus caras y escudos hacia el enemigo. [31] Saladino, deseoso de instar a sus soldados a un combate más cercano, entró personalmente en la refriega, acompañado por dos pajes que conducían caballos de repuesto. Sayf al-Din (Saphadin), el hermano de Saladino, también estaba ocupado en alentar activamente a las tropas; ambos hermanos se exponían así a un peligro considerable por el fuego de las ballestas. [32] [33]
Todos los esfuerzos de Saladino no lograron desarticular la columna cruzada ni detener su avance en dirección a Arsuf. Ricardo estaba decidido a mantener unido a su ejército, obligando al enemigo a agotarse en repetidas cargas, con la intención de mantener a sus caballeros para un contraataque concentrado en el momento justo. Esto entrañaba riesgos, porque el ejército no sólo marchaba bajo una severa provocación enemiga, sino que las tropas sufrían calor y sed. Igualmente grave era la situación en la que los sarracenos estaban matando a tantos caballos que algunos de los propios caballeros de Ricardo empezaron a preguntarse si sería posible un contraataque. Muchos de los caballeros que no iban a caballo se unieron a la infantería. [34] [35]
En el momento en que la vanguardia entraba en Arsuf a media tarde, los ballesteros hospitalarios de la retaguardia se veían obligados a cargar y disparar caminando hacia atrás. Inevitablemente, perdieron la cohesión y el enemigo se apresuró a aprovechar esta oportunidad, moviéndose hacia cualquier hueco blandiendo sus espadas y mazas. Para los cruzados, la batalla de Arsuf había entrado en una fase crítica. Garnier de Nablus suplicó repetidamente a Ricardo que le permitiera atacar. Se le negó la petición y se le ordenó al maestre que mantuviera la posición y esperara la señal para un asalto general, seis toques de trompeta claros. Ricardo sabía que la carga de sus caballeros debía reservarse hasta que el ejército ayubí estuviera completamente comprometido, muy cerca, y los caballos de los sarracenos hubieran empezado a cansarse. [34] Ya sea por falta de disciplina o actuando bajo la autoridad delegada de Ricardo, el mariscal de la Orden y uno de los caballeros de la casa de Ricardo, Balduino le Carron, avanzó a través de su propia infantería y cargó contra las filas sarracenas al grito de “ ¡San Jorge !”; luego fueron seguidos por el resto de los caballeros hospitalarios. [36] [30] [37] Movidos por este ejemplo, los caballeros franceses del cuerpo que precedía inmediatamente a los hospitalarios también cargaron. [38]
La versión tradicionalmente aceptada de los hechos es que Garnier de Nablus y la caballería hospitalaria cargaron cuando fueron aguijoneados más allá de lo que podían soportar y lo hicieron en desobediencia directa a las órdenes de Ricardo. Sin embargo, esta versión ha sido cuestionada. El punto de vista establecido se basa en dos fuentes relacionadas que no coinciden con otros relatos, incluidas las propias cartas de Ricardo sobre la batalla. Recientemente, se ha propuesto que Ricardo pudo haber delegado autoridad a subordinados de confianza para detectar y aprovechar cualquier momento oportuno para ordenar una carga. De hecho, no está claro cómo se oiría una señal de trompeta en medio del entrechocar de los címbalos y gongs del ejército ayubí o cómo se distinguiría de los toques de trompeta habituales del propio Saladino. [39]
Si la acción de los Hospitalarios constituyó una violación de la disciplina, podría haber hecho que toda la estrategia de Ricardo se desmoronara. Alternativamente, puede haber dado a Balduino le Carron libertad para actuar por iniciativa propia con el fin de aprovechar una oportunidad fugaz. [40] De cualquier manera, Ricardo reconoció que el contraataque, una vez iniciado, tenía que ser apoyado por todo su ejército y ordenó que se diera la señal para una carga general. Sin apoyo, los Hospitalarios y las otras unidades de retaguardia involucradas en la ruptura inicial se habrían visto abrumadas por la superioridad numérica del enemigo. [41] La infantería franca abrió brechas en sus filas para que los caballeros pasaran y el ataque se desarrolló naturalmente en escalón desde la retaguardia hasta la vanguardia. Para los soldados del ejército de Saladino, como señaló Baha al-Din, el cambio repentino de la pasividad a la actividad feroz por parte de los cruzados fue desconcertante y parecía ser el resultado de un plan preconcebido. [42]
El ala derecha del ejército ayubí, que ya había entrado en combate cuerpo a cuerpo con la retaguardia de la columna cruzada, estaba en formación compacta y demasiado cerca del enemigo para evitar el impacto total de la carga. De hecho, parte de la caballería de esta ala se había desmontado para disparar sus flechas con mayor eficacia. [43] Como resultado, los ayubíes sufrieron un gran número de bajas, y los caballeros se vengaron sangrientamente de todo lo que habían tenido que soportar al principio de la batalla. Balduino el Carrón y el mariscal de los Hospitalarios habían elegido bien el momento. Baha al-Din señaló que "la derrota era completa". Había estado en la división central del ejército de Saladino, cuando este giró en fuga, intentó unirse al ala izquierda, pero descubrió que también huía rápidamente. Al notar la desintegración del ala derecha, finalmente buscó los estandartes personales de Saladino, pero encontró que solo diecisiete miembros de la guardia personal y un tambor solitario todavía con ellos. [44] [45]
Consciente de que una persecución demasiado precipitada era el mayor peligro cuando se luchaba contra ejércitos entrenados en las fluidas tácticas de los turcos, Ricardo detuvo la carga después de haber cubierto aproximadamente 1,5 km (1 milla). Las unidades cruzadas del flanco derecho (incluidos los ingleses y los normandos), que habían formado la vanguardia de la columna, aún no habían entrado en combate cuerpo a cuerpo. Constituían una reserva preparada, sobre la que se reagrupó el resto. Liberadas de la presión de ser perseguidas activamente, muchas de las tropas ayubíes se volvieron para acabar con los caballeros que se habían adelantado imprudentemente al resto. James d'Avesnes , el comandante de una de las unidades franco-flamencas, fue el más destacado de los muertos en este episodio. Entre los líderes ayubíes que se recuperaron rápidamente y volvieron a la lucha estaba Taqi al-Din , el sobrino de Saladino. Lideró a 700 hombres de la propia guardia personal del sultán contra el flanco izquierdo de Ricardo. Una vez que sus escuadrones volvieron a estar en orden, Ricardo dirigió a sus caballeros en una segunda carga y las fuerzas de Saladino se rompieron una vez más. [46] [43]
Dando ejemplo, Ricardo estaba en el corazón de la lucha, como describe el Itinerarium :
"Allí el rey, el fiero, el extraordinario rey, cortó a los turcos en todas direcciones, y nadie podía escapar a la fuerza de su brazo, pues dondequiera que se volvía, blandiendo su espada, abría un amplio camino para sí mismo: y mientras avanzaba y daba repetidos golpes con su espada, cortándolos como un segador con su hoz, el resto, advertido por la vista de los moribundos, le daba más espacio, pues los cadáveres de los turcos muertos que yacían sobre la faz de la tierra se extendían por más de media milla." [47]
Alerta ante el peligro que se cernía sobre sus dispersas filas, Ricardo, prudente como siempre, se detuvo y reagrupó sus fuerzas una vez más tras una nueva persecución. La caballería ayubí se volvió una vez más, demostrando que todavía tenía ánimo para reanudar la lucha. Sin embargo, una tercera y última carga hizo que se dispersaran por el bosque, desde donde se dispersaron por las colinas en todas direcciones, sin mostrar ninguna inclinación a continuar el conflicto. Ricardo condujo a su caballería de vuelta a Arsuf, donde la infantería había acampado. Durante la noche, los muertos sarracenos fueron saqueados. [48]
Como siempre ocurre en las batallas medievales, las pérdidas son difíciles de evaluar con precisión. Los cronistas cristianos afirman que las fuerzas de Saladino perdieron 32 emires y 7.000 hombres, pero es posible que el número real fuera menor. Ambroise menciona que las tropas de Ricardo contaron varios miles de cadáveres de soldados sarracenos en el campo de batalla después de la derrota. Baha al-Din registra sólo tres muertes entre los líderes del ejército ayubí: Musek, gran emir de los kurdos, Kaimaz el Adeli y Lighush. Se dice que los muertos del propio rey Ricardo no fueron más de 700. El único líder cruzado notable que murió en la batalla fue James d'Avesnes, un caballero francés del que Ambroise afirmó que mató a 15 soldados de caballería sarracenos antes de ser asesinado. [49] [50] [51]
Arsuf fue una victoria importante. El ejército ayubí no fue destruido, a pesar de las considerables bajas que sufrió, pero sí se desbandó; esto fue considerado vergonzoso por los musulmanes y elevó la moral de los cruzados. Una opinión contemporánea afirmaba que, si Ricardo hubiera podido elegir el momento para desatar a sus caballeros, en lugar de tener que reaccionar a las acciones de un comandante de unidad insubordinado, la victoria de los cruzados podría haber sido mucho más efectiva. Posiblemente fue una victoria tan completa que habría incapacitado a las fuerzas de Saladino durante mucho tiempo. [52] [50] Después de la derrota, Saladino pudo reagruparse e intentó reanudar su método de guerra de escaramuzas, pero con poco efecto; conmocionado por el repentino y devastadoramente efectivo contraataque de los cruzados en Arsuf, ya no estaba dispuesto a arriesgarse a un nuevo ataque a gran escala. Arsuf había dañado la reputación de Saladino como guerrero invencible y demostró el coraje de Ricardo como soldado y su habilidad como comandante. Ricardo fue capaz de tomar, defender y mantener Jaffa, un movimiento estratégicamente crucial para asegurar Jerusalén. Además, Saladino tuvo que evacuar y demoler la mayoría de las fortalezas del sur de Palestina: Ascalón , Gaza , Blanche-Garde, Lida y Ramleh , ya que se dio cuenta de que no podía mantenerlas. Ricardo tomó la fortaleza de Darum , la única fortaleza que Saladino había guarnecido, con solo sus propias tropas de la casa real, tan baja se había reducido la moral de los sarracena. Al privar a Saladino de la costa, Ricardo amenazó seriamente el control de Saladino sobre Jerusalén. [53] [54] Ricardo pasó un tiempo en Jaffa para reconstruir las fortificaciones que Saladino había destruido preventivamente en el verano de 1190 en previsión de que la ciudad fuera útil para los cruzados. [7]
Aunque la Tercera Cruzada fracasó en su intento de recuperar Jerusalén, finalmente se negoció una tregua de tres años con Saladino. La tregua, conocida como el Tratado de Jaffa , aseguró que los peregrinos cristianos del oeste pudieran volver a visitar Jerusalén. Saladino también reconoció el control de los cruzados sobre la costa del Levante hasta el sur de Jaffa. Ambos bandos estaban exhaustos por la lucha, Ricardo necesitaba regresar a Europa para proteger su patrimonio de la agresión de Felipe de Francia y Palestina se encontraba en un estado ruinoso. [55]