En el deporte del béisbol , small ball es un término informal para una estrategia ofensiva en la que el equipo de bateo enfatiza la colocación de corredores en base y luego los hace avanzar a posición de anotar para una carrera de una manera deliberada y metódica. Esta estrategia otorga un alto valor a las carreras individuales e intenta anotarlas sin requerir hits de extrabases , o a veces sin hits de base en absoluto, en su lugar usando bases por bolas , bases robadas , toque de sacrificio o elevados de sacrificio , la jugada de hit-and-run y corrido de bases agresivo con jugadas como la jugada de contacto . Un término comúnmente usado para una carrera producida jugando small ball es "carrera fabricada". Este estilo de juego se encontró con más frecuencia en situaciones de juego de la Liga Nacional que en la Liga Americana debido en gran parte a la ausencia del bateador designado en la Liga Nacional hasta la adopción universal del bateador designado. [1] [2]
Un equipo puede incorporar una estrategia de pelota pequeña por una variedad de razones, entre ellas:
Lo más común es que los mánagers cambien a tácticas de small ball durante el juego, y lo hagan cuando confluyan diversos factores, como tener bateadores apropiados en el orden de bateo y, a menudo, corredores rápidos ya en base. Un equipo también podría comenzar el juego con la intención de jugar small ball, pero luego cambiar esta estrategia en algún momento durante el juego, dependiendo de las circunstancias, como cuando el lanzador contrario está en problemas o ha abandonado el juego o cuando el equipo está adelante o atrás por varias carreras.
El estilo small ball contrasta con un estilo que a veces se denomina "big inning", en el que los bateadores se centran más en conseguir bases por bolas o hits de extrabase y jonrones. Esto puede producir muchas entradas con poco más que ponches y elevados, pero ocasionalmente entradas con varias carreras. Al jugar small ball, el equipo intercambia las probabilidades más bajas de una gran entrada por las mayores posibilidades de anotar una sola carrera. Específicamente, el small ball a menudo requiere intercambiar un out para avanzar a un corredor y, por lo tanto, generalmente reduce la cantidad de oportunidades de bateo que tendrá un equipo en una entrada determinada.
El small ball fue una vez el estándar por el cual se jugaba el juego durante la " era de la bola muerta " a principios del siglo XX, cuando tanto los promedios de bateo como los totales de jonrones cayeron a mínimos históricos. [3] [4] Los equipos dependían del toque de bola y de las bases robadas para anotar carreras. La llegada de nuevas pelotas de béisbol centradas en corcho en 1910, así como la prohibición de lanzamientos especiales como el spitball , vieron un salto en los promedios de bateo y los jonrones. [5]
En la década de 1950, el small ball había sido olvidado y la mayoría de los equipos dependían de bateadores de poder como Mickey Mantle y Harmon Killebrew para anotar carreras. [6] Los totales de bases robadas estaban en su punto más bajo , con Dom DiMaggio liderando la Liga Americana en 1950 con solo 15 bases robadas. [7] Cuando Paul Richards asumió como mánager de los Chicago White Sox en 1951, su equipo tenía pocos bateadores de poder, por lo que decidió que necesitaba fabricar carreras enfatizando la velocidad y una defensa fuerte. [6] Los White Sox se convirtieron en un contendiente y, finalmente, el equipo conocido como Go-Go Sox ganó el campeonato de la Liga Americana en 1959 confiando en la velocidad y la defensa. Los Dodgers de Los Ángeles también utilizaron la estrategia durante la década de 1960 para ganar la Serie Mundial dos veces durante la década, apoyándose en el pitcheo de los ganadores del premio Cy Young Sandy Koufax y Don Drysdale , y en el corrido de bases del campocorto Maury Wills , quien robó un récord de 104 bases en 1962.
El small ball se ha vuelto menos común debido a la tendencia general hacia estadios más pequeños y más jonrones, especialmente en la Liga Americana, donde la regla del bateador designado aumenta aún más el poder ofensivo. Sin embargo, todos los mánagers de las Grandes Ligas aún son hábiles para dirigir desde una perspectiva de small ball, ya que a veces es necesario, especialmente en juegos críticos. El mánager de los White Sox, Ozzie Guillén, fue ampliamente reconocido por decir que su equipo campeón de la Serie Mundial de 2005 no jugó small ball ni big inning ball, sino "smart ball", lo que ha llegado a significar una estrategia más adaptable.
La idea general de jugar small ball es mucho más aceptada y utilizada en Japón; a los buenos bateadores con frecuencia se les pide que hagan un toque de sacrificio en un intento de avanzar al corredor si el bateador inicial llega a la primera o segunda base.
El 16 de mayo de 1952, los Philadelphia Phillies y los Cincinnati Reds jugaron en el Shibe Park de Filadelfia. Con el juego empatado 2-2 después de nueve entradas, Filadelfia mantuvo a los Reds sin anotaciones en la parte superior de la décima entrada. El primera base Eddie Waitkus , bateando octavo para los Phillies, recibió una base por bolas para abrir la entrada. El lanzador Ken Heintzelman , bateando noveno, rodó para una elección del fildeador (aparentemente en un intento de toque de sacrificio), llegando a la base y avanzando a Waitkus a segunda; Heintzelman fue reemplazado por el veloz infielder Putsy Caballero . El primer bateador, el jardinero central Richie Ashburn , tocó un sencillo por la línea de la tercera base para llenar las bases, y el campocorto Granny Hamner conectó un sencillo al jardín central para anotar a Waitkus. [8] Los únicos hits entregados fueron el sencillo de toque sorpresa de Ashburn y el hit ganador del juego de Hamner.
Los Gigantes de San Francisco fueron ampliamente reconocidos por ganar el segundo juego de la Serie Mundial de 2012 contra los Tigres de Detroit en small ball. En una victoria de 2-0, los Gigantes anotaron su primera carrera en una pelota que fue rodada para una doble matanza y luego ganaron una carrera en un elevado de sacrificio . [9]
Los Kansas City Royals en particular encarnaron este estilo en la última década, liderando la liga en bases robadas pero terminando últimos en jonrones en 2013 y 2014, lo que los llevó a un lugar en dos Series Mundiales consecutivas , una de las cuales ganaron.
Los Cleveland Guardians también encarnaron este estilo en 2022 , liderando la liga en bases robadas y menos ponches, pero terminando últimos en jonrones . Esto los llevó hasta la Serie Divisional de la Liga Americana de 2022 , que perdieron ante los Yankees de Nueva York .
En ocasiones, el término puede utilizarse (también correctamente, ya que es un término informal) para referirse a cualquiera de las partes de la estrategia más amplia definida anteriormente. Esto puede incluir un toque sencillo, la jugada de hit and run, un elevado de sacrificio, la jugada de contacto, etc.
El término "small ball" también se puede utilizar para referirse a cualquiera de las técnicas importantes, pero menos glamorosas, que utilizan los jugadores individuales para contribuir al éxito de su equipo, como cuando un corredor de base se desliza hacia un fildeador para interrumpir una posible doble jugada, respalda a otros jugadores en caso de un lanzamiento excesivo o intenta tomar una base extra durante el esfuerzo del equipo defensivo por eliminar a un compañero corredor de base. La jugada de contacto es otro ejemplo. Con corredores en segunda y tercera o solo un corredor en tercera, los corredores avanzan automáticamente cuando ven que la pelota fue golpeada en un plano descendente, lo que resultó en un rodado. Si la pelota se lanza al plato para cortar en el plato al corredor de tercera que intenta anotar, ese corredor intenta entrar en un rundown para permitir que el bateador avance a la segunda base. En este sentido, son las jugadas en sí mismas, en lugar de la estrategia general, las que se conocen como small ball.
En conjunto, estos esfuerzos individuales pueden equivaler a tácticas de juego pequeño, incluso cuando no son implementados deliberadamente por el mánager de un equipo. Por ejemplo, si el bateador inicial llega a la base, una serie de movimientos individuales pueden dar lugar a totales de carreras similares a los de la estrategia de entrada grande, pero anotados uno a la vez.
