Ralph Joseph "Putsy" Caballero (5 de noviembre de 1927 - 8 de diciembre de 2016) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en partes de ocho temporadas, todas para los Filis de Filadelfia , durante la era Whiz Kids . Tiene el récord como la persona más joven en la historia de la MLB en aparecer en la tercera base . Después de graduarse de la escuela secundaria jesuita en Nueva Orleans a los 16 años, [1] los Filis firmaron a Caballero con un contrato por valor de $ 10,000. Después de unas breves temporadas en las Grandes Ligas y de jugar partes de tres temporadas en las ligas menores , Caballero fue nombrado abridor de los Filis en la tercera base en 1948. En su única temporada como jugador titular, Caballero bateó .245 en 380 apariciones en el plato a los 20 años. [2] Después de otra temporada en las menores en 1949, fue infielder suplente, bateador emergente y corredor emergente para los Filis de 1950, y continuó en ese papel hasta 1952. Después de tres años más en las menores, Caballero se retiró del béisbol después de la temporada de 1955. Después de que terminó su carrera en el béisbol, Caballero trabajó como exterminador . Su casa de Luisiana fue destruida en 2005 durante el huracán Katrina , tras lo cual vivió en Lakeview, Nueva Orleans .
Caballero asistió a la Jesuit High School en Nueva Orleans , Luisiana, donde jugó béisbol durante las temporadas de 1943 y 1944. [3] Durante su primera temporada, el equipo de Jesuit High ganó tanto el campeonato de la ciudad como el campeonato de la Legión Americana . [4] Los Filis de Filadelfia firmaron a Caballero como agente libre amateur el 9 de septiembre de 1944, [1] el mismo año en que su compañero de campo corto Whiz Kid, Granny Hamner, se unió a la organización. [5]
Caballero planeaba asistir a la Universidad Estatal de Luisiana , donde le habían ofrecido una beca para jugar béisbol y baloncesto . Mel Ott , un cazatalentos de los Gigantes de Nueva York y ex jardinero, quería que Caballero firmara con los Gigantes, pero le aconsejó que firmara con " 'quien te ofrezca más dinero ' ". [6] Los Filis le ofrecieron a Caballero un bono por firmar de $10,000 ($217,000 en la actualidad), y su padre le aconsejó que firmara el contrato ofrecido por el gerente general Herb Pennock y el propietario Bob Carpenter . [6]
A los 16 años y 314 días de edad, Caballero apareció en cuatro juegos para los Filis de 1944 , consiguiendo cuatro turnos al bate sin llegar a la base. [7] Al hacerlo, Caballero se convirtió en el tercera base más joven en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol , un récord que todavía tenía al momento de su muerte. [8]
Para la temporada de 1945, los Phillies enviaron a Caballero a los Utica Blue Sox de la Liga del Este , donde jugó en 130 juegos en la tercera base, bateando .272 con 132 hits , 9 dobles y 10 triples . Mientras estuvo allí, fue dirigido por Eddie Sawyer , y jugó con Hamner y Richie Ashburn , [9] con quienes vivió durante dos temporadas. [10] Caballero apareció en nueve juegos con los Phillies en 1945, anotando su primera carrera en las Grandes Ligas y bateando en una carrera también. [11]
En 1946, Caballero perdió tiempo de juego ya que él y Hamner fueron convocados al servicio militar; [12] sin embargo, jugó en 76 partidos con los Filis de Terre Haute en la Liga Clase B Tres-I y un partido con los Medias Azules. Ese año, Caballero conectó los primeros dos jonrones de su carrera en las ligas menores con Terre Haute, junto con nueve dobles y cuatro triples. [13] La mayor parte de la temporada de 1947 de Caballero también se jugó en Utica, donde registró un promedio de bateo de .287, 114 hits y 13 dobles mientras dividía el tiempo con Hamner en la segunda base. [14] Su última taza de café con los Filis llegó a fines de 1947, [15] cuando logró su primer hit en las Grandes Ligas y su primera base por bolas en ocho turnos al bate. [16]
1948 fue la primera temporada completa de Caballero en las ligas mayores, jugando 79 juegos durante el año en la tercera base, donde fue el abridor regular sobre Willie "Puddin' Head" Jones , y también hizo 23 apariciones en la segunda base . [17] En el plato, Caballero tuvo un promedio de bateo de .245, el segundo más bajo entre los abridores del equipo esa temporada, más alto solo que el receptor Andy Seminick . [17] Registró 86 hits (13 para bases extra ) en 380 apariciones en el plato. En el campo, Caballero jugó 102 juegos, cometiendo 18 errores en 363 oportunidades para un porcentaje de fildeo de .950 . [17] Comenzó un triple play en un juego contra Cincinnati cuando Virgil Stallcup conectó una línea fuerte a la tercera base; Caballero forzó a Ted Kluszewski a salir en la segunda base con un tiro a Hamner y Danny Litwhiler fue retirado primero tratando de regresar para completar el tercer out. [18] Además, Caballero anotó el único hit del equipo en una actuación de un solo hit del lanzador abridor de los Brooklyn Dodgers, Rex Barney . [19]
A mitad de temporada, los Phillies promovieron al ex manager de Caballero en Utica, Sawyer, de su equipo de la Triple-A , los Toronto Maple Leafs de la Liga Internacional , para reemplazar a Ben Chapman al mando. Su compañero de equipo Robin Roberts describió a Caballero, así como a Hamner, Ashburn y el receptor Stan Lopata , como personas que tenían "el mayor respeto por [Sawyer]" [20] —todos habían jugado bajo su tutela en Utica; [20] El propio Caballero le dio a Sawyer el crédito por su desarrollo, junto con el de varios otros Whiz Kids. [21]
Caballero retrocedió en 1949, jugando solo en 22 partidos con los Phillies, pasando la mayor parte de su temporada jugando en la segunda base para los Maple Leafs en Triple-A. Jugó en 48 partidos, acumulando un promedio de bateo de .318 (el segundo total más alto del equipo) y ocho hits de extrabase. [22]
Al entrar en la temporada de 1950 de los Phillies a los 22 años, Caballero fue descrito como alguien con "gran potencial", [23] pero los Phillies querían que Mike Goliat asumiera el puesto de segunda base titular. [23] Caballero fue al entrenamiento de primavera del club de las Grandes Ligas como invitado fuera del roster ; su promedio de .379 en la Liga de la Toronja le valió un lugar en el roster [24] y un papel de infield de utilidad con los Phillies. [25] Los informes de los medios especularon que los Phillies desafiarían a los Dodgers por el banderín de la Liga Nacional , [26] y uno de los papeles más valiosos de Caballero como jugador de utilidad fue como corredor emergente desde el banco . [27] [28]
En el segundo juego de una doble cartelera el 25 de julio contra los Chicago Cubs en Shibe Park , el lanzador abridor Roberts bateó en la parte baja de la novena en una blanqueada sin anotaciones. Con Bob Rush en el montículo para Chicago, Roberts logró una base por bolas y fue reemplazado en base por Caballero, quien rápidamente tomó la segunda base con un roletazo de hit y carrera del primera base Eddie Waitkus . [28] Un sencillo al jardín central de Richie Ashburn le permitió al veloz Caballero anotar desde segunda y completó la barrida de la doble cartelera para Filadelfia, Bubba Church había lanzado una blanqueada de tres hits en el primer juego más temprano en el día. [28]
Como bateador emergente , Caballero conectó hits en situaciones decisivas, en particular contra los Cardenales de San Luis el 30 de agosto. Perdiendo 6-3 en el Sportsman's Park en San Luis , los Filis enviaron a Caballero al plato para batear de emergente en la parte superior de la séptima entrada. Abrió la entrada con un sencillo, anotando la primera carrera de una remontada de vaivén [29] que terminó con una victoria de los Filis por 9-8, [30] la 13.ª de la temporada del cerrador Jim Konstanty . [31] Caballero mostró sus habilidades para correr nuevamente en septiembre, reemplazando a Goliat en la novena entrada de otro juego contra los Cardenales, [32] y anotando una carrera en la última entrada en lugar de Lopata contra los Rojos de Cincinnati varios días después para empatar un juego cerrado que los Filis finalmente perdieron en 18 entradas. [33] El 26 de septiembre, Caballero anotó otra carrera crucial contra los Bravos de Boston cuando corrió de emergente por el jardinero Dick Sisler . Mientras esperaba en la tercera base después de avanzar desde la primera con un sencillo de Del Ennis al jardín central, Jones bateó una pelota alta hacia el campocorto de Boston Sibby Sisti , quien pateó la pelota y permitió que Caballero anotara la carrera del empate; [34] los Filis ganaron, 8–7. [30]
En el último juego de la temporada , en el que los Filis derrotaron a los Dodgers, Caballero apareció como corredor emergente, reemplazando al receptor Andy Seminick en la novena entrada. [35] Filadelfia avanzó a la Serie Mundial de 1950 para jugar contra los Yankees de Nueva York , donde fueron derrotados, cuatro juegos a ninguno. [36] En la serie, Caballero hizo tres apariciones: [8] dos como corredor emergente (para Seminick en el Juego 2, [37] y para Goliat en el Juego 3 [38] ) y una como bateador emergente para Konstanty en el Juego 4, donde se ponchó. [39] Durante la temporada, Caballero apareció en 46 juegos y registró un promedio de bateo de .167. [16]
Caballero continuó como jugador utilitario después de la derrota de los Whiz Kids en la Serie Mundial, pero esos jóvenes talentosos jugadores nunca regresarían al Clásico de Otoño con los Filis. [40] Jugó principalmente en la segunda base durante la temporada de 1951, ocupando la posición en 54 juegos. Registró solo un promedio de bateo de .186 en el plato y conectó su único jonrón de Grandes Ligas, junto con 3 dobles y 2 triples en 84 juegos jugados. [41] Con 10 hits en 42 turnos al bate en lo que sería su última temporada en las ligas mayores, Caballero logró un promedio de .238 en la temporada de 1952, conectando tres dobles. [42] El 15 de junio, Caballero tuvo un juego de tres hits contra los Piratas de Pittsburgh en el segundo juego de una doble cartelera, [43] una de las mejores actuaciones de su carrera. [44] También bateó tres carreras en un juego contra los Gigantes el 27 de septiembre. [45]
En 1953, Caballero jugó para los Orioles de Baltimore , equipo de ligas menores , donde bateó .268 en 133 juegos, el mayor número de partidos jugados en su carrera profesional. Añadió 25 dobles, 2 triples y 5 jonrones a su total, pero no consiguió un ascenso a las ligas mayores. [13]
Regresó al sistema de los Phillies, jugando para los Syracuse Chiefs . Después de batear .258 con 2 jonrones y 41 carreras impulsadas durante la temporada de 1954 y decaer a un promedio de .225 en 1955, [13] Caballero se retiró del béisbol después de esa temporada. [25]
Después de retirarse del béisbol, Caballero regresó a Luisiana, donde trabajó como vendedor para una empresa de exterminio , asociándose con EJ D'Arensbourg en 1963. [46] Finalmente, abrió su propia empresa en Metairie, Luisiana . [25] Caballero vivía en Lakeview, Nueva Orleans , donde su casa fue destruida por el huracán Katrina . Perdió recuerdos firmados por Babe Ruth , Eddie Mathews y Pete Rose en la inundación, y calificó el daño del huracán como "una catástrofe". [47]
Caballero vivió con su esposa, Clare, y tuvieron siete hijos y nueve nietos. [47] Se reunió con algunos de sus antiguos compañeros de equipo en 2008 para conmemorar a los Whiz Kids en un fin de semana de exalumnos. [48] Fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Nueva Orleans y en el Salón de la Fama del Béisbol Profesional de Nueva Orleans. [49] Murió el 8 de diciembre de 2016, a la edad de 89 años. [50]
Citas
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