Los batallones de morteros químicos eran unidades no divisionales del Ejército de los Estados Unidos que estaban adscritas a divisiones de infantería durante la Segunda Guerra Mundial . Estaban armados con morteros químicos de 4,2 pulgadas (107 mm) . Por este motivo, también se los llamaba "los cuatro deucers". [1]
En 1943, el Quinto Ejército del general Mark Clark estableció una política según la cual ninguna división de infantería sería enviada al combate sin un batallón de mortero químico adjunto. Como resultado, cuando las unidades de infantería eran retiradas del combate, los batallones de morteros a menudo permanecían en la línea y eran asignados a unidades nuevas. Los morteros químicos tenían tanta demanda que a menudo las compañías de un batallón se dividían y se asignaban a diferentes divisiones. El primer día que el Tercer Ejército del general George S. Patton entró en funcionamiento, en el verano de 1944, emitió una orden permanente a su personal de que ninguna división de infantería sería enviada al combate sin un batallón de morteros químicos adjunto, y ningún regimiento de infantería sería enviado sin una compañía de morteros adjunta. [2]
Los comandantes y el personal del ejército estadounidense empezaron a reconocer que los morteros eran uno de los medios más eficaces para atacar rápidamente objetivos estacionarios, como nidos de ametralladoras , puntos fuertes preparados, fortines e incluso posiciones de artillería. Otras ventajas que ofrecían los morteros en comparación con las piezas de artillería de tamaño normal eran su transporte, montaje y desmontaje más sencillos. Gracias a su tamaño relativamente pequeño, los morteros podían disparar desde posiciones ocultas, como escarpes naturales en las laderas de las colinas o desde bosques.
El mortero químico de 107 mm (4,2 pulgadas) se desarrolló a partir del mortero Stokes británico de 101,6 mm (4 pulgadas) de la Primera Guerra Mundial . El mortero Stokes podía disparar veinte proyectiles por minuto y tenía un alcance de 1000 m (1100 yardas), por lo que era capaz de abrumar las trincheras enemigas. El mortero M1 de 107 mm (4,2 pulgadas) de fabricación estadounidense, introducido por primera vez en 1924, tenía un cañón estriado y un alcance de 2100 m (2300 yardas). En la década de 1930, después de modificar el ánima, mejorar el soporte de dos patas y el mecanismo de retroceso, y producir cañones hechos de acero al níquel sin costuras, el modelo M1A1 era capaz de lanzar proyectiles a 2200 m (2400 yardas).
Los morteros químicos recibieron ese nombre debido a su intención original de disparar proyectiles de gas venenoso , incendiarios y marcadores de humo . Los proyectiles químicos estuvieron en reserva durante la Segunda Guerra Mundial, para ser utilizados en represalia si el enemigo empleaba armas químicas primero. En 1942, después de que se solicitara y concediera la autorización para utilizar proyectiles de alto poder explosivo , se produjo el nuevo modelo M2 con un cañón más fuerte. Su cadencia de fuego era de 40 disparos en los primeros dos minutos, 100 disparos en los primeros 20 minutos y, a partir de entonces, una cadencia sostenida de 80 disparos por hora. Estas variaciones se debían a las tensiones y esfuerzos en los cañones y el resto de los mecanismos de disparo que se imponían en las diferentes condiciones de disparo.
Más tarde, el mortero fue desarrollado para ser capaz de disparar proyectiles desde una simple distancia de 517 m (565 yardas) con una carga propulsora mínima, hasta un alcance de 4000 m (4400 yardas). Las cargas propulsoras se fabricaban como discos cuadrados con un agujero en el medio, se ensartaban, se colocaban en cartuchos y se cosían en haces de varios grosores. El cañón estriado le daba al mortero una precisión notable; a menudo se solicitaba fuego sobre objetivos a cincuenta yardas de posiciones amigas. Los proyectiles de baja velocidad eran totalmente silenciosos en tránsito y no daban ninguna advertencia de sus poderosas explosiones (el proyectil de alto explosivo M3 del mortero M2 contenía 3,64 kilogramos (8,0 libras) de explosivos, colocándolo a medio camino entre los 2,18 kilogramos (4,8 libras) del proyectil M1 del obús de 105 mm M2A1 y los 6,88 kilogramos (15,2 libras) del proyectil M102 del obús de 155 mm M1 ), lo que tendía a crear pánico entre las fuerzas enemigas que se vieron inesperadamente sometidas a su potencia de fuego. Las tropas alemanas llamaban al mortero el "cortador de hierba" porque su proyectil de alto explosivo explotaba y se fragmentaba a solo unos centímetros del nivel del suelo. Los morteros a menudo disparaban proyectiles de munición de fósforo blanco (WP) para bloquear la observación enemiga con humo; el fósforo blanco también causaba bajas e incendios, siendo especialmente efectivo contra tropas atrincheradas porque las partículas ardientes se arqueaban hacia arriba y caían directamente en los pozos de tirador. [3]
Los batallones de mortero químico tuvieron su origen en los regimientos de gas, que se organizaron por primera vez en el período de entreguerras . Fueron redesignados regimientos químicos en 1929. El 1.er y el 2.º Regimientos de Gas fueron asignados al Ejército regular. El 1.er Regimiento de Gas había prestado servicio en la Primera Guerra Mundial . Fue desactivado el 15 de abril de 1935 y al mismo tiempo reorganizado por completo con personal de la Reserva Organizada como una unidad inactiva del Ejército regular. Fue desactivado el 9 de octubre de 1940 en Filadelfia, Pensilvania , mediante la transferencia de personal al 902.º Regimiento Químico. El 2.º Regimiento Químico se constituyó en el Ejército regular el 1 de abril de 1931, asignado a la Zona del Interior y asignado al Área del Cuarto Cuerpo . La Compañía C, la única unidad activa, se organizó el 1 de abril de 1931 en Fort Benning, Georgia, a partir de la Compañía D, 1.er Regimiento Químico. El resto del regimiento se organizó en junio de 1932 con personal de la reserva organizada como unidad inactiva del ejército regular en Columbus, Georgia . Fue desactivado el 25 de agosto de 1940 en Columbus por relevo de personal.
Había dos batallones químicos separados del Ejército Regular, uno tirado por animales y otro motorizado. El 1.er Batallón Químico tirado por animales estaba ubicado en Hawái debido al terreno montañoso de la zona. La Compañía A, la única unidad activa, se organizó el 4 de marzo de 1931 en Schofield Barracks a partir de la 2.ª Compañía Química Separada. Se disolvió el 12 de marzo de 1942. El 2.º Batallón Químico se organizó el 16 de abril de 1935, menos las Compañías B y C, en Edgewood Arsenal, Maryland, y desempeñó funciones como unidad de apoyo para la Escuela de Guerra Química. Las Compañías B y C fueron asignadas al Área del Tercer Cuerpo como unidades inactivas y organizadas con personal de la Reserva Organizada.
En 1931, se asignaron cuatro regimientos químicos (del 101.º al 104.º) a la Guardia Nacional , pero nunca se organizaron y se retiraron de la Guardia Nacional en 1934 y se asignaron a la Reserva Organizada como los Regimientos Químicos 307.º al 310.º. Los cuarteles generales de los Regimientos Químicos 307.º, 308.º y 310.º se iniciaron en 1937, pero el Regimiento Químico 309.º nunca se inició. Todos los regimientos fueron disueltos el 18 de octubre de 1943. Los Regimientos de Gas 301 y 302 se constituyeron e iniciaron en la Reserva Organizada en 1923, mientras que los Regimientos Químicos 303 a 306 se iniciaron en 1931. Todos los regimientos fueron disueltos el 18 de octubre de 1943. Los Regimientos Químicos 902 y 904 se constituyeron en la Reserva Organizada en 1940 y estaban destinados a ser utilizados como unidades de apoyo para la Escuela de Guerra Química, pero ambos fueron desactivados por relevo de personal el 7 de agosto de 1941. [4]
Al entrar Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, los regimientos químicos 1.º y 2.º tenían solo una compañía entre ellos en servicio activo, los dos batallones químicos separados también tenían cada uno una compañía activa, y también había dos compañías químicas separadas, una de las cuales se perdería en Bataan y la otra se inactivaría. [5] Las sedes de los regimientos químicos 1.º y 2.º y del primer batallón químico separado se disolvieron el 12 de marzo de 1942. [6] Se activaron cuatro batallones de mortero químico más (del 81.º al 84.º) a mediados de 1942, pero el número de batallones se mantuvo en seis hasta mayo de 1943. Después de que los batallones 2.º, 3.º, 83.º y 84.º fueran enviados al extranjero para participar en la invasión aliada de Sicilia , el Departamento de Guerra autorizó la activación de cuatro batallones más en mayo y junio de 1943 (del 85.º al 88.º).
Los batallones de mortero químico 2.º, 3.º y 83.º fueron retirados de Italia en julio de 1944 y asignados al Séptimo Ejército de los EE. UU. para participar en la invasión del sur de Francia , dejando solo al 84.º Batallón para apoyar al Quinto Ejército de los EE. UU . En junio de 1944, el Quinto Ejército convirtió dos batallones de artillería antiaérea en los batallones de mortero químico 99.º y 100.º, pero no estuvieron listos para el combate hasta octubre de 1944. [7]
A finales de 1943, en el teatro de operaciones europeo, el coronel Hugh V. Rowan, oficial químico del teatro de operaciones, había recomendado que se asignaran al teatro de operaciones 24 batallones de mortero químico (dos batallones por cuerpo y dos por ejército). Sin embargo, el techo de tropas y la base de tropas enviadas desde el Departamento de Guerra para el teatro de operaciones europeo preveían sólo siete batallones. El general Omar Bradley , comandante del teatro de operaciones, intentó sin éxito conseguir un batallón de Italia. El coronel Rowan se dio cuenta de que si los batallones de los Estados Unidos se reorganizaban según la tabla de organización de septiembre de 1943 que reducía la dotación de batallones de 1.010 a 622 oficiales y soldados, eso produciría suficiente personal excedente para once batallones (teniendo en cuenta los batallones ya existentes y los que se crearían) y el teatro de operaciones sólo necesitaría requisar un batallón más por encima de la lista de tropas del Departamento de Guerra. El 92º Batallón de Mortero Químico fue activado en Inglaterra con un número de hombres que habían sido liberados por la reorganización del 81º Batallón de Mortero Químico.
En febrero de 1944, un decepcionado Rowan se enteró de que los batallones en los Estados Unidos ya habían sido reorganizados según la tabla de organización de septiembre de 1943. Rowan había convencido con éxito al Departamento de Guerra para que le diera doce batallones en la base de tropas, pero solo siete estarían disponibles en 1944, incluidos los dos batallones en Inglaterra (el 81.º y el 92.º) y dos más (el 86.º y el 87.º) que llegarían alrededor de la fecha proyectada del Día D. [8]
Hasta la ofensiva estadounidense en Alemania occidental, los morteros químicos escaseaban en el Duodécimo Grupo del Ejército de los Estados Unidos ; en septiembre de 1944, solo había cuatro batallones asignados (el 81.º, el 86.º, el 87.º y el 92.º), y los batallones sufrían escasez de oficiales calificados y reemplazos alistados. [9] En diciembre de 1944, el 91.º Batallón de Morteros Químicos llegó a Europa y comenzó una "afluencia constante" de nuevos batallones; el 89.º, el 90.º, el 93.º, el 94.º, el 95.º, el 96.º y el 97.º, dejando al Duodécimo Grupo del Ejército con un total de doce batallones al final de la guerra. [10] El Sexto Grupo del Ejército tenía cuatro batallones (el 2.º, el 3.º, el 83.º y el 99.º).
25 batallones sirvieron en el extranjero, cinco de los cuales (el 92 y el 97 al 100) se formaron en el extranjero.
Siete batallones adicionales, formados al final de la guerra mediante la conversión de batallones de artillería de campaña, fueron activados demasiado tarde para servir en el extranjero.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos transfirió las operaciones y el desarrollo de los morteros químicos al Departamento de Artillería , convirtiendo de esta manera al mortero en un arma oficial de infantería. El 2.º Batallón de Morteros Químicos fue el último de los batallones de morteros químicos, y el único que vio combate después de la Segunda Guerra Mundial. Fue reactivado en 1949 y vio 1.008 días de combate durante la Guerra de Corea . En enero de 1953, su personal de combate fue transferido al 461.º Batallón de Infantería (Mortero Pesado). [18]
Originalmente, los batallones de mortero químico tenían 36 oficiales, un suboficial y 973 soldados rasos, para un total de 1.010, distribuidos entre un cuartel general, una compañía de cuartel general, un destacamento médico y cuatro compañías de mortero. Cada compañía de mortero tenía doce morteros organizados en dos pelotones, cada uno con dos secciones, y cada sección tenía tres escuadrones de un mortero cada uno. Las armas de mano para los miembros del batallón incluían 820 pistolas M1911 . Había 88 camiones de 2,5 toneladas y 36 vehículos más pequeños. [19] En el combate real, el camión de 2,5 toneladas asignado como motor principal a menudo resultaba demasiado llamativo, por lo que las cuadrillas de mortero a veces usaban jeeps o mulas para transportar las partes del mortero. [20]
En julio de 1944, el 84.º Batallón de Morteros Químicos de Italia se reorganizó según la tabla de organización de septiembre de 1943, que había sido "ignorada durante mucho tiempo". El teniente coronel Ronald LeV. Martin, del 92.º Batallón de Morteros Químicos, recibió permiso para eliminar una compañía de su batallón, anticipándose a los acontecimientos futuros. A mediados de 1944, el Departamento de Guerra revisó nuevamente la tabla de organización basándose en las recomendaciones de los oficiales del Servicio de Guerra Química con experiencia en combate. Se eliminó una compañía de morteros para que se adaptara mejor a los tres regimientos de infantería de la división de infantería "triangular", y las compañías de morteros se reorganizaron para tener tres pelotones de cuatro morteros cada uno en lugar de dos pelotones de seis morteros cada uno. La fuerza del batallón aumentó de 622 a 672, principalmente debido a la redesignación del destacamento de cuartel general de 63 hombres como una compañía de cuartel general con 155 hombres. [21] Según la Tabla de Organización y Equipo 3-25 del 29 de septiembre de 1944, un batallón de mortero químico típico tenía una dotación de 37 oficiales, 138 suboficiales y 481 soldados jóvenes, sin contar el destacamento médico adjunto. Estaba compuesto por:
Una compañía de mortero químico solía contar con una plantilla de 9 oficiales, 40 suboficiales y 118 soldados subalternos. Estaba formada por:
Un pelotón de morteros estaba formado por:
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En noviembre de 1944, los batallones de mortero químico 84 y 100 estacionados en Italia se reorganizaron según la tabla de organización de septiembre de 1944. A partir de diciembre de 1944 y hasta la primavera de 1945, los batallones en Europa se reorganizaron según la nueva tabla de organización. [23]