Las batallas de Crotona en 204 y 203 a. C. fueron, además de la incursión en la Galia Cisalpina , los últimos enfrentamientos a gran escala entre los romanos y los cartagineses en Italia durante la Segunda Guerra Púnica . Después de la retirada de Aníbal a Bruttium debido a la debacle de Metaurus , los romanos intentaron continuamente bloquear sus fuerzas para que no obtuvieran acceso al mar Jónico y cortaron su eventual escape a Cartago capturando Crotona , el último puerto que había quedado en sus manos después de años de lucha.
Las últimas hazañas de Aníbal en Italia están registradas por Tito Livio en su Ab urbe condita (Historia de Roma). El otro relato comparativamente detallado pertenece a Apiano , quien dedicó una parte especial de su Historia romana a la invasión de Aníbal. Algunos bocetos adicionales proporcionan otra "Historia romana", que fue escrita por Dion Casio .
En el año 204 a. C., los romanos estaban claramente ganando la guerra. Tres años antes, habían destruido el ejército de Asdrúbal Barca , que había marchado desde Iberia a través de los Alpes hacia Italia para ayudar a su hermano Aníbal . Publio Cornelio Escipión había aprovechado la marcha de Asdrúbal y había quebrado el poder cartaginés en la península ibérica como resultado de la batalla de Ilipa . La victoria final era solo cuestión de tiempo.
Tras la batalla del río Metauro , Aníbal decidió concentrar todas sus fuerzas y partidarios restantes en Bruttium , «el rincón más remoto de Italia». [1] Renunció a sus otras posesiones en Lucania y Magna Grecia aparentemente porque habían perdido su importancia estratégica y las consideró indefendibles contra las fuerzas superiores de Roma. Además, habiendo perdido muchas tropas en las ciudades tomadas por los romanos en los años anteriores, quería disminuir sus pérdidas. Una región principalmente montañosa rodeada casi en su totalidad por el mar, Bruttium proporcionó a Aníbal una base perfecta para frenar el avance romano y obligar al Senado a mantener un gran ejército permanente contra él. Por lo tanto, recurrió a las mismas tácticas que su padre Amílcar Barca utilizó durante siete años durante la Primera Guerra Púnica en Sicilia. Según el historiador militar Hans Delbrück, el objetivo estratégico detrás de estas tácticas era inducir a Roma a un tratado de paz aceptable a cambio de renunciar a la base púnica en Italia. [2]
Livio describe así el carácter de la guerra que se desencadenó: «La lucha en el Brucio había adquirido el carácter de un bandolerismo mucho más que de una guerra regular. Los númidas [3] habían comenzado a practicarla y los brucios siguieron su ejemplo, no tanto por su alianza con los cartagineses como porque era su método tradicional y natural de hacer la guerra. Al final, incluso los romanos se contagiaron de la pasión por el saqueo y, en la medida en que sus generales se lo permitían, solían hacer incursiones depredadoras en los campos enemigos». [4]
En ese momento, Roma tuvo que decidir cómo proceder. Después de mucho debate en el Senado, [5] Escipión, elegido cónsul en el año 205 a. C., recibió autorización para invadir África. [6] El argumento de Escipión era que sólo con esta invasión conseguiría inducir a Cartago a retirar a Aníbal [7] y a Magón , que habían establecido otra fortaleza cartaginesa en Italia desembarcando en Liguria . Sin embargo, no se le dieron suficientes recursos [8] y tuvo que pasar un año preparándose para la expedición desde Sicilia.
Con el tiempo, la valoración de Escipión resultó correcta. Durante cuatro años las principales fuerzas romanas estuvieron enredadas en Bruttium y algunas fueron desviadas a Etruria y la Galia Cisalpina para enfrentarse a Magón . En 206 a. C., Bruttium fue asignado a ambos cónsules. [9] Dión Casio explica su inacción: "Aníbal se quedó callado durante un tiempo, satisfecho con poder conservar las ventajas que ya tenía. Y los cónsules, creyendo que su poder se agotaría incluso sin una batalla, también esperaron". [10] Apiano afirma que Aníbal estaba esperando ayuda de Cartago. Esta no llegó, ya que un gran convoy de 100 barcos con soldados, dinero y suministros fue desviado de su curso por fuertes vientos, interceptado y derrotado por la flota romana en Cerdeña. [11] Aníbal tuvo que recaudar fuertes impuestos y recaudar más recursos mediante confiscaciones. Estas medidas socavaron su popularidad entre la población local y fueron la causa de varios casos de deserción. [12] La deportación de ciudadanos poco fiables de las fortalezas estratégicas, a la que se refiere Apiano, produjo más seguridad para Aníbal, pero no en el caso de Locri. En el año 205 a. C., un destacamento romano, enviado desde Regio por Escipión, logró capturar una parte de la ciudad mediante un asalto repentino. Aníbal se movilizó rápidamente para expulsar al enemigo "y los romanos no habrían resistido si la población, amargada por la tiranía y la rapacidad de los cartagineses, no se hubiera puesto de su lado". [4]
Presionado por la pérdida del puerto estratégico, Aníbal fijó su base «en Crotona, que encontró bien situada para sus operaciones y donde estableció sus almacenes y su cuartel general contra las otras ciudades». [12] Como en el año anterior, se enfrentó a dos ejércitos de dos legiones cada uno, uno comandado por el cónsul Publio Licinio Craso, el otro por el procónsul Quinto Cecilio. [6] Según Apiano, Craso logró separar de Aníbal siete ciudades del Brucio, entre ellas Consentia. [13] Es discutible si lo hizo por la fuerza o por persuasión. También es discutible si Craso logró algo, pues Livio narra que Consentia se rindió después de las batallas de Crotona al año siguiente. Para Livio, el acontecimiento más memorable que tuvo lugar en el Brucio en el año 205 a. C. fue una peste que «atacó a romanos y cartagineses y fue igualmente fatal para ambos, pero además de la epidemia, los cartagineses sufrieron escasez de alimentos». [14] Esto ocurrió hacia finales de año. La enfermedad era tan grave que Craso no pudo regresar a Roma para llevar a cabo las elecciones de los próximos cónsules y recomendó al Senado que desmantelara uno de los ejércitos en el Brucio, a fin de preservar la vida de los soldados. [15] El Senado dejó que Craso hiciera lo que considerara correcto y Publio Sempronio Tuditano, que fue enviado al año siguiente al Brucio como nuevo cónsul, tuvo que reclutar nuevas tropas. [16]
La primera batalla en las inmediaciones de Crotona tuvo lugar en el verano del 204 a. C. En palabras de Livio, fue una batalla irregular que comenzó por un choque accidental entre las columnas de marcha de Aníbal y Sempronio. Los cartagineses rechazaron a sus enemigos, que se retiraron confundidos a su campamento dejando 1.200 muertos. Aníbal no estaba preparado para asaltar el campamento fortificado, por lo que los romanos no fueron derrotados por completo. Sin embargo, Sempronio recibió un duro golpe y juzgó que sus dos legiones no eran rival para los cartagineses. Abandonó el campamento al amparo de la noche siguiente y convocó al procónsul Publio Licinio Craso. [17]
Tras unirse con el otro comandante romano de la región, Sempronio regresó a Crotona en busca de venganza. Dispuso sus legiones al frente, dejando las de Craso en reserva. Esta vez, Aníbal no pudo mantener su posición ante un ejército que se había duplicado en número y se vio obligado a retirarse a Crotona a costa de 4.000 muertos y 300 prisioneros, si se cree a Tito Livio. [17] No está claro si los romanos intentaron tomar la propia Crotona. Nuestra autoridad afirma que Sempronio dirigió su atención a otra parte. Ese mismo verano tomó por asalto Clampetia. "Consentia, Pandosia y algunas otras plazas sin importancia se rindieron voluntariamente". [18]
Los combates en torno a Crotona continuaron en el año 203 a. C., pero, como dice el propio Livio, no hay relatos claros de los acontecimientos. Livio se muestra especialmente suspicaz ante una historia según la cual el cónsul Cneo Servilio Cepión mató a 5.000 soldados cartagineses en una batalla campal. [19] Una cosa es segura: Servilio no pudo impedir que Aníbal partiera sano y salvo hacia África. Apiano informa de que, para el transporte de sus veteranos, Aníbal incluso construyó más barcos además de la flota que llegó a Crotona desde Cartago. [20] Los romanos no se lo impidieron. [21]
Como había predicho Escipión , a pesar de todos los esfuerzos de Aníbal, la lucha entre Roma y Cartago se decidió fuera de Italia. El general romano infligió varias derrotas duras a los cartagineses en África y estos pidieron ayuda. [22] Mientras Aníbal todavía estaba en Bruttium, su hermano Magón fue rechazado y herido de muerte en una batalla en el norte de Italia . El resto de las fuerzas de Magón regresaron a Cartago y se unieron a Aníbal para enfrentarse a Escipión en Zama .
Nota: Las siguientes obras contienen una descripción más amplia de la Segunda Guerra Púnica. Ofrecen un contexto de los combates en el Brucio, pero no detalles exactos.