La batalla de Kinburn , un enfrentamiento combinado de tierra y mar durante la etapa final de la guerra de Crimea , tuvo lugar en la punta de la península de Kinburn (en la costa sur del estuario del Dniéper-Bug en lo que hoy es Ucrania ) el 17 de octubre de 1855. Durante la batalla, una flota combinada de buques de la Armada francesa y la Marina Real británica bombardearon las fortificaciones costeras rusas después de que una fuerza terrestre anglo-francesa las hubiera asediado. Tres baterías acorazadas francesas llevaron a cabo el ataque principal, que vio destruida la principal fortaleza rusa en una acción que duró aproximadamente tres horas.
La batalla, aunque estratégicamente insignificante y con poco efecto en el resultado de la guerra, es notable por el uso por primera vez de buques de guerra acorazados modernos en acción. Aunque fueron atacados con frecuencia, los barcos franceses destruyeron los fuertes rusos en tres horas, sufriendo bajas mínimas en el proceso. Esta batalla convenció a las armadas contemporáneas a diseñar y construir nuevos buques de guerra importantes con placas de blindaje ; esto instigó una carrera armamentista naval entre Francia y Gran Bretaña que duró más de una década.
En septiembre de 1854, el ejército anglo-francés que había estado en Varna fue transportado a través del mar Negro y desembarcó en la península de Crimea . Luego se abrieron paso hasta la principal base naval rusa en la península, la ciudad de Sebastopol , que pusieron bajo asedio. La guarnición rusa finalmente se retiró de la ciudad a principios de septiembre de 1855, liberando a las flotas francesa y británica para otras tareas. [3] Se produjo una discusión sobre qué objetivo debería ser atacado a continuación; los altos mandos franceses y británicos consideraron conducir desde Crimea a Kherson y lanzar campañas importantes en Besarabia o el Cáucaso . En cambio, a instancias de los comandantes franceses, se decidieron por una operación a menor escala para apoderarse del fuerte ruso en Kinburn, que protegía la desembocadura del Dniéper . Los británicos argumentaron que apoderarse de Kinburn sin avanzar a Nikolaev solo serviría para advertir a los rusos de la amenaza al puerto. Fox Maule-Ramsay , entonces Secretario de Estado de Guerra británico , sugirió que sin un plan para explotar la captura de la fortaleza, el único propósito de la operación sería dar a las flotas algo que hacer. [4]
La fortaleza estaba situada en el estuario de Kinburn , en el extremo occidental de la península de Kinburn, y constaba de tres fortificaciones independientes. El fuerte principal, construido en piedra, cuadrado y equipado con bastiones , albergaba 50 cañones, algunos de los cuales estaban montados en casamatas protectoras ; el resto estaban en montajes en barbeta , disparando sobre los parapetos . Dos fortalezas más pequeñas estaban situadas más abajo en el estuario, montando diez y once cañones, respectivamente. El primero era un pequeño fuerte de piedra, mientras que el segundo era un simple terraplén de arena . Los fuertes estaban armados únicamente con cañones de calibre medio y pequeño, siendo los cañones más grandes de 24 libras. El mayor general Maxim Kokhanovitch comandaba la guarnición de 1.500 hombres, la mayoría de los cuales estaban estacionados en el fuerte principal. Al otro lado del estuario estaba el Fuerte Nikolaev en la ciudad de Ochakov con quince cañones más, pero estos estaban demasiado lejos para desempeñar un papel en la batalla. [5] [6]
Para atacar los fuertes, los británicos y franceses reunieron una flota centrada en cuatro navíos de línea franceses y seis británicos , liderados por el contralmirante británico Edmund Lyons y el vicealmirante francés Armand Joseph Bruat . Los británicos aportaron otras diecisiete fragatas y balandras , diez cañoneras y seis buques bombarderos , junto con diez buques de transporte. La escuadra francesa incluía tres corbetas , cuatro avisos , doce cañoneras y cinco buques bombarderos. [7] Los transportes llevaban una fuerza de 8000 hombres de regimientos del ejército francés y británico que se utilizarían para asediar los fuertes. [5]
Además del contingente de buques de guerra de vela convencionales, la escuadra francesa trajo tres buques de guerra acorazados experimentales que habían llegado recientemente de Francia. Se trata de las tres primeras baterías acorazadas de la clase Dévastation ( Lave , Dévastation y Tonnante) que habían sido enviadas al mar Negro a finales de julio, pero llegaron demasiado tarde para participar en el asedio de Sebastopol. [5] Estos buques, los primeros buques de guerra acorazados, llevaban dieciocho cañones de 50 libras y estaban protegidos con un blindaje de hierro forjado de 100 mm (4 pulgadas) . Los observadores especularon que estos buques de guerra no probados serían ineficaces en combate, debido a su baja velocidad y su mal manejo. [8]
En un esfuerzo por confundir a los rusos, la flota combinada hizo una finta hacia el oeste en dirección a Odessa el 8 de octubre antes de virar al este hacia Kinburn. [9] La flota combinada francesa y británica llegó a Kinburn el 14 de octubre. Esa noche, una fuerza de nueve cañoneras escoltó transportes que transportaban 8.000 hombres, liderados por François Achille Bazaine , que desembarcaron detrás de los fuertes, más arriba en la península. [5] La fuerza de cañoneras estaba comandada por el contralmirante Houston Stewart , quien ordenó a sus tripulaciones que mantuvieran el fuego en la oscuridad a menos que pudieran ver claramente un objetivo ruso. Los rusos no lanzaron un contraataque en el desembarco, lo que permitió a los soldados franceses y británicos cavar posiciones de trincheras mientras las cañoneras bombardeaban el fuerte principal, aunque de manera ineficaz. En la mañana del 17, los soldados habían completado importantes atrincheramientos, con tropas francesas enfrentándose a las fortificaciones y tropas británicas ocupando las defensas exteriores contra un posible intento ruso de relevar a la guarnición. Para entonces, los franceses habían comenzado a construir trincheras de minado , que luego fueron atacadas desde la fortaleza rusa. [10] Mientras tanto, en la noche del 16, un barco francés había realizado sondeos de profundidad cerca del fuerte principal para determinar a qué distancia podían acercarse los barcos. [6] Durante todo este tiempo, los mares agitados impidieron que la flota lanzara un bombardeo sostenido de las posiciones rusas. [11]
El 17 de octubre, alrededor de las 9:00, la flota anglo-francesa se puso en posición para comenzar su bombardeo. [12] Los navíos de línea tuvieron dificultades para llegar a posiciones efectivas debido a los bancos de arena en el agua circundante, por lo que gran parte del trabajo recayó en buques más pequeños y de menor calado , principalmente en las tres baterías acorazadas. Las baterías flotantes estaban ancladas a solo 600 yardas (550 m) de la fortaleza rusa, donde demostraron ser inmunes al fuego de artillería ruso, que rebotaba o explotaba inofensivamente en su blindaje de hierro forjado. [13] Los navíos de línea franceses y británicos estaban anclados más lejos, a unos 1200 yardas (1100 m), mientras que los barcos bombarderos estaban colocados aún más lejos, a 2800 yardas (2600 m). [14] Mientras sus cañones atacaban las fortificaciones, los acorazados contaban con un contingente de marines reales que infligieron bajas significativas a las tripulaciones de los cañones rusos. El único impacto significativo en las baterías acorazadas fue un proyectil que entró en la tronera del Dévastation , que mató a dos hombres pero que, por lo demás, no causó daños graves al barco. [1]
El cañoneo provocó incendios en la fortaleza principal y rápidamente desactivó los cañones rusos. [12] Una vez que el fuego ruso comenzó a disminuir, las cañoneras se colocaron en posición detrás de las fortalezas y comenzaron a bombardearlas también. En el transcurso de la mañana, los tres barcos franceses dispararon unos 3.000 proyectiles contra el fuerte, y a las 12:00, había sido neutralizado por la potencia de fuego combinada de la flota anglo-francesa. [13] [15] Un solo ruso izó una bandera blanca sobre el fuerte para indicar su rendición, y Kokhanovitch salió a hablar con el comandante de tierra francés. Según el historiador James Grant, alrededor de 1.100 rusos de la guarnición de 1.500 hombres sobrevivieron a la batalla y se les permitió irse sin sus armas. [16] Herbert Wilson estima que las bajas rusas fueron mucho menores, 45 muertos y 130 heridos. En el caso de los franceses y los británicos, los únicos hombres muertos fueron los dos que iban a bordo del Dévastation , y otros 25 resultaron heridos, todos ellos a bordo de las baterías flotantes. [1] En el transcurso de la batalla, el Dévastation recibió 75 impactos, mientras que el Lave recibió 66 impactos y el Tonnante aproximadamente la misma cantidad de impactos. Ninguno de los barcos salió de la batalla con más que pequeñas abolladuras en su blindaje. [17]
El 20 de octubre, la infantería de Bazaine realizó un reconocimiento hacia Kherson y no encontró resistencia organizada antes de retirarse. Después de regresar a Kinburn, los comandantes franceses y británicos determinaron que el fuerte podría ser reconstruido y mantenido durante el invierno siguiente. Una fuerza de 1.700 hombres se quedó atrás para guarnecer la posición, junto con las tres baterías acorazadas. El resto de la fuerza regresó a Crimea. Aunque los británicos inicialmente habían considerado continuar por el Dniéper para capturar Nikolaev, quedó claro después de la toma de Kinburn que para hacerlo se necesitarían cantidades mucho mayores de soldados para despejar los acantilados que dominaban el río de lo que se había estimado originalmente. Los británicos planearon finalmente lanzar una ofensiva para tomar Nikolaev en 1856, pero la guerra terminó antes de que pudiera comenzar. [18]
Como no contaban con las fuerzas necesarias para tomar Nikolaev en una sola campaña, la toma de Kinburn tuvo un efecto estratégico limitado. Sin embargo, el ataque a Kinburn fue significativo porque demostró que las flotas francesa y británica habían desarrollado capacidades anfibias efectivas y tenían ventajas tecnológicas que les daban una ventaja decisiva sobre sus oponentes rusos. [19] La destrucción de las fortificaciones costeras de Kinburn completó la campaña naval anglo-francesa en el mar Negro; los rusos ya no tenían fuerzas significativas para oponérseles en el mar. Las armadas británica y francesa planearon transferir fuerzas al mar Báltico el año siguiente para fortalecer las operaciones allí. La presión diplomática de Austria, todavía neutral , convenció al zar Alejandro II de Rusia de pedir la paz, que se concluyó el siguiente febrero con el Tratado de París . [20]
En su informe, Bruat informó a sus superiores que "se puede esperar todo de estas formidables máquinas de guerra". [17] La eficacia de las baterías acorazadas para neutralizar los cañones rusos, aunque todavía es debatida por los historiadores navales, convenció al emperador francés Napoleón III de ordenar más buques de guerra acorazados. [21] Su éxito en Kinburn, junto con el efecto devastador que los nuevos cañones de proyectiles habían tenido en los buques de guerra de madera en la batalla de Sinop a principios de la guerra, llevó a la mayoría de los oficiales navales franceses a apoyar los nuevos buques blindados. [22] El programa de Napoleón III produjo el primer acorazado de alta mar, Gloire , iniciando una carrera de construcción naval entre Francia y Gran Bretaña que duraría hasta el estallido de la guerra franco-prusiana en 1870. La Marina Real Británica, que tenía cinco baterías acorazadas en construcción, botó otras cuatro después de la victoria en Kinburn, y respondió a Gloire con un par de fragatas blindadas propias, Warrior y Black Prince . Francia construyó otras once baterías construidas según tres diseños diferentes, y la Armada rusa construyó quince balsas blindadas para la defensa del puerto. [23] [24]
46°36′08″N 31°29′52″E / 46.6023°N 31.4978°E / 46.6023; 31.4978