La batalla de Eylau , o batalla de Preussisch-Eylau , fue una batalla sangrienta y estratégicamente inconclusa que tuvo lugar el 7 y el 8 de febrero de 1807 entre la Grande Armée de Napoleón y el Ejército Imperial Ruso bajo el mando del general Levin August von Bennigsen cerca de la ciudad de Preussisch Eylau en Prusia Oriental . [13] Al final de la batalla, los rusos recibieron refuerzos oportunos de una división prusiana de von L'Estocq . Después de 1945, la ciudad pasó a llamarse Bagrationovsk como parte del óblast de Kaliningrado , Rusia . El enfrentamiento se libró durante la Guerra de la Cuarta Coalición , parte de las Guerras napoleónicas .
Los ejércitos de Napoleón habían aplastado al ejército del Imperio austríaco en la Campaña de Ulm y a los ejércitos combinados austríaco y ruso en la Batalla de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805. El 14 de octubre de 1806, Napoleón aplastó a los ejércitos del Reino de Prusia en la Batalla de Jena-Auerstedt y persiguió a los prusianos dispersos en Prenzlau , Lübeck , Erfurt , Pasewalk , Stettin , Magdeburgo y Hamelin .
A finales de enero, el ejército ruso de Bennigsen pasó a la ofensiva en Prusia Oriental , avanzando hacia el oeste. Napoleón reaccionó montando una contraofensiva hacia el norte, con la esperanza de impedir su retirada hacia el este. Después de que sus cosacos capturaron una copia de las órdenes de Napoleón, Bennigsen se retiró rápidamente hacia el noreste para evitar quedar aislado. Los franceses persiguieron durante varios días y encontraron a los rusos preparados para la batalla en Eylau .
En un violento enfrentamiento vespertino, los franceses capturaron la aldea, con grandes pérdidas para ambos bandos. Al día siguiente hubo combates aún más graves. Al principio de la batalla, un ataque frontal de Napoleón fracasó, con pérdidas catastróficas. Para revertir la situación, lanzó una carga de caballería en masa contra los rusos. Eso dio tiempo suficiente para que el ala derecha francesa se lanzara a la contienda. El ala izquierda rusa pronto se dobló hacia atrás en un ángulo agudo, y el ejército de Bennigsen estuvo en peligro de derrumbarse. Un cuerpo prusiano llegó tarde y salvó el día haciendo retroceder a la derecha francesa. Cuando cayó la noche, un cuerpo francés apareció tardíamente en la izquierda francesa. Esa noche, Bennigsen decidió retirarse, dejando a Napoleón en posesión de un campo de batalla nevado cubierto de miles de muertos y heridos.
Eylau fue el primer obstáculo serio para la Grande Armée , y el mito de la invencibilidad de Napoleón fue sacudido severamente. [14] Los franceses continuaron derrotando decisivamente al ejército de Bennigsen en la batalla de Friedland , cuatro meses después.
Tras la derrota del ejército prusiano en Jena-Auerstedt, Napoleón ocupó las principales ciudades de Alemania y marchó hacia el este en persecución de las fuerzas restantes que se le oponían. Se trataba en su mayoría de rusos bajo el mando del frágil mariscal de campo de 68 años, el conde Mijaíl Kamenski . El viejo mariscal no estaba dispuesto a arriesgarse a una batalla y continuó retirándose, dejando a la Grande Armée libre para entrar en Polonia casi sin oposición. Sin embargo, mientras los franceses presionaban agresivamente hacia el este a través del Vístula , encontraron a los rusos defendiendo la línea del río Wkra . Los franceses tomaron un cruce sobre el Wkra el 23 de diciembre en la batalla de Czarnowo . La resistencia rusa pronto se endureció y el 26 de diciembre, los dos ejércitos se enfrentaron en las batallas de Pułtusk y de Gołymin . Después de los feroces enfrentamientos, las tropas de Napoleón se establecieron en cuarteles de invierno en Polonia para recuperarse después de una campaña victoriosa pero agotadora.
En enero de 1807, el nuevo comandante del ejército ruso, Levin August von Bennigsen , intentó sorprender al ala izquierda francesa desplazando el grueso de su ejército hacia el norte, desde Nowogród hasta Prusia Oriental . Incorporando un cuerpo prusiano a su derecha, chocó primero con elementos del VI Cuerpo del mariscal Michel Ney , que había desobedecido las órdenes de su emperador y avanzado mucho más al norte de sus acantonamientos de invierno asignados. Tras despejar el camino de las tropas de Ney, los rusos atacaron al aislado I Cuerpo francés al mando del mariscal Jean-Baptiste Bernadotte . Los duros combates en la batalla de Mohrungen permitieron al cuerpo de Bernadotte escapar de graves daños y retroceder hacia el suroeste. Con su inventiva habitual, Napoleón vio una oportunidad de sacar provecho de la situación. Ordenó a Bernadotte que se retirara antes que las fuerzas de Bennigsen y ordenó al resto de la Grande Armée que atacara hacia el norte. Esa maniobra podría envolver el flanco izquierdo del ejército ruso y cortarle la retirada hacia el este. Por un golpe de suerte, una banda de cosacos capturó a un mensajero que llevaba los planes de Napoleón a Bernadotte y rápidamente transmitió la información al general Pyotr Bagration . Bernadotte no se enteró y un Bennigsen avisado de inmediato ordenó una retirada hacia el este, a Jonkowo, para evitar la trampa.
Mientras Bennigsen reunía apresuradamente a su ejército en Jonkowo, elementos del IV Cuerpo del mariscal Nicolas Soult alcanzaron una posición en su retaguardia izquierda el 3 de febrero. [15] Ese día, el general de división Jean François Leval se enfrentó con la 14.ª División del teniente general Nikolay Kamensky en Bergfried (Berkweda) en el río Alle (Łyna) , que fluye aproximadamente hacia el norte en la zona. Los franceses informaron de 306 bajas, pero afirmaron haber infligido 1.100 a sus adversarios. [16] Después de apoderarse de Allenstein (Olsztyn) , Soult se trasladó al norte por la orilla este del Alle. Mientras tanto, Napoleón amenazó a Bennigsen desde el sur con el VII Cuerpo del mariscal Pierre Augereau y las fuerzas de Ney. Kamensky mantuvo la orilla oeste con cuatro batallones rusos y tres baterías de artillería prusianas. [15] Después de que un ataque inicial sobre Bergfried fuera rechazado, los franceses capturaron el pueblo y el puente. Un contraataque ruso recuperó brevemente el puente. Esa noche, los franceses permanecieron en posesión del campo, y Soult afirmó que había encontrado 800 rusos muertos allí. [17] Marchando de noche, Bennigsen se retiró directamente al norte a Wolfsdorf (Wilczowo) el día 4. Al día siguiente, retrocedió hacia el noreste, llegando a Burgerswalde en el camino a Landsberg (Górowo Iławeckie) . [18]
A principios de febrero, el ejército ruso se encontraba en plena retirada y los franceses lo perseguían sin descanso. Tras varios intentos fallidos de resistir y luchar, Bennigsen decidió retirarse a la ciudad de Preussisch-Eylau y resistir allí. Durante la persecución, tal vez influido por el terrible estado de las carreteras polacas, el crudo clima invernal y la relativa facilidad con la que sus fuerzas se habían enfrentado a Prusia, Napoleón había permitido que la Grande Armée se dispersara más de lo que era su costumbre. En cambio, las fuerzas de Bennigsen ya estaban concentradas.
El IV Cuerpo del mariscal Soult y la caballería del mariscal Murat fueron las primeras formaciones francesas en llegar a la meseta antes de Eylau alrededor de las 14:00 horas del día 7. La retaguardia rusa bajo el mando de Bagration ocupó posiciones en la meseta a una milla aproximadamente frente a Eylau. Los franceses asaltaron rápidamente las posiciones y fueron rechazados. Las órdenes de Bagration eran ofrecer una dura resistencia para ganar tiempo para que la artillería pesada de Bennigsen pasara por Eylau y se uniera al ejército ruso en su posición más allá de Eylau. Durante la tarde, los franceses fueron reforzados por el cuerpo del mariscal Augereau y la Guardia Imperial , lo que le dio una fuerza de unos 45.000 soldados en total. Bajo la presión de fuerzas muy superiores, Bagration llevó a cabo una retirada ordenada para unirse al ejército principal. Estaba cubierto por otro destacamento de retaguardia en Eylau que estaba dirigido por Barclay de Tolly .
La acción de retaguardia continuó cuando las fuerzas francesas avanzaron para atacar a las fuerzas de Barclay en la ciudad de Eylau. Los historiadores difieren en cuanto a las razones. Napoleón afirmó más tarde que eso fue por orden suya y que el avance tenía el doble objetivo de inmovilizar a la fuerza rusa para evitar que se retirara una vez más y de proporcionar a sus soldados al menos algo de refugio contra el terrible frío. Sin embargo, otras pruebas supervivientes sugieren firmemente que el avance no fue planificado y se produjo como resultado de una escaramuza indisciplinada, que los mariscales Soult y Murat deberían haber actuado para sofocar, pero no lo hicieron. Independientemente de si Napoleón y sus generales habían considerado o no asegurar la ciudad para proporcionar a los soldados un refugio para la gélida noche, es posible que los soldados hayan tomado medidas por iniciativa propia para asegurar dicho refugio. Según el capitán Marbot , el Emperador había dicho al mariscal Augereau que no le gustaban los combates nocturnos, que quería esperar hasta la mañana para poder contar con el Cuerpo de Davout para llegar por el ala derecha y el de Ney por el ala izquierda y que el terreno elevado delante de Eylau era una buena posición fácilmente defendible en la que esperar refuerzos.
Cualquiera que haya sido la causa de la lucha por la ciudad, rápidamente se convirtió en un gran y encarnizado combate, que continuó hasta bien entrada la noche y que tuvo como resultado unas 4.000 bajas en cada bando, incluido Barclay, que recibió un disparo en el brazo y se vio obligado a abandonar el campo de batalla. Entre otros oficiales, el general de brigada francés Pierre-Charles Lochet fue asesinado a tiros. A las 22:00 horas, Bennigsen ordenó a los rusos que se retiraran una corta distancia, dejando la ciudad en manos de los franceses. Más tarde afirmó que abandonó la ciudad para atraer a los franceses a atacar su centro al día siguiente. A pesar de que poseían la ciudad, la mayoría de los franceses pasaron la noche al aire libre, al igual que todos los rusos. Ambos bandos se quedaron sin comida: los rusos debido a su habitual desorganización, los franceses debido a los problemas con las carreteras, el clima y la aglomeración de tropas que se apresuraban hacia la batalla.
Durante la noche, Bennigsen retiró algunas de sus tropas de la línea del frente para reforzar su reserva, lo que dio lugar al acortamiento de su ala derecha.
Bennigsen ya tenía 67.000 soldados rusos y 400 cañones reunidos, pero los franceses sólo contaban con 49.000 soldados y 300 cañones. Los rusos podían contar con el refuerzo del destacamento de Von L'Estocq de 9.000 prusianos, los franceses con el menguado III Cuerpo del mariscal Davout (orgullosos vencedores de Auerstedt pero que ahora contaba con sólo 15.000 hombres) y el VI Cuerpo del mariscal Ney , de 14.000 hombres (para un total de 74.000 hombres), que seguía a los prusianos. El I Cuerpo de Bernadotte estaba demasiado lejos para participar.
El amanecer trajo luz, pero poco calor y ninguna gran mejora en la visibilidad, ya que las fuertes tormentas de nieve continuaron durante todo el día. Las fuerzas opuestas ocuparon dos crestas paralelas. Los franceses estuvieron activos desde el principio, sondeando la posición rusa, particularmente en la derecha rusa. Bennigsen, temiendo que los franceses descubrieran que había acortado su derecha, inició la batalla ordenando a su artillería que disparara contra los franceses. Estos respondieron y el duelo de artillería que siguió duró algún tiempo, en el que los franceses se llevaron la mejor parte debido a sus posiciones más dispersas.
El comienzo del duelo de artillería galvanizó a Napoleón. Hasta entonces, había esperado que los rusos continuaran su retirada, pero ahora sabía que tenía una batalla por delante. Se enviaron mensajeros rápidamente a Ney para ordenarle que marchara sobre Eylau y se uniera al ala izquierda francesa.
Mientras tanto, los franceses habían ocupado con fuerza algunos edificios de batanes que se encontraban al alcance de los mosquetes del ala derecha rusa. Los cazadores rusos los expulsaron. Ambos bandos intensificaron la lucha y los rusos atacaron la izquierda francesa en Windmill Knoll, a la izquierda de Eylau. Napoleón interpretó los esfuerzos rusos a su izquierda como un preludio a un ataque a Eylau desde ese sector. Para entonces, el III Cuerpo de Davout había comenzado a llegar por la izquierda rusa.
Para prevenir el percibido ataque ruso a Eylau y acorralar al ejército ruso para que el ataque de flanco de Davout fuera más exitoso, Napoleón lanzó un ataque contra el centro y la izquierda rusos, con el VII Cuerpo de Augereau a la izquierda y la División de Saint-Hilaire del IV Cuerpo de Soult a la derecha.
Augereau estaba muy enfermo y tuvieron que ayudarlo a subir a su caballo. El destino intervino para convertir el ataque en un desastre. Tan pronto como los franceses se marcharon, cayó una ventisca, haciendo que se perdiera toda dirección. El cuerpo de Augereau siguió la pendiente del terreno y viró hacia la izquierda, alejándose de Saint-Hilaire. El avance de Augereau golpeó la línea rusa en la unión de su derecha y centro, siendo atacado por la artillería francesa cegada y luego por el fuego a quemarropa de la enorme batería central rusa de 70 cañones. Mientras tanto, la división de Saint-Hilaire, avanzando sola en la dirección adecuada, no pudo tener mucho efecto contra la izquierda rusa.
El cuerpo de Augereau se vio sumido en una gran confusión con grandes pérdidas, [19] da el recuento oficial de Augereau [ ¿quién? ] de 929 muertos y 4.271 heridos. Un regimiento, el 14.º de Línea, no pudo retirarse y luchó hasta el último hombre, negándose a rendirse; su águila fue capturada por el capitán Marbot . Su posición sería marcada por un cuadrado de cadáveres. [20] Bennigsen aprovechó al máximo cayendo sobre la división de Saint-Hilaire con más caballería y trayendo a su infantería de reserva para atacar el devastado centro francés. Augereau y entre 3.000 y 4.000 supervivientes se replegaron sobre Eylau, donde fueron atacados por unos 5.000 infantes rusos. En un momento dado, el propio Napoleón, utilizando la torre de la iglesia como puesto de mando, estuvo a punto de ser capturado, pero los miembros de su personal mantuvieron a raya a los rusos el tiempo suficiente para permitir que llegaran algunos batallones de la Guardia. Contraatacada por la carga de bayoneta de la Guardia y la caballería de Bruyère en su retaguardia, la columna rusa atacante fue casi destruida. [21] Durante cuatro horas, el centro francés estuvo en gran desorden, virtualmente indefenso y en peligro inminente. [22]
Con el centro casi destruido, Napoleón recurrió a ordenar una carga masiva de la reserva de caballería de 11.000 hombres de Murat. Aparte de la Guardia, ese era el último cuerpo importante de tropas que quedaba intacto ante los franceses.
Así comenzó una de las mayores cargas de caballería de la historia. Un tanto oscurecidas por el tiempo, las escuadras de Murat cargaron contra la infantería rusa en torno a Eylau y luego se dividieron en dos grupos. El grupo de la derecha, los dragones de Grouchy, cargó contra el flanco de la caballería rusa que atacaba a la división de Saint-Hilaire y los dispersó por completo. Ahora liderados por el propio Murat, los dragones giraron hacia la izquierda contra la caballería rusa en el centro y, unidos por la división de coraceros de d'Hautpoult , hicieron retroceder a la caballería rusa hacia su infantería. La caballería rusa de refuerzo obligó a Murat y a los dragones a retirarse, pero los coraceros de d'Hautpoult irrumpieron a través de todo y los rusos derrotados fueron destrozados por los nuevos regimientos de coraceros.
D'Hautpoult atravesó entonces los cañones rusos, persiguió o acribilló a los artilleros y atravesó la primera línea de infantería rusa. Mientras tanto, pisoteó a un batallón que había intentado resistir. Los coraceros se abrieron paso a través de la segunda línea de rusos y sólo después de 2.500 yardas la carga finalmente agotó su fuerza frente a las reservas rusas. Una segunda oleada de caballería compuesta por los guardias y los dragones de Grouchy cargó contra los rusos mientras intentaban reorganizarse y atravesaron ambas líneas de infantería. Otro grupo cargó contra la infantería rusa en el área en la que el cuerpo de Augereau había hecho su resistencia. No contenta con los fuertes golpes, la caballería se reorganizó, dio media vuelta y cargó de nuevo. Finalmente se retiró bajo la protección de la caballería de la Guardia. Murat había perdido entre 1.000 y 1.500 soldados bien entrenados [23], pero alivió la presión sobre Augereau, Saint-Hilaire y Soult, paralizando a los rusos el tiempo suficiente para permitir que Davout desplegara sus tropas. Pocas veces la caballería francesa había desempeñado un papel tan decisivo en una batalla. Esto se debió en parte a que, por primera vez, los hombres de Murat estaban montados en los mejores caballos de caballería de Europa, que habían sido recientemente requisados tras la conquista de Prusia.
El cuerpo de Davout, de unos 15.000 hombres, estaba ahora en posición y comenzó a avanzar hacia la izquierda rusa. A pesar del desorden en el centro ruso, Napoleón se negó a seguir la carga de Murat avanzando con la Guardia. Tal movimiento podría haber ganado decisivamente la batalla, pero Napoleón, muy consciente de que 9.000 prusianos bajo el mando de L'Estocq y su jefe de Estado Mayor, Gerhard von Scharnhorst , seguían desaparecidos, juzgó prudente mantener a la Guardia en reserva. Durante la tarde, Soult, Augereau y Murat lograron mantener su posición mientras Davout, asistido por Saint-Hilaire, gradualmente hizo retroceder más y más la izquierda rusa, empujándola hacia un ángulo recto con el centro ruso. A las 15:30, parecía que la cohesión de los rusos pronto se rompería, ya que su izquierda estaba en plena retirada. [24]
Durante varias horas cruciales, Bennigsen no pudo ser localizado. Había viajado personalmente a L'Estocq para instar al general a que apresurara la marcha de su cuerpo prusiano al campo de batalla. Su misión tuvo éxito, ya que la fuerza prusiana de 9.000 hombres de L'Estocq, que había perdido un tercio de sus efectivos por la persecución de Ney, se acercó al campo de batalla por la derecha rusa y pasó completamente por detrás de la posición rusa hacia su ala izquierda. Al hacerlo, reunió fuerzas al reunir a los rezagados rusos y agregarlos a los 6.000 soldados prusianos restantes. A las 16:00, L'Estocq contraatacó cayendo sobre el flanco derecho expuesto de Davout, y los alentados rusos pronto lanzaron un nuevo ataque contra Davout. La situación rusa también mejoró gracias al fuego preciso de 36 cañones bajo el mando de Aleksey Petrovich Yermolov . Durante las tres horas siguientes, Davout fue detenido y obligado a retroceder hasta una línea que iba desde el pueblo de Kutschitten hasta cerca del pueblo de Anklappen, hacia la derecha de Saint-Hilaire, por Eylau. [25] Davout, alerta ante el peligro, formó una batería de sus cañones en las alturas de Klein Sausgarten y reunió personalmente a sus tropas mientras sus cañones hacían retroceder a los prusianos hacia el bosque. Al caer la noche, el agotamiento se apoderó de ellos y la lucha en el lado izquierdo ruso se fue apagando.
Para entonces, el rugido de los cañones en la derecha rusa había anunciado la llegada de Ney. Napoleón no había llamado a Ney hasta las 08:00 del día 8, cuando se dio cuenta de que los rusos tenían la intención de luchar. Aunque Ney estaba a una distancia de marcha de la batalla, la fuerte nevada había amortiguado el sonido de los disparos de cañón, y no se enteró de lo que estaba sucediendo hasta que un mensajero lo alcanzó alrededor de las 10:30. Un poco retrasada por la retaguardia de L'Estocq, la división líder del cuerpo de Ney no llegó al campo de batalla hasta alrededor de las 19:00 e inmediatamente avanzó hacia la derecha y la retaguardia rusas. Bennigsen contraatacó y la lucha encarnizada continuó hasta las 22:00, cuando ambos bandos se retiraron un poco. Después de un tenso consejo de guerra en el que varios de sus generales argumentaron enérgicamente a favor de continuar la lucha un tercer día, Bennigsen a las 23:00 decidió retirarse y, cubiertos por los cosacos, los rusos comenzaron a retirarse en silencio. Los franceses, exhaustos, no se dieron cuenta hasta las 03:00 y no estaban en condiciones de perseguirlos.
Después de 14 horas de batalla continua, el único resultado fue una enorme pérdida de vidas. Los autores difieren mucho en sus evaluaciones de las pérdidas relativas: las estimaciones de las bajas rusas varían de aproximadamente 15.000 [10] [11] a 20.000 muertos o heridos y 3.000 hombres, 23 cañones y 16 banderas capturadas. [4] El conde von Bennigsen estimó sus pérdidas en hasta 9.000 muertos y 7.000 heridos. [26] Los franceses perdieron entre 10.000 y 15.000. Connelly sugiere probablemente más de 15.000. [5] Franceschi da 14.000 [27] y Adams, Petre y Dwyer dan 25.000-30.000 [28] [7] [8] con cinco águilas perdidas. David G. Chandler ha sugerido que hubo 25.000 bajas francesas [10], pero admite que es imposible estar seguro. [3] Según las estimaciones del historiador alemán Horst Schulz, los franceses perdieron 4.893 hombres muertos, 23.598 heridos y 1.152 desaparecidos en combate, lo que hace un total de 29.643. [9]
Los franceses habían tomado posesión del campo de batalla, que no era más que una vasta extensión de nieve ensangrentada y cadáveres congelados, pero habían sufrido enormes pérdidas y no lograron destruir al ejército ruso. Al día siguiente, mientras cabalgaba por los campos de Eylau, el mariscal Ney observó: ¡Qué masacre! ¡Y sin resultado! [ 29]
La batalla de Eylau fue un gran contraste con las victorias decisivas que caracterizaron las campañas anteriores de Napoleón, y sería una señal de la brutal pelea que se avecinaba en las batallas que estaban por venir. Al detener el avance francés y dejar a los dos bandos exhaustos pero igualados, solo sirvió para prolongar la guerra. Después de la batalla, Napoleón envió al general Bertrand al rey de Prusia para ofrecerle una paz separada, que vería a las fuerzas francesas retirarse de Prusia y sus fronteras completamente restauradas. Prusia, que deseaba continuar su alianza con Rusia, rechazó rápidamente esa oferta. [30] Las hostilidades continuaron hasta que la decisiva victoria francesa en la batalla de Friedland en junio de 1807 obligó al zar Alejandro I a sentarse a la mesa de negociaciones. Después de una reunión personal entre los dos emperadores, ambas partes firmaron los Tratados de paz de Tilsit . Eran mucho más duros con Prusia que la oferta de paz anterior y resultaron en la pérdida de casi la mitad de su territorio.
El cirujano jefe del Gran Ejército de Napoleón, el barón Dominique-Jean Larrey , sirvió a los heridos carne de caballos jóvenes como sopa y boeuf à la mode . Los buenos resultados le animaron a promover el consumo de carne de caballo en Francia. Larrey es citado en francés por Béraud. [31]
Antoine-Jean Gros pintó Napoléon sur le champ de bataille d'Eylau en París en 1808. [32]
La batalla está incluida en Guerra y paz de León Tolstoi . [33]
La batalla de Eylau constituye la primera parte de la novela La herencia de Schirmer (1953) de Eric Ambler . La brutal batalla y sus consecuencias inmediatas se describen desde el punto de vista de un soldado raso, un sargento de caballería prusiano, que resulta gravemente herido por un sable francés en la última parte de la confusa lucha y cuya única posibilidad de salvar su vida es desertar y buscar refugio con los campesinos polacos del vecindario.
En la novela El coronel Chabert del autor francés Honoré de Balzac , Eylau es la batalla en la que el coronel describe haber sido informado erróneamente como muerto.
La batalla de Eylau fue reconstruida en el juego de estrategia para computadora doméstica Napoleon at War , lanzado por CCS en 1986 y escrito por Ken Wright.
El segundo día de la batalla fue mostrado en la miniserie Napoléon . [34]
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Medios relacionados con la Batalla de Eylau en Wikimedia Commons