La batalla de Nisibis se libró en el verano de 217 entre los ejércitos del Imperio romano bajo el mando del recién ascendido emperador Macrino y el ejército parto del rey Artabano IV . Duró tres días y terminó con una sangrienta victoria parta, en la que ambos bandos sufrieron grandes bajas. Como resultado de la batalla, Macrino se vio obligado a buscar la paz, pagando a los partos una enorme suma y abandonando la invasión de Mesopotamia que Caracalla había iniciado un año antes.
Durante siglos, Roma y Partia habían dominado Oriente Medio y se habían antagonizado entre sí. Durante ese período, varias invasiones del territorio parto fueron lideradas por líderes romanos, entre las que destacan la fallida campaña de Craso y la conquista de Mesopotamia por Trajano . A principios de la década de 210, estalló una guerra civil en el Imperio parto, donde Artabano IV se levantó contra su hermano Vologases VI . Artabano estableció rápidamente el control de la mayoría de los territorios occidentales, lo que lo puso en contacto con el Imperio romano. [2] En este punto, el emperador romano Caracalla , que se consideraba un segundo Alejandro , decidió sacar ventaja del conflicto parto. Propuso una alianza a Artabano, e incluso le pidió casarse con su hija. [3] Cuando se acordó la alianza, Caracalla con su ejército entró en Mesopotamia sin oposición, aparentemente para encontrarse con su aliado y futuro suegro. [4] Pero cuando se topó con Artabano y su corte, Caracalla los atacó traidoramente y mató a muchos de ellos. [5] Artabano escapó, pero los romanos quedaron libres para saquear las tierras al este del Tigris antes de regresar a Edesa para pasar el invierno.
Sin embargo, el 8 de abril de 217, Caracalla fue víctima de un complot de su prefecto pretoriano , Marco Opelio Macrino , y fue asesinado. [6] Macrino se convirtió en emperador, pero Artabano ya se acercaba, habiendo reunido un gran ejército para vengarse del traicionero ataque de los romanos. La situación fue bien resumida por el propio Macrino en el discurso que pronunció a su ejército, tal como lo pronunció Herodiano:
Ya veis al bárbaro con toda su horda oriental sobre nosotros, y Artabano parece tener buenas razones para su enemistad. Lo provocamos al romper el tratado, y en un tiempo de completa paz comenzamos una guerra. [...] No se trata de una disputa sobre límites o lechos de ríos; todo está en juego en esta disputa en la que nos enfrentamos a un poderoso rey que lucha por sus hijos y parientes que, según él, han sido asesinados en violación de juramentos solemnes.
En un primer momento, Macrino, que no tenía experiencia militar y deseaba evitar una batalla, intentó apaciguar a Artabano y llegar a un acuerdo, ofreciéndole devolver todos los prisioneros. Artabano rechazó esta propuesta, exigiendo una compensación económica, la reconstrucción de las ciudades destruidas y la cesión de las provincias romanas del norte de Mesopotamia, recientemente conquistadas por Septimio Severo . Estas condiciones eran inaceptables para los romanos, por lo que Macrino las rechazó. [2]
Los dos enemigos ejemplificaban dos enfoques diferentes de la guerra: el ejército romano se basaba tradicionalmente en la infantería, y dependía de sus excelentes legiones , mientras que los partos eran excelentes jinetes, y empleaban la caballería pesada de choque " catafracta " ( grivpanvar ), montada en caballos o camellos, en combinación con un gran número de arqueros a caballo . Los dos ejércitos se encontraron cerca de la ciudad romana de Nisibis (la fecha exacta no está clara). Según Dión Casio , la primera escaramuza se produjo por la posesión de un abrevadero. [7] El primer día de batalla, los romanos se desplegaron en una formación típica, con su infantería en el centro y su caballería y tropas ligeras ( lanzadores de jabalina moros ) en los flancos para proteger sus flancos. Al mismo tiempo, entre los huecos dejados por las cohortes de infantería pesada, colocaron infantería ligera. Estos podían escaramuzar hacia adelante y luego retirarse a la seguridad de las formaciones más pesadas si era necesario. [8]
Los partos atacaron al amanecer, disparando ráfagas de flechas, mientras los catafractos, apoyados por lanceros montados en dromedarios , cargaban contra el frente romano. La infantería ligera que la cubría sufrió bajas, pero cuando los partos se acercaron se retiraron, dejando tras sí un gran número de abrojos , con resultados mortales. Los caballos y camellos de los partos los pisotearon y cayeron, arrastrando a sus jinetes y rompiendo el impulso del avance. En el combate cuerpo a cuerpo resultante, los romanos tuvieron la ventaja. [9]
Los partos lanzaron varios asaltos con poco resultado hasta que cayó la noche, momento en el que ambos bandos se retiraron a sus campamentos. El segundo día fue una repetición del primero, pero al tercer día los partos, valiéndose de su mayor número y superior movilidad, intentaron flanquear la línea romana. Los romanos respondieron abandonando su habitual formación "profunda" en varias líneas (la triplex acies ) [10] y ampliaron su frente. [11] Así, al maniobrar también su caballería y tropas ligeras para proteger las alas, evitaron ser flanqueados y cercados. [12]
En ese momento, las bajas en ambos bandos eran tan grandes que «toda la llanura estaba cubierta de muertos; los cuerpos se amontonaban en enormes montones, y los dromedarios, sobre todo, caían en montones». [13] En ese momento, Macrino, con su ejército al borde de la ruptura, envió otra embajada a Artabano, informándole de la muerte de Caracalla y ofreciéndole una compensación sustancial. El ejército parto también había sufrido grandes bajas y, además, como no era una fuerza de milicia profesional sino feudal, había comenzado a ponerse nervioso ante la prolongada campaña. [14] Así pues, Artabano aceptó la paz, tras recibir 200 millones de sestercios . [15]
En junio de 218, Macrino fue derrotado por las fuerzas que apoyaban a Heliogábalo en las afueras de Antioquía , mientras que Artabano se enfrentó al levantamiento del clan persa sasánida bajo el mando de Ardashir I. Nísibis fue, por tanto, la última gran batalla entre Roma y Partia, ya que la dinastía parta fue derrocada por Ardashir pocos años después. Sin embargo, la guerra entre Roma y Persia pronto se reanudó, ya que Ardashir y el sucesor de Macrino, Alejandro Severo, lucharon por Mesopotamia, y las hostilidades continuaron de forma intermitente hasta las conquistas musulmanas .
37°04′00″N 41°13′00″E / 37.0667, -41.2167