La batalla de la bolsa de Mons fue un enfrentamiento que se libró entre fuerzas aliadas y alemanas a finales de agosto y principios de septiembre de 1944. Formó parte de las etapas finales del rápido avance aliado a través de Francia y Bélgica . Durante la batalla, las fuerzas del ejército de los Estados Unidos , asistidas por la Resistencia belga , rodearon a un gran número de tropas del ejército alemán y de las Waffen-SS en retirada cerca de la ciudad de Mons en Bélgica. Las fuerzas alemanas estaban desorganizadas y no pudieron hacer frente a las fuerzas aliadas. Alrededor de 3.500 alemanes murieron y 25.000 fueron hechos prisioneros de guerra . Las bajas aliadas fueron leves.
A finales de julio y agosto de 1944, las fuerzas aliadas salieron de la cabeza de playa de Normandía y avanzaron rápidamente a través de Francia, liberando al país de la ocupación alemana. [1] El objetivo primordial de las fuerzas aliadas en ese momento era avanzar lo suficientemente rápido como para alcanzar el río Rin antes de que los alemanes pudieran ocupar y reactivar las defensas de la Línea Sigfrido que recorrían la frontera entre Francia y Alemania. El 27 de agosto, el general Omar Bradley , comandante del Duodécimo Grupo de Ejércitos , que era la principal fuerza del Ejército de los EE. UU. en el norte de Francia, ordenó a los ejércitos bajo su mando que "llegaran tan lejos como fuera posible" hasta que superaran sus líneas de suministro . [2] El Ejército de los EE. UU. estaba bien preparado para este tipo de guerra, ya que sus unidades estaban altamente motorizadas y entrenadas para llevar a cabo operaciones móviles a gran escala. [3]
Las fuerzas alemanas en Francia habían sufrido graves pérdidas durante los combates en Normandía e intentaron replegarse antes que las fuerzas aliadas. Su capacidad para hacerlo se vio limitada por el rápido avance aliado, la congestión de las carreteras, los puentes destruidos y los ataques aéreos aliados. [4] Las unidades de infantería del ejército alemán eran mucho menos móviles que sus equivalentes aliados, ya que carecían de transporte motorizado. [3] Al comienzo de la ruptura aliada, el dictador alemán Adolf Hitler ordenó que se prepararan posiciones defensivas a lo largo de los ríos Somme y Marne en el norte de Francia. Estas posiciones se utilizarían para luchar en una acción de demora. [5] Sin embargo, cuando las fuerzas alemanas alcanzaron las posiciones defensivas a lo largo del Somme y el Marne, no estaban en condiciones de ofrecer una resistencia seria; una historia de la campaña del ejército estadounidense describió a las unidades alemanas en ese momento como "agotadas, desorganizadas y desmoralizadas". [5] A fines de agosto, las fuerzas alemanas en el norte de Francia y Bélgica se estaban retirando en desorden. El OB West intentaba restablecer una línea coherente a lo largo del estuario del río Schelde , el Canal Albert y el río Mosa . [6]
A finales de agosto, Bradley decidió que el Primer Ejército debía priorizar temporalmente el corte de la retirada de las unidades alemanas en el norte de Francia y Bélgica en lugar de alcanzar el Rin. El comandante del ejército, el teniente general Courtney Hodges , recibió la orden el 31 de agosto de avanzar hacia el norte para cortar la carretera entre Lille y Bruselas . El objetivo principal de Hodges era la ciudad de Tournai en Bélgica, que se le ordenó liberar antes de la medianoche del 2 de septiembre. Esta tarea fue asignada al XIX Cuerpo , que era responsable del elemento más septentrional del área de operaciones del Primer Ejército. [7] El XIX Cuerpo llegó a la ciudad a las 10 de la noche del 2 de septiembre. Durante el avance capturó a 1.300 alemanes. [8] El V Cuerpo , que estaba en el centro de la línea del Primer Ejército, avanzó simultáneamente hacia Landrecies y la tomó el 2 de septiembre; se encontraron pocas unidades alemanas. [9]
El 5.º Ejército Panzer fue la unidad principal que se enfrentó a los aliados en el norte de Francia a finales de agosto y fue responsable inicialmente de las fuerzas en la región desde la costa del Canal hasta París. No pudo frenar la ofensiva aliada y el mando y el control pronto se desmoronaron. [10] El cuartel general del ejército en Amiens fue invadido por tropas británicas el 31 de agosto, aunque su comandante, el SS-Oberst-Gruppenführer Sepp Dietrich, y su personal lograron escapar. [11]
A finales de agosto, un gran número de militares alemanes se desplazaban por la zona al suroeste de Mons. Se trataba principalmente de miembros del LVIII Cuerpo Panzer , el LXXIV Cuerpo de Ejército y el II Cuerpo Panzer SS . [12] Estos cuerpos incluían los restos muy maltrechos de diez divisiones de combate , así como unidades más pequeñas y mucho personal de apoyo. [13] Los cuarteles generales de los tres cuerpos estaban fuera de contacto con los mandos superiores. [12]
El 31 de agosto, los tres comandantes de los cuerpos alemanes decidieron agrupar sus fuerzas como un ejército provisional dirigido por el comandante del LXXIV Cuerpo de Ejército, el general de infantería Erich Straube . [12] Este comando fue designado Grupo de Tareas del Ejército Straube. [14] Straube no tenía fuentes de información sobre las condiciones generales en el área, pero pudo determinar a partir de transmisiones de radio aliadas interceptadas y otras fuentes de información que su comando estaba en peligro inminente de ser rodeado. En respuesta, decidió retirar sus fuerzas a un área cerca de Mons donde los canales y las condiciones pantanosas ayudarían a los esfuerzos defensivos. [12] Al día siguiente, los comandantes alemanes decidieron intentar una ruptura hacia el noreste, con el objetivo de alcanzar el área de Nivelles en Bélgica. Esto requeriría mover sus fuerzas casi 70 kilómetros (43 millas) a través del área de Mons ante el rápido avance aliado. [13]
El VII Cuerpo era responsable del sector oriental del área de operaciones del Primer Ejército. Estaba comandado por el mayor general J. Lawton Collins e incluía la 3.ª División Blindada , la 1.ª División de Infantería y la 9.ª División de Infantería . [15]
El 31 de agosto, Collins recibió la orden de cesar el avance de su cuerpo hacia el noreste y girar hacia el norte en dirección a Avesnes-sur-Helpe , Maubeuge y Mons . La 3.ª División Blindada lideró este avance, con la 1.ª División de Infantería a la izquierda del cuerpo y la 9.ª División de Infantería a la derecha de la línea. El 4.º Grupo de Caballería recibió la responsabilidad de mantener el contacto con el Tercer Ejército al sur. [15] Al principio, el cuerpo solo encontró puestos avanzados alemanes . [16] La 3.ª División Blindada avanzó rápidamente y los problemas de comunicaciones hicieron que Collins no recibiera órdenes de Hodges el 2 de septiembre de detenerse antes de Mons para conservar los suministros de combustible. [15] En ese momento, Collins no se dio cuenta del tamaño de la fuerza alemana que se acercaba a Mons. [17] La 3.ª División Blindada liberó Mons en la mañana del 3 de septiembre. En ese momento la 1.ª División de Infantería estaba en Avesnes y la 9.ª División de Infantería en Charleroi . [15]
El avance del VII Cuerpo y de los otros dos cuerpos del Primer Ejército atrapó a las fuerzas alemanas bajo el mando de Straube. La 3.ª División Blindada montó barricadas en la carretera entre Mons y Avesnes, y la 1.ª División de Infantería atacó hacia el noroeste desde Avesnes contra las fuerzas alemanas. El XIX Cuerpo estaba al oeste de la bolsa, el V Cuerpo al sur y las fuerzas británicas avanzaban rápidamente para bloquear la huida de los alemanes hacia el norte. Las fuerzas alemanas estaban muy desorganizadas y carecían de combustible y municiones. [12] Alrededor de 70.000 alemanes estaban atrapados en la bolsa. [18]
En la noche del 2 al 3 de septiembre se produjeron algunos combates entre las fuerzas estadounidenses y alemanas. Como parte de este combate, una unidad de tanques de la 3.ª División Blindada destruyó una columna de vehículos alemanes de una milla de largo. [12] Las unidades aéreas estadounidenses también atacaron a las fuerzas alemanas en la bolsa de Mons y les infligieron muchas bajas. [19] Sin embargo, muchas unidades motorizadas alemanas lograron escapar de la bolsa abriéndose paso a través de las fuerzas estadounidenses. [13] Durante el 3 de septiembre, un gran número de tropas alemanas se rindieron a los estadounidenses, y la 1.ª División de Infantería y la 3.ª División Blindada tomaron entre 7.500 y 9.000 prisioneros. [20]
La 3.ª División Blindada abandonó la bolsa de Mons el 4 de septiembre para reanudar el avance del VII Cuerpo hacia el este. La 1.ª División de Infantería continuó eliminando posiciones alemanas con la ayuda de combatientes de la Resistencia belga y tomó un gran número de prisioneros. Esto continuó al día siguiente, cuando el 26.º Regimiento de Infantería tomó prisioneros a un grupo de 3.000 alemanes cerca de Wasmes . [21] La batalla concluyó durante la tarde del 5 de septiembre. [18]
En total, alrededor de 25.000 alemanes fueron capturados en el área de Mons. [20] Las bajas alemanas incluyeron aproximadamente 3.500 muertos. El resto de las tropas alemanas, incluido el personal de los tres cuarteles generales del cuerpo, escaparon antes de que se completara el cerco. [18] [22] Las unidades alemanas también perdieron grandes cantidades de equipo, incluidos 40 vehículos de combate blindados , 100 semiorugas , 120 cañones de artillería, 100 cañones antitanque y antiaéreos y casi 2000 vehículos. [18]
El VII Cuerpo sufrió pocas bajas. La 3.ª División Blindada perdió 57 hombres y la 1.ª División de Infantería tuvo 32 muertos y 93 heridos. Las pérdidas de equipo también fueron leves e incluyeron dos tanques, un cazacarros y otros 20 vehículos. [17]
El 3 de septiembre, el comandante en jefe alemán en el oeste, el mariscal de campo Walter Model , decidió que era imposible mantener posiciones en el norte de Francia y Bélgica, y que sus fuerzas debían retirarse a la Línea Sigfrido. En ese momento, muchas unidades alemanas no ofrecían resistencia cuando se topaban con las fuerzas aliadas. [4]
El número de alemanes hechos prisioneros en la bolsa de Mons fue el segundo más alto de cualquier enfrentamiento durante la campaña de 1944 en el oeste, superado solo por la captura de unos 45.000 en la bolsa de Falaise durante agosto. [23] Si los estadounidenses hubieran avanzado más rápidamente o sus comandantes hubieran comprendido el tamaño de las fuerzas alemanas y hubieran priorizado el enfrentamiento, muchos más podrían haber sido hechos prisioneros. [17]
La victoria en Mons abrió una brecha de 75 kilómetros de ancho en la línea del frente alemana. [24] Esto despejó el camino para el avance del Primer Ejército hacia la Línea Sigfrido y ayudó a la liberación de Bélgica por parte de las fuerzas británicas. [22] [25] El 6 de septiembre, Hodges le dijo a su personal que la guerra terminaría en 10 días si el clima acompañaba. [25] Esto resultó demasiado optimista: los problemas logísticos, el terreno difícil y la recuperación del ejército alemán a medida que se acercaba a la frontera nacional frenaron el avance aliado. [26] A pesar de las pérdidas en la bolsa de Mons, la mayoría de las fuerzas alemanas en el norte de Francia y Bélgica lograron llegar a Alemania. Para el 10 de septiembre, el alto mando alemán había logrado restablecer una línea de frente continua desde el Mar del Norte hasta Suiza. [27] Los aliados no pudieron cruzar el Rin hasta marzo de 1945. [28]
La batalla de Mons recibió poca cobertura de prensa en el momento de la batalla. Pocos historiadores la han cubierto desde entonces. [23] En 1961, el historiador oficial del ejército estadounidense Martin Blumenson escribió que "el encuentro frontal en Mons fue, desde el punto de vista táctico, una sorpresa para ambos bandos. Ni los estadounidenses ni los alemanes habían sido conscientes de la aproximación del otro, y ambos se habían topado con un encuentro imprevisto que resultó en una batalla breve e improvisada". [20] En 1999, Peter Mansoor presentó la batalla como un ejemplo de la capacidad del ejército estadounidense de "moverse rápido y atacar con fuerza". Sostuvo que el enfrentamiento, junto con la ruptura de Normandía que había seguido a la Operación Cobra y la invasión del sur de Francia en agosto de 1944, demostró que el ejército estadounidense era capaz de llevar a cabo una guerra de maniobras en 1944, a pesar de que algunos comentaristas argumentaron que no lo había hecho. [29] Robert M. Citino señaló en 2017 que la batalla de la bolsa de Mons había formado parte de "una de las mayores victorias operativas de todos los tiempos", y Hodges "había coronado su secuencia operativa con un pequeño e impresionante kesselschlacht ". [30]