La derrota del puente de Ludford fue una confrontación en gran parte incruenta que se libró en los primeros años de la Guerra de las Dos Rosas . Tuvo lugar el 12 de octubre de 1459 y resultó en un revés para los yorkistas . Aunque en aquel momento pareció un triunfo para los rivales lancastrianos , en seis meses habían desperdiciado su ventaja.
En la primera batalla campal de las guerras, la Primera Batalla de St Albans en 1455, Ricardo de York, respaldado por su cuñado, el conde de Salisbury , y el hijo de este, el conde de Warwick , había eliminado a la mayoría de sus rivales en la corte. Reafirmó su lealtad al rey (lancastriano), Enrique VI , y fue nombrado Lord Protector hasta febrero de 1456. Sin embargo, la reina de Enrique, Margarita de Anjou , sospechaba que Ricardo en última instancia tenía la intención de suplantar a su hijo pequeño, Eduardo de Westminster, príncipe de Gales, y convertirse él mismo en rey. Continuamente conspiró y agitó contra Ricardo y los Neville (los condes de Salisbury y Warwick). [3] Fue apoyada por varios nobles, muchos de ellos hijos de los oponentes de York que habían muerto en St. Albans.
El estallido de una nueva guerra abierta se vio precipitado por algunas acciones arbitrarias de Warwick, que ocupaba el puesto de capitán de Calais . A finales de 1458, había dirigido barcos de Calais en ataques a barcos mercantes de Lübeck y España , con la oscura excusa de reconocer la soberanía inglesa en el Canal, para asegurarse un botín con el que pagar a su guarnición. Aunque estas acciones enfurecieron a la corte real, fueron populares entre los comerciantes, en particular en Londres y Kent , ya que eliminaron a los competidores del comercio inglés con Flandes . Cuando Warwick fue convocado a Londres para explicar sus acciones ante el consejo del rey, hubo violencia entre el séquito de Warwick y la casa real. Warwick afirmó que su vida había sido amenazada y regresó a Calais sin ninguna respuesta a las acusaciones. [4] [5]
Margarita tomó esto como un desafío abierto a la autoridad de Enrique. Mucho antes había persuadido a Enrique de trasladar la corte de Londres a las Midlands , donde sus partidarios tenían más influencia. Comenzaron a reunir sus fuerzas y convocaron un consejo que se celebraría en Coventry el 24 de junio de 1459. York, Salisbury y el propio Warwick temían ser arrestados por traición si iban al corazón de sus oponentes y se negaron a asistir. Rápidamente fueron acusados de rebelión. [6]
Las fuerzas de York comenzaron la campaña dispersas por todo el país. El propio York estaba en Ludlow, en las Marcas galesas ; Salisbury, en el castillo de Middleham , en Yorkshire del Norte; y Warwick, en Calais. Mientras Salisbury y Warwick marchaban para unirse al duque de York, Margarita ordenó a una fuerza al mando del duque de Somerset que interceptara a Warwick y a otra al mando de James Tuchet, quinto barón de Audley, que interceptara a Salisbury. Warwick logró evadir a Somerset, mientras que las fuerzas de Audley fueron derrotadas en la sangrienta batalla de Blore Heath .
Incluso después de esta derrota, las fuerzas disponibles para Enrique y Margarita superaban en número a las de los ejércitos combinados de York en una proporción de dos a uno. El ejército de York intentó avanzar hacia Londres, pero encontró su camino bloqueado por el ejército de Lancaster, con el propio rey Enrique nominalmente a la cabeza, y se retiró a Worcester . Allí, el duque de York asistió a una misa en la catedral antes de enviar protestas escritas de su lealtad a Enrique. Estas fueron ignoradas. [7]
Los yorkistas se retiraron hacia Ludlow, antes de hacer frente a una posición fortificada cerca de Ludford, Shropshire, el 12 de octubre. Sus tropas excavaron una zanja defensiva en un campo en la orilla opuesta del río Teme desde Ludlow, cerca del puente que dio nombre a la batalla. También construyeron barricadas de carros en los que se colocaron cañones. Sin embargo, la moral estaba baja, sobre todo porque se podía ver el estandarte real ondeando en el ejército de Lancaster, y se sabía que el propio rey Enrique estaba presente, con armadura completa. Durante gran parte de su reinado, Enrique había sido considerado un gobernante ineficaz, e incluso había caído en la locura durante períodos de varios meses seguidos. Ricardo de York y sus partidarios habían mantenido que solo se oponían a los "malos consejeros" de Enrique. Ahora se dieron cuenta de que su ejército probablemente se negaría a luchar contra un ejército que incluía al propio Enrique. [8] Enrique y el duque de Buckingham , al mando del ejército real, proclamaron la oferta de perdón a cualquiera que cambiara de bando. [9]
Entre las tropas traídas por Warwick desde Calais había 600 hombres liderados por Andrew Trollope , un soldado experimentado. Durante la noche, Trollope y sus hombres y otros de las fuerzas yorkistas desertaron y se unieron a los lancastrianos. [10] Enfrentados a una derrota segura, York, Salisbury y Warwick anunciaron que regresarían a Ludlow para pasar la noche. Luego abandonaron sus ejércitos y huyeron a Gales . [11]
Al amanecer del 13 de octubre, las tropas yorkistas sin líder se arrodillaron en señal de sumisión ante Enrique, y fueron perdonadas. York había abandonado no sólo a sus tropas, sino también a su esposa Cecily Neville, duquesa de York , a sus dos hijos menores George y Richard y a su hija menor Margaret . Según el relato popular, fueron encontrados de pie en la cruz del mercado de Ludlow cuando llegaron los lancastrianos. Fueron puestos al cuidado de la hermana de la duquesa, Anne , esposa del duque de Buckingham. Las tropas lancastrianas procedieron a saquear Ludlow, emborrachándose con el vino robado y cometiendo muchos atropellos. [8]
York, con su segundo hijo Edmund, conde de Rutland , se dirigió a Irlanda , donde anteriormente había sido teniente de Irlanda y todavía contaba con el apoyo del parlamento irlandés. Salisbury, Warwick y el hijo mayor de York, Edward, conde de March, fueron al sur de Gales, donde Warwick tenía propiedades y partidarios. Allí tomaron un barco, también con la intención de llegar a Irlanda, pero fueron arrastrados a través del canal de Bristol hasta West Country , donde un partidario, Sir John Dynham , les prestó un barco que los llevó a Calais. [12] El 9 de octubre, el rey Enrique había designado al duque de Somerset para reemplazar a Warwick como capitán de Calais. Sin embargo, Warwick pudo anticiparse a él, posiblemente solo por horas. Bajo el tío de Warwick, Lord Fauconberg , la guarnición y la ciudad todavía apoyaban a Warwick. [13]
Mientras tanto, el rey Enrique y su ejército regresaron a Coventry, donde un parlamento repleto de partidarios de la reina Margarita tomó York, Salisbury y Warwick y sus partidarios restantes. Sin embargo, resultó imposible para el conde de Wiltshire , que fue nombrado teniente de Irlanda en lugar de Ricardo de York, reunir tropas para expulsar a York de Irlanda. Somerset pudo desembarcar cerca de Calais y capturó el cercano castillo de Guînes , pero fue rechazado dos veces cuando intentó capturar Calais de manos de Warwick. [14] Warwick pudo navegar hacia Irlanda, evadiendo los barcos reales comandados por el duque de Exeter , para concertar planes con el duque de York.
Aunque parecía que el país se había unido en torno al rey Enrique en el momento de la derrota de Ludford Bridge, en poco tiempo la conducta de la corte de Enrique había provocado muchas quejas de que los favoritos de Lancaster se estaban enriqueciendo a costa del rey y del pueblo y no estaban impidiendo la propagación de la anarquía. Fueron estas quejas las que Ricardo de York utilizó por primera vez como pretexto para tomar las armas contra la corte de Enrique a principios de la década de 1450. Seis meses después del enfrentamiento, Warwick pudo desembarcar en Sandwich , en Kent, con el apoyo popular de Londres y del sureste de Inglaterra. Luego marchó hacia las Midlands y, ayudado por la traición del ejército de Lancaster, capturó al rey Enrique en la batalla de Northampton .