La batalla del cabo Bon fue un enfrentamiento durante una expedición militar conjunta de los imperios romanos de Occidente y Oriente liderada por Basilisco contra la capital vándala de Cartago en 468. La invasión del reino de los vándalos fue una de las mayores operaciones anfibias de la antigüedad, con 1.113 barcos y más de 50.000 efectivos.
Mientras intentaba desembarcar cerca de Cartago en el cabo de Mercurio ( en latín : Promontorium Mercurii ; en griego : Ἑρμαία Ἄκρα ; ahora cabo Bon o, en francés , Cap Bon ), la flota romana se vio desorganizada por un ataque de un brulote vándalo que aprovechó las condiciones favorables del viento. La flota vándala siguió la acción y hundió más de 100 barcos romanos. Unos 10.000 soldados y marineros romanos murieron en la batalla. La expedición romana ahora estaba demasiado dispersa para desembarcar sus tropas, lo que llevó a su completo fracaso. [1]
Se considera que la batalla acabó con las posibilidades de supervivencia del Imperio Romano de Occidente. Sin acceso a los recursos de la antigua provincia romana de África , Occidente no podía mantener un ejército lo suficientemente poderoso como para derrotar a sus numerosos enemigos. [2]
En 435, los vándalos, bajo el mando de su rey Genserico , habían establecido el reino vándalo de África. En 455, Genserico saqueó Roma , la antigua capital del Imperio romano de Occidente , y la emperatriz Licinia Eudoxia (viuda del emperador Valentiniano III ) y sus hijas fueron tomadas como rehenes.
El plan fue concertado entre el emperador de Oriente León , el emperador de Occidente Antemio y el general Marcelino , que disfrutaba de independencia en Iliria . Se ordenó a Basilisco navegar directamente a Cartago, mientras Marcelino atacaba y tomaba Cerdeña , y un tercer ejército, comandado por Heraclio de Edesa , desembarcó en la costa libia al este de Cartago, avanzando rápidamente. Parece que las fuerzas combinadas se encontraron en Sicilia , desde donde las tres flotas se trasladaron en diferentes períodos. [3]
Procopio registra que Basilisco, cuñado del emperador León, había sido elegido como general por el emperador con la esperanza de que equilibrara la creciente influencia del magister militum alano Aspar , que buscaba controlar a León; sin embargo, Basilisco buscó la amistad de Aspar para promover sus propios planes en el trono, y Aspar "instó repetidamente a Basilisco a que perdonara a los vándalos y a Genserico". [4]
Los historiadores antiguos y modernos han proporcionado diferentes estimaciones sobre el número de barcos y tropas comandadas por Basilisco, así como sobre los gastos de la expedición, aunque ambos eran sumas enormes. Según el texto de Prisco , se reunieron 100.000 barcos, aunque los eruditos modernos han corregido esta cifra a 1100, que se acerca más a la cifra de 1.113 buques de Cedreno . [5] Peter Heather estima una fuerza de 30.000 soldados para la expedición y 50.000 en total, al incluir a los marineros y las fuerzas adicionales de Marcelino y Heraclio. [6] Las cifras del dinero gastado en esta expedición varían desde las 1.300 centarias de oro reportadas por Prisco y Procopio (130.000 libras romanas), hasta las 64.000 libras de oro y 700.000 libras de plata de Juan Lido y hasta las 65.000 de oro y 700.000 de plata de Cándido. [7]
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Cerdeña y Libia ya habían sido conquistadas por Marcelino y Heraclio cuando Basilisco echó anclas frente al cabo Bon , frente a Sicilia, a unas cuarenta millas de Cartago. Genserico pidió a Basilisco que le concediera cinco días para redactar las condiciones de la paz. [9] Durante las negociaciones, Genserico reunió sus barcos y atacó de repente a la flota romana. Los vándalos habían llenado muchos barcos con materiales combustibles. Durante la noche, estos barcos incendiarios fueron lanzados contra la flota romana, desprevenida y sin vigilancia. Los comandantes bizantinos intentaron rescatar algunos barcos de la destrucción, pero estas maniobras fueron bloqueadas por el ataque de otros barcos vándalos. [3] Basilisco huyó en el calor de la batalla.
De esta derrota naval se desprende un acto de heroísmo. A pesar de la situación, el lugarteniente de Basilisco, Joannes, luchó valientemente contra el ataque vándalo; Procopio lo describe como "de pie en la cubierta" y "girando de un lado a otro matando a un gran número de enemigos". Al ver que su barco estaba a punto de ser capturado, se negó a rendirse a Genso, el hijo de Genserico, y en su lugar saltó por la borda con una armadura pesada y se ahogó. Sus últimas palabras fueron que "nunca caería en manos de los perros". [10]
La mitad de la flota romana fue quemada, hundida o capturada, y la otra mitad siguió al fugitivo Basilisco. Toda la expedición había fracasado. Heraclio efectuó su retirada a través del desierto hacia Tripolitania , manteniendo la posición durante dos años hasta que fue llamado de nuevo; Marcelino se retiró a Sicilia, donde fue alcanzado por Basilisco; el general fue, sin embargo, asesinado, tal vez por instigación de Ricimero , por uno de sus propios capitanes; y el rey de los vándalos expresó su sorpresa y satisfacción de que los propios romanos eliminaran del mundo a sus antagonistas más formidables. [3]
Tras regresar a Constantinopla, Basilisco se escondió en la iglesia de Santa Sofía para escapar de la ira del pueblo y de la venganza del emperador. Por mediación de Verina, Basilisco obtuvo el perdón imperial, y fue castigado únicamente con el destierro a Heraclea Sintica , en Tracia. [11]
Los tesoros del Imperio Romano de Oriente estaban ahora vacíos. [2] Peter Heather considera que la expedición fue la última oportunidad para salvar al Imperio Romano de Occidente, que controlaba únicamente la península italiana y Sicilia. Sin el flujo de ingresos de la antigua provincia romana de África , Occidente era incapaz de mantener su ejército. [2]