La batalla del Monte Longdon se libró entre el 3.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas británico y elementos del 7.º Regimiento de Infantería argentino los días 11 y 12 de junio de 1982, hacia el final de la Guerra de las Malvinas . Fue uno de los tres enfrentamientos en una operación del tamaño de una brigada esa noche, junto con la Batalla del Monte Harriet y la Batalla de las Dos Hermanas . Una mezcla de combate cuerpo a cuerpo y combate a distancia dio como resultado que los británicos ocuparan esta posición clave alrededor de la guarnición argentina en Puerto Argentino. La batalla terminó con una victoria británica.
La fuerza británica estaba formada por el Tercer Batallón, el Regimiento de Paracaidistas (3 PARA), bajo el mando del Teniente Coronel Hew Pike . El apoyo de artillería provenía de seis cañones ligeros L118 de 105 mm del 29.º Regimiento de Comandos de la Artillería Real y el cañón de 4,5 pulgadas de la fragata Tipo 21 , HMS Avenger . El Segundo Batallón, el Regimiento de Paracaidistas (2 PARA), se mantuvo en reserva.
Las fuerzas argentinas estaban compuestas por la Compañía B, 7.º Regimiento de Infantería (RI 7), parte de la 10.ª Brigada de Infantería Mecanizada, así como destacamentos de otras unidades. El comandante argentino local era el mayor Carlos Carrizo Salvadores , de 34 años , el segundo al mando del RI 7. [11] El 7.º Regimiento de Infantería, reforzado por dos pelotones de infantería de marina, defendía el monte Longdon , Wireless Ridge (al noroeste de la capital), Port Stanley y Cortley Ridge (al este). El teniente de navío de marina (rango naval equivalente al capitán del ejército) Sergio Andrés Dachary había llegado al monte Longdon en la semana anterior a la batalla y estaba a mano para dirigir las ametralladoras pesadas tripuladas por marines que protegían a la infantería estacionada allí. [12]
Las fuerzas argentinas en el Monte Longdon eran reservistas llamados a filas con un año de entrenamiento militar. Parte de este entrenamiento vio al 7º Regimiento realizar un importante entrenamiento colectivo de todas las armas en el centro de Argentina junto con los 3º y 6º Regimientos de Infantería de la 10ª Brigada. [13] Los jóvenes soldados del RI 7 no iban a abandonar sus posiciones fácilmente y varios estaban preparados para mantener su posición. Poseían fusiles FN FAL completamente automáticos, ametralladoras ligeras FAP y subametralladoras PAMS ; estas armas completamente automáticas entregaban más potencia de fuego que los fusiles británicos L1A1 (SLR) similares pero semiautomáticos . También estaban equipados con ametralladoras de uso general FN MAG de 7,62 mm, que eran casi idénticas a las de los británicos.
En su campo de entrenamiento de San Miguel del Monte , las compañías del 7.º Regimiento se prepararon para una posible guerra contra Chile y llevaron a cabo ejercicios de helicópteros con el 601.º Batallón de Aviación de Combate. [14] Aproximadamente cincuenta miembros del 7.º Regimiento lucharon con más determinación que el resto y compartieron sus habilidades, habiendo sido sometidos a un curso de comando [15] [16] organizado por el Mayor Oscar Jaimet, con entrenamiento de comando, [17] el Oficial de Operaciones del 6.º Regimiento de Infantería (RI 6). El soldado Jorge Altieri en una entrevista después de la guerra contó cómo entrenó duramente (bajo el entrenamiento organizado por el Sargento Instructor Pedro Maciel Reyes [18] ) con la Compañía B:
Me dieron un fusil FAL 7.62. A otros muchachos les dieron ametralladoras ligeras FAP y a otros PAMS [subametralladoras]. El objetivo principal de los disparos era aprovechar cada bala. También me enseñaron a utilizar una bazuca, a fabricar y colocar trampas explosivas y a orientarme de noche, y participamos en ejercicios de helicóptero, ataques diurnos y nocturnos y emboscadas. [19]
Altieri, del 1er Pelotón del Subteniente Juan Domingo Baldini, también afirmaría que los reclutas experimentaron hambre, a pesar del permiso para consumir raciones almacenadas en el Monte Longdon:
En tiempos de guerra, los oficiales superiores están en lugares totalmente diferentes... El subteniente Baldini recibía órdenes del mayor Carrizo, que estaba más abajo, de que utilizáramos nuestras raciones de frío y que nos dieran comida más nutritiva cuando empezara el combate, porque no sabían si nos podrían dar comida. Desde el 16 de abril hasta el 11 de junio combatimos, comíamos sopa con lentejas, guisantes y un trozo de cordero. Le decíamos a nuestro oficial: "No podemos decirles a los soldados británicos que esperen para que podamos tener mejor comida y luego empezar a disparar... No nos alimentaron adecuadamente antes del combate como debíamos, estábamos debilitados". [20]
Las experiencias en el pelotón de Baldini variaban de soldado a soldado. El soldado Luis Aparicio afirmó que él y otros una vez escaparon a Puerto Argentino donde pudieron comprar cigarrillos, mermelada, pan, manzanas y galletas y que el cabo a cargo de su grupo les permitía disparar y comer ovejas, pero que en los últimos 20 días apenas consiguieron comida. [21] También admitió que el 1.er pelotón fue sacado de la montaña dos veces, en abril y a principios de mayo, para que los soldados pudieran tener la oportunidad de ducharse en Puerto Argentino. En la última marcha hacia la ciudad, a los hombres se les permitió pasar la noche allí bajo techo. [22] El soldado de primera clase Darío Miguel Pedraza (del pelotón de Baldini) en una entrevista realizada en 2023 explicó que la 10.ª Compañía Médica también había instalado tiendas de invierno cerca de las tiendas de duchas de campaña para que los soldados pudieran ser examinados y tratados por dolencias menores y donde se les permitiría pasar la noche y obtener una comida caliente adecuada. [23] El soldado Carlos Amato afirmó que Baldini tenía una red tendida fuera de su tienda que contenía provisiones enlatadas para sus hombres, pero afirmó que estas raciones eran de mala calidad. Amato afirmó que las consumía después de conseguir que un compañero conscripto las calentara primero y que los suboficiales del pelotón no tenían reparos en comer las raciones frías que se ponían a disposición de todos en el 1.er pelotón. [21] Sergio Delgado afirmó que odiaba a su jefe de sección, el cabo Remigio Gerónimo Díaz del 1.er pelotón, pero dijo que el suboficial le permitió a él y a otros cuatro conscriptos beber varias latas de cerveza que habían sido transportadas en helicóptero. [21] El soldado Alberto Carbone afirmó que Baldini siempre le hacía ir a buscar leña para que el oficial pudiera calentar su comida mientras el resto del pelotón "moría de hambre" y que Baldini "se enfrentó con todos" y se quedó solo y "murió solo" como resultado. [21]
El subteniente Baldini fue acusado de haber castigado en el campo de batalla a varios reclutas por abandonar sus puestos para ir a buscar comida y a otro que fue sorprendido durmiendo más de una vez mientras estaba de guardia. [24] "Nuestros propios oficiales eran nuestros mayores enemigos", dijo Ernesto Alonso del pelotón de Baldini, [25] quien luego se convirtió en el presidente del CECIM, un grupo de veteranos pacifistas fundado por Rodolfo Carrizo y ex reclutas del 7º Regimiento. "Se abastecían de whisky en los bares, pero no estaban preparados para la guerra. Desaparecieron cuando las cosas se pusieron serias". [26] Alonso también afirmó que los reclutas en el Monte Longdon lucharon "sin ningún tipo de liderazgo de nuestros comandantes, los oficiales y suboficiales". [27] Alonso admitió que no participó en la lucha porque fue evacuado durante las horas del día del 11 de junio, víctima de un shock por proyectiles durante un bombardeo de artillería. [28] El día anterior, el soldado Carbone también había sido evacuado después de dispararse en el muslo izquierdo mientras estaba dentro de su tienda, como se revela en el libro Two Sides of Hell ( Bloomsbury Publishing , 1994). Baldini aplicó los primeros auxilios y permitió que el recluta fuera llevado montaña abajo, donde llegó un helicóptero para llevar al soldado herido al Hospital Stanley, pero no antes de ser atacado con rifles por nerviosos centinelas argentinos en Wireless Ridge que dañaron el helicóptero.
El suboficial británico Nick van der Bijl (que entrevistó a los prisioneros de guerra argentinos) sostuvo que se ayudó a los defensores del Monte Longdon a sentirse lo más cómodos posible dadas las circunstancias y que sus oficiales, incluido Baldini, se esforzaron por levantar la moral:
Posteriormente, Baldini fue duramente criticado por los veteranos por ser indiferente y egoísta hacia sus hombres, aunque esto parece haber venido de varios soldados petulantes que no apreciaron sus esfuerzos por mantenerlos con vida en condiciones difíciles. [29]
Se informó que Baldini había entregado tazas de leche con chocolate caliente a sus reclutas empapados a fines de mayo de 1982. [30] [31]
En varios videos de Youtube, Victor José Bruno (ex soldado de primera clase del 7º Regimiento asignado como ametrallador en la Compañía B, 7º Regimiento) ha hablado en los últimos años en defensa del Subteniente Baldini, alegando que el oficial compartiría felizmente sus cigarrillos con los fumadores de su pelotón y que Baldini, aunque sufría el inicio de un caso grave de pie de trinchera, se negó a ser evacuado. [32]
En 2009, las autoridades argentinas de Comodoro Rivadavia ratificaron una decisión tomada por las autoridades de Río Grande, Tierra del Fuego (que, según Argentina, tienen autoridad sobre las islas), anunciando su intención de acusar a 70 oficiales y suboficiales de trato inhumano a soldados conscriptos durante la guerra. [33]
"Tenemos testimonios de 23 personas sobre un soldado que fue asesinado a tiros por un cabo, otros cuatro excombatientes que murieron de hambre y al menos 15 casos de conscriptos que fueron apostados en el suelo" , dijo Pablo Vassel, presidente del Departamento de Derechos Humanos de la provincia de Corrientes, a la Agencia de Noticias Inter Press Service. [34] El conscripto que supuestamente fue "asesinado a tiros" ha sido identificado como el soldado de infantería de marina Rito Portillo, quien según el cirujano militar que lo atendió (el mayor Andino Luis Francisco), recibió un disparo por error en la noche del 4 al 5 de mayo cuando regresaba a su tienda de campaña desde las letrinas cercanas. [35] Hay serias denuncias de que se utilizaron falsos testimonios como prueba para acusar a los oficiales y suboficiales argentinos y Vassel tuvo que renunciar a su puesto en 2010. [36] Desde que se hizo el anuncio de 2009, nadie en el ejército o entre los oficiales y suboficiales retirados ha sido acusado, lo que provocó que Pablo Vassel en abril de 2014 comentara:
Hace más de dos años que esperamos la última palabra de los tribunales... Hay algunos tipos de crímenes que ningún Estado debería permitir que queden impunes, por mucho tiempo que haya pasado, como los crímenes de la dictadura. El año pasado, Alemania condenó a un cabo de 98 años por su papel en los campos de concentración de uno de los países de Europa del Este ocupados por la Alemania nazi . No se tuvo en cuenta ni su edad ni su rango. [37]
En 2016, el coronel retirado Horacio Sánchez-Mariño (ex piloto del Batallón de Aviación de Combate 601), en un artículo de un periódico en línea criticó al grupo de veteranos pacifistas y de la junta militar CECIM por acusar al Ejército argentino de incumplimiento del deber, acusando a la asociación de veteranos de ser caranchos (buitres) que vivían de los muertos argentinos. [38]
El 3.º PARA y los ingenieros reales que lo apoyaban del 9.º Escuadrón de Paracaidistas RE [39] realizaron una marcha desesperada a través de las colinas al norte del Monte Simón para apoderarse del terreno elevado clave sobre el asentamiento de Estancia, también conocido como Estancia House. Las condiciones climáticas eran atroces y los paracaidistas marcharon a través de colinas empinadas y resbaladizas hacia el objetivo. Nick Rose era un soldado raso del 6.º pelotón bajo el mando del teniente Jonathan Shaw:
El terreno dictaba exactamente cómo avanzábamos. Muchas veces, si íbamos por pistas –las pocas que recorrimos–, lo hacíamos en fila india, que es una fila escalonada a ambos lados de la pista, como en zigzag. Pero hay grandes ríos de roca –grandes peñascos blancos– y hay que cruzarlos, y luego está el brezo y el tojo y está constantemente húmedo. Así que el factor de sensación térmica era –creo que alguien dijo -40 grados– y vientos con fuerza de tormenta y lluvia horizontal –un escenario de pesadilla. ... Somos horribles, somos miserables como el pecado, todos nosotros –echamos de menos nuestro hogar, queremos un cigarrillo seco, botas cálidas y secas, un sándwich de queso y cebolla y una botella de leche con tapa azul. Yo solía soñar con todo eso. [40]
El capitán Matthew Selfridge del 3.º PARA y el capitán Robbie Burns del 9.º Escuadrón de Paracaidistas (Ingenieros Reales) establecieron una base de patrulla cerca del puente Murrell , a dos kilómetros al oeste del monte Longdon, el 3 de junio, protegidos por el 4.º pelotón (al mando del teniente Ian Bickerdike) de la Compañía B. [41] Desde su base de operaciones avanzada, Selfridge y Burns enviaron patrullas para explorar y hostigar a las posiciones argentinas en el monte Longdon. Un ingeniero real de la 2.ª tropa (el cabo John Hare) resultó gravemente herido mientras patrullaba con el 3.º PARA. [5]
Terry Peck, un ex miembro de la FIDF también realizó patrullas y a principios de junio, mientras fingía haberse perdido mientras conducía su motocicleta, charló con un grupo de cinco reclutas (al mando del cabo Remigio Gerónimo Díaz del 1.er pelotón de Baldini) que habían sido encargados de proteger las provisiones que habían sido transportadas en helicóptero y se relajaban al sol después de beber varias latas de cerveza en el extremo oriental del monte Longdon. [21] No mucho después de esta exitosa incursión, Peck, mientras guiaba una patrulla de reconocimiento de objetivos cercanos (al mando del cabo Peter Hadden) abrió fuego por error contra la patrulla permanente del sargento John Pettinger , también de la Compañía D del 3.º PARA, pero no se registraron bajas británicas en este incidente de fuego amigo . [42]
En la noche del 4 al 5 de junio, una patrulla británica de tres hombres de la Compañía D (integrada por el cabo Jerry Phillips y los soldados Richard Absolon y Bill Hayward) fue enviada a las laderas septentrionales del monte Longdon, [43] con el objetivo de penetrar en la 1.ª sección del subteniente Juan Baldini por las laderas occidentales y capturar a un prisionero. En su retaguardia contaban con el apoyo de una batería de seis cañones de campaña de 105 mm, bajo cuya protección francotiradores especializados disparaban contra la sección de Baldini, mientras que otro disparaba un cohete antitanque de 66 mm contra uno de los pozos de mortero de la 1.ª sección (al mando del cabo Óscar Carrizo). Los comandantes argentinos reaccionaron rápidamente y la patrulla británica se encontró bajo fuego preciso de ametralladoras, artillería y morteros. No hubo bajas argentinas, aunque un participante británico afirmó haber disparado y matado a dos argentinos y haber demolido a la dotación de morteros con un cohete a corta distancia. [43]
Del lado argentino, el pelotón de reconocimiento del 7.º Regimiento de Infantería (al mando del subteniente Francisco Ramón Galíndez Matienzo) que se encontraba en la posición de Wireless Ridge no pudo realizar su propio patrullaje, ya que había sido designado como reserva argentina en Wireless Ridge. Por lo tanto, se utilizaron unidades de comando argentinas, normalmente utilizadas para reconocimiento profundo, para asumir esta función, y pudieron hacerlo con cierto éxito.
En las primeras horas del 7 de junio, una patrulla combinada de la Compañía de Comando 601 y el Escuadrón de Fuerzas Especiales de la Gendarmería Nacional 601 se acercó al Puente Murrell tras los informes del Mayor Jaimet sobre la actividad enemiga en la zona. [44] Después de varias noches en la zona, las patrullas británicas lideradas por los cabos Peter Hadden y Mark Brown acababan de llegar al acantilado en la orilla occidental del río Murrell , que la patrulla del sargento Ian Addle estaba utilizando como base. [45] Poco después, un centinela informó de movimiento en las proximidades del puente. Los paracaidistas abrieron fuego y se desarrolló un confuso tiroteo en la oscuridad, con intercambio de armas pequeñas, ametralladoras, cohetes LAW británicos y granadas de fusil Energa argentinas . La 2.ª Sección de Asalto del capitán Rubén Teófilo Figueroa (de la Compañía de Comando 601) fue muy agresiva y antes del amanecer obligó a los paracaidistas a retirarse dejando atrás la mayor parte de su equipo. [46] El sargento argentino Rubén Poggi resultó levemente herido durante la contraemboscada argentina. [47] La historia oficial del Regimiento Paracaidista reconoce:
Se vieron obligados a evacuar rápidamente su posición, dejando atrás sus mochilas y su radio, pero lograron retirarse sin sufrir bajas. La ubicación fue verificada la tarde del 8 de junio por otra patrulla, pero no había señales de las mochilas ni de la radio, lo que significaba que la red de radio del batallón podría haber sido comprometida. [45]
A partir de ese momento, las patrullas británicas tuvieron que montarse más cerca de sus propias líneas. [45]
Esa misma noche, otra sección de 8 hombres (al mando del cabo Oscar Nicolás Albornoz-Guevara), de la Compañía C del 4º Regimiento en la cercana montaña Two Sisters, intentó trazar un mapa de las posiciones británicas en el área de Estancia House; pero los vigías británicos detectaron esta fuerza y el pelotón de morteros del 3 PARA repelió a la patrulla argentina. [48]
Sin embargo, a pesar de la evidencia de la patrulla argentina, el coronel Pike y los comandantes de su compañía en vísperas de la batalla todavía tenían en baja estima a los regulares argentinos y no esperaban que ofrecieran mucha resistencia. Por esta razón, los británicos esperaban sorprender a los comandantes argentinos avanzando lo más cerca posible de su pelotón de avanzada al amparo de la oscuridad, antes de atacar las trincheras argentinas. Los tres objetivos principales - "Fly Half", "Full Back" y "Wing Forward" - recibieron nombres de posiciones en el rugby . La Compañía B atacaría a través de "Fly Half" y procedería a "Full Back", mientras que la Compañía A, seguida por la Compañía C si fuera necesario, haría lo mismo en Wireless Ridge. [49]
El soldado Fabián Passaro de la Compañía B sirvió en el Monte Longdon con el 1er Pelotón de Baldini y recuerda la vida en esa época:
La mayoría de nosotros nos habíamos adaptado a la situación en la que nos habían metido, nos habíamos adaptado a la guerra. Pero algunos chicos [identificados en el libro "Two Sides of Hell/Los Dos Lados del Infierno"] seguían muy deprimidos y, en muchos casos, empeoraban cada vez más. Por supuesto, estábamos muy hartos de llevar la misma ropa durante tantos días, de no ducharnos, de pasar tanto frío, de comer mal. Eran demasiadas cosas juntas, aparte de nuestro miedo natural a la guerra, a los bombardeos y todo eso. Pero creo que algunos de nosotros nos estábamos adaptando mejor que otros. Había chicos que estaban muy preocupados y yo traté de animarlos un poco. "No os preocupéis", les dije. "No va a pasar nada, aquí estamos a salvo". "¿No veis que nunca podrían llegar hasta aquí arriba? Somos mil; si intentan trepar, los veremos, les daremos una paliza". [50]
Cuando la Compañía B del 3.º PARA (al mando del mayor Mike Argue) caló las bayonetas para asaltar las posiciones del 1.º pelotón argentino en el monte Longdon, se encontraron atrapados en un campo minado. Los zapadores británicos contaron posteriormente unas 1.500 minas antipersonal que el pelotón de zapadores del teniente Diego Arreseigor de la 10.ª Compañía de Ingenieros Mecanizados había colocado a lo largo de las laderas occidental y norte del monte Longdon. El cabo Peter Cuxson recordó: [51]
Pero sólo dos explotaron porque el resto estaban congelados. De lo contrario, la batalla final por Puerto Argentino habría sido una historia completamente diferente.
Al anochecer, el 3.º PARA se trasladó a sus líneas de partida y comenzó a avanzar durante cuatro horas hacia sus objetivos. Cuando la Compañía B se acercaba al monte Longdon, el cabo Brian Milne pisó una mina, lo que alertó al pelotón del subteniente Baldini, que salió de sus tiendas para abrir fuego justo cuando el pelotón nº 4 del teniente Ian Bickerdike llegaba a sus posiciones. Se vio al cabo Stewart McLaughlin despejando una ametralladora argentina de 7,62 mm del terreno elevado que dominaba las laderas occidentales.
El pelotón nº 6 del teniente Jonathan Shaw, en el flanco derecho de la Compañía B, capturó la cima de la "Fly Half" sin luchar. Sin embargo, no encontraron a varias tropas argentinas del tercer pelotón y éstas lanzaron un ataque por la retaguardia del desprevenido pelotón, lo que provocó varias bajas antes de que se despejara la zona. Durante tres horas se produjo un intenso combate cuerpo a cuerpo en el sector del primer pelotón hasta que los paracaidistas expulsaron a los defensores.
En toda la posición del 1.er pelotón, pequeños grupos de soldados luchaban por sus vidas. Los soldados Ben Gough y Dominic Gray lograron arrastrarse sin ser detectados hasta un búnker argentino y agacharse junto a él mientras los reclutas de la Marina que se encontraban dentro disparaban contra los británicos. Los dos paracaidistas "colocaron" una granada cada uno a través de la ranura de disparo del búnker, luego saltaron dentro y atacaron a los Marines con bayonetas fijas. El soldado Gray mató a un Marine clavándole la bayoneta en la cuenca del ojo. Ambos fueron mencionados en los despachos posteriores a la batalla.
El cabo de infantería de marina Carlos Rafael Colemil formó parte de la defensa avanzada y luchó como francotirador:
Un soldado británico trepó por la roca que sostenía el búnker de alojamiento de la dotación del cañón de 105 mm y desde allí se le vio en silueta. Gritaba como si estuviera dando órdenes. Apunté y disparé y cayó; entonces el recluta Daniel Ferrandis me alertó de la aproximación de tres soldados británicos por el flanco. Observé con una mira nocturna; estaban muy cerca. Vi que uno de ellos llevaba un arma con un bípode; cayó al primer disparo y gritó. Otro hombre se le acercó y volví a disparar y también lo alcancé... Mucha gente cayó al suelo gritando, pero pronto el enemigo se percató de mi presencia y cada vez que disparaba un tiro recibía una gran cantidad de fuego en respuesta. No mucho después de mi acción principal, fui herido... También podíamos escuchar los gritos de ayuda del operador del radar Rasit, el sargento Roque Nista, que estaba herido. Podía escuchar al sargento Omar Cabral, que era francotirador: también estaba disparando. [52]
Según el relato del soldado Víctor José Bruno, Baldini murió cuando intentaba destrabar una ametralladora. "El teniente nos empujó hacia atrás y se puso de pie tratando de destrabar el cañón pero luego recibió un disparo en el vientre por fuego enemigo" , recordó en una entrevista con Eduardo César Gerding del Grupo Malvinas de Nottingham. El cabo Darío Ríos fue encontrado muerto junto a su comandante de pelotón, lo que desmiente la afirmación del soldado Carbone de que Baldini "murió solo". El arma y las botas de Baldini fueron retiradas para el uso de los soldados británicos. [53] También murieron en el combate inicial el sargento de caballería Jorge Alberto Ron (según el soldado Altieri que resultó herido en la explosión que mató al suboficial [54] ) y el oficial de observación de artillería de avanzada argentino, el teniente Alberto Rolando Ramos, cuyo último mensaje fue que su posición estaba rodeada. El subteniente Baldini fue condecorado por la Nación Argentina con la Medalla al Valor en Combate .
Cuando el 3er Pelotón del Subteniente Enrique Neirotti en la mitad sur, y el 2do Pelotón del Sargento Mayor Raúl González en la mitad norte de la montaña estaban a punto de ser invadidos, llegaron refuerzos del 1er Pelotón del Subteniente Hugo Quiroga, 10ma Compañía de Ingenieros en "Full Back" para ayudar a Neirotti y González. [55] [56] A lo largo de los combates iniciales en este sector, la mayoría de las posiciones argentinas en la silla de montar de la montaña resistieron, y las miras nocturnas montadas en fusil utilizadas por los ingenieros recién llegados resultaron particularmente letales para los paracaidistas.
El soldado Nick Rose del 6.º pelotón recuerda:
Pete Gray se levantó y fue a lanzar una granada, pero un francotirador le disparó en el antebrazo izquierdo. Pensamos que la granada había estallado. Le golpeamos el brazo contra el suelo para detener la hemorragia, creyendo que había perdido la mitad del antebrazo y la mano derechos, pero todavía estaba allí y su brazo estaba doblado por el antebrazo en lugar del codo, algo horrible de ver. ... Hay 'entradas' por todas partes, un montón de cosas que bajan por el campo de tiro y entonces 'bang' mi amigo "Fester" [Tony Greenwood], le pega justo encima del ojo izquierdo, a sólo un metro de mí. Eso fue algo terrible. 'Fester' era un tipo encantador. Luego fue 'Baz' Barratt. 'Baz' había regresado para intentar conseguir vendajes para Pete Gray y [cuando] regresaba, 'bang', le pegaron en la espalda. Fue entonces cuando nos quedamos estancados como pelotón. (Jon Cooksey, op. cit., p. 66)
La batalla no iba bien para el mayor Mike Argue. La resistencia argentina era fuerte y estaba bien organizada. En el centro de la montaña se encontraban los reclutas de la Marina Jorge Maciel y Claudio Scaglione en un búnker con una ametralladora pesada, y los reclutas de la Marina Luis Fernández y Sergio Giuseppetti con rifles equipados con miras nocturnas.
Mientras el teniente Wright (SAS), su señalizador y el sargento Ian McKay y varios otros hombres del pelotón n.° 4 realizaban un reconocimiento de la posición de los marines, el comandante del pelotón y el señalizador resultaron heridos. El sargento McKay, al darse cuenta de que era necesario hacer algo, decidió atacar la posición de los marines que estaba causando tanto daño.
El asalto fue recibido con una lluvia de fuego. El cabo Ian Bailey resultó gravemente herido, el soldado Jason Burt murió y otro resultó herido. A pesar de estas pérdidas, el sargento McKay, con total desprecio por su propia seguridad, por la que ganaría una Cruz Victoria póstuma , continuó cargando contra la posición enemiga solo, lanzando granadas, y fue asesinado. Peter Harclerode, a quien se le concedió acceso abierto al diario de guerra del 3.er Batallón y posteriormente escribió PARA! (Arms & Armour Press, 1993), señaló que McKay y su equipo despejaron a varios fusileros de los marines de la posición, pero no neutralizaron la ametralladora pesada. Más tarde, el cabo McLaughlin logró arrastrarse hasta estar dentro del alcance de lanzamiento de granadas del equipo de ametralladoras pesadas de los marines, pero a pesar de varios esfuerzos con granadas de fragmentación y cohetes de 66 mm, tampoco pudo silenciarla. [57]
El mayor Carrizo-Salvadores, del 'Full Back', se había mantenido en contacto con los comandantes argentinos en Puerto Argentino:
Alrededor de la medianoche solicité refuerzos de infantería al RHQ y me fue asignado un pelotón de fusileros de la Compañía C del Capitán Hugo García. El Primer Teniente Raúl Fernando Castañeda reunió las secciones de su pelotón, se enganchó con el 2º Pelotón del Sargento Primero Raúl González que ya estaba combatiendo y lanzó un contraataque [a eso de las 2 am hora local]. El Pelotón luchó con gran coraje en un feroz combate cuerpo a cuerpo y la batalla se prolongó durante dos horas más, pero gradualmente el enemigo rompió el contacto y se retiró mientras era atacado por ataques de artillería . [58]
El mayor Carrizo-Salvadores maniobró el pelotón reforzado de Castañeda para que cerrara filas con los pelotones 4 y 5; mientras tanto, bajo la dirección del cabo Jorge Daniel Arribas, parte del pelotón de Castañeda convergía hacia el puesto de ayuda británico. El sargento de bandera Brian Faulkner, al ver que más de 20 paracaidistas heridos en las laderas occidentales de la montaña estaban a punto de caer en manos del cabo Arribas, desplegó a todos los que estaban en condiciones de defender la posición.
"Elegí a cuatro hombres y subí a una elevación elevada, y mientras lo hacía, una tropa de veinte o treinta argentinos [de hecho, una sección reforzada de sólo 12 o 15 fusileros bajo el mando del cabo Arribas] venía hacia nosotros. Abrimos fuego contra ellos. No sabemos a cuántos matamos, pero recibieron lo que se merecían porque ninguno de ellos quedó en pie cuando terminamos con ellos", dijo Faulkner. [59]
Según el cabo Jorge Arribas, dos hombres (los soldados José Luis Del Hierro y Alfredo Gatton) de su sección de fusileros murieron en esta acción. [60] La compañía del mayor Argue dejó de disparar y dedicó todos sus esfuerzos a retirarse de la 'Fly Half' debido a la difícil situación. Peter Harclerode, un destacado historiador británico del Regimiento de Paracaidistas, declaró lo siguiente:
Bajo fuego de cobertura, los pelotones 4 y 5 se retiraron, pero otro hombre murió y otros resultaron heridos en el proceso. En ese momento, el teniente coronel Hew Pike y su grupo "R" llegaron al lugar y el mayor Argue le informó sobre la situación. Poco después, el sargento mayor de compañía Weeks informó que ambos pelotones se habían retirado a una distancia segura y que todos los heridos habían sido recuperados. Sin embargo, los muertos tuvieron que ser dejados donde habían caído. Mientras tanto, en la ladera sur del objetivo, los heridos del pelotón n.° 6 estaban siendo evacuados mientras que el resto permaneció al abrigo de las rocas. [61]
Se informó que el comandante de la Tercera Brigada de Comando británica, el brigadier Julian Thompson, dijo:
"Estaba a punto de retirar a mis paracaidistas del monte Longdon. No podíamos creer que esos adolescentes disfrazados de soldados nos estuvieran causando tantas bajas". [62] [63]
Cuando los 21 sobrevivientes del pelotón de 46 hombres de Castañeda lograron salir de la montaña, estaban completamente exhaustos con seis muertos y veintiuno heridos en el contraataque. [64] [65] Uno de ellos, el soldado Leonardo Rondi, llevaba una boina marrón, tomada de un soldado muerto del Regimiento de Paracaidistas. [66] El soldado Rondi, después de haber esquivado grupos de Paras para entregar mensajes a los líderes de sección de Castañeda después de la pérdida del operador de radio, había encontrado el cuerpo de un Para detrás de una roca (puede haber sido el sargento McKay) y tomó su boina roja y SLR que luego le dio a los comandantes argentinos como trofeos. [67] [68] [69] Rondi fue galardonado con la Nación Argentina al Valor en Combate .
El pelotón de ingenieros del teniente Hugo Quiroga sufrió media docena de heridos o lesionados, siendo el sargento de pelotón Juan Carlos Insaurralde el que resultó gravemente herido en el pecho, el cabo Walter Calderón el que resultó herido en la mano, el soldado Claudio Jesús Hefner (el operador de radio) el que resultó herido en el brazo y el soldado Jorge Alejandro Lezcano el que resultó gravemente herido en la mano. El comandante del pelotón y el cabo Julio César Oviedo fueron lanzados al aire y quedaron inconscientes por una explosión, y Quiroga sólo recuperó el sentido después de que le dieran un poco de whisky en la gélida noche. [56]
Tras la inesperada y feroz lucha en "Fly Half", el Mayor Argue retiró los pelotones 4 y 5 mientras el 29.º Regimiento de Comandos dirigía el fuego de artillería a la montaña desde el Monte Kent , tras lo cual la zona fue flanqueada desde la izquierda. Bajo un intenso fuego, los restos de los pelotones 4 y 5, bajo el mando del teniente Mark Cox, avanzaron hacia su objetivo de "Full Back", sufriendo algunas bajas del pelotón de Castañeda en forma de la sección del cabo Julio Nardielo Mamani en el camino. Mientras despejaba la posición argentina, el soldado Grey resultó herido por un tiro en la cabeza, pero se negó a ser evacuado hasta que el Mayor Argue hubiera consolidado adecuadamente sus tropas en sus posiciones en "Fly Half". El soldado Kevin Connery despachó a tres argentinos heridos en esta acción. Los paracaidistas no podían avanzar más sin sufrir pérdidas inaceptables, por lo que fueron retirados al extremo occidental del Monte Longdon, con órdenes de que la Compañía A del Mayor David Collett avanzara a través de la Compañía B y atacara, desde el oeste, el objetivo oriental de 'Full Back', una posición fuertemente defendida, con fuego de cobertura proporcionado por la Compañía de Apoyo.
El teniente David Wright y el segundo teniente Ian Moore reunieron a sus pelotones cerca de la cumbre occidental y les habían informado sobre cómo lidiar con el enemigo. Luego atacaron la posición, despejándola de la guarnición argentina con fusiles, granadas y bayonetas en combate cuerpo a cuerpo . Mientras la Compañía A estaba despejando las posiciones finales, el cabo McLaughlin fue herido por un proyectil de fusil sin retroceso Czekalski disparado desde Wireless Ridge (según se informa, el cañón antitanque operado por los cabos Julio César Canteros y Jorge Norberto González del 7.º Regimiento de Reconocimiento en el cercano 'Rough Diamond') y posteriormente murió por un proyectil de 81 mm disparado por el pelotón de morteros del sargento primero Mario Ricardo Alcaide también en 'Rough Diamond' mientras se dirigía al puesto de ayuda.
Los argentinos defendieron vigorosamente "Full Back". Aunque ya estaba herido, el cabo Manuel Medina del pelotón de Castañeda tomó el mando de un destacamento de fusileros sin retroceso y disparó a lo largo de la cresta contra la Compañía de Apoyo, matando a tres paracaidistas, [70] incluido el soldado Peter Heddicker, que recibió toda la fuerza de un proyectil antitanque de 105 mm, e hiriendo a otros tres. El mayor Carrizo-Salvadores abandonó su búnker de mando en "Full Back" cuando un misil MILAN detonó contra las rocas justo detrás de él. [71] En el búnker de mando, el mayor Collett encontró 2.000 cigarrillos, que dio a los fumadores de su compañía.
Los juramentos en inglés por parte de los argentinos [72] y el descubrimiento de varios marines argentinos muertos vestidos con uniformes camuflados llevaron en un primer momento a los paracaidistas a creer que se habían topado con mercenarios de los Estados Unidos . [53]
La batalla duró doce horas y había sido costosa para ambos bandos. El 3 PARA perdió diecisiete muertos durante la batalla; un ingeniero real asignado al 3 PARA también murió. Dos de los 3 PARA muertos - los soldados Ian Scrivens y Jason Burt - tenían sólo diecisiete años, y el soldado Neil Grose murió el día de su 18 cumpleaños. Cuarenta paracaidistas británicos fueron reportados heridos en el recuento inicial, y el soldado Mick Southall de la Compañía B informó más tarde que sólo un suboficial británico quedó en pie en la compañía del mayor Mike Argue después de la amarga acción nocturna: "Recibimos un duro golpe, para ser honestos. Y nos reorganizamos. Tuvimos soldados rasos promovidos en el campo a cabos para convertirse en comandantes de sección. Sólo nos quedaba un suboficial. Y ese era Colin Edwards. Todos los demás suboficiales habían muerto o habían resultado heridos" . [73] Otros cuatro paracaidistas y un artesano de REME murieron y siete paracaidistas resultaron heridos en el bombardeo de dos días que siguió, dirigido por el subteniente Marcelo de Marco del 5.º Regimiento de Marines en Tumbledown Mountain. Varios paracaidistas también resultaron heridos por el contrafuego dirigido por el oficial de observación de artillería avanzada argentino (mayor Guillermo Nani) en Wireless Ridge en la noche del 13 al 14 de junio. [74] Otros ocho paracaidistas habían resultado heridos en un incidente de fuego amigo anterior. [75] Un zapador de comando de la Marina Real (sargento Peter Thorpe) también resultó herido en las laderas occidentales inferiores del monte Longdon durante las horas del día del 12 de junio, cuando fue enviado a ayudar a varios miembros heridos de una batería de artillería atrapados dentro de un vehículo de orugas Snowcat averiado que había entrado en un campo minado. [6] Los argentinos sufrieron 31 muertos, [8] 120 heridos y 50 hechos prisioneros.
El cabo primero Vincent Bramley patrullaba la mitad occidental del monte Longdon cuando se enfrentó al horror del combate nocturno. El suboficial del 3.º PARA y escritor entusiasta se topó con los cuerpos de cinco paracaidistas muertos por el 3.º pelotón de Neirotti. [76]
Unas cuantas balas silbaron sobre nuestras cabezas y se estrellaron contra las rocas. Un cabo gritó que Tumbledown nos estaba disparando. Corrimos hacia un estrecho hueco en el camino y nos detuvimos de repente, ya que era un callejón sin salida. Cuatro o cinco cuerpos yacían allí, muy juntos. Esta vez eran nuestros propios hombres: las batas camufladas de los paracaidistas me llamaron la atención de inmediato. El sargento mayor de compañía Weeks estaba de pie sobre ellos como un guardián, gritando a algunos de sus hombres que cubrieran el otro extremo del camino y una pequeña cresta. El sargento mayor y el sargento mayor Pettinger intercambiaron palabras rápidas. Yo no estaba escuchando; mi mente estaba totalmente ocupada buscando al enemigo en los riscos. Me volví y miré a nuestros propios muchachos, muertos en el suelo, acribillados cuando intentaron atravesar ese hueco. Sentí ira y tristeza a la vez. El rostro del sargento mayor mostraba la tensión de haber visto a la mayor parte de su compañía herida o muerta a tiros. La lucha de esa noche estaba escrita en cada línea de su rostro. [77]
El 3er Batallón del Regimiento de Paracaidistas ganó numerosas condecoraciones por esta acción:
51°40′12″S 57°58′51″O / 51.67000, -57.98083