La batalla del cabo de San Vicente fue un enfrentamiento naval que tuvo lugar el 16 de junio [1] [2] o el 6 de octubre [3] de 1606, durante la Guerra de los Ochenta Años y la Guerra Portuguesa-Neerlandesa . Una flota española al mando del almirante Luis Fajardo atacó a la flota holandesa liderada por el almirante Willem Haultain y el vicealmirante Regnier Klaazoon, que bloqueaba la costa hispano-portuguesa para interceptar la flota del tesoro española . La batalla concluyó con una victoria española; en la que el buque insignia de Klaazoon fue destruido, dos barcos fueron capturados y Haultain huyó con el resto de la flota a su país sin haber logrado su propósito.
En 1604 finalizó la Guerra anglo-española (1585-1604) con un tratado de paz entre España e Inglaterra , pero aún se estaba desarrollando la Guerra de los Ochenta Años entre España y las Provincias Unidas. [4] Para entonces, en el campo naval, España estaba debilitada, carecía de barcos y dinero, mientras que el poder naval holandés había emergido de los primeros mendigos del mar. [4] [5] Ahora los holandeses estaban en condiciones de lanzar contraataques con sus fuerzas navales a la península Ibérica o territorios de ultramar. El Imperio portugués , en ese momento, adherido al Imperio español, sería el principal afectado por el emergente poder naval holandés. [1]
En 1606 el almirante Haultain partió de los Países Bajos con una flota para navegar por la costa hispano-portuguesa. Las fuentes difieren en algunos detalles de la travesía holandesa. Según los holandeses, Haultain fue enviado a la costa portuguesa a principios de ese año con una flota de veinticuatro barcos para hostigar a la flota mercante hispano-portuguesa, sin mucho éxito. [6] En septiembre, regresó en compañía del vicealmirante Klaazoon para continuar la travesía con una flota de diecinueve galeotas de guerra de la mejor clase y dos yates, que estaban bien equipados y tripulados. [3] Los españoles afirman que los holandeses tenían sesenta [1] o setenta [7] barcos con los que hicieron travesías entre las islas Azores y la costa de Portugal; desde Lisboa hasta el cabo de San Vicente. [A]
El comercio de España con las Indias se vio interrumpido debido al bloqueo holandés y a la incapacidad de los españoles para contrarrestar la amenaza ante la ausencia de medios navales preparados. [7] Mientras tanto, Haultain capturó algunos barcos y atacó algunos pueblos costeros, pero no eran los premios que buscaba. [3] Por otro lado, el almirante Fajardo [B] intentaba organizar una flota improvisada en Lisboa para acabar con la amenaza y reanudar el tráfico comercial, logrando reunir galeones o naos [C] después de un gran esfuerzo. [2]
El 16 de junio, según los españoles [1] [2] o el 6 de octubre, según los holandeses, [3] ambas flotas se encontraron en el cabo de San Vicente. El almirante Haultain pasó por el promontorio con el propósito de interceptar la flota del tesoro española. Al avistar barcos españoles, los holandeses pensaron que los habían encontrado, pero en lugar de inocentes mercaderes cargados de tesoros, la flota pronto resultó ser la fuerza de Fajardo. [10] En cuanto al número de barcos de ambas flotas, las fuentes también difieren. Los españoles afirmaron que la flota de Fajardo era de veinte barcos y la de Haultain de veinticuatro, ya que algunos barcos holandeses se retiraron de la zona al enterarse de los preparativos navales de Fajardo en Lisboa. [1] Los holandeses afirman que los españoles tenían más de veintiséis barcos; entre galeones, galeras y embarcaciones menores, mientras que Haultain tenía solo catorce barcos, ya que algunos se perdieron definitivamente en una tormenta en la costa portuguesa. [10]
La aparición de los formidables galeones españoles inspiró pánico entre los marinos holandeses. [11] Haultain tuvo una breve consulta con sus oficiales principales, y decidió huir apresuradamente, ya que se consideraban condiciones inferiores. [12] [13] Fajardo logró interceptar y acorralar a tres barcos, entre ellos el buque insignia del vicealmirante Klaazoon, [13] aunque los holandeses afirman que se mantuvo firme mientras sus compañeros huían. [11] La batalla se generalizó y cinco barcos españoles rodearon y atacaron el barco de Klaazoon. [13] Haultain intentó apoyarlo con cinco barcos, pero la insistencia del ataque español hizo que abandonaran la lucha y huyeran en todas direcciones lo más rápido posible. [14] Mientras tanto, las balas de los barcos españoles causaron muchos daños al barco de Klaazoon y mataron a varios tripulantes para obligar a su comandante a rendirse. Klaazoon, consciente de que no podría escapar de los barcos españoles, y no queriendo ser capturado, encendió la pólvora a bordo para hacer estallar su barco, con el acuerdo de los sesenta tripulantes supervivientes, muchos de ellos gravemente heridos. Sólo dos marineros quedaron con vida tras la explosión, que fueron rescatados por los españoles, pero murieron poco después a causa de sus heridas. [15] [11] Finalmente, los españoles capturaron dos barcos holandeses que se rindieron y persiguieron a los demás hasta expulsarlos de la zona. [2]
Los historiadores españoles destacan el mérito de la flota de Fajardo al vencer a la flota de Haultain, ya que, cualquiera que fuera el número de naves españolas y holandesas, la primera era una fuerza improvisada con marineros inexpertos, mientras que la segunda tenía experiencia de navegación. [2] [13] La historia holandesa critica la actitud de Haultain, [14] que apenas mostró energía para luchar esta vez, a diferencia del año anterior cuando atacó a una escuadra de transportes desarmada en el estrecho de Dover . [D]
Haultain se retiró a los Países Bajos con el resto de su flota, incluyendo barcos que habían desaparecido durante la tormenta previa a la batalla, pero con una gran grieta en su reputación. [18] De esa manera, la victoria táctica de los españoles se completó con la victoria estratégica al levantarse el bloqueo y reanudarse el tráfico comercial. [13] Unos días después de este suceso, llegó sana y salva a Sanlúcar la flota del tesoro español que Haultain quería encontrar , una flota de tesoros que aumentó considerablemente los deprimidos ingresos españoles. [19] Eran quince barcos a cargo del general Alonso de Ochares Galindo y del general Ganevaye, que llevaban a bordo, según los registros: $1,914,176 en lingotes para el rey y $6,086,617 para los comerciantes, o $8,000,000 en total, además de otros ricos cargamentos. [19] El resultado de dos años de presión sobre los territorios de Perú , Nueva España y Brasil . [19]
El año de 1606 no fue nada brillante para las expediciones navales y las campañas terrestres de los holandeses. [11] En las campañas terrestres en el corazón de las Provincias Unidas, el príncipe Mauricio de Nassau se limitó a hacer frente a la amenaza del Ejército de Flandes al mando de Ambrosio Spinola , lo que le permitió a este último capturar algunas ciudades, aunque no fueron acciones decisivas para la guerra. [20] A estos precarios acontecimientos se sumó el fracaso de Haultain, tras lo cual los holandeses no realizaron más expediciones por tierra ni por mar ese año. [21]