La acción del 5 de septiembre de 1782 tuvo lugar durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos entre dos fragatas de la Armada francesa , Aigle y Gloire, y un solitario barco de línea británico de 74 cañones, el HMS Hector . En una batalla de dos días, las dos fragatas dañaron gravemente a Héctor y no lograron capturarla sólo cuando un escuadrón británico apareció en el horizonte. Los franceses se retiraron, pero Héctor se hundió unos días después tras el huracán del Atlántico central de 1782 .
La alianza franco-estadounidense en la Guerra de Independencia estadounidense resultó en que Francia brindara una contribución considerable a las operaciones navales en el conflicto . Francia y Gran Bretaña lucharon por controlar las rutas marítimas y abastecer a su bando en el continente americano, mientras realizaban operaciones de apoyo y desembarcos. En consecuencia, ambos bandos utilizaron a menudo buques de guerra como medios de transporte para transportar municiones y otros suministros, tropas, fondos y funcionarios; Estos sólo podrían estar armados en flauta , dependiendo de su carga.
En abril de 1782, una flota conjunta franco-española al mando del conde de Grasse intentó una invasión de Jamaica . La flota se encontró con una flota británica al mando de Sir George Rodney , quien los derrotó en la siguiente batalla de los Saintes . Los británicos capturaron varios barcos y, en el verano, un convoy al mando del contraalmirante Graves , en el HMS Ramillies de 74 cañones , con los barcos de 74 cañones HMS Canada y HMS Centaur , y la fragata de 36 cañones HMS Pallas . Escoltó a los premios Ville de Paris , Glorieux , Hector y Ardent en el viaje de regreso a Inglaterra. [3] A principios de septiembre, Héctor zarpó hacia Halifax con su tripulación premiada. [3]
En agosto, dos fragatas francesas partieron de Rochefort para transportar fondos y oficiales para el ejército de Rochambeau : [3] la Aigle de 40 cañones , al mando del capitán de Latouche , y la Gloire de 32 cañones, al mando del capitán de Vallongue. [3] [4] Ambos barcos estaban llenos de funcionarios. [5]
En la noche del 4 de septiembre de 1782, a 135 leguas al este de Long Island, Aigle y Gloire divisaron un gran barco que navegaba amurado a estribor con vientos del oeste, con rumbo paralelo al de ellos. Acercándose, lo identificaron como un barco de línea; ella era en realidad Héctor . [3]
Gloira cayó bajo el viento de Aigle y Héctor la saludó. Aigle se cerró al viento. En lugar de imitar esta maniobra, Gloire , temiendo exponer su popa al barco desconocido, corrió a favor del viento y disparó una andanada. Héctor inmediatamente respondió del mismo modo, y los dos barcos intercambiaron disparos, aún sin conocer la identidad del otro. [3]
En el primer disparo, Latouche corrió a favor del viento, pero los disparos habían cesado cuando Aigle lo alcanzó. Gloire y Héctor estaban discutiendo sus respectivas nacionalidades y los disparos se reanudaron inmediatamente cuando se identificaron. Alrededor de las 04.15, [6] Aigle reemplazó a Gloire en el rayo de Héctor , [3] mientras Aigle montaba cañones largos de 24 libras como su armamento principal, [7] mientras que Gloire llevaba sólo 12 libras . Latouche reconoció a su oponente como "un barco de al menos 64 cañones". [6]
La superioridad de la andanada de Héctor llevó a Latouche a querer abordar a su oponente en lugar de seguir participando en un duelo de artillería, pero Héctor lo eludió. [3] En un momento, Aigle y Hector estaban tan cerca uno del otro que sus artilleros comenzaron a golpearse entre sí a través de las troneras usando sus baquetas. [6] Mientras tanto, Gloire rodeó a Héctor y la rastrillaba de proa a popa. [3] El enfrentamiento continuó hasta la mañana, cuando Héctor apareció completamente desmantelado y casi ingobernable. Latouche vio que la batalla iba a su favor hasta que sus vigías detectaron varios barcos en la distancia, [8] al menos uno de los cuales era inconfundiblemente un barco de línea. Latouche decidió entonces romper el compromiso y reanudar su misión. [3]
Los barcos Aigle y Gloire habían avistado el resto del convoy del contraalmirante Thomas Graves . El 17 de septiembre, el huracán del Atlántico central de 1782 atrapó a los británicos. [3] Héctor sobrevivió, pero muy dañada en su encuentro y en el huracán, se hundió el 4 de octubre; [2] el corsario Hawke salvó a 200 miembros de su tripulación. [9]
Latouche continuó su misión y los barcos franceses desembarcaron con éxito a sus pasajeros y fondos a pesar de la oposición británica. Sin embargo, Aigle se perdió inmediatamente después cuando encalló en el río Delaware tratando de escapar de un escuadrón británico; Latouche fue hecho prisionero. Los británicos pudieron rescatarlo y ponerlo en servicio como HMS Aigle . Gloire logró escapar, junto con una presa, Racoon , que los franceses habían capturado en su camino hacia el Delaware.