La batalla de Stoney Creek fue una victoria británica sobre una fuerza estadounidense que se libró el 6 de junio de 1813, durante la Guerra de 1812, cerca de lo que hoy es Stoney Creek, Ontario , Canadá. Las unidades británicas realizaron un ataque nocturno al campamento estadounidense y, debido en gran parte a la captura de los dos oficiales superiores de la fuerza estadounidense y a una sobreestimación de la fuerza británica por parte de los estadounidenses, el resultado de la batalla fue una victoria total para los británicos y un punto de inflexión en la defensa del Alto Canadá .
El 27 de mayo, los estadounidenses ganaron la batalla de Fort George , obligando a los defensores británicos de Fort George a una retirada apresurada. El comandante británico, el general de brigada John Vincent , reunió todos sus puestos avanzados a lo largo del río Niágara , disolvió los contingentes de milicianos en su fuerza y se retiró a Burlington Heights (en el extremo oeste de la bahía de Burlington ), con unos 1.600 hombres en total. Los estadounidenses bajo el liderazgo general del general Henry Dearborn , que era anciano y estaba enfermo, tardaron en perseguir a Vincent. Una brigada al mando del general de brigada William H. Winder siguió primero a Vincent , pero Winder decidió que las fuerzas de Vincent eran demasiado fuertes para enfrentarse a ellas y se detuvo en Forty Mile Creek. Otra brigada se unió a él, comandada por el general de brigada John Chandler , que era el superior, y tomó el mando general. Su fuerza combinada, de 3.400 hombres, avanzó hasta Stoney Creek , donde acamparon el 5 de junio. [7] Los dos generales establecieron su cuartel general en la Granja Gage. [8]
Vincent envió a su ayudante adjunto, el teniente coronel John Harvey , para que reconociera la posición estadounidense. Harvey recomendó un ataque nocturno, informando que "los guardias del enemigo eran pocos y negligentes; su línea de campamento era larga y rota; su artillería estaba débilmente apoyada; varios de sus cuerpos estaban colocados demasiado lejos en la retaguardia para ayudar a repeler un golpe que pudiera ser lanzado rápidamente por delante". [9] Las disposiciones estadounidenses descritas por Harvey dan cuenta de la declaración en el informe posterior a la batalla del ayudante adjunto general de los EE. UU. de que solo 1.328 tropas estadounidenses estaban involucradas contra los británicos, de la fuerza total de Chandler de 3.400. [2] Se formó una columna británica de cinco compañías del 1/8.º Regimiento de Infantería (del Rey) y el cuerpo principal del 49.º Regimiento de Infantería , alrededor de 700 hombres en total. [1] De los 700 soldados que luchaban del lado británico, 14 eran canadienses locales y el resto eran soldados regulares británicos. [10] Aunque Vincent acompañó a la columna, puso a Harvey al mando. [9]
En este punto, sale a la luz la historia de Billy Green . Green era un residente local de 19 años que había presenciado el avance de los estadounidenses desde lo alto de la escarpa del Niágara ese mismo día. El cuñado de Green, Isaac Corman, había sido capturado brevemente por los estadounidenses, pero fue liberado después de convencerlos (sinceramente) [11] de que era primo del general estadounidense William Henry Harrison . Para poder atravesar las líneas estadounidenses, se le dio la contraseña de respuesta al desafío del día: "Wil-Hen-Har" (una abreviatura del nombre de Harrison). Dio su palabra de honor de que no divulgaría esto al ejército británico. Luego le reveló la palabra a Green, quien montó a caballo de su cuñado parte del camino y corrió a pie el resto del camino hasta Burlington Heights. Aquí, le reveló la contraseña al teniente James FitzGibbon . Se le proporcionó una espada y un uniforme y utilizó su conocimiento del terreno para guiar a los británicos a la posición estadounidense. [12] [13] [14] Green estuvo presente en la batalla.
Sin embargo, se ha sugerido que la contraseña fue realmente obtenida por el teniente coronel Harvey. Según un relato dado después de la guerra por Frederick Snider, un vecino de los Gage, Harvey había ejecutado una artimaña contra el primer centinela que fue abordado. Fingiendo ser el oficial estadounidense del día haciendo grandes rondas, se acercó al centinela y cuando lo desafiaron, se acercó a la oreja del centinela como para susurrar la contraseña. Pero con la bayoneta escondida en la mano, agarró al sorprendido centinela por el cuello y lo arrojó al suelo. Con la bayoneta en su garganta, el centinela le dio la contraseña. [15] Esta sugerencia ilustra la investigación incompleta sobre varios aspectos de la Batalla de Stoney Creek. Snider dio este relato poco antes de su muerte en 1877 [16] y su fuente para ello fue la edición de abril de 1871 de The Canadian Literary Journal . [17] Snider confundía a Harvey con el coronel Murray, junio de 1813 con diciembre de 1813 y Stoney Creek con Youngstown, cerca de Fort Niagara. Snider comete varios errores obvios, como "el general británico St. Vincent fue encontrado algunos días después de vagar por el bosque casi muerto de hambre". Su nombre era Vincent y no vagó por el bosque durante días. Por lo tanto, la fuente de Snider para la procedencia de la contraseña debe considerarse poco fiable. [14]
Los británicos abandonaron su campamento en Burlington Heights a las 23:30 horas del 5 de junio. Mientras Vincent era el oficial de mayor rango presente, las tropas quedaron bajo la dirección y conducción del teniente coronel Harvey, quien las condujo en silencio hacia Stoney Creek. [1] Habían quitado las piedras de sus mosquetes para asegurarse de que no hubiera disparos accidentales y no se atrevieron a pronunciar ni un susurro. [13] Un puesto de centinela de soldados estadounidenses fue sorprendido y capturado o asesinado a bayonetazos . [18] Se dice que Green apuñaló personalmente a uno de los centinelas estadounidenses, [12] aunque esto no se menciona en ningún registro oficial británico. Los británicos continuaron avanzando hacia las fogatas estadounidenses en silencio. Sin embargo, ante la insistencia reiterada del segundo teniente Ephraim Shaler, el 25.º Regimiento de los EE. UU. que antes había estado acampado allí había sido trasladado de su anterior posición expuesta, dejando atrás solo a los cocineros que estaban preparando la comida de las tropas para el día siguiente. [19] Shaler había regresado a su posición original cuando escuchó el grito de un centinela mientras lo atacaban con un hacha luego de que uno de los pequeños grupos de guerreros de las Primeras Naciones de John Norton le disparara una flecha.
Casi al mismo tiempo, un grupo de oficiales del Estado Mayor de Vincent que se habían acercado para observar la acción lanzaron una ovación. [19] Sus hombres también aplaudieron, aliviando su tensión pero privándolos del elemento sorpresa que era su principal ventaja dada la cantidad de tropas a las que se enfrentaban. En lugar de infundir miedo en sus adversarios, los gritos sirvieron para dirigir su atención hacia donde estaban los británicos, ayudando a las tropas enardecidas a concentrar su atención y el fuego de mosquete e haciendo casi imposible que las órdenes de los oficiales se escucharan por encima del estruendo. Cualquier esperanza de tomar a los estadounidenses desprevenidos y matarlos con bayonetas mientras dormían ahora estaba perdida y los británicos fijaron sus pedernales a sus mosquetes y atacaron. El teniente James Fitzgibbon y tres sargentos de la Compañía Ligera del 49.º lograron evitar que sus hombres se sumaran a la ovación "hasta una etapa avanzada del asunto, cuando el fuego de nuestro lado se generalizó". [20] Poco a poco, las tropas estadounidenses comenzaron a recuperarse de la sorpresa inicial, recuperaron el equilibrio y comenzaron a disparar contra los británicos atacantes, a veces desde una distancia de hasta 200 yardas (180 m). La artillería estadounidense también entró en acción, después de haber quedado inutilizada previamente debido a la humedad que se acumulaba en la pólvora. [21]
Manteniendo la posición elevada, los estadounidenses pudieron disparar tanto con mosquetes como con artillería contra la línea británica expuesta, y la línea comenzó a perder cohesión. Para la munición, el 25.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. estaba disparando una variante del " buck and ball ", en este caso disparando 12 balas de perdigones en lugar de las habituales balas de calibre .65 y 3 perdigones. Esto convirtió efectivamente sus mosquetes en escopetas. [22] A pesar de las repetidas cargas de los británicos, el centro de la línea estadounidense se mantenía firme y, con el fuego fulminante que la línea británica estaba sufriendo, era solo cuestión de tiempo antes de que tuvieran que retirarse.
Una serie de acontecimientos coincidieron y cambiaron el curso de la batalla. El general Winder ordenó al 5.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. que protegiera el flanco izquierdo. Al hacerlo, creó una brecha en la línea estadounidense y, al mismo tiempo, dejó a la artillería sin apoyo de la infantería. Al mismo tiempo, el otro comandante estadounidense, John Chandler, al oír disparos de mosquete desde el extremo derecho de la línea estadounidense y habiendo enviado ya a sus oficiales de estado mayor con otras órdenes, salió a investigar personalmente. Pero su caballo se cayó (o recibió un disparo; Chandler utilizó ambas excusas en diferentes momentos) y él quedó inconsciente en la caída. [23]
El mayor Charles Plenderleath, al mando del 49.º Regimiento británico, pudo determinar la posición de la artillería estadounidense cuando dos cañones de campaña dispararon en rápida sucesión ( 43°13′07″N 79°45′52″O / 43.218493, -79.764344 ). Al darse cuenta de la importancia de la posesión de los cañones, reunió tropas de la compañía de Fitzgibbon y otras compañías cercanas para cargar los cañones antes de que pudieran recargarlos. Los primeros en ofrecerse voluntarios para lo que podría ser un ataque suicida fueron el sargento Alexander Fraser, de 23 años, y su hermano Peter, de 21 años, cabo de la compañía de Fitzgibbon, [24] con otros 20 a 30 hombres. Con las bayonetas caladas, Plenderleath lideró la carga por Gage's Lane, seguido por los voluntarios, todos temerosos de que la siguiente descarga de los cañones pudiera aniquilarlos. Sin embargo, la 2.ª Artillería estadounidense bajo el mando del capitán Nathaniel Towson respondió en ese momento a una orden de cesar el fuego, [24] sin percatarse de que las tropas británicas avanzaban hacia su posición. Los artilleros no tenían armas propias. [23] Los británicos cargaron contra los cañones de campaña y, cuando estaban a unos pocos metros del emplazamiento de los cañones, los hombres comenzaron a gritar "Vamos, Brant". [24] Se lanzaron contra los artilleros indefensos, apuñalando a hombres y caballos con las bayonetas, invadiendo rápidamente y capturando la posición [25] antes de continuar para atacar a la 23.ª Infantería estadounidense, que disparó una bala antes de que el impulso de la 49.ª los dispersara. [26] Las fuerzas británicas restantes los siguieron poco después. [27]
En ese momento, el general Chandler, consciente de nuevo y consciente de la conmoción cerca de su artillería, pero no de la razón, se tambaleó hasta la posición para investigar. Creyendo que estaba entre los miembros del 23.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. y con la intención de restablecer el orden en las tropas "nuevas e indisciplinadas", [28] se dio cuenta con horror de que los soldados eran británicos y Alexander Fraser lo tomó prisionero de inmediato a punta de bayoneta. Winder, muy poco después, cayó víctima del mismo error. Al darse cuenta de su error, sacó su pistola y apuntó a Fraser, que estaba dispuesto a tomarlo prisionero como había hecho con Chandler. Con su mosquete apuntando al pecho de Winder, Fraser le dijo amenazadoramente: "Si se mueve, señor, morirá" [29] y Winder también fue hecho prisionero, ofreciendo su espada a Fraser. [30] El mayor Joseph Lee Smith, del 25.º Regimiento de Infantería de los EE. UU., estuvo a punto de ser capturado, pero tras escapar, alertó a sus hombres para que se retiraran rápidamente, evitando así ser capturado. [31] El mando de las fuerzas estadounidenses recayó en el oficial de caballería, el coronel James Burn. La caballería cargó hacia adelante disparando, pero una vez más, en la oscuridad, los estadounidenses sufrieron un caso de identidad equivocada: estaban disparando contra su propio 16.º Regimiento de Infantería de los EE. UU., que a su vez deambulaba sin su comandante y se disparaba entre sí en confusión. Poco después, los estadounidenses retrocedieron, convencidos de que habían sido derrotados, cuando en realidad todavía conservaban una fuerza superior. [32]
La batalla duró menos de 45 minutos, pero su intensidad provocó numerosas bajas en ambos bandos. [1] Al amanecer, Harvey ordenó a los británicos, que estaban en inferioridad numérica, que se replegaran hacia el bosque para ocultar su reducido número. Consiguieron llevarse dos de los cañones capturados y destrozaron dos más, dejándolos en el suelo debido a su incapacidad para moverlos. [1] Más tarde, observaron desde la distancia cómo los estadounidenses regresaban a su campamento después del amanecer, quemaban sus provisiones y tiendas de campaña y se retiraban hacia Forty Mile Creek (actual Grimsby, Ontario ). En la tarde del 6 de junio, los británicos ocuparon el antiguo emplazamiento del campamento estadounidense. [27]
Durante gran parte de la mañana del 6 de junio, el general Vincent estuvo desaparecido. Había resultado herido tras caerse de su caballo durante la batalla y fue encontrado vagando en un estado de confusión, convencido de que toda la fuerza británica había sido destruida. Finalmente fue localizado a unas siete millas del lugar de la batalla; le faltaban su caballo, su sombrero y su espada. [8] [33]
El balance de bajas británico arrojó 23 muertos, 136 heridos y 55 desaparecidos, [3] de los cuales 52 fueron capturados por los estadounidenses. [4]
El informe de bajas estadounidense del 6 de junio indicaba 17 muertos, 38 heridos y 7 oficiales (2 generales de brigada, 1 mayor, 3 capitanes y 1 teniente) y 93 soldados desaparecidos. [5] El informe británico de prisioneros tomados en la mañana del 6 de junio se corresponde exactamente con la lista estadounidense de "desaparecidos" en lo que respecta al número y rangos de los oficiales capturados, pero indica 94 soldados capturados, [6] lo que indica que uno de los estadounidenses que se presumía que había muerto en el informe de bajas fue de hecho capturado. De los siete oficiales que fueron capturados en la mañana del 6 de junio, tres (el general Chandler, el capitán Peter Mills y el capitán George Steele) estaban heridos, [34] lo que sugiere que un número sustancial de prisioneros alistados también pueden haber sido heridos.
Británicos muertos en combate en la batalla de Stoney Creek, el 6 de junio de 1813 (como se indica en el monumento del campo de batalla de Stoney Creek): Samuel Hooker, Joseph Hunt, James Daig, Thomas Fearnsides, Richard Hugill, George Longley, Laurence Mead, John Regler, John Wale, Charles Page, James Adams, Alexander Brown, Michael Burke, Henry Carroll, Nathaniel Catlin, Martin Curley, Martin Donnolly, Peter Henley, John Hostler, Edward Killoran, Edward Little, Patrick Martin, John Maxwell. No se registran los nombres de los estadounidenses muertos.
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Las bajas en la batalla habían sido desiguales, ya que los británicos habían sufrido aproximadamente tres veces más muertos y heridos que los estadounidenses, pero los estadounidenses estaban conmocionados. Es muy probable que si sus generales no hubieran sido capturados, la batalla podría haber resultado muy diferente. [8] Sin embargo, los británicos tenían un derecho razonable a la victoria en esta batalla. Bajo el liderazgo de facto del coronel Harvey, y con algo de buena suerte, habían logrado obligar a los estadounidenses a retroceder hacia el río Niágara. Las fuerzas estadounidenses nunca volverían a avanzar tan lejos del Niágara.
En Forty Mile Creek, las tropas estadounidenses que se retiraban se encontraron con refuerzos bajo el mando del segundo al mando de Dearborn, el mayor general Morgan Lewis . Dearborn había ordenado a Lewis que se dirigiera a Stoney Creek para atacar a los británicos, pero casi cuando los dos grupos se encontraron, la flota británica al mando del capitán Sir James Lucas Yeo apareció en el lago Ontario. Los buques armados estadounidenses bajo el mando del comodoro Isaac Chauncey habían desaparecido abruptamente cuando se enteraron de que Yeo y las tropas bajo el mando del teniente general Sir George Prevost habían atacado su propia base en Sackett's Harbor, Nueva York . (La batalla de Sackett's Harbor fue una derrota para los británicos, pero los estadounidenses habían incendiado por error grandes cantidades de provisiones y equipos, lo que obstaculizó los esfuerzos de los estadounidenses por construir grandes buques de guerra).
Como Yeo amenazaba sus comunicaciones, que se extendían por 40 millas (64 km) a lo largo del borde del lago, Lewis decidió retirarse de inmediato a Fort George, dejando una gran cantidad de tiendas de campaña, armas y suministros para que los adquirieran los británicos. Los británicos siguieron vigorosamente la retirada estadounidense. Una escaramuza el 7 de junio provocó la captura de 12 prisioneros más: un capitán y 11 soldados rasos. [6] Durante el 8 y el 10 de junio se tomaron 80 prisioneros más, [35] lo que supuso una pérdida total estadounidense, durante el 6 y el 10 de junio, de 16 muertos, 38 heridos y 192 capturados: un total de 230 hombres.
Los estadounidenses se retiraron a un pequeño perímetro defensivo alrededor de Fort George, donde permanecieron hasta abandonar el fuerte y retirarse a través del río Niágara hacia territorio estadounidense en diciembre. [36]
El general de brigada Winder fue posteriormente intercambiado y posteriormente comandó el Décimo Distrito Militar alrededor de Washington, donde atrajo la censura tras el incendio de Washington .
Battlefield House es un museo que se encuentra en Battlefield Park, cerca del lugar de la batalla y, junto a un montículo al otro lado de la calle donde se encuentra un monumento independiente, forma parte del Sitio Histórico Nacional de la Batalla de Stoney Creek . [38] [39] La torre de piedra del parque se inauguró exactamente 100 años después de la batalla. Se inauguró tras una señal dada por la reina María en Inglaterra, a través del cable telegráfico transatlántico , y conmemora a los soldados británicos que murieron en la lucha. La casa de campo Gage también se conserva y sirve como museo. La batalla se recrea anualmente el fin de semana más cercano al 6 de junio. [40] El evento de 2016 fue la 35.ª recreación de este tipo. [41]
La batalla se conmemora en la canción "Billy Green" del álbum de 1999 From Coffee House to Concert Hall del cantante de folk canadiense Stan Rogers . [42] [43] George Fox también cantó "Billy Green", que está en su álbum, Canadian . [44]
Cada año, nos esforzamos por garantizar que la recreación sea un evento que no solo conmemore lo que ocurrió en el lugar hace más de 200 años, sino que también brinde información histórica relacionada con lo que estaba ocurriendo en todo el mundo a principios del siglo XIX", dijo Ramsay. Cientos de recreadores ... participan ...
43°13′06″N 79°45′51″O / 43.21833, -79.76417
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