La Batalla de Spercheios ( búlgaro : Битка при Сперхей , griego : Μάχη του Σπερχειού ) tuvo lugar en el año 997 d.C., a orillas del río Spercheios cerca de la ciudad de Lamia en el centro de Grecia . Se libró entre un ejército búlgaro dirigido por el zar Samuil , que el año anterior había penetrado al sur de Grecia, y un ejército bizantino bajo el mando del general Nicéforo Urano . [1] La victoria bizantina prácticamente destruyó al ejército búlgaro y puso fin a sus incursiones en el sur de los Balcanes y Grecia. La principal fuente histórica sobre la batalla proviene del historiador griego John Skylitzes, cuya Sinopsis de historias (Σύνοψις Ἱστοριῶν) contiene una biografía del entonces emperador bizantino reinante, Basilio II .
Después del éxito de los búlgaros en la batalla de las Puertas de Trajano en 986, Bizancio cayó en una guerra civil, exacerbada aún más por el conflicto con los fatimíes en Siria. El zar Samuil aprovechó la situación. [2] Logró apoderarse de muchos castillos en los alrededores de la segunda ciudad más grande de Bizancio, Tesalónica . [3] En 991, los bizantinos lograron capturar a Romano de Bulgaria , pero esto no detuvo a Samuel, que ahora era de facto el único emperador de Bulgaria. En 996, Samuel derrotó a las fuerzas de los estrategos de Tesalónica y marchó hacia el sur, amenazando finalmente a Larisa y Corinto . [4]
En su camino de regreso, Samuil se encontró con un ejército bizantino en el lado opuesto del río Spercheios, liderado por el Doméstico de Occidente, Nikephoros Ouranos . Basilio II había nombrado a Urano comandante de todos los territorios balcánicos y griegos del Imperio bizantino y le había proporcionado un gran ejército para derrotar a los búlgaros. Siguió al ejército búlgaro y lo enfrentó después de que los búlgaros atravesaron el paso de las Termópilas en el río Spercheios. [5]
Después de fuertes lluvias, el río creció e inundó una gran superficie en ambas orillas. Los búlgaros acamparon en la costa sur y los bizantinos en la norte, separados unos de otros por el río. Los dos ejércitos permanecieron así acampados durante varios días. Samuil confiaba en que los bizantinos no podrían cruzar y no tomó medidas para proteger su campamento. Urano, sin embargo, buscó y encontró un vado, condujo a su ejército durante la noche y atacó a los búlgaros al amanecer. Los búlgaros no pudieron oponer una resistencia eficaz y la mayor parte de su ejército fue destruido y capturado. El propio Samuil resultó herido y él y su hijo Gavril Radomir eludieron la captura fingiendo estar muertos entre los cuerpos de sus soldados asesinados, mientras que se decía que alrededor de 12.000 de sus hombres fueron capturados. [6] Al caer la noche partieron hacia Bulgaria y en las montañas del Pindo reunieron lo que quedaba de su ejército. Durante el difícil viaje de 400 kilómetros hasta Ochrid , su brazo sanó en un ángulo de 140°. Según Yahya de Antioquía , Nicéforo Urano regresó a Constantinopla con mil cabezas de soldados búlgaros y doce mil cautivos. [7] [8]
La batalla supuso una gran derrota para el ejército búlgaro. Al principio, Samuil se mostró dispuesto a negociar, pero tras la noticia de la muerte en prisión del gobernante oficial de Bulgaria, Roman , se proclamó el único zar legítimo [8] [9] y continuó la guerra. Aunque Samuel inicialmente logró recuperarse, los bizantinos tomaron decisivamente la delantera en la guerra. En 1014 derrotaron decisivamente a los búlgaros y conquistaron el país. Según Skylitzes, la victoria fue enteramente un logro de Urano, y a Basilio II se le atribuye poco además de nombrarlo para el cargo de Domesticos.