La batalla de Seneffe tuvo lugar el 11 de agosto de 1674 durante la guerra franco-holandesa , cerca de Seneffe , entonces en los Países Bajos españoles , hoy Bélgica . Se libró entre una fuerza francesa comandada por el Príncipe de Condé y una fuerza combinada holandesa , imperial y española bajo el mando de Guillermo de Orange . Una de las batallas más sangrientas de la guerra, más del 20% de los combatientes de ambos bandos resultaron víctimas y el resultado es discutible.
En 1674, las fuerzas aliadas en los Países Bajos españoles eran numéricamente superiores al ejército francés al mando de Condé, que tenía su base a lo largo del río Piéton , cerca de Charleroi . William tomó la ofensiva y trató de iniciar una batalla flanqueando las posiciones francesas, pero el terreno accidentado lo obligó a dividir su ejército en tres columnas separadas.
Condé aprovechó esto para lanzar un ataque de caballería contra la vanguardia aliada, y al mediodía del 11 de agosto había detenido su avance. En contra del consejo de sus subordinados, ordenó entonces una serie de ataques frontales que provocaron numerosas bajas en ambos bandos sin resultado concreto. [2] Los combates continuaron hasta el anochecer, cuando Condé se retiró al Piéton, y después de mantener su posición durante la noche, William se retiró al día siguiente en buen estado.
Ninguno de los bandos obtuvo una clara ventaja. A pesar de las mayores bajas, William reconstruyó rápidamente su ejército y, a finales de agosto, era relativamente más fuerte que antes de Seneffe, mientras que sus propias pérdidas significaron que Luis XIV ordenó a Condé que se concentrara a partir de entonces en los asedios. [6] De las otras dos batallas en Flandes antes de que terminara la guerra en 1678, Cassel fue provocada por un intento aliado de aliviar Saint-Omer y Saint-Denis se libró para evitar la captura francesa de Mons .
Tanto Francia como la República Holandesa consideraban que los Países Bajos españoles eran esenciales para su seguridad y comercio, lo que los convirtió en un área en disputa durante todo el siglo XVII. Francia había ocupado gran parte de la región en la Guerra de Devolución de 1667-68, antes de ser obligada por la Triple Alianza liderada por los holandeses a devolver la mayor parte de sus ganancias en el Tratado de Aix-la-Chapelle de 1668 . [7] Después de esto, Luis XIV decidió que la mejor manera de forzar concesiones a los holandeses era derrotándolos primero. [8]
Cuando comenzó la guerra franco-holandesa en mayo de 1672, las tropas francesas invadieron rápidamente gran parte de los Países Bajos , pero en julio la posición holandesa se había estabilizado. El éxito inesperado de su ofensiva había alentado a Luis a hacer exigencias excesivas, mientras que la preocupación por las ganancias francesas atrajo a los holandeses el apoyo de Brandeburgo-Prusia , el emperador Leopoldo y Carlos II de España . En agosto de 1673, un ejército imperial entró en Renania ; Al enfrentarse a la guerra en múltiples frentes, Luis retiró la mayoría de sus fuerzas de los Países Bajos, conservando sólo Grave y Maastricht . [9]
En enero de 1674, Dinamarca y Noruega se unieron a la coalición antifrancesa. A esto le siguió el Tratado de Westminster de febrero , que puso fin a la Tercera Guerra Anglo-Holandesa y privó a Francia de un aliado clave contra los holandeses. [10] En mayo, los franceses tomaron la ofensiva en el territorio español del Franco Condado , mientras Condé permanecía a la defensiva en los Países Bajos españoles. Una fuerza combinada holandesa-española al mando de Guillermo de Orange y el Conde Monterrey , gobernador de los Países Bajos españoles, pasó junio y julio intentando llevar a Condé a la batalla. Cuando esto no tuvo éxito, William propuso invadir el Flandes francés , lo que amenazaría la retaguardia de Condé y lo obligaría a luchar; Monterrey estuvo de acuerdo ya que también brindaba la oportunidad de recuperar la ciudad fronteriza española clave de Charleroi . [11]
El 23 de julio, a Guillermo se le unió cerca de Nivelles una fuerza imperial al mando de De Souches , un hugonote francés exiliado; junto con 5.000 infantes y caballería españoles, esto elevó su número a unos 65.000. Al mismo tiempo, los franceses completaron la ocupación del Franco Condado, lo que permitió a Luis enviar a Condé refuerzos sustanciales, incluido su hijo, el duque de Enghien . A principios de agosto, Condé tenía 45.000 hombres atrincherados a lo largo de la línea del río Piéton que se unía al Sambre en Charleroi. [12]
Al concluir que estas posiciones eran demasiado fuertes para un asalto frontal, el ejército aliado abandonó Nivelles el 9 de agosto y estableció una línea que iba desde las aldeas de Arquennes hasta Roux , en la izquierda francesa. Al hacerlo, esperaban tentar a Condé a atacar, pero él simplemente desplazó sus tropas para hacer frente a la amenaza; Como resultado, William propuso rodear Seneffe y entrar en la retaguardia francesa. [12] Esto fue apoyado por los españoles, ya que cortaría las líneas de suministro de Condé y aislaría la guarnición francesa en Charleroi (ver mapa). [13]
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A las 4:00 am del 11 de agosto, los aliados partieron en tres columnas, cada una de ellas marchando paralela a las posiciones francesas, una formación dictada por las malas carreteras. La columna izquierda estaba comandada por De Souches, la derecha por el Marqués de Assentar , comandante del ejército español de Flandes , con el grueso de la infantería y la artillería en el centro al mando de William. Una vanguardia de 2.000 jinetes cubrió los espacios entre las columnas, con otros 5.200 cerrando la retaguardia liderados por Vaudémont . [14]
Al enterarse de que los aliados estaban en movimiento, a las 5:30 am Condé salió a caballo para observar sus disposiciones y rápidamente percibió sus intenciones. El terreno que atravesaban era pantanoso y interrumpido por numerosos setos, muros y bosques, con puntos de salida limitados; Apostar por estos factores anularía sus números superiores, Condé decidió atacar. Envió 400 jinetes ligeros al mando de Saint Clar para escaramuzar con la retaguardia aliada y frenar su marcha, al tiempo que envió una brigada de caballería al mando del marqués de Rannes para apoderarse de las tierras altas al norte de Seneffe. [15]
Alrededor de las 10:00 am, De Rannes entró en contacto con Vaudémont, quien pidió apoyo de infantería y recibió tres batallones al mando de William Maurice . Estos fueron colocados cerca del puente sobre el río Zenne que atravesaba Seneffe, con su caballería justo detrás. [14] [16] A pesar de una gota tan grave que no podía usar botas de montar, el propio Condé dirigió la caballería de élite de la Maison du Roi a través del Zenne sobre Seneffe y dispersó a la caballería de Vaudémont, cuya precipitada huida interrumpió temporalmente a las tropas españolas inmediatamente detrás de ellos. [5]
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Los asaltos simultáneos de De Rannes y el duque de Luxemburgo finalmente abrumaron a la infantería aliada en Seneffe, que murió o fue hecha prisionera. [17] Al mediodía, Condé había infligido pérdidas significativas y obtuvo una victoria clara, aunque menor. Sin embargo, luego persistió con una serie de ataques frontales en contra del consejo de sus subordinados, y la batalla degeneró en una serie de tiroteos confusos y costosos. [11]
Guillermo detuvo su marcha y estableció una línea defensiva, compuesta principalmente por infantería holandesa, centrada en el cercano Priorato de San Nicolás. [18] Justo al norte, Assentar reunió a la caballería que había huido de Seneffe y la trajo de regreso a la batalla. Fueron rechazados dos veces, pero varios asaltos franceses al priorato fueron rechazados con grandes pérdidas. [19] Cuando Assentar fue herido de muerte en una tercera carga, la caballería se retiró en confusión, cabalgando sobre su propia infantería y permitiendo a los franceses capturar el priorato. [18] Este último intento fue liderado por Condé, quien fue desmontado y tuvo que ser rescatado por su hijo . Después de tomar San Nicolás, las tropas de Luxemburgo capturaron gran parte del tren de equipaje aliado. [19]
La lucha en torno al priorato dio tiempo a William, John Maurice y Aylva para completar una nueva línea defensiva en Fayt. Estaba formado por 23 batallones holandeses, y alrededor de las 12:00 horas, De Souches desplegó sus tropas imperiales a su izquierda. Condé asumió que los aliados se estaban retirando hacia Mons y planeó rodearlos por detrás. [20] Sin embargo, William convirtió a Fayt en una fuerte posición defensiva, colocando cañones a lo largo de los caminos de acceso y los setos. [21] Los franceses se vieron aún más obstaculizados por el hecho de que el terreno que tenían delante no era apto para la caballería, mientras que sus cañones pesados habían quedado atrás durante el avance. [20]
Condé ordenó a Luxemburgo y Navailles atacar los flancos aliados, mientras él mismo asaltaba el pueblo con las guardias francesa y suiza . Los ataques continuaron durante toda la tarde y cada vez fueron rechazados con grandes pérdidas. [22] [b] En la derecha francesa, el ataque de Luxemburgo se retrasó porque sus tropas estaban ocupadas saqueando el tren de equipaje, y le llevó algún tiempo restablecer el orden. Reforzado con tropas destacadas del centro, estuvo a punto de abrirse paso, pero finalmente fue rechazado. Aproximadamente a las 17:00, Condé se dio cuenta de que los hombres de Luxemburgo estaban exhaustos y les ordenó que asumieran posiciones defensivas. [25]
En la izquierda francesa, también fueron rechazados los repetidos ataques de Navailles a las posiciones holandesas. Aunque algunas tropas finalmente lograron penetrar sus líneas alrededor de las 19:00, William y Nassau-Siegen rápidamente movilizaron a la caballería y restauraron la posición después de una dura lucha. [25] Dos horas más tarde, Condé finalmente suspendió todas las operaciones, aunque continuaron los tiroteos aislados. [26]
Muchos soldados durmieron en el campo de batalla y ambos ejércitos mantuvieron sus posiciones, esperando reanudar la batalla a la mañana siguiente, pero alrededor de la medianoche se produjo una intensa ráfaga de disparos, con hombres muertos en ambos bandos. [27] Una vez restablecida la calma, Condé ordenó a sus tropas replegarse sobre Charleroi. [26] William quería perseguirlos, pero sus colegas no estaban de acuerdo, en particular De Souches, el comandante imperial. [28] [c] En cambio, ordenó a sus tropas disparar una salva triple para cantar la victoria, [21] luego se retiró a Mons. [11]
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Según las convenciones de la época, ambos bandos reclamaron la victoria sobre la base de "mantenerse firmes" al final de los combates. Como ocurrió con muchas batallas de este período, en realidad ninguna obtuvo una ventaja clara y la posición estratégica general permaneció prácticamente sin cambios. Condé no supo aprovechar su éxito inicial, [30] y sus ataques mal juzgados rescataron a William de una grave derrota. [31] Los historiadores están divididos sobre el resultado; se ha descrito de diversas formas como una victoria francesa, [32] [33] [6] un éxito aliado, [34] o esencialmente no concluyente. [35] [36] [5] [37] [19]
Las bajas en ambos bandos fueron enormes, con estimaciones de pérdidas aliadas que oscilaron entre 10.000 [38] y 15.000, incluidos los prisioneros. [39] [40] [32] [d] Entre los muertos se encontraban Sir Walter Vane, subcomandante de la Brigada Escocesa de élite , François Palm, coronel de la Infantería de Marina holandesa , [43] y Assentar, cuyo cuerpo fue devuelto más tarde por Condé para entierro. Las bajas francesas oscilaron entre 7.000 [38] y 10.000 muertos o heridos, [39] [40] con pérdidas particularmente importantes entre el cuerpo de oficiales. [37] [44] Esto conmocionó a la corte francesa, un escrito contemporáneo: "Hemos perdido tanto con esta victoria que sin el Te Deum y las banderas capturadas en Notre Dame, creeríamos que habíamos perdido la batalla". [45] El ingeniero militar y estratega francés Sébastien Le Prestre de Vauban argumentó que Seneffe demostró que la guerra de asedio era una mejor manera de lograr la victoria que las batallas costosas, y Louis ordenó a Condé que evitara una repetición. [6]
Aunque las bajas aliadas fueron mayores que las de los franceses, fueron rápidamente reemplazadas por tropas de guarniciones cercanas. [6] Además, un gran convoy llegó a las afueras de Mons el 31 de agosto, trayendo suministros, un mes de pago por adelantado para los supervivientes y cinco nuevos regimientos holandeses. Como Condé no pudo compensar sus pérdidas en la misma medida, la ventaja numérica aliada era mayor que antes de Seneffe, y William propuso otro intento de invasión. [46]
Sin embargo, una ventaja menos apreciada que tuvieron los franceses sobre sus oponentes en este período fue el beneficio de un mando indiviso y una estrategia unificada. Por diferentes razones, ni Monterrey ni De Souches estaban dispuestos a arriesgarse a otra batalla, y William se vio obligado a ceder sitiando Oudenarde . Las operaciones comenzaron el 16 de septiembre y Condé comenzó a marchar en su ayuda tres días después. Los holandeses y españoles redoblaron sus esfuerzos para romper las murallas antes de su llegada, pero sin avisar a sus colegas, De Souches envió la artillería imperial a Gante . El 20 de septiembre, Condé tomó posición en la margen izquierda del río Escalda y comenzó a bombardear las posiciones aliadas el día 21. [47] Dado que las tropas imperiales no lucharían sin sus armas, y los holandeses y españoles no podían enfrentarse a los franceses por sí solos, los aliados se vieron obligados a abandonar el asedio, [48] junto con la mayor parte del equipo restante. [47]
Después de fuertes protestas de los Estados Generales holandeses , De Souches fue relevado de su mando, pero esto hizo poco para resolver la realidad de los objetivos divergentes. El emperador Leopoldo prefirió centrar los recursos imperiales en el Alto Rin , los españoles querían recuperar sus pérdidas en los Países Bajos españoles, mientras que los holandeses priorizaron la reconquista de Grave y Maastricht. [49]
En consecuencia, los españoles regresaron a sus guarniciones, las tropas imperiales volvieron a cruzar el Mosa , [47] mientras Guillermo asumía el mando de las operaciones en Grave . Éste había estado sitiado desde el 28 de junio y finalmente se rindió el 29 de octubre. [48] Condé recibió una elaborada recepción estatal en Versalles para Seneffe, pero su salud empeoraba y las bajas disminuyeron la confianza de Luis en sus habilidades. Asumió temporalmente el mando de las tropas francesas en Renania tras la muerte de Turenne en Salzbach en julio de 1675, pero se retiró antes de fin de año. A largo plazo, Seneffe confirmó la preferencia de Luis por la guerra de posiciones, iniciando un período en el que el asedio y las maniobras dominaban las tácticas militares. [50]
Seneffe y Grave fueron ilustrativos de la etapa a la que había llegado la guerra, dos años después de que Francia controlara gran parte de la República Holandesa . A medida que el campo de batalla se reubicó, la guerra se había convertido en una contienda de desgaste y, aunque ambos bandos tenían fuerzas similares, ninguno estaba todavía preparado para negociar la paz. [51]
Artículo detallado de Knoop sobre Seneffe traducido al inglés
'Nunca escuché nada más que: pero: no es nada, niños, conecten; - y en un instante, la fila que había sido cortada por el cañón se repuso. Les grité que, después de todo, era algo; - uno me respondió que se vengaría esta noche; - y les respondí que debían tomar este [disparo de cañón] mientras esperaban con anticipación. ¡Juzgue usted mismo si éramos cercanos! [23] [24]
