La batalla de Sandfontein se libró entre la Fuerza de Defensa de la Unión de Sudáfrica y el Imperio alemán el 26 de septiembre de 1914 en Sandfontein , durante la primera etapa de la Campaña del Sudoeste de África de la Primera Guerra Mundial . Terminó con victoria alemana.
El estallido de la Primera Guerra Mundial provocó el traslado de la guarnición imperial británica de Sudáfrica a Francia. Muchos sudafricanos, que esperaban que la guerra terminara rápidamente, también partieron hacia Europa con el objetivo de participar en el combate. La Fuerza de Defensa de la Unión asumió la responsabilidad de proteger de forma independiente a Sudáfrica de una posible ofensiva alemana . Mientras tanto, el primer ministro Louis Botha se encontró en medio de un enfrentamiento entre los leales probritánicos que apoyaban la participación total en la guerra y los nacionalistas afrikáneres que abogaban por la neutralidad. [3]
Las tropas coloniales alemanas en el suroeste de África sumaban 140 oficiales, 2.000 soldados regulares y 2.500 reservistas organizados en ocho compañías montadas, un solo cuerpo de camellos, cuatro baterías de campaña y un ala aérea. También podrían movilizarse potencialmente 1.500 policías y 200 rebeldes bóer. La mayoría del ejército alemán estaba formado por no askaris , ya que los alemanes eran resentidos por la población africana debido a su conducta durante las guerras herero . A pesar de su impopularidad, la Schutztruppe alemana estaba bien organizada y disciplinada. La UDF tenía la capacidad de movilizar hasta 100.000 tropas, pero tenía una estructura heterogénea y carecía de oficiales de estado mayor experimentados. [3]
Una gran parte de la frontera entre Sudáfrica y Alemania consistía en un desierto abierto y accidentado caracterizado por la ausencia de agua. El difícil terreno permitió al ejército alemán crear una frontera defensiva a lo largo de la línea de Windhuk y Keetmanshoop , y también se estacionaron tropas adyacentes a los dos ferrocarriles regionales. Al tener un número limitado de tropas en su poder, el comandante alemán, Joachim von Heydebreck , ordenó a sus tropas que asumieran posiciones defensivas y observaran rutas predefinidas. El área de Sandfontein tenía una gran importancia estratégica debido a la presencia de los únicos pozos de agua de alta calidad en un radio de 75 kilómetros, por lo que era un punto de suministro crucial para cualquier operación a gran escala. El ejército sudafricano era muy consciente de las complicadas condiciones geográficas y poseía una variedad de diarios e informes de preguerra sobre la topología del suroeste de África alemán. [3]
El 7 de agosto de 1914, el gobierno británico solicitó a Botha que capturara las estaciones de comunicaciones alemanas de Windhoek , Swakopmund y Lüderitzbucht . El 10 de agosto, tras intensas negociaciones, el gobierno de Botha aceptó a regañadientes crear una fuerza expedicionaria voluntaria, solo después de la aprobación del parlamento. La movilización y las maniobras de tropas se produjeron incluso antes de la decisión del parlamento, ya que el gobierno impuso la censura de la prensa para suprimir la propagación de rumores. El 21 de agosto de 1914, la fuerza expedicionaria tomó su forma definitiva. Una columna compuesta por 1.200 soldados y seis piezas de artillería conocida como Fuerza C atacaría Lüderitzbucht. Una columna compuesta por 1.800 soldados y ocho cañones conocida como Fuerza A desembarcaría en Port Nolloth , en apoyo de la Fuerza C. Finalmente, la Fuerza B de 1.000 hombres invadiría desde la dirección este, atacando Upington . Los planes sobre la invasión se revelaron durante una sesión del parlamento el 9 de septiembre, obteniendo la aprobación. El 14 de septiembre de 1914, Sudáfrica entró oficialmente en la guerra; sin embargo, la situación se complicó rápidamente con el estallido de la Rebelión de Maritz al día siguiente. La revuelta provocó la dimisión de varios comandantes de alto rango que participaban en la fuerza expedicionaria, que se rebelaron abiertamente contra sus antiguos colegas y tuvieron que ser reemplazados apresuradamente. [3]
El 12 de septiembre de 1914, la Fuerza A, bajo el mando del general de brigada Tim Lukin, llegó al eje fronterizo de Raman's Drift, Houms Drift y Gudous. Una semana después, los regimientos 4.º y 5.º de fusileros montados de Sudáfrica penetraron en la frontera y capturaron Sandfontein . La Fuerza A procedió a dispersarse, ocupando Steinkopf y Raman's Drift, mientras las tropas alemanas comenzaban a concentrarse en la frontera oriental. Sandfontein permaneció aislada y vulnerable a los ataques, ya que el área estaba rodeada de montículos y estrechas crestas de arena que podrían usarse durante una maniobra de cerco. El mando alemán hizo pleno uso de su inteligencia superior, habiendo detenido previamente a un explorador sudafricano y manteniendo la lealtad del comandante rebelde de la Fuerza B, Manie Maritz . [2] [3]
La guarnición de Sandfontein, compuesta por 120 hombres, fue rápidamente reforzada por dos escuadrones de fusileros montados, dos ametralladoras, una ambulancia y dos piezas de artillería de trece libras en la madrugada del 26 de septiembre. Una fuerza de 1.700 hombres, diez baterías de artillería y cuatro ametralladoras se reunió en Warmbad , abarcando Sandfontein al amanecer del 26 de septiembre. La columna alemana lanzó inmediatamente un ataque simultáneo desde Houms Drift y Warmbad, sorprendiendo a los defensores. [2] [3]
Los defensores comenzaron a enfrentarse a la caballería alemana que emergía desde el noreste cuando otro cuerpo de tropas apareció repentinamente desde la dirección suroeste. Aproximadamente a las 8 en punto, la lucha se intensificó con el comienzo de un duelo de artillería. Disfrutando de superioridad numérica, las tropas alemanas atacaron el flanco y la retaguardia desprotegidos de los sudafricanos, que habían perdido la capacidad de romper el cerco. Una sección de ametralladoras sudafricanas frustró una acometida de infantería desde el noreste, que pretendía capturar el montículo más alto del campo de batalla. Al mismo tiempo, un ametrallador alemán se acercó desde el sur, matando a un gran grupo de caballos y dispersando los restos, destruyendo más tarde una posición de ametralladora enemiga. A las 8.30, una segunda batería alemana hizo su aparición, suprimiendo la artillería sudafricana y masacrando al segundo grupo de caballos estacionado cerca. [2]
A las 10.00 horas, la infantería alemana intentó una segunda carga desde el este, retirándose tras sufrir numerosas bajas. A las 11.00 horas trasladó su artillería y ametralladoras al suroeste, ocultándolas en los afloramientos rocosos. Una hora más tarde, la distancia que separaba a los dos combatientes era de aproximadamente 550 metros. Casi al mismo tiempo, el comandante del ejército de la UDF, coronel RC Grant, resultó herido por fuego de ametralladora y fue sustituido por el capitán EJ Welby antes de asumir de nuevo el mando. Entre las 13.00 y las 14.00 horas, el cuerpo principal de tropas alemanas cesó las hostilidades para comer mientras bombardeaba a las exhaustas tropas sudafricanas, la mayoría de las cuales habían pasado la noche anterior marchando. A las 17.00 horas, las tropas alemanas redujeron a la mitad la distancia que las separaba de las posiciones sudafricanas, empleando proyectiles de alto poder explosivo. Alrededor de las 18.00 horas, las tropas sudafricanas izaron la bandera blanca. Las bajas alemanas ascendieron a 14 muertos y 46 heridos, mientras que los sudafricanos perdieron 16 hombres muertos y 51 heridos. [2]
28°41′05″S 18°31′00″E / 28.6847, -28.6847; 18.5166
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