La Batalla de Sandfontein se libró entre la Unión Sudafricana en nombre del Gobierno Imperial Británico y el Imperio Alemán (la actual Namibia ) el 26 de septiembre de 1914 en Sandfontein , durante la primera etapa de la Campaña de África Sudoccidental de la Primera Guerra Mundial. , y terminó con una victoria alemana.
El estallido de la Primera Guerra Mundial provocó el traslado de la guarnición imperial británica de Sudáfrica a Francia. Esperando que la guerra terminara rápidamente, muchos sudafricanos también partieron hacia Europa con el objetivo de participar en el combate. La Fuerza de Defensa de la Unión asumió la responsabilidad de proteger de forma independiente a Sudáfrica de una posible ofensiva alemana . Mientras tanto, el primer ministro Louis Botha se encontró en medio de una confrontación entre los leales probritánicos que apoyaban una participación total en la guerra y los nacionalistas afrikaners que abogaban por la neutralidad. [3]
Las tropas coloniales alemanas en el suroeste de África contaban con 140 oficiales, 2.000 regulares y 2.500 reservistas organizados en ocho compañías montadas, un solo cuerpo de camellos, cuatro baterías de campaña y un ala aérea. También podrían movilizarse 1.500 policías y 200 rebeldes bóers. La mayoría del ejército alemán no estaba formado por Askaris , ya que la población africana resentía a los alemanes debido a su conducta durante las Guerras Herero . A pesar de su impopularidad, la Schutztruppe alemana estaba bien organizada y disciplinada. La UDF tenía la capacidad de movilizar hasta 100.000 soldados, pero tenía una estructura heterogénea y carecía de oficiales de estado mayor con experiencia. [3]
Una gran parte de la frontera entre Sudáfrica y Alemania consistía en un desierto abierto caracterizado por la ausencia de agua. El difícil terreno permitió al ejército alemán crear una frontera defensiva a lo largo de la línea de Windhuk y Keetmanshoop , y también se estacionaron tropas junto a los dos ferrocarriles regionales. Al tener un número limitado de tropas en su poder, el comandante alemán, Joachim von Heydebreck , ordenó a sus tropas que asumieran posiciones defensivas y observaran rutas predefinidas. El área de Sandfontein tenía una gran importancia estratégica debido a la presencia de los únicos pozos de agua de alta calidad en un radio de 75 kilómetros, siendo así un punto de suministro crucial para cualquier operación a gran escala. El ejército sudafricano era muy consciente de las complicadas condiciones geográficas y poseía una variedad de revistas e informes de antes de la guerra sobre la topología del suroeste de África alemana. [3]
El 7 de agosto de 1914, el gobierno británico solicitó a Botha que capturara las estaciones de comunicación alemanas de Windhoek , Swakopmund y Lüderitzbucht . El 10 de agosto, tras intensas negociaciones, el gobierno de Botha aceptó a regañadientes crear una fuerza expedicionaria voluntaria, sólo después de la aprobación del parlamento. La movilización y las maniobras de tropas se produjeron incluso antes de la decisión del parlamento, mientras el gobierno impuso censura a la prensa para reprimir la difusión de rumores. El 21 de agosto de 1914, la fuerza expedicionaria tomó su forma definitiva. Una columna formada por 1.200 soldados y seis piezas de artillería, conocida como Fuerza C, atacaría Lüderitzbucht. Una columna compuesta por 1.800 soldados y ocho cañones conocida como Fuerza A aterrizaría en Port Nolloth , en apoyo de la Fuerza C. Finalmente, la Fuerza B de 1.000 hombres invadiría desde la dirección este, atacando Upington . Los planes de invasión fueron revelados durante una sesión parlamentaria del 9 de septiembre y obtuvieron su aprobación. El 14 de septiembre de 1914, Sudáfrica entró oficialmente en la guerra; sin embargo, la situación pronto se complicó con el estallido de la Rebelión de Maritz al día siguiente. La revuelta provocó la dimisión de varios comandantes de alto rango involucrados en la fuerza expedicionaria, que ahora se rebelaron abiertamente contra sus antiguos colegas y tuvieron que ser reemplazados apresuradamente. [3]
El 12 de septiembre de 1914, la Fuerza A al mando del general de brigada Tim Lukin llegó al eje del puesto fronterizo de Raman's Drift, Houms Drift y Gudous. Una semana más tarde, el 4.º y 5.º regimientos de fusileros montados de Sudáfrica penetraron la frontera capturando Sandfontein . La Fuerza A procedió a dispersarse, ocupando Steinkopf y Raman's Drift, mientras las tropas alemanas comenzaron a concentrarse en la frontera oriental. Sandfontein permaneció aislado y vulnerable a los ataques ya que el área estaba rodeada de montículos y estrechas crestas de arena que podrían usarse durante una maniobra de cerco. El comando alemán hizo pleno uso de su inteligencia superior, habiendo detenido previamente a un explorador sudafricano y manteniendo la lealtad de la comandante rebelde de la Fuerza B, Manie Maritz . [2] [3]
La guarnición de Sandfontein de 120 hombres fue rápidamente reforzada por dos escuadrones de fusileros montados, dos ametralladoras, una ambulancia y dos piezas de artillería de trece libras en la madrugada del 26 de septiembre. Una fuerza de 1.700 hombres, diez baterías de artillería y cuatro ametralladoras se reunieron en Warmbad , rodeando Sandfontein en la madrugada del 26 de septiembre. La columna alemana lanzó inmediatamente un ataque simultáneo desde Houms Drift y Warmbad, sorprendiendo a los defensores. [2] [3]
Los defensores comenzaron a enfrentarse a la caballería alemana que emergió del noreste cuando otro cuerpo de tropas apareció repentinamente desde la dirección suroeste. Aproximadamente a las 8 en punto, los combates se intensificaron con el inicio de un duelo de artillería. Gozando de superioridad numérica, las tropas alemanas atacaron el flanco y la retaguardia desprotegidos de los sudafricanos, que habían perdido la capacidad de romper el cerco. Una sección de ametralladoras sudafricana frustró una ofensiva de infantería desde el noreste, que pretendía capturar el montículo más alto del campo de batalla. Al mismo tiempo, un ametrallador alemán se acercó desde el sur, mató a una gran manada de caballos y dispersó los restos, destruyendo luego una posición de ametralladora enemiga. A las 8.30, hizo su aparición una segunda batería alemana, suprimiendo la artillería sudafricana y masacrando al segundo grupo de caballos estacionado cerca. [2]
A las 10.00 horas, la infantería alemana intentó una segunda carga desde la dirección este, retirándose después de sufrir numerosas bajas. A las 11.00 horas trasladaron su artillería y ametralladoras hacia el suroeste, ocultándolas en los afloramientos pedregosos. Una hora más tarde, la distancia que separaba a los dos combatientes era de aproximadamente 550 metros. Casi al mismo tiempo, el comandante del ejército de la UDF, coronel RC Grant, fue herido por fuego de ametralladora y fue sustituido por el capitán EJ Welby antes de asumir nuevamente el mando. Entre las 13.00 y las 14.00 horas, el cuerpo principal de las tropas alemanas cesaron las hostilidades para comer mientras bombardeaban a las exhaustas tropas sudafricanas, la mayoría de las cuales habían pasado la noche anterior marchando. A las 17.00 horas, las tropas alemanas redujeron a la mitad la distancia que las separaba de las posiciones sudafricanas, empleando proyectiles altamente explosivos. Alrededor de las 18.00 horas, las tropas sudafricanas izaron la bandera blanca. Las bajas alemanas ascendieron a 14 muertos y 46 heridos, mientras que los sudafricanos perdieron 16 hombres muertos y 51 heridos. [2]
28°41′05″S 18°31′00″E / 28.6847°S 18.5166°E / -28.6847; 18.5166
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