La batalla de Nisibis se libró en el verano de 217 entre los ejércitos del Imperio Romano bajo el mando del recién ascendido emperador Macrino y el ejército parto del rey Artabano IV . Duró tres días y terminó con una sangrienta victoria parta, en la que ambos bandos sufrieron grandes bajas. Como resultado de la batalla, Macrino se vio obligado a buscar la paz, pagando a los partos una enorme suma y abandonando la invasión de Mesopotamia que Caracalla había iniciado un año antes.
Durante siglos, Roma y Partia habían dominado Oriente Medio y se habían enfrentado entre sí. Durante ese período, líderes romanos lideraron varias invasiones del territorio parto, sobre todo la fallida campaña de Craso y la conquista de Mesopotamia por Trajano . A principios de la década de 210, estalló una guerra civil en el Imperio Parto, donde Artabanus IV se levantó contra su hermano Vologases VI . Artabanus rápidamente estableció el control de la mayoría de los territorios occidentales, poniéndolo en contacto con el Imperio Romano. [2] En este punto, el emperador romano Caracalla , que se consideraba un segundo Alejandro , decidió aprovechar el conflicto parto. Propuso una alianza a Artabano e incluso pidió casarse con su hija. [3] Cuando se acordó la alianza, Caracalla con su ejército entró en Mesopotamia sin oposición, aparentemente para encontrarse con su aliado y futuro suegro. [4] Pero cuando se encontró con Artabano y su corte, Caracalla atacó a traición y mató a muchos de ellos. [5] Artabanus escapó, pero los romanos fueron libres de saquear las tierras al este del Tigris antes de regresar a Edesa para pasar el invierno.
Sin embargo, el 8 de abril de 217, Caracalla fue víctima de un complot de su prefecto pretoriano , Marco Opellius Macrinus , y fue asesinado. [6] Macrino se convirtió en emperador, pero Artabano ya se acercaba, habiendo reunido un gran ejército para vengarse del traicionero ataque de los romanos. La situación fue bien resumida por el propio Macrino en el discurso que pronunció ante su ejército, tal como lo pronunció Herodiano:
Ves al bárbaro con toda su horda oriental ya sobre nosotros, y Artabano parece tener buenas razones para su enemistad. Lo provocamos rompiendo el tratado, y en tiempos de completa paz comenzamos una guerra. [...] No se trata de una disputa sobre límites o lechos de ríos; todo está en juego en esta disputa en la que nos enfrentamos a un rey poderoso que lucha por sus hijos y parientes que, según él, han sido asesinados en violación de juramentos solemnes.
Al principio Macrino, al no tener experiencia militar y deseando evitar una batalla, trató de apaciguar y llegar a un acuerdo con Artabano, ofreciendo devolver a todos los prisioneros. Artabanus rechazó esto, exigiendo una compensación financiera, la reconstrucción de las ciudades destruidas y la cesión de las provincias romanas del norte de Mesopotamia, recientemente conquistadas por Septimio Severo . Estos términos eran inaceptables para los romanos, por lo que Macrino los rechazó. [2]
Los dos enemigos ejemplificaron dos enfoques diferentes de la guerra: el ejército romano estaba tradicionalmente basado en la infantería, confiando en sus excelentes legiones , mientras que los partos eran excelentes jinetes, empleando la caballería de choque pesada " catafracta " ( grivpanvar ), montada en caballos o camellos. en combinación con un gran número de arqueros a caballo . Los dos ejércitos se encontraron cerca de la ciudad romana de Nisibis (la fecha exacta no está clara). Según Dion Casio , la primera escaramuza se produjo por la posesión de un balneario. [7] El primer día de batalla, los romanos se desplegaron en una formación típica, con su infantería en el centro y su caballería y tropas ligeras ( lanzadores de jabalina moros ) en las alas para proteger sus flancos. Al mismo tiempo, entre los huecos dejados por las cohortes de infantería pesada, colocaron infantería ligera. Estos podrían escaramuzar hacia adelante y luego retirarse a la seguridad de las formaciones más pesadas si fuera necesario. [8]
Los partos atacaron al amanecer, disparando ráfagas de flechas, mientras los catafractos, apoyados por lanceros montados en dromedarios , cargaban contra el frente romano. La infantería ligera que lo cubría sufrió bajas, pero cuando los partos se acercaron se retiraron, dejando detrás de ellos un gran número de abrojos , con resultados mortales. Los caballos y camellos de los partos los pisaron y cayeron, llevándose consigo a sus jinetes y rompiendo el impulso del avance. En los combates cuerpo a cuerpo resultantes, los romanos tenían la ventaja. [9]
Los partos lanzaron varios asaltos con pocos resultados hasta que cayó la noche, cuando ambos bandos se retiraron a sus campamentos. El segundo día fue una repetición del primero, pero al tercer día los partos, utilizando su mayor número y movilidad superior, intentaron flanquear la línea romana. Los romanos respondieron abandonando su habitual formación "profunda" en varias líneas (las triplex acies ) [10] y ampliaron su frente. [11] Así, al maniobrar también su caballería y tropas ligeras para proteger las alas, evitaron ser flanqueados y rodeados. [12]
En ese momento, las bajas en ambos lados fueron tan grandes que "toda la llanura estaba cubierta de muertos; los cuerpos se amontonaban en enormes montículos, y especialmente los dromedarios cayeron en montones". [13] En este punto, Macrino, con su ejército a punto de romperse, envió otra embajada a Artabano, informándole de la desaparición de Caracalla y ofreciéndole una compensación sustancial. El ejército parto también había sufrido grandes bajas y, además, como no era una milicia profesional sino feudal, había comenzado a inquietarse ante la prolongada campaña. [14] Así, Artabano aceptó la paz, después de recibir 200 millones de sestercios . [15]
En junio de 218, Macrino fue derrotado por las fuerzas que apoyaban a Heliogábalo fuera de Antioquía , mientras Artabano se enfrentaba al levantamiento del clan persa sasánida bajo Ardashir I. Nisibis fue, por tanto, la última gran batalla entre Roma y Partia, ya que la dinastía parta fue derrocada por Ardashir unos años más tarde. Sin embargo, la guerra entre Roma y Persia pronto se reanudó, cuando Ardashir y el sucesor de Macrino, Alejandro Severo, lucharon por Mesopotamia, y las hostilidades continuaron de forma intermitente hasta las conquistas musulmanas .
37°04′00″N 41°13′00″E / 37.0667°N 41.2167°E / 37.0667; 41.2167