La batalla de Najaf se libró entre fuerzas estadounidenses e iraquíes por un lado y el Ejército Mahdi liderado por Muqtada al-Sadr por el otro en la ciudad iraquí de Najaf en agosto de 2004.
El 31 de julio de 2004, la 11.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina , bajo la dirección de la División Multinacional Centro-Sur (MND-CS) liderada por Polonia , asumió el control operativo de las provincias de An Najaf y Al-Qadisiyyah de la Task Force Dragon, que estaba compuesta por elementos de la 1.ª División de Infantería . La Task Force Dragon había relevado anteriormente (junio de 2004) al 2.º Regimiento de Caballería Blindada , que había sido ampliado dos veces en Irak. Un pelotón de la 66.ª compañía de la Policía Militar había estado en Najaf desde marzo y era una de las únicas unidades estadounidenses en Najaf antes de esta fecha. El pelotón estaba trabajando con la Policía iraquí para reconstruir y entrenar a la fuerza policial en esta zona y estuvo bajo asedio junto con soldados del Ejército de El Salvador hasta que llegó el 2.º Regimiento de Caballería Blindada.
El 2 de agosto, la MEU y el Ejército del Mahdi intercambiaron fuego por primera vez. [6] Una patrulla del Equipo Combinado Antiblindaje (CAAT) Alfa, Compañía de Armas, 1er Batallón, 4º Regimiento de Marines (1/4) se acercó a una clínica de maternidad ubicada justo al otro lado de la calle de la casa de Muqtada al-Sadr , en las afueras de la ciudad. La clínica estaba en una zona autorizada para la presencia estadounidense en virtud de un acuerdo de alto el fuego de junio negociado entre las fuerzas de la coalición y Muqtada Sadr por el gobernador de Najaf, otros líderes cívicos locales y el Bayt al-Shia (el consejo informal de clérigos chiítas de alto rango). Los Marines informaron de más de 70 muertos enemigos después de casi una hora de combate. El Ejército del Mahdi mantuvo un reabastecimiento constante de hombres y armas que salían del cementerio de Wadi-us-Salaam . El CAAT Alfa se enfrentó a morteros, granadas propulsadas por cohetes (RPG) y fuego de armas pequeñas con un Marine herido hasta que la unidad se quedó sin munición. La Compañía Bravo del 1/4 fue enviada en camiones de siete toneladas para brindar fuego de cobertura a la CAAT Alpha. Ambos bandos se retiraron a sus respectivos bastiones poco después.
Akram al-Kaabi, fundador y líder de Harakat Hezbollah al-Nujaba , dijo que el CGRI y el Hezbollah libanés ayudaron a las fuerzas militantes del Ejército del Mahdi en esta batalla. Dijo que oficiales del CGRI y del Hezbollah estaban presentes en el terreno y ayudaron durante la batalla. [7]
El conflicto principal comenzó el 5 de agosto, cuando el Ejército del Mahdi atacó una estación de policía iraquí a la 1 de la madrugada. Su primer ataque fue repelido, pero el Ejército del Mahdi se reagrupó y atacó de nuevo a las 3 de la madrugada. Poco después, se envió una fuerza de reacción rápida de la Unidad Expedicionaria de los Marines a petición del gobernador de An Najaf. [8] Alrededor de las 11 de la mañana, la fuerza de reacción rápida fue atacada con ametralladoras y morteros por el Ejército del Mahdi en Wadi-us-Salaam , el cementerio más grande del mundo musulmán de aproximadamente 11 kilómetros cuadrados. El cementerio ha sido cubierto con capas a lo largo de los siglos, lo que ha dado lugar a grandes tumbas subterráneas, túneles y monumentos en la superficie, muchos de ellos de dos pisos de altura. Las fuerzas combinadas de los marines y el ejército de los EE. UU. lucharon en este terreno inhóspito y debajo de él en algunos de los primeros combates en túneles vistos desde Vietnam.
Un helicóptero UH-1N de los marines estadounidenses fue derribado por fuego de armas ligeras el segundo día de combates mientras realizaba una misión de apoyo aéreo cercano sobre posiciones enemigas; la tripulación sobrevivió. Cuatro militares estadounidenses murieron durante los duros combates callejeros librados entre el Ejército del Mahdi y las fuerzas estadounidenses e iraquíes , hasta que la MEU se retiró temporalmente el 7 de agosto. Durante los combates, media docena de tanques Abrams y vehículos de combate Bradley estadounidenses resultaron dañados o inutilizados por el fuego de los insurgentes RPG en las estrechas calles.
Los combates comenzaron en el centro de la ciudad y luego se trasladaron al cementerio. Después de varios días, los combates se trasladaron a los alrededores de la mezquita del Imán Alí cuando el Ejército del Mahdi se retiró y se refugió allí. [9] Los soldados del ejército estadounidense de la Compañía B 1/5 Cav, 1.ª División de Caballería, rodearon el complejo después de luchar a través de la Ciudad Vieja y comenzaron un asedio. El Ejército del Mahdi utilizó grandes hoteles con vistas al cementerio como posiciones de ametralladora de vigilancia. Los soldados de la 1.ª Cav del ejército estadounidense de las Compañías Alpha y Bravo 1/5 asaltaron varios de estos hoteles. Después de duros combates cuerpo a cuerpo y habitación por habitación, los hoteles fueron asegurados. Los combates dañaron dos de los minaretes de la mezquita, uno de los santuarios chiítas más sagrados . (Aunque los edificios vecinos sufrieron daños considerables, la mezquita en sí solo sufrió daños superficiales por balas perdidas y metralla).
El 23 de agosto, al menos 15 explosiones, muchas de ellas con un sonido similar al de los proyectiles de artillería, sacudieron la zona, mientras la metralla caía en el patio de la mezquita con su cúpula dorada y los disparos resonaban por los callejones. El 26 de agosto de 2004, dos F-16 que volaban desde Balad lanzaron cuatro JDAM (Municiones de Ataque Directo Conjunto) de 2000 libras sobre dos hoteles cerca del santuario que estaban siendo utilizados por los insurgentes. El exitoso ataque aéreo asestó un golpe devastador a Sadr y condujo a un acuerdo apresurado con el Gran Ayatolá Sistani a la mañana siguiente, lo que permitió a Al-Sadr y los restos de su milicia abandonar Najaf. Este acuerdo fue favorable para los estadounidenses porque les libró de la necesidad de entrar en la Mezquita del Imán Alí. [10] Los soldados de la Compañía B 1/5 Cav se alinearon en la calle viendo al Ejército Mahdi de Sadr salir de la mezquita.
La batalla terminó el 27 de agosto de 2004 con un alto el fuego negociado: los combatientes del Ejército del Mahdi abandonaron el santuario del Imán Ali entre la multitud de peregrinos y ninguno de ellos fue detenido; la policía iraquí tomó el control de la seguridad en la ciudad. [11] Los combates esporádicos continuaron durante algunos meses. Algunos combatientes del Ejército del Mahdi de Najaf fueron a Ciudad Sadr en Bagdad , donde también había habido duros combates, para ayudar al Ejército del Mahdi en sus actividades guerrilleras contra las fuerzas estadounidenses e iraquíes . A finales de septiembre se alcanzó un acuerdo final entre Estados Unidos y Muqtada al-Sadr y los combates cesaron a principios de octubre. Los combates se extendieron a la provincia de Najaf y duraron varios meses más antes de terminar finalmente. Najaf siguió siendo el cuartel general principal de Al-Sadr durante el resto de la insurgencia.
31°59′45″N 44°18′52″E / 31.99583, -44.31444