La batalla de Nájera , también conocida como batalla de Navarrete , se libró el 3 de abril de 1367 al noreste de Nájera , en la provincia de La Rioja , Castilla . Fue un episodio de la primera guerra civil castellana que enfrentó al rey Pedro I de Castilla con su medio hermano el conde Enrique de Trastámara que aspiraba al trono; la guerra implicó a Castilla en la Guerra de los Cien Años . El poder naval castellano, muy superior al de Francia o Inglaterra, animó a los dos estados a tomar partido en la guerra civil, para hacerse con el control de la flota castellana.
El rey Pedro de Castilla contaba con el apoyo de Inglaterra, Aquitania, Mallorca, Navarra y los mejores mercenarios europeos contratados por el Príncipe Negro . Su rival, el conde Enrique, contaba con la ayuda de la mayoría de la nobleza y de las organizaciones militares cristianas de Castilla. Aunque ni el Reino de Francia ni la Corona de Aragón le prestaron ayuda oficial, contaba con muchos soldados aragoneses y las compañías libres francesas leales a su lugarteniente, el caballero bretón y comandante francés Bertrand du Guesclin . Aunque la batalla acabó con una rotunda derrota para Enrique, tuvo consecuencias desastrosas para el rey Pedro, el príncipe de Gales e Inglaterra.
Tras la firma en 1360 del Tratado de Brétigny favorable a Inglaterra, que puso fin a la Guerra de los Cien Años, Francia trató de evitar un conflicto abierto con Inglaterra y trató de asociarse con Castilla para obtener una ventaja. Francia tuvo que encontrar empleo para los mercenarios de las grandes compañías dedicadas al pillaje ahora que no había guerra. A finales de 1365, Carlos V de Francia , con la ayuda del papa Urbano V , logró desviar temporalmente a la mayoría de las grandes compañías. Con el pretexto de llevar a cabo una cruzada contra el reino moro de Granada , el papa pagó una expedición a España. Más tarde, Francia y Aragón pagaron para reclutar a estas tropas para la causa de Enrique, alejando a las compañías libres de Francia y apoyando el ascenso al poder en Castilla de su favorito. La fuerza del ejército de Enrique descansaba fundamentalmente en estas compañías, grupos de mercenarios que habían participado en la Guerra de los Cien Años, compuestos principalmente por bretones, gascones, ingleses y franceses.
El Príncipe Negro (Eduardo, Príncipe de Gales y Duque de Aquitania) fue el principal beneficiario del tratado de paz de 1362 entre Inglaterra y Castilla que permitía a Castilla mantener seguras las rutas comerciales marítimas y a su vez a Inglaterra mantenerse a salvo de la gran flota de guerra castellana. Eduardo no parecía interesado en prohibir la participación de sus súbditos gascones e ingleses en la Guerra Civil castellana del lado del pretendiente Enrique, aunque ello favoreciera a Francia y fuera en contra de los intereses de Inglaterra. Aquitania atravesaba una etapa difícil ya que las principales fuentes de financiación de esta región tradicionalmente pobre eran la industria del vino (que estaba deprimida) y la guerra. Aquitania ya no recibía subvenciones de Inglaterra y necesitaba otras fuentes de ingresos.
Inglaterra no permitió que Francia se aliara con Castilla para establecer a Enrique como nuevo rey. Cuando Pedro I de Castilla, que estaba perdiendo la guerra contra su hermanastro Enrique y sus tropas mercenarias, pidió ayuda, el rey Eduardo III de Inglaterra ordenó a sir John Chandos, condestable de Aquitania, y a otros comisionados que se aseguraran de que los mercenarios gascones e ingleses dejaran de ayudar a Enrique. En febrero de 1366, Inglaterra envió varias grandes compañías gasconas para fortalecer la posición del rey Pedro, pero estas medidas resultaron insuficientes y Pedro tuvo que huir de Castilla.
Inglaterra decidió entonces reclutar un enorme ejército de mercenarios para apoyar la causa del rey Pedro de Castilla, con el incentivo de saquear las riquezas de Castilla. El Príncipe Negro reunió un ejército variopinto y colosal de nobles gascones , poitevinos e ingleses , así como distinguidas tropas mercenarias formadas por los más famosos capitanes de las grandes compañías que habían luchado en los últimos años. Éstos procedían principalmente de Gascuña pero también de Bretaña , Navarra , Foix , Alemania ( Sacro Imperio Romano Germánico ), Inglaterra , Calais , el condado de Poitou , Henao y otros lugares, incluidos mercenarios que habían servido a Enrique de Trastámara en su ascenso al trono. Con los mercenarios de vuelta en Francia, ayudaron a la causa de su enemigo, el rey Pedro. Este ejército probablemente contaba con unos 8.000 a 10.000 hombres, algo similar a la anterior batalla de Poitiers . [2] También había castellanos leales a Pedro, unos 400 arqueros ingleses reclutados por Juan de Gante , algunos aragoneses descontentos con su rey y las tropas del rey Jaime IV de Mallorca .
En agosto de 1366, el rey Pedro de Castilla, el príncipe de Gales y el rey Carlos II de Navarra se reunieron en Bayona para acordar los términos de una invasión. El rey de Navarra permitiría al ejército invasor pasar de Aquitania a Castilla a través de Navarra, por lo que recibiría una buena remuneración. Pedro, que estaba dispuesto a aceptar todas las condiciones, también debía reembolsar los gastos del ejército reclutado por el príncipe de Gales y ofrecer territorios castellanos para que se anexionaran a su ducado de Aquitania.
Enrique había despedido a casi todas sus tropas, a causa del tremendo gasto que le supuso mantener a su ejército mercenario en el ascenso al poder. Estas tropas recorrían Castilla cometiendo desmanes o cambiaban de bando. Enrique llegó a un acuerdo con el rey Carlos II de Navarra por el que éste, a cambio de una recompensa, bloquearía el paso pirenaico de Francia a Castilla, algo que podía hacerse fácilmente con unos pocos hombres. Carlos o bien apostaba a dos caballos o bien temía enfrentarse a Castilla y Aragón.
En febrero de 1367, los mercenarios ingleses de Hugh Calveley , que permanecieron en la península y trabajaban para Enrique, cambiaron de bando y atacaron varias ciudades de Navarra desde el sur en una chevauchée . Esto obligó al rey de Navarra (Carlos II) a abrir paso al ejército del Príncipe Negro y a proporcionar 300 hombres para su causa, una cantidad mínima para simular que estaba de su lado. Para evitar ir a la batalla en persona, el rey de Navarra fingió su propia captura durante una cacería en connivencia con el capitán Olivier de Mauny, primo de Bertrand Du Guesclin, el lugarteniente del ejército de Enrique.
Cuando Enrique se enteró de la entrada del ejército del Príncipe Negro en la península, alistó todas las tropas que pudo y envió inmediatamente desde Zaragoza a Bertrand Du Guesclin de vuelta a Castilla con sus mejores capitanes, aunque la mayor parte de sus fuerzas tuvieron que permanecer en pie para proteger a Aragón del ejército del Príncipe Negro. No más de 1.000 hombres de armas franceses reforzaron el ejército de Enrique junto con algunos nobles aragoneses. Desde las montañas, Vizcaya , Gipuzkoa y Asturias llegaron soldados de infantería, pero no participaron en la batalla.
La versión comúnmente aceptada entre los historiadores es la de las crónicas de Pedro López de Ayala en la que el ejército de Pedro, apoyado por el Príncipe Negro, estaba formado por más de 10.000 hombres, la mayoría de ellos los mejores mercenarios que se podían encontrar en Europa, y el ejército de Enrique contaba con 4.500 hombres de los cuales 1.000 eran mercenarios de élite procedentes de Francia. [1] [3] [4]
Otra fuente es la crónica poco fiable de Jean Froissart, conocido por su anglofilia, cuyos datos no deben tomarse demasiado en serio en esta batalla, porque ni siquiera estaba en España en ese momento. [5] Según Froissart, el ejército castellano-francés contaba con 76.000 hombres. [6] [7] Algunos historiadores británicos han elevado las cifras a 86.000 hombres. [8] Según Froissart el ejército anglo-castellano contaba con 24.000 hombres. [9]
Froissart estuvo presente en Burdeos a fines de 1366, de modo que, en lo que respecta a las negociaciones que precedieron a la guerra, podemos comparar los relatos de dos testigos presenciales; pero, en lo que respecta a la expedición en sí y a la batalla de Nájera, ha sacado tan claramente sus materiales del Herald Chandos que su corroboración deja de tener mucho valor como prueba. El historiador español Ayala estuvo presente en el campamento opuesto y proporciona información sumamente útil, pero, naturalmente, está menos informado sobre los procedimientos del ejército de Pedro que sobre los de su rival; mientras que la obra de otro testigo presencial, un poema en latín sobre la batalla de Nájera escrito por Walter de Peterborough, monje de Revesby, aunque interesante, es muy confusa y está teñida en todo momento por un deseo de realzar excesivamente la gloria de su héroe, el duque de Lancaster.
— Mildred Pope y Eleanor Constance Lodge . [10]
Durante el mes de marzo, a pesar de sus enormes desventajas, Enrique obtuvo un gran éxito utilizando tácticas de guerrilla y escaramuzas contra el ejército del Príncipe Negro. Las tropas castellanas tenían un gran poder ofensivo y una mayor movilidad gracias a su armamento más ligero, algo que las hacía idóneas para este tipo de acciones, a diferencia del lento y fuertemente blindado ejército de Pedro, compuesto principalmente por infantería pesada y caballería pesada. Era un militar experimentado, pues había luchado en Francia como comandante de una gran compañía contra los ingleses y sabía que la mejor estrategia militar para enfrentarse al enorme ejército del Príncipe Negro, era desgastarlo con las duras tierras castellanas, el hambre y las escaramuzas. Éstas eran también las recomendaciones del rey de Francia y de Bertrand du Guesclin. La caballería ligera era una vieja tradición en los sistemas militares castellanos y estaba pensada para las frecuentes escaramuzas con los moros, aunque la idea había sido abandonada por otros ejércitos europeos de la época.
En la pequeña batalla de Aríñez (en vasco, batalla de Inglesmendi, batalla del Monte Inglés) en la tercera semana de marzo de 1367, una vanguardia del ejército de Enrique formada por jinetes (caballería ligera castellana) liderados por Don Tello y caballeros aragoneses y franceses liderados por Arnoul d'Audrehem , Pierre le Bègue de Villaines y Juan Ramírez de Arellano aniquiló a un destacamento del ejército del Príncipe Negro. La vanguardia de Enrique derrotó fácilmente a los grupos que se encontraban por delante del grueso del ejército del Príncipe Negro mediante escaramuzas y luego regresó a su base. En su camino, se encontraron con un destacamento de exploración del ejército del Príncipe Negro, que estaba dirigido por el senescal de Aquitania Sir Thomas Felton con 200 hombres de armas y arqueros. Después de sufrir muchas bajas, el destacamento del Príncipe de Gales se atrincheró en la montaña de Inglesmendi, donde los arqueros ingleses resistieron a la caballería ligera castellana. Los soldados franceses y aragoneses desmontaron y atacaron como infantería, derrotándolos. Allí murieron, entre otros, Sir William Felton , Senescal de Poitou y capitán de grandes compañías; otros muchos fueron hechos prisioneros, Thomas Felton, el capitán de grandes compañías, Richard Taunton, Sir Hugh Hastings , el militar Lord John Neville , el capitán de grandes compañías Aghorises y el capitán de grandes compañías mercenario gascón Gaillard Vighier (o Beguer), entre otros.
El ejército del Príncipe Negro, que hasta entonces se había considerado invencible, había sufrido su primera derrota y aunque sus pérdidas no eran grandes en comparación con el numeroso ejército, las tropas comenzaron a desmoralizarse. El Príncipe Negro movilizó a sus tropas para acercarse a Burgos —su objetivo— desde Vitoria , pero Enrique se adelantó y le cerró el paso, lo que obligó al ejército de Pedro a retroceder de nuevo. A finales de marzo, el Príncipe Negro cruzó el Ebro a la altura de Logroño , donde instaló un campamento. Enrique volvió a bloquear el acceso a Burgos controlando el río Najerilla .
La situación política era bien distinta; más gente se adhirió a la causa de Pedro que ganaba fuerza, mientras que sus alianzas se debilitaban, pues evitar el enfrentamiento era visto como un signo de debilidad por la nobleza castellana. El tiempo jugaba en contra del ambicioso Enrique, que avanzó con sus fuerzas, dejando atrás la protección del río Najerilla para enfrentarse a su medio hermano. Para evitar el desastre, tuvo que enfrentarse a las tropas mercenarias más destacadas de Europa, superadas en número, en una batalla a campo abierto y con el río a sus espaldas cortándole la retirada, pese a la oposición de Bertránd du Guesclin y el resto de sus comandantes de campo. [11]
Según Chandos Herald , p. 38, las tropas del Príncipe Negro marcharon desde Navarrete a Nájera dando un rodeo de noche y con las primeras luces del alba sorprendieron silenciosamente desde detrás de una colina al ejército de Enrique (que miraba hacia Navarrete por el este) desde el noreste. [12] [13] La vanguardia de Enrique dirigida por du Guesclin maniobró rápidamente para enfrentarse al enemigo, pero en la confusión y el miedo se rompieron otras líneas y algunos jinetes castellanos desertaron al enemigo seguidos por un grupo más grande de infantería. [14] Esto instó a du Guesclin a abandonar la ventaja defensiva y a cargar con la vanguardia -compuesta por las mejores tropas castellanas y las compañías libres francesas- para evitar que la situación empeorara. La carga obligó a las compañías inglesas de la vanguardia del Príncipe Negro lideradas por el duque de Lancaster y John Chandos a retroceder. Estaban tan cerca que ambos bandos dejaron caer sus lanzas y comenzaron a usar espadas, hachas y dagas. [15] [16]
Mientras tanto, las compañías de mercenarios gascones de élite que se encontraban en las alas derecha e izquierda comenzaron a flanquear la vanguardia liderada por Du Guesclin. La caballería ligera castellana de Don Tello se acercó al ala opuesta del enemigo para evitar el flanqueo en la vanguardia de Du Guesclin pero tuvo que sufrir terribles pérdidas a causa de la lluvia de flechas de los arqueros ingleses a medida que se acercaban porque no tenían las protecciones adecuadas y se vieron obligados a huir. [17] [18] El propio Enrique intentó socorrer a la vanguardia que cargaba contra los mercenarios gascones varias veces desde un costado con resultados similares ya que los caballos fueron fácilmente asesinados por los arqueros ingleses y luchar a pie no era una opción porque la caballería castellana lo consideraba una humillación. [19] [20] [21]
Una vez que los mercenarios gascones de élite flanquearon la vanguardia del ejército de Enrique comandado por Du Guesclin, fue rápidamente aplastada y la mayor parte del cuerpo principal que ni siquiera participó en la batalla huyó precipitadamente hacia el puente de Nájera al ser atacados desde dos frentes, ignorando las arengas de Enrique. La caballería aragonesa de Jaime IV de Mallorca persiguió y mató a la mayoría de ellos, ya que quedaron atrapados en su retirada junto al gran río y el estrecho puente. [22]
El ejército de Enrique debió sufrir la gran mayoría de sus pérdidas, que en total debieron ser más de la mitad del ejército, en los últimos minutos de la batalla. Más tarde, el ejército del Príncipe Negro acabaría con los que se ocultaban en Nájera y saquearía toda la ciudad, matando a la mayoría de los habitantes. [23]
Después de la batalla, el Príncipe Negro preguntó si Enrique había sido asesinado o capturado. Tras la respuesta negativa, afirmó en dialecto gascón: "Non ay res fait" (no se hace nada). [1] A pesar de capturar o matar a la mayor parte del ejército rival y sufrir bajas leves, las consecuencias de esta batalla fueron catastróficas para el rey Pedro, para el Príncipe Negro, para Aquitania y para Inglaterra, ya que no acertaron con el objetivo real que era Enrique:
Había en este batallón un total de cuatro mil caballeros y escuderos, excelentemente armados y formados según la manera francesa. Don Tello y su hermano don Sancho comandaban la segunda división. Había bajo ellos veinticinco mil lanceros, tanto a caballo como a pie, que se formaron un poco detrás de la división de sir Bertrand, a su izquierda. El tercer batallón, y el más grande sin comparación, estaba comandado por el propio rey Enrique. Había en él, y formados en formación, más de siete mil jinetes y cuarenta mil infantes entre los ballesteros.
porque los españoles y castellanos eran cerca de cien mil hombres en armas.