La batalla de Mursa se libró el 28 de septiembre de 351 entre los ejércitos romanos orientales liderados por el emperador Constancio II y las fuerzas occidentales que apoyaban al usurpador Magnencio . Tuvo lugar en Mursa, cerca de la Via Militaris en la provincia de Panonia (actual Osijek , Croacia). La batalla, una de las más sangrientas de la historia romana, fue una victoria pírrica para Constancio.
Tras la muerte de Constantino I en 337, la sucesión estaba lejos de estar clara. [6] Constantino II , Constancio II y Constante fueron todos Césares que supervisaban regiones particulares del imperio , [6] aunque ninguno de ellos era lo suficientemente poderoso como para reclamar el título de Augusto . [7] Impulsados por la creencia de que Constantino deseaba que sus hijos gobernaran un imperio tripartito después de él, los militares masacraron a otros miembros de la familia de Constantino. [8] Esta masacre precipitó una nueva división del imperio, por la cual Constantino tomó la Galia , Hispania y Gran Bretaña , mientras que Constante adquirió Italia , África , Dacia e Iliria , y Constancio heredó Asia , Egipto y Siria . [9]
Después de intentar imponer su autoridad sobre Cartago y ser bloqueado, Constantino II atacó a su hermano Constante en 340, pero fue emboscado y asesinado cerca de Aquileia , en el norte de Italia. [10] Constante tomó posesión de las provincias del oeste y gobernó durante diez años más de dos tercios del mundo romano. [10] Mientras tanto, Constancio estaba involucrado en una guerra difícil contra los persas bajo Sapur II en el este. [10]
En 350, la mala gestión de Constante había alienado a sus generales y funcionarios civiles y el propio Magnencio había proclamado Augusto de Occidente, lo que resultó en el asesinato de Constante. [11] Magnencio rápidamente marchó con su ejército hacia Italia, nombrando a Fabio Titanio como praefectus urbi , consolidando su influencia sobre Roma. [11] Cuando el ejército de Magnencio llegó a los pasos julianos , Vetranio , el lugarteniente de Constante en Iliria, había sido declarado Augusto por sus tropas. [11] Magnencio inicialmente intentó un diálogo político con Constancio y Vetranio, pero la rebelión de Nepotiano en Roma cambió sus intenciones de unirse a la dinastía Constantiana a suplantarla. [12] Fue durante esta rebelión que Magnencio ascendió a su hermano Decencio a César . [11]
La reacción de Constancio fue limitada. [12] Ya involucrado en una guerra con el Imperio Sasánida, no estaba en posición de lidiar con Magnencio o Vetranio. [12] Tras la retirada de Sapur de Nisibis , Constancio marchó con su ejército a Serdica y se encontró con Vetranio con su ejército. [13] En lugar de una batalla, tanto Constancio como Vetranio comparecieron ante el ejército de este último, y Vetranio acordó abdicar. [14] Constancio luego avanzó hacia el oeste con su ejército reforzado para encontrarse con Magnencio. [3]
Magnencio marchó con un ejército de alrededor de 36.000 infantes galos, auxilia palatinae , francos y sajones por la Via Militaris y sitió Mursa. [2] Su asedio duró poco cuando llegó el ejército de Constancio y Magnencio se vio obligado a retirarse. Magnencio formó su ejército en la llanura abierta al noroeste de Mursa, cerca del río Drava .
Una vez desplegado su ejército, Constancio envió a su prefecto pretoriano, Flavio Filipo , con una oferta de paz. [15] El propio Constancio no estuvo presente en la batalla; se enteró de la victoria de su ejército por boca del obispo de Mursa mientras visitaba la tumba de un mártir cristiano. [c] [4] Después de lo cual, Constancio informó a los de la comunidad cristiana que su victoria se debía a la ayuda de Dios. [dieciséis]
Tras su victoria en Mursa, Constancio decidió no perseguir a Magnencio que huía y, en cambio, pasó los siguientes diez meses reclutando nuevas tropas y retomando ciudades aún leales a Magnencio. [17] En el verano de 352, Constancio se trasladó al oeste, hacia Italia, y descubrió que Magnencio había decidido no defender la península. [18] Después de esperar hasta septiembre de 352, nombró a Naeratius Cerealis praefectus urbi y trasladó su ejército a Milán como cuartel de invierno. [18] No sería hasta el verano de 353 que Constancio movería su ejército más al oeste para enfrentarse a Magnencio en la batalla de Mons Seleucus . [18]
Numerosos escritores contemporáneos consideraron la pérdida de vidas romanas en Mursa un desastre para el Imperio Romano. Crawford afirma que los contingentes bárbaros se llevaron la mayor parte de las bajas [4] y, sin embargo, las pérdidas sufridas en Mursa, según Eutropio , podrían haber obtenido triunfos en guerras extranjeras y haber traído la paz. [19] Zósimo calificó la batalla de Mursa como un gran desastre, con el ejército tan debilitado que no pudo contrarrestar las incursiones bárbaras, [20] mientras que los académicos modernos han calificado la batalla como una victoria pírrica para Constancio. [4]