La Operación Harling , también conocida como Batalla de Gorgopotamos ( griego : Μάχη του Γοργοποτάμου ) en Grecia, fue una misión de la Segunda Guerra Mundial realizada por el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico , en cooperación con los grupos de resistencia griegos EDES y ELAS , que destruyó la Viaducto de Gorgopotamos, fuertemente custodiado, en Grecia central el 25 de noviembre de 1942. Este fue uno de los primeros actos de sabotaje importantes en la Europa ocupada por el Eje y el comienzo de una participación británica permanente en la Resistencia griega.
La Operación Harling fue concebida a finales del verano de 1942 como un esfuerzo por detener el flujo de suministros a través de Grecia hacia las fuerzas alemanas al mando del mariscal de campo Erwin Rommel en el norte de África . Con este fin, la oficina de la SOE en El Cairo decidió enviar un equipo de sabotaje para cortar la línea ferroviaria que conecta Atenas con Salónica . [1] [2] Tres viaductos fueron atacados, todos en el área de Brallos : los puentes Gorgopotamos, Asopos y Papadia. La destrucción del viaducto de Asopos era preferible, ya que su reconstrucción llevaría más tiempo, pero la elección quedaría en última instancia en manos del líder de la misión. [3] El equipo estaría bajo el mando del teniente coronel (posteriormente nombrado brigadier ) ECW " Eddie" Myers de los Royal Engineers , "el único oficial zapador profesional entrenado en paracaídas en Medio Oriente ", según su segundo en -Comando, Mayor (posteriormente ascendido a Coronel) Chris Woodhouse . Una vez completada la misión, el equipo británico sería evacuado, dejando solo a Woodhouse, el segundo teniente griego Themis Marinos y dos operadores de radio para establecer un enlace con el incipiente movimiento de Resistencia griego. [2] [4]
Mientras tanto, en Grecia, los primeros intentos de resistencia armada en Macedonia fueron sofocados en el verano de 1941 por alemanes y búlgaros. Sin embargo, en la primavera y el verano de 1942 nacieron las primeras unidades guerrilleras armadas en el interior montañoso de Grecia central y Epiro . Desde el principio, el mayor de ellos fue el Ejército Popular de Liberación Griego (ELAS), fundado por el Frente de Liberación Nacional (EAM) liderado por los comunistas y encabezado por Aris Velouchiotis . Las segundas fuerzas más grandes fueron las de la Liga Nacional Republicana Griega (EDES), encabezadas por el coronel Napoleón Zervas . [5] [6] Los oficiales británicos de la misión Harling ignoraban en gran medida las realidades sobre el terreno en la Grecia ocupada , o la naturaleza precisa, y mucho menos la fuerza y la afiliación política de los grupos de resistencia emergentes. [5] [7]
El equipo del SOE estaba formado por trece hombres y estaba dividido en tres grupos, cada uno de los cuales incluía un líder, un intérprete, un zapador y un operador de radio. El primer grupo estaba compuesto por el teniente coronel Eddie Myers, CO de la misión y líder del grupo, el capitán Denys Hamson como intérprete, el capitán Tom Barnes (neozelandés) como zapador y los sargentos Len Willmott y Frank Hernen como operadores inalámbricos. El segundo grupo estaba formado por el mayor Chris Woodhouse, el segundo teniente Themis Marinos (griego), el teniente Inder Gill (de ascendencia mixta escocesa y sij que más tarde se convirtió en teniente general del ejército indio ) y el sargento Doug Phillips. El tercer grupo estaba formado por el mayor John Cooke, el capitán Nat Barker, el capitán Arthur Edmonds (neozelandés) y el sargento Mike Chittis. [8] [9]
El equipo se distribuyó por grupo en tres aviones B-24 Liberator . Un primer intento de lanzarlos sobre Grecia el 28 de septiembre fracasó porque no se habían encendido las hogueras de señales previamente previstas. Durante el siguiente vuelo, el 30 de septiembre, se localizaron los incendios y el equipo Harling fue arrojado cerca del monte Giona en Grecia central. [10] [11] El tercer avión no pudo localizar ningún incendio y el grupo del Mayor Cooke saltó cerca de la ciudad fuertemente guarnecida de Karpenissi . Un miembro del grupo incluso aterrizó dentro de la propia ciudad y fue escondido por los griegos locales. Evadiendo a las tropas italianas que los buscaban, se dirigieron a las colinas, donde se encontraron con los guerrilleros de Aris Velouchiotis. [12]
Mientras tanto, los griegos locales ocultaban al grupo principal y se movían constantemente por la zona para evitar su captura por grupos de búsqueda italianos, mientras Woodhouse partía hacia la ciudad de Amfissa para establecer contacto con El Cairo . [13] Durante este tiempo, Myers y Hamson, dirigidos por un guía griego local, Yiannis, emprendieron un reconocimiento de los tres posibles objetivos y eligieron Gorgopotamos, que ofrecía mejores perspectivas de éxito: su guarnición de 80 italianos era bastante pequeña, y Ofrecía buen acceso, cobertura y una línea de retirada para la fuerza atacante. [14] El 2 de noviembre, Woodhouse se dispuso a establecer contacto con los hombres de Zervas en la región de las montañas Valtos, mientras que el 14 de noviembre, el equipo del Mayor Cooke se reincorporó al grupo principal, con información de que habían hecho contacto con Aris. Woodhouse regresó el mismo día, con Zervas y 45 de sus hombres. [15] Desde el principio, Zervas se mostró entusiasmado con la misión, pero Velouchiotis no tanto, ya que la dirección del EAM-ELAS con sede en Atenas todavía no apreciaba la importancia y el potencial de la lucha armada en el campo, prefiriendo centrarse en las ciudades. en cambio. Al final, Velouchiotis, por iniciativa propia y contrariamente a las instrucciones recibidas del EAM, decidió participar en la operación. [7] [16]
La fuerza disponible para la operación ascendía a 150 hombres: el equipo británico de doce hombres, que formaría el grupo de demolición, 86 hombres de ELAS y 52 hombres de EDES, que proporcionarían cobertura y neutralizarían la guarnición. Según el plan, el ataque debía tener lugar a las 23:00 horas del 25 de noviembre. Dos equipos de ocho guerrilleros debían cortar las líneas ferroviarias y telefónicas en ambas direcciones, así como cubrir los accesos al puente, mientras que la fuerza principal de 100 guerrilleros debía neutralizar la guarnición (la mayoría de ellos eran tropas italianas). El grupo de demolición, dividido en tres equipos, esperaría río arriba hasta que la guarnición hubiera sido sometida y luego presentaría las cargas. [17]
El ataque a los puestos de avanzada de la guarnición en los dos extremos del puente comenzó según lo previsto, pero duró mucho más del tiempo asignado originalmente. Myers se encargó de enviar los equipos de demolición mientras la lucha aún estaba en marcha. [18] La colocación de las cargas también se retrasó, ya que las vigas a destruir resultaron tener una forma diferente a la prevista, lo que obligó a los zapadores británicos a cortar en pedazos sus cargas explosivas plásticas y luego ensamblar otras nuevas. [19] Después de colocar las cargas y encender las mechas, se produjo la primera explosión a la 01:30, dañando gravemente el muelle central y derrumbando dos vanos. A continuación, los equipos de demolición británicos colocaron nuevos explosivos en el segundo muelle y en el tramo restante, que explotaron a las 02:21. Mientras tanto, los puestos guerrilleros habían atacado y detenido un tren con refuerzos italianos que se dirigía al lugar. [20] A las 04:30, toda la fuerza atacante, que había sufrido sólo cuatro heridos, se había desconectado con éxito y se había retirado a su área de reunión.
La misión de sabotaje fue un gran éxito para SOE, siendo la mayor operación de este tipo realizada hasta entonces. Aunque su objetivo militar original, la interrupción de los suministros para las tropas de Rommel, había quedado obsoleto con la victoria aliada en El Alamein , mostró potencial para importantes acciones guerrilleras al servicio de los objetivos estratégicos aliados, alentó a las SOE a ayudar al desarrollo de movimientos de resistencia. , y proporcionó un importante impulso moral a la Grecia ocupada. [21] Posteriormente, la misión Harling no fue retirada, como se había previsto originalmente, sino que se le ordenó permanecer en el lugar y formar la Misión Militar Británica en Grecia. [19] Sin embargo, desafortunadamente para los griegos, fue la última vez que ELAS y EDES, las dos principales fuerzas guerrilleras del país, cooperarían militarmente; al cabo de un mes, se produjeron los primeros enfrentamientos entre las fuerzas de ELAS y EDES, un preludio del conflicto abierto que estallaría entre ELAS y los otros grupos de resistencia en 1943, y un heraldo de la Guerra Civil griega de 1946 a 1949. [ 7] El puente en sí fue reparado en 19 días por el IV Batallón Ferrovieri, del Regimiento de Ingenieros Ferrovieri del Real Ejército Italiano . [22]