La batalla de Fuzhou , o batalla de Foochow , también conocida como la batalla del fondeadero de Pagoda (en francés: Combat naval de Fou-Tchéou, en chino: 馬江海戰, 馬江之役 o 馬尾海戰, literalmente batalla de Mawei ), fue el enfrentamiento inicial de la guerra chino-francesa que duró 16 meses (diciembre de 1883 - abril de 1885). La batalla se libró el 23 de agosto de 1884 frente al fondeadero de Pagoda en el puerto de Mawei (馬尾), a 15 kilómetros (9,3 millas) al sureste de la ciudad de Fuzhou (Foochow). Durante la batalla, el escuadrón del Lejano Oriente del almirante Amédée Courbet prácticamente destruyó la flota de Fujian , una de las cuatro flotas regionales de China.
El 11 de mayo de 1884, los negociadores franceses y chinos concluyeron el Acuerdo de Tientsin , un acuerdo diseñado para poner fin a varios meses de hostilidades no declaradas entre Francia y China en Tonkín. El 23 de junio de 1884, las tropas francesas que avanzaban para ocupar Lạng Sơn, de acuerdo con los términos de este acuerdo, se enfrentaron cerca de la pequeña ciudad de Bắc Lệ con un destacamento del ejército chino de Guangxi. Los chinos abrieron fuego contra los franceses que avanzaban, precipitando una batalla de dos días en la que la columna francesa fue gravemente herida. Este incidente, la emboscada de Bắc Lệ , fue la causa inmediata de la guerra chino-francesa.
Cuando las noticias de la emboscada de Bắc Lệ llegaron a París, hubo furia por lo que se percibió como una flagrante traición china. El gobierno de Jules Ferry exigió una disculpa, una indemnización y la implementación inmediata de los términos del Acuerdo de Tianjin. El gobierno chino aceptó negociar, pero se negó a disculparse o pagar una indemnización. El estado de ánimo en Francia era contrario a un compromiso y, aunque las negociaciones continuaron durante todo julio, se ordenó al almirante Courbet que llevara su escuadrón a Fuzhou (Foochow).
Courbet recibió instrucciones de prepararse para destruir el Astillero Naval de Foochow , a 15 kilómetros (9,3 millas) río abajo de Fuzhou en Mawei, y atacar a la flota china en el puerto de Mawei. Irónicamente, el Astillero Naval de Foochow representó una inversión francesa sustancial en el futuro de China, habiendo sido construido varios años antes bajo la dirección del administrador francés Prosper Giquel . Durante la segunda mitad de julio y la primera mitad de agosto, Courbet concentró gradualmente su escuadrón en el puerto de Mawei, en el Anclaje de la Pagoda, llamado así por una conspicua pagoda china, la Luoxingta (羅星塔), que se encontraba en una colina sobre el puerto. [2]
Las negociaciones entre Francia y China fracasaron a mediados de agosto y, en la tarde del 22 de agosto, el gobierno francés autorizó a Courbet a iniciar las hostilidades. Éste notificó debidamente a los cónsules extranjeros, al gobernador general de Fujian y Zhejiang y a los comandantes de varios buques de guerra neutrales atracados en el fondeadero de Pagoda (los cañoneros británicos HMS Vigilant, Champion y Sapphire y la corbeta estadounidense USS Enterprise ). [3]
Sólo una fracción de la escuadra del Lejano Oriente estaba presente frente al fondeadero de Pagoda en la mañana del 23 de agosto. En particular, ninguno de los cuatro acorazados de la escuadra del Lejano Oriente estaba disponible de inmediato. Bayard , el buque insignia de Courbet, estaba en Sharp Peak, cerca de la isla de Matsu, protegiendo una estación telegráfica vital. Atalante estaba cazando barcos piratas en el Golfo de Tonkín. Courbet había convocado a los acorazados Triomphante de Shanghai y La Galissonnière de Keelung para que se unieran a él frente a Fuzhou, pero La Galissonnière había sido retenida en Keelung por el mal tiempo, y aunque Triomphante se estaba acercando al río Min , no estaba claro si sería capaz de cruzar la barra en su entrada.
Courbet tenía bajo su mando inmediato los cruceros de primera clase Duguay-Trouin , Villars y d'Estaing , el crucero de tercera clase Volta (que eligió como su buque insignia durante el enfrentamiento), las cañoneras Lynx , Aspic y Vipère y los torpederos nº 45 y nº 46. [4] El crucero de segunda clase Châteaurenault y el buque de transporte de tropas Saône habían sido dejados en el paso de Jinpai, a la entrada del río Min, para impedir que los chinos colocaran una barrera para evitar la huida del escuadrón. [5]
La flota china de Fujian estaba formada por la corbeta de madera Yangwu (el buque insignia), los transportes de reconocimiento Chenhang , Yongbao , Fupo , Feiyun y Ji'an , el vapor de ruedas Yixin , los cañoneros de madera Zhenwei y Fuxing , y los cañoneros de hierro fundido Rendel Fusheng y Jiansheng . Doce grandes juncos estaban cerca, pero no tomaron parte en la batalla. La escuadra francesa desplazaba 14.500 toneladas e incluía 1.780 hombres, mientras que los once buques de guerra de la flota china desplazaban 8.000 toneladas e incluían 1.040 hombres. La escuadra francesa estaba mucho mejor dirigida y mejor armada que la flota china. Solo unos pocos de los barcos chinos fueron capaces de ofrecer una resistencia seria al ataque de Courbet. La defensa china estaba bajo el mando del comisionado imperial Zhang Peilun (張佩綸), uno de los miembros principales del partido de guerra de China. [6]
La flota china se desplegó en un grupo norte de ocho barcos y un grupo sur de tres barcos, con el escuadrón francés en el medio. La corbeta de madera Yangwu , el cañonero de madera Fuxing , el transporte armado Fupo , los cañoneros de Rendel Jiansheng y Fusheng y el pequeño barco de vapor de ruedas Yixin se desplegaron en la curva noroeste del río, entre los barcos franceses y el Astillero Naval de Foochow. Un poco detrás de ellos se encontraban los transportes desarmados Yongbao y Chenhang , anclados justo al lado del astillero. El papel de este grupo norte de barcos era obviamente evitar que los franceses atacaran el Astillero Naval. Mientras tanto, los transportes armados de madera Ji'an y Feiyun y el cañonero de madera Zhenwei se encontraban río abajo del escuadrón francés, peligrosamente aislados en el tramo suroeste del río, frente al edificio de la Aduana. Su trabajo parece haber sido proteger el edificio de la Aduana y bloquear la salida de Courbet del río Min. [8]
El plan de Courbet preveía desplegar una potencia de fuego abrumadora contra la flota china. Había observado que los barcos chinos se balanceaban con la marea y decidió realizar su ataque justo antes de que la marea llegara a su punto máximo a las 14:00 horas del sábado 23 de agosto, cuando, con suerte, los barcos chinos se habrían alejado de los barcos franceses y presentarían sus vulnerables popas a los atacantes. Este momento también era importante por otra razón. Si el Triomphante lograba remontar con éxito el río Min, sería más o menos entonces cuando haría su aparición.
Suponiendo que la flota china no cambiara su posición, las órdenes de Courbet preveían que los barcos franceses estuvieran en puestos de acción a las 13:45 horas y entraran en acción alrededor de las 14:00 horas, a su señal. La batalla comenzaría con un ataque de los torpederos nº 45 y nº 46 al Yangwu y al Fupo . Este ataque sería apoyado por el fuego de cañones y fusiles del Volta . El Volta se concentraría entonces en destruir una línea de juncos de guerra y brulotes alineada justo al oeste de la isla Losing. Una vez que el ataque de los torpederos hubiera despejado el camino, los cañoneros Aspic , Vipère y Lynx navegarían río arriba hacia el Navy Yard y se enfrentarían a los otros barcos del grupo del norte chino. Cuatro lanchas de vapor bajo el mando del teniente de vaisseau Augustin Boué de Lapeyrère , el futuro almirante francés, recibieron la tarea de proteger al Volta y a los tres cañoneros franceses del ataque de los mineros chinos. Al este, Duguay-Trouin , Villars y d'Estaing debían reducir los tres barcos del grupo chino del sur, atacar a los juncos de guerra desde el flanco y atacar una batería armada con tres cañones Krupp cerca de la Pagoda, y otras tres baterías armadas con cañones Krupp que protegían el Arsenal. Sus lanchas se desplegarían para brindar protección contra los ataques de torpedos chinos. [9] [10]
El sábado 23 de agosto por la mañana, aunque los comandantes chinos sabían que los franceses lanzarían su ataque alrededor de las 14:00 horas, los marineros de ambas flotas continuaron con sus tareas rutinarias. Los barcos de la flota de Fujian no hicieron ningún intento de redistribuirse o anticiparse al ataque francés abriendo fuego primero. Las tripulaciones francesas se dirigieron a sus puestos de acción a las 13:30 horas, después de comer su almuerzo. Los chinos no reaccionaron a esta amenaza obvia y a las 13:45 horas el frenesí de actividad a bordo de los barcos franceses se calmó. Durante los siguientes diez minutos, la tensión aumentó a bordo de los barcos franceses a medida que los minutos transcurrían hacia las 14:00 horas. A las 13:55 horas, un barco minador chino avanzó hacia la escuadra francesa. Courbet ordenó inmediatamente que comenzara el ataque, sólo cinco minutos antes de lo previsto originalmente.
Al comienzo de la batalla, el buque insignia chino Yangwu fue atacado con éxito con un torpedo de mástil por el torpedero n.º 46 ( teniente de vaisseau Douzans) y encalló. El torpedero francés sufrió daños en su caldera durante este ataque. El buque de envío Fupo fue atacado con menos éxito por el torpedero n.º 45 ( teniente de vaisseau Latour), y posteriormente fue paralizado por el lanzamiento de torpedos de Volta y abordado por los marineros de Boué de Lapeyrère. Ya había sido incendiado por el fuego de artillería francés y finalmente fue abandonado por la tripulación francesa y se hundió en medio del río Min.
Los torpedos de mástil se agotaron y los dos torpederos franceses se fueron a la deriva río abajo después de realizar su ataque, hacia el fondeadero de los buques neutrales frente a la isla Losing. El teniente Latour había resultado gravemente herido en el ojo durante el ataque, pero rechazó una oferta de asistencia médica de los oficiales estadounidenses del Enterprise , explicando que no podía abandonar su puesto mientras la batalla todavía estuviera en curso.
Mientras tanto, los cruceros franceses y el acorazado Triomphante , que se unió a la escuadra francesa solo minutos antes de que comenzara la batalla, estaban acabando rápidamente con el resto de la flota china. Chenhang , Yongbao , Feiyun , Ji'an , Fusheng y Jiansheng fueron hundidos o incendiados por los disparos de los cruceros Duguay-Trouin , Villars y d'Estaing . Solo Fupo y Yixin sobrevivieron a la batalla sin daños graves, al escapar río arriba antes de que los cañoneros Lynx , Aspic y Vipère tuvieran la oportunidad de enfrentarse a ellos. Zhenwei fue volado por un solo proyectil del Triomphante .
Antes de quedar fuera de combate, los barcos chinos, que estaban superados en armamento, concentraron su fuego sobre el buque insignia francés Volta , con la esperanza de matar a Courbet y a los oficiales de su séquito. Varios marineros a bordo del crucero francés murieron o resultaron heridos y, poco después del inicio de la batalla, un proyectil atravesó el grupo de mando de Courbet en el puente del buque insignia, matando al piloto británico Thomas y a punto de alcanzar al capitán de fragata Gigon, el capitán del Volta . Unos minutos más tarde, las esquirlas de un proyectil chino que explotó hirieron al teniente de vaisseau Ravel, ayudante de campo de Courbet.
Los combates terminaron a las 17.00 horas, pero durante la noche del 23 de agosto los chinos realizaron una serie de ataques infructuosos con brulotes contra los buques de guerra franceses, obligando a algunos de ellos a cambiar sus fondeaderos para evadirlos.
En la mañana del 24 de agosto, Courbet dio órdenes a las compañías de desembarco de sus barcos para que desembarcaran con los ingenieros navales y destruyeran el Astillero Naval de Foochow . Se hicieron preparativos para un desembarco, pero Courbet cambió de opinión después de observar que el Astillero Naval estaba defendido por grupos organizados de infantería china. El ataque fue cancelado cuando los marineros franceses estaban a punto de subir a sus lanchas.
En cambio, los franceses bombardearon el Astillero Naval de Foochow, dañando una serie de edificios anexos y agujereando el balandro Henghai ( Heng-hai , 橫海), todavía en construcción y que se encontraba en los muelles. Se infligieron algunos daños, pero sin el apoyo de los cañones pesados del Triomphante y el Duguay-Trouin o los cañones ligeramente más ligeros de los cruceros Villars y d'Estaing , que arrastraban demasiada agua para entrar en las aguas poco profundas del Astillero Naval excepto en marea alta, Courbet no pudo destruir el Astillero por completo. Él mismo admitió en su informe oficial que el daño causado "no fue tanto como esperaba". [11]
La escuadra francesa permaneció frente a Fuzhou durante la noche del 24 de agosto. Una vez más, los chinos intentaron realizar un ataque nocturno. A las 4:00 am, dos lanchas torpederas chinas intentaron atacar al cañonero Vipère , anclado en la cabeza de la línea francesa. Ambas lanchas fueron iluminadas por reflectores de los barcos franceses y atacadas con fuego Hotchkiss por Duguay-Trouin . Una lancha se hundió instantáneamente, mientras que la tripulación de la otra abandonó el barco y nadó hacia la orilla.
El 25 de agosto, tras recibir las felicitaciones de los capitanes de los buques de guerra neutrales por la profesionalidad demostrada por la escuadra francesa durante la acción del 23 de agosto, Courbet comenzó a dirigir sus barcos de regreso río abajo por el río Min. Los dos buques más pesados de la escuadra, el Triomphante y el Duguay-Trouin , encabezaban la marcha.
El 25 y 26 de agosto, los franceses bombardearon las baterías Tianluowan (田螺灣) y Min'an (閩安), dos baterías costeras chinas que cubrían el acceso a Fuzhou a través del estrecho paso de Min'an. Las baterías chinas, construidas para disparar únicamente contra los barcos enemigos que se acercaran por la desembocadura del río, fueron tomadas en reversa y destruidas por Duguay-Trouin y Triomphante .
El 27 y 28 de agosto, la escuadra francesa bombardeó y destruyó las defensas chinas en el paso de Jinpai, cerca de la entrada al río Min. Las baterías de Jinpai (金牌) y Changmen (長門), conocidas por los franceses como Fort Kimpai y Fort Blanc, quedaron fuera de combate, y los franceses también infligieron fuertes bajas a varias baterías de campaña y formaciones de infantería chinas. Sin embargo, antes de que sus cañones fueran destruidos, el Fort Blanc pudo infligir daños moderados al acorazado francés La Galissonnière , que había navegado desde Keelung para unirse a la escuadra de Courbet e intentó sin éxito abrirse paso hasta el río Min. La infantería china en el paso de Jinpai también mató e hirió a varios marineros franceses a bordo del cañonero Vipère el 27 de agosto. [12]
Las pérdidas de la escuadra francesa en el curso de las operaciones ante Fuzhou y en el río Min fueron relativamente leves (10 muertos y 48 heridos). La mayoría de estas bajas no fueron causadas por los disparos de artillería durante el combate del 23 de agosto, sino por el fuego de francotiradores de la infantería china durante el descenso de la escuadra por el río Min. Entre los muertos franceses se encontraba el teniente de vaisseau Bouët-Willaumez, segundo al mando de la cañonera Vipère e hijo del célebre almirante francés Louis-Édouard Bouët-Willaumez (1809-1871), que fue abatido a tiros en el puente de la Vipère durante un intercambio de fuego con los defensores de Fort Kimpai el 27 de agosto. Con la excepción de La Galissonnière y el torpedero nº 46, ninguno de los buques de Courbet sufrió daños graves.
Los chinos perdieron nueve de los once barcos de la flota de Fujian. Algunos de los barcos chinos naufragaron en el lugar donde fueron alcanzados, hundiéndose frente al fondeadero de Pagoda y el astillero naval de Foochow. Otros se fueron a la deriva río abajo y encallaron o se hundieron entre la isla Losing y el paso de Min'an. Los oficiales franceses a bordo del Châteaurenault , anclado cerca de la entrada del río Min, vieron tres buques de guerra chinos a la deriva río abajo la tarde del 23 de agosto, abandonados por sus tripulaciones y en llamas de proa a popa. Uno de los barcos chinos explotó ante sus ojos. [13]
Courbet estimó las bajas chinas entre 2.000 y 3.000 muertos. [14] Las placas conmemorativas en un santuario erigido poco después de la guerra en el Pagoda Anchorage para honrar a los muertos chinos enumeran los nombres de 831 marineros y soldados muertos el 23 de agosto, pero esta lista no incluye a los cientos de soldados chinos muertos por los franceses durante su descenso por el río Min.
El comisionado imperial chino Zhang Peilun, que no hizo ningún intento serio de coordinar la resistencia de la flota de Fujian, fue degradado después de la batalla y reemplazado por el veterano general Zuo Zongtang (左宗棠). He Jing (何璟), gobernador general de Fujian y Zhejiang, Zhang Zhaotong (張兆棟), gobernador de Fujian, y He Ruzhang (何如璋), director general del Astillero Naval de Foochow, también fueron degradados. El general manchú de Fuzhou Mutušan (穆圖善), que había dirigido la defensa del paso de Jinpai el 27 y 28 de agosto con habilidad y energía, mantuvo su puesto. [15]
El oficial naval cantonés Zhang Cheng (張成), graduado de la escuela naval de Foochow y capitán del buque insignia chino Yangwu , abandonó el barco tan pronto como comenzó la batalla y luego fue decapitado por cobardía. [16]
Uno de los factores que contribuyó a la victoria francesa en Fuzhou fue que la escuadra francesa había remontado el río Min en tiempos de paz. Los chinos afirmaron después de la batalla, con cierta justificación, que los franceses nunca habrían podido remontar el río si los dos países hubieran estado en guerra. Un segundo factor importante fue la ausencia en la batalla de los acorazados modernos Dingyuan y Zhenyuan , que habían sido completados recientemente en Alemania para la Flota Beiyang de China (flota de los Mares del Norte). Los acorazados chinos eran más poderosos que cualquiera de los barcos bajo el mando de Courbet y, en diciembre de 1883, previendo que la guerra con China era inminente, los franceses persuadieron al gobierno alemán para que los detuviera en caso de hostilidades. El gobierno alemán inventó una serie de excusas plausibles para mantener los dos acorazados en el puerto, y permanecieron en Alemania durante la guerra chino-francesa. Finalmente fueron liberados en julio de 1885 y se unieron a la flota de los Mares del Norte en octubre del mismo año. [17]
Algunos historiadores chinos han afirmado que la desunión en la estructura de mando china fue un factor importante en la derrota china. Las flotas y ejércitos regionales chinos representaban una considerable inversión "personal" de ingresos y prestigio que se utilizó para aumentar la influencia en la corte, y los respectivos comandantes de flota a menudo se resistían a ver estos importantes activos disminuidos por los daños de guerra. El resultado, en Fuzhou, fue que la flota de Fujian recibió poca ayuda de las otras tres flotas regionales de China. A pesar de los llamamientos de Zhang Peilun y las órdenes directas de la emperatriz viuda Cixi , los comandantes de la flota de Beiyang, la flota de Nanyang y la flota de Guangdong se negaron a enviar barcos para reforzar la flota de Fujian. Feiyun y Ji'an , dos barcos de Fujian que habían sido prestados a la flota de Guangdong en 1882 para observar los movimientos franceses en el golfo de Tonkín, fueron enviados de vuelta a Fuzhou a principios de agosto por Zhang Zhidong , el gobernador general de las dos Guangs, llegando justo a tiempo para compartir el destino de sus camaradas en la próxima batalla. Sin embargo, Zhang no liberó ninguno de sus propios barcos de Guangdong. Li Hongzhang desafió una orden de enviar dos barcos de la flota de Beiyang a Fuzhou, y el gobernador de Zhejiang Liu Bingzhang (劉秉璋) se negó a liberar el barco de Nanyang Chaowu . [18]
Francia :
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