El bombardeo estadounidense de Faluya comenzó en abril de 2003, un mes después del comienzo de la invasión de Irak . En abril de 2003, las fuerzas estadounidenses dispararon contra un grupo de manifestantes que protestaban contra la presencia estadounidense. Las fuerzas estadounidenses afirmaron que les dispararon al principio, pero Human Rights Watch , que visitó el lugar de las protestas, concluyó que las pruebas físicas no corroboraban las acusaciones estadounidenses y confirmó las acusaciones de los residentes de que las fuerzas estadounidenses dispararon indiscriminadamente contra la multitud sin provocación alguna. 17 personas murieron y 70 resultaron heridas. [1] En un incidente posterior, los soldados estadounidenses volvieron a disparar contra los manifestantes; el alcalde de Faluya, Taha Bedaiwi al-Alwani, dijo que dos personas murieron y 14 resultaron heridas. [2] Los insurgentes iraquíes pudieron reclamar la ciudad un año después, antes de ser expulsados por un asedio y dos asaltos de las fuerzas estadounidenses. Estos acontecimientos causaron una destrucción generalizada y una crisis humanitaria en la ciudad y las zonas circundantes. En 2004, la ciudad estaba prácticamente en ruinas, con el 60% de los edificios dañados o destruidos y la población entre el 30% y el 50% de los niveles anteriores a la guerra. [3]
Aunque la mayoría de los residentes eran sunitas y habían apoyado el gobierno de Saddam Hussein , Faluya carecía de presencia militar justo después de su caída. Hubo pocos saqueos y el nuevo alcalde de la ciudad, Taha Bidaywi Hamed , fue elegido por los líderes tribales locales, era pro- Estados Unidos . [4] Cuando el 1er Batallón / 2da Brigada 82nd Airborne del Ejército de los EE. UU. entró en la ciudad el 23 de abril de 2003, se posicionaron en la sede del Partido Baas , una escuela local y el complejo turístico del Partido Baas justo en las afueras de la ciudad ( Dreamland ); las bases estadounidenses dentro de la ciudad borraron algo de la buena voluntad, especialmente cuando muchos en la ciudad habían estado esperando que el Ejército de los EE. UU. se quedara fuera de la ciudad relativamente tranquila.
En la tarde del 28 de abril de 2003, varios cientos de residentes desafiaron el toque de queda estadounidense y marcharon por las calles de Faluya, pasando por delante de los soldados apostados en la antigua sede del partido Baas, para protestar por la presencia militar en el interior de la escuela local . Los soldados estadounidenses dispararon contra la multitud, matando a 17 personas e hiriendo a más de 70 de los manifestantes. Los soldados estadounidenses afirmaron que estaban devolviendo el fuego, pero los manifestantes afirmaron que estaban desarmados. [5] [6] [7] Los observadores independientes de un grupo de derechos humanos no encontraron pruebas de que las fuerzas estadounidenses hubieran sido atacadas. [1] Estados Unidos no sufrió bajas en el incidente.
Dos días después, el 30 de abril, la 82.ª División Aerotransportada fue reemplazada en la ciudad por la Tropa Fox del 2.º escuadrón del 3.º Regimiento de Caballería Blindada de los EE. UU . La 3.ª Caballería era significativamente más pequeña en número y decidió no ocupar la misma escuela donde se había producido el tiroteo dos días antes. El mismo día, los soldados dispararon a tres manifestantes frente a la Base de Operaciones Avanzada de los EE. UU. "Laurie", establecida en la antigua sede del partido Ba'ath, [8] y junto a la oficina del alcalde. En ese momento, la 3.ª Caballería controlaba toda la provincia de Al Anbar y se hizo evidente que se necesitaba una fuerza mayor. El elemento ahora del tamaño de un batallón de la 3.ª Caballería (2.º escuadrón) en Faluya fue reemplazado por la 2.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería . [ cita requerida ]
Durante el verano, el ejército estadounidense decidió cerrar su última base restante dentro de la ciudad (la sede del partido Baaz; FOB Laurie). En ese momento, la 3.ª ACR tenía todas sus fuerzas estacionadas fuera de Faluya, en el antiguo centro turístico baazista Dreamland. Después del desarme del Mujahedin-e-Khalq el 11 de mayo y la posterior asignación de personas protegidas en virtud de la Cuarta Convención de Ginebra [9] , la 3.ª División de Infantería entrante también comenzó a utilizar el gran complejo del MEK adyacente a Dreamland para acomodar su mayor presencia de tropas en Faluya. Bajo su control, la 3.ª División de Infantería no mantuvo bases dentro de la ciudad de Faluya.
El 30 de junio se produjo una "enorme explosión" en una mezquita en la que murieron el imán , el jeque Laith Khalil, y otras ocho personas. Los habitantes de la ciudad afirmaron que el ejército había disparado un misil contra la mezquita, mientras que el coronel estadounidense Joseph Disalvo afirmó que la explosión se produjo en un edificio adyacente a la mezquita. [10] Tan sólo un par de días antes la situación había estado mucho más tranquila, aunque las tropas estadounidenses habían estado confiscando motocicletas como medida preventiva contra los ataques terroristas. [11]
Dos meses después de que el 3.er Regimiento de Infantería tomara el control de Faluya de manos del 3.er Regimiento de Caballería, fue reubicado en su país. El 3.er Regimiento de Caballería asumió nuevamente el control de Faluya con un solo escuadrón. A ese escuadrón se adjuntó la 115.ª Compañía de Policía Militar de la Guardia Nacional del Ejército de Rhode Island. Los 115.º Regimiento de Policía Militar realizaron patrullas de rutina y frecuentes redadas en las casas en busca de insurgentes y depósitos de armas. En septiembre de 2003, la 3.ª Brigada de la 82.ª División Aerotransportada fue desplegada para reemplazar al 3.er Regimiento de Caballería en Ramadi y Faluya. El 3.er Regimiento de Caballería quedó entonces a cargo de toda la provincia de al-Anbar, excepto estas dos ciudades.
Aproximadamente un año después de la invasión, la policía iraquí de la ciudad y el Cuerpo de Defensa Civil iraquí no pudieron restablecer el orden. Los insurgentes lanzaron muchos ataques, algunos contra comisarías de policía de la ciudad, matando al menos a 20 agentes de policía. A principios de marzo de 2004, la 82 División Aerotransportada del Ejército, comandada por el mayor general Charles H. Swannack Jr., transfirió la autoridad de la provincia de al-Anbar a la I Fuerza Expedicionaria de Marines, comandada por el teniente general Conway . La 3.ª Caballería y la 3.ª Brigada de la 82.ª División Aerotransportada fueron entonces enviadas a casa.
El 24 de marzo de 2004, a pocas horas de haber asumido el control de la 82.ª División Aerotransportada, los marines estadounidenses se vieron envueltos en tiroteos con los insurgentes, y se vieron aprovechando estos tiroteos para poner a prueba la fuerza de los insurgentes en diversos barrios. El 27 de marzo, un equipo de vigilancia del JSOC en Faluya se vio comprometido y tuvo que abrirse paso a tiros para salir del apuro. [12]
El 31 de marzo de 2004, insurgentes iraquíes de las Brigadas del Mártir Ahmed Yassin en Faluya emboscaron un convoy que contenía cuatro contratistas militares privados estadounidenses empleados por Blackwater USA , que en ese momento custodiaban un convoy que transportaba suministros de cocina a una base militar, para la empresa de catering Eurest Support Services . [13] Los informes de inteligencia concluyeron que Ahmad Hashim Abd al-Isawi era el cerebro detrás del ataque. [14]
Los cuatro contratistas, Scott Helvenston , Jerko Zovko, Wesley Batalona y Michael Teague, fueron sacados de sus coches, golpeados y quemados. Sus cadáveres quemados fueron arrastrados por las calles antes de ser colgados de un puente que cruza el Éufrates . [15]
En respuesta al asesinato de los cuatro ciudadanos estadounidenses y a la intensa presión política, los marines estadounidenses iniciaron la Operación Vigilant Resolve . Rodearon la ciudad e intentaron capturar a los responsables, así como a otras personas de la región que pudieran haber estado implicadas en las insurgencias. Una de cada dos mezquitas de Faluya se utilizó para ocultar combatientes o armas. [16] Se suponía que la Guardia Nacional iraquí trabajaría junto a los marines estadounidenses en la operación, pero al amanecer de la invasión se deshicieron de sus uniformes y desertaron. [17] Bajo la presión del Consejo de Gobierno iraquí , Estados Unidos abortó su intento de recuperar el control de Faluya. Los marines estadounidenses sufrieron 40 muertes en el asedio. Las estimaciones del número de muertos iraquíes (tanto combatientes como civiles) en el ataque varían entre 271 (según funcionarios del Ministerio de Salud iraquí [18] [19] ) y 731 (según Rafie al-Issawi, director del hospital local [20] ).
El 9 de abril, las fuerzas de ocupación permitieron que más de 70.000 mujeres, niños y ancianos abandonaran la ciudad sitiada. El 10 de abril, el ejército estadounidense declaró una tregua unilateral para permitir la entrada de suministros humanitarios a Faluya. Las tropas estadounidenses se retiraron a las afueras de la ciudad. Un equipo de mediación iraquí entró en la ciudad en un intento de establecer negociaciones entre las fuerzas estadounidenses y los líderes locales, pero hasta el 12 de abril no había tenido éxito. Al menos un batallón estadounidense tenía órdenes de disparar a cualquier varón en edad militar en las calles después del anochecer, armado o no. [21] En violación de la Convención de Ginebra , los marines cerraron el hospital principal de la ciudad, negando su uso, y un francotirador estadounidense fue colocado en lo alto de la torre de agua del hospital. [22]
El alto el fuego se produjo tras una ola de actividad insurgente en el sur de Irak, que incluyó la captura de dos soldados estadounidenses, siete empleados de la empresa contratista militar estadounidense Kellogg, Brown and Root y más de 50 trabajadores más en Irak. Varios de los prisioneros fueron liberados a los pocos días de su captura, mientras que la mayoría fueron ejecutados. [ cita requerida ]
Las fuerzas estadounidenses aparentemente intentaron negociar un acuerdo, pero prometieron reiniciar su ofensiva para recuperar la ciudad si no lo lograban. Los comandantes militares dijeron que su objetivo en el asedio era capturar a los responsables de las numerosas muertes de personal de seguridad estadounidense e iraquí. Mientras el asedio continuaba, los insurgentes llevaron a cabo ataques relámpago contra posiciones de los marines estadounidenses. Los marines habían anunciado un alto el fuego unilateral. [ cita requerida ]
A principios de mayo de 2004, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos anunció un alto el fuego debido a la intensa presión política. La mayor parte de los combates se limitaron al distrito industrial del sur, que tenía la menor densidad de población dentro de los límites de la ciudad y la esquina noroeste de la ciudad en el distrito de Jolan. También había batallones de marines en la parte noreste y sur de la ciudad. Mientras ambos bandos comenzaban los preparativos para reanudar las ofensivas, el general Conway se arriesgó y entregó el control de la ciudad a un ex general iraquí con aproximadamente 1.000 hombres que luego formaron la Brigada de Faluya, aunque reconoció que muchas de las personas bajo el control del general probablemente eran insurgentes (no se proporcionó ninguna verificación). El general, el mayor general Muhammed Latif , reemplazó a un elegido estadounidense, Jasim Mohammed Saleh , quien supuestamente había estado involucrado en las atrocidades anteriores contra los kurdos durante la guerra Irán-Irak . [23] Las condiciones del alto el fuego consistían en entregar el control de Faluya al general Latif con la condición de que Faluya se convirtiera en una región segura para las fuerzas de la coalición y detuviera los ataques con morteros y cohetes contra las bases estadounidenses cercanas. La milicia de Latif vestía uniformes militares iraquíes de la era de Hussein. Otro principio del alto el fuego era el establecimiento de un Punto de Control de Tráfico (PCT) en el lado oriental de la ciudad, justo al oeste del "trébol". Este PCT estaba constantemente atendido por un pelotón de marines y un pelotón de la Guardia Nacional iraquí y fue testigo de tiroteos casi a diario durante el resto del verano.
Por toda la ciudad aparecieron pancartas de celebración y los combatientes desfilaron por la ciudad en camiones. El miembro del consejo de gobierno iraquí Ahmed Chalabi , después de un atentado que mató a su compañero Izzadine Saleem , miembro del CGI , culpó del ataque a las decisiones del ejército estadounidense en Faluya, afirmando que "el garaje está abierto y los coches bomba están cayendo repetidamente". [24]
Los dueños de tiendas que vendían revistas de estilo norteamericano y los barberos que ofrecían cortes de pelo " al estilo occidental " fueron golpeados y humillados públicamente. Las luchas entre facciones también eran rampantes. [ cita requerida ] La Brigada de Faluya pronto fue marginada y dejó de ser algo más que otra facción en lo que se había convertido en una zona prohibida para las tropas de la coalición.
Durante el verano y el otoño de 2004, el ejército estadounidense llevó a cabo ataques aéreos esporádicos sobre Faluya. Las fuerzas estadounidenses informaron de que todos ellos eran ataques selectivos, confirmados y basados en información de inteligencia, contra casas utilizadas por el grupo de Abu Musab al-Zarqawi , un líder insurgente vinculado a Al Qaeda .
En octubre y principios de noviembre de 2004, el ejército estadounidense se preparó para una gran ofensiva contra el bastión rebelde, intensificando los ataques aéreos diarios con munición guiada de precisión [25] contra "casas seguras", restaurantes y lugares de reunión de los militantes en la ciudad. Los marines estadounidenses también participaron en tiroteos a diario y por la noche a lo largo del perímetro de la ciudad. Nuevamente hubo informes contradictorios sobre víctimas civiles. [26] : 256–267
El 14 de octubre de 2004, la CNN informó incorrectamente que el asalto ofensivo estadounidense a Faluya había comenzado y transmitió un informe de un joven marine en las afueras de Faluya, el teniente primero Lyle Gilbert, que anunció que "las tropas habían cruzado la línea de partida". Horas después, la CNN informó que sus reporteros del Pentágono habían determinado que, de hecho, el asalto no había comenzado. El 1 de diciembre de 2004, el Los Angeles Times informó que, según varios funcionarios anónimos del Pentágono, el anuncio del marine era una finta, parte de una elaborada "operación psicológica" ( PSYOP ) para determinar las reacciones de los rebeldes de Faluya si creían que el ataque era inminente.
El 7 de noviembre de 2004, el gobierno provisional iraquí designado por los EE.UU. declaró un estado de emergencia de 60 días en preparación para el asalto, mientras los insurgentes llevaban a cabo varios ataques con coches bomba en la zona de Faluya, en los que murieron miembros del ejército y la policía iraquíes, marines estadounidenses y civiles iraquíes. Al día siguiente, el primer ministro Iyad Allawi autorizó públicamente una ofensiva en Faluya y Ramadi para "liberar al pueblo" y "limpiar Faluya de los terroristas ". Marines, soldados del ejército estadounidense y soldados iraquíes aliados irrumpieron en las afueras occidentales de Faluya, aseguraron dos puentes sobre el Éufrates, tomaron un hospital en las afueras de la ciudad y arrestaron a unos 50 hombres en el hospital. Aproximadamente la mitad de los hombres arrestados fueron liberados más tarde. Un médico del hospital informó de que 15 iraquíes murieron y 20 resultaron heridos durante las incursiones nocturnas. Las fuerzas armadas estadounidenses han denominado a la ofensiva Operación Furia Fantasma .
En la primera semana de la Operación Furia Fantasma , el portavoz del gobierno Thair al-Naqeeb dijo que muchos de los combatientes restantes habían pedido rendirse y que las autoridades iraquíes "extenderán la amnistía" a aquellos que no hayan cometido crímenes importantes. [27] Al mismo tiempo, las fuerzas estadounidenses impidieron que los refugiados varones abandonaran la zona de combate, y la ciudad fue puesta bajo un estricto toque de queda nocturno de disparar a matar y cualquiera que fuera visto en las miras de visión nocturna de los Marines era fusilado. [28] [29]
Los periodistas destacados en unidades militares estadounidenses, aunque limitados en lo que pueden informar, han informado lo siguiente:
En mayo de 2005 se anunció que el marine no sería sometido a juicio militar. En una declaración, el mayor general Richard F. Natonski, comandante general de la I Fuerza Expedicionaria de Marines, dijo que una revisión de las pruebas había demostrado que el tiroteo había sido "consistente con las reglas de combate establecidas y el derecho de los conflictos armados". [41]
El 17 de mayo de 2011, la AFP informó de que se habían recuperado 21 cadáveres en bolsas negras marcadas con letras y números en escritura romana de una fosa común en el cementerio de al-Maadhidi, en el centro de la ciudad. El jefe de policía de Faluya, el general de brigada Mahmud al-Essawi, dijo que les habían vendado los ojos, les habían atado las piernas y habían sufrido heridas de bala. El alcalde, Adnan Husseini, dijo que la forma en que los mataron, así como las bolsas para cadáveres, indicaban que las fuerzas estadounidenses habían sido responsables. Tanto al-Essawi como Husseini coincidieron en que los muertos habían sido asesinados en 2004. El ejército estadounidense se negó a hacer comentarios. [47]
A mediados de diciembre, los residentes pudieron regresar a la ciudad tras someterse a un proceso de identificación biométrica , siempre que llevaran siempre su documento de identidad . Según las autoridades estadounidenses, "más de la mitad de las 39.000 viviendas de Faluya resultaron dañadas y unas 10.000 de ellas quedaron destruidas". La indemnización asciende al 20% del valor de las viviendas dañadas y se calcula que unos 32.000 propietarios tienen derecho a ella, según el teniente coronel de la Marina William Brown. [48] Según la NBC , [49] 9.000 casas fueron destruidas, miles más resultaron dañadas y de las 32.000 reclamaciones de indemnización sólo 2.500 habían sido pagadas hasta el 14 de abril de 2005. Según Mike Marqusee de Iraq Occupation Focus , que escribió en The Guardian , [50] "el comisionado de indemnización de Faluya ha informado de que 36.000 de las 50.000 casas de la ciudad fueron destruidas, junto con 60 escuelas y 65 mezquitas y santuarios ". La reconstrucción avanza lentamente y consiste principalmente en limpiar los escombros de las zonas gravemente dañadas y restablecer los servicios básicos. Esto se debe también al hecho de que sólo el 10% de los habitantes anteriores a la ofensiva habían regresado a mediados de enero, y sólo el 30% a finales de marzo de 2005. [51]
Las investigaciones de Chris Busby , Malak Hamdan y Entesar Ariabi publicadas en 2010 dieron credibilidad a los informes noticiosos anecdóticos sobre el aumento de los defectos congénitos y el cáncer después de los combates de 2004. [52] Los resultados de una encuesta de 711 hogares en Faluya sobre el cáncer, los defectos congénitos y la mortalidad infantil sugirieron que se habían producido grandes aumentos en el cáncer y la mortalidad infantil. Las respuestas al cuestionario también sugirieron una proporción media anómala de sexos al nacer en los niños nacidos un año después de los combates, lo que indica que se produjo contaminación ambiental en 2004. Aunque los autores dijeron que el uso de uranio empobrecido era una posible fuente de exposición relevante, enfatizaron que podría haber otras posibilidades y que sus resultados no identificaron el agente o los agentes responsables del aumento de los niveles de enfermedad.
A principios de enero de 2014, la ciudad iraquí de Faluya había "caído completamente" del control del gobierno iraquí. Según informes, el centro de la ciudad estaba bajo el control de combatientes del Estado Islámico en Irak y Siria . Mientras algunas familias huían de Faluya, otras esperaban que el ISIS tomara el control de Ramadi. [7] A pesar de los informes que afirmaban que el ISIS estaba detrás de los disturbios, el periodista de The Christian Science Monitor, Dan Murphy, cuestionó esta acusación y afirmó que, si bien los combatientes del ISIS han mantenido una presencia en la ciudad, varias milicias tribales que simpatizaban con las ideas del nacionalismo y se oponían tanto al gobierno iraquí como al ISIS controlaban la mayor parte del área de Faluya. [53] El 14 de enero, los jefes tribales de la provincia reconocieron que "tribus revolucionarias" estaban detrás del levantamiento en Faluya y otras partes de Anbar y anunciaron que los apoyarían a menos que Maliki aceptara cesar las continuas medidas represivas militares contra los miembros de las tribus. [54] En junio de 2016, las fuerzas iraquíes recuperaron Faluya después de un asedio de tres meses .
El informe de 18 páginas... desafía la afirmación del ejército estadounidense de que sus tropas fueron blanco de fuego directo de individuos entre la multitud de manifestantes el 28 de abril. Human Rights Watch no encontró evidencia concluyente de daños por balas en la escuela donde estaban destinados los soldados. En contraste, los edificios frente a la escuela tenían amplios impactos de balas de varios calibres que eran incompatibles con las afirmaciones estadounidenses de que los soldados habían respondido con "fuego de precisión".