La batalla de Ezra Church (28 de julio de 1864), también conocida como la batalla de Ezra Chapel y la batalla de Poor House, vio a las fuerzas del Ejército de la Unión bajo el mando del mayor general William T. Sherman luchar contra las tropas del Ejército de los Estados Confederados lideradas por el teniente general John B. Hood en el condado de Fulton, Georgia, durante la campaña de Atlanta en la Guerra Civil estadounidense . Sherman envió al Ejército de la Unión de Tennessee de Oliver Otis Howard a rodear el lado oeste de Atlanta con el propósito de cortar el ferrocarril Macon and Western . Hood contrarrestó el movimiento enviando dos cuerpos comandados por Stephen D. Lee y Alexander P. Stewart para bloquear el movimiento. Antes de que las tropas de Howard llegaran al ferrocarril, los confederados lanzaron varios ataques contra ellos que fueron rechazados con grandes pérdidas. A pesar de la derrota táctica, los confederados impidieron que sus enemigos bloquearan el ferrocarril.
De mayo a julio de 1864, las fuerzas de la Unión de Sherman, numéricamente superiores, hicieron retroceder a sus oponentes confederados hasta las afueras de Atlanta . Insatisfecho con Joseph E. Johnston , el comandante del Ejército de Tennessee , el presidente confederado Jefferson Davis lo reemplazó por Hood. El nuevo comandante organizó rápidamente dos ataques importantes contra los ejércitos de Sherman en la batalla de Peachtree Creek el 20 de julio y la batalla de Atlanta el 22 de julio. Ambos asaltos fracasaron con grandes pérdidas en ambos bandos. Después de Ezra Church, Sherman persistió en su plan de cortar los ferrocarriles que conducían a Atlanta durante el mes siguiente. El ejército de Hood frustró todos los esfuerzos de la Unión hasta que la última línea ferroviaria fue cortada con éxito el 31 de agosto durante la batalla de Jonesborough .
La batalla de Ezra Church fue parte de una serie de batallas en la campaña de Atlanta, cuyo principal objetivo era destruir las capacidades de la ciudad de Atlanta, un importante centro de fabricación, suministro y atención médica para el sur durante la guerra. La batalla de Peachtree Creek acababa de tener lugar, obligando al general Hood a retirarse derrotado a las defensas finales detrás de Atlanta el 21 de julio de 1864. Sherman creyó que Hood estaba evacuando la ciudad y envió a McPherson al sureste hacia Decatur. Hood envió el cuerpo de Hardee para encontrarse con McPherson y atacar el 22 de julio. El general Oliver Howard tomó el mando del ejército de Tennessee después de que McPherson muriera en batalla. El movimiento posterior de Sherman hacia el oeste es cuando se produjo la batalla de Ezra Church el 28 de julio. Esto fue parte del esfuerzo más amplio de Sherman para cortar y destruir todas las líneas ferroviarias. [3] Para el 24 de julio, la línea Macon & Western era la única que conducía a Atlanta que quedaba por destruir. [4]
El ejército de Sherman se extendió en una U invertida alrededor de las defensas del norte de Atlanta. Los movimientos de Sherman estaban determinados por el plan de cortar las líneas de suministro del ferrocarril desde Macon, Georgia , hacia Atlanta, obligando así al ejército defensor a retirarse sin un asalto directo. [4] Para lograr este objetivo, Sherman comandó su ejército más oriental, bajo el mando del mayor general Oliver O. Howard , hacia el norte y el oeste alrededor del resto de las líneas de la Unión hasta el extremo occidental de Atlanta, donde el ferrocarril ingresaba a la ciudad.
Hood, anticipándose a la maniobra de Sherman, desplegó sus tropas para oponerse al ejército de la Unión. Hood planeaba interceptarlos y tomarlos por sorpresa. Aunque las tropas confederadas de Hood eran superadas en número por el ejército principal de la Unión, calculó que un ataque sorpresa contra una parte aislada del enemigo podría tener éxito.
Los ejércitos se reunieron en la tarde del 28 de julio en una capilla llamada Ezra Church. Desafortunadamente para Hood, Howard no se sorprendió y ya había llegado a la carretera en la iglesia de Ezra y se había atrincherado a las 11 am de ese día. [4] Howard había predicho tal maniobra basándose en su conocimiento de Hood desde el tiempo que pasaron juntos en West Point antes de la guerra. Sus tropas ya estaban esperando en sus trincheras cuando Hood los alcanzó. El ejército confederado tampoco había hecho suficiente reconocimiento, subestimó el número de tropas de la Unión que ya estaban presentes y realizó un ataque descoordinado, retrocediendo ante el parapeto improvisado del ejército de la Unión de troncos y rieles. [4] Los rebeldes fueron derrotados, aunque lograron evitar que Howard llegara a la línea del ferrocarril. En total, alrededor de 3.642 hombres fueron bajas; 3.000 en el lado confederado y 642 en el lado de la Unión. [2] Entre los heridos estaba el general Alexander P. Stewart , quien dirigió un cuerpo bajo el mando de Hood.
Otro participante notable fue Ernst R. Torgler , un sargento de 24 años de la 37.ª Infantería de Ohio , que más tarde recibió la Medalla de Honor por su acción durante la batalla. Torgler salvó la vida de su oficial al mando, el mayor Charles Hipp. Su cita dice (en parte): "Con gran riesgo de su vida salvó a su oficial al mando, que entonces estaba gravemente herido, de ser capturado". [5]
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