La batalla de Peachtree Creek se libró en Georgia el 20 de julio de 1864, como parte de la Campaña de Atlanta en la Guerra Civil Estadounidense . [3] Fue el primer ataque importante del teniente general John Bell Hood desde que tomó el mando del Ejército Confederado de Tennessee . [4] El ataque fue contra el ejército de la Unión del mayor general William T. Sherman , que estaba encaramado a las puertas de Atlanta . Los principales ejércitos en el conflicto fueron el Ejército de la Unión de Cumberland , comandado por el mayor general George Henry Thomas y dos cuerpos del Ejército Confederado de Tennessee.
Sherman había lanzado su gran ofensiva contra el Ejército de Tennessee a principios de mayo. Durante más de dos meses, las fuerzas de Sherman, compuestas por el Ejército de Cumberland, el Ejército de Tennessee y el Ejército de Ohio , se enfrentaron al Ejército Confederado de Tennessee, entonces bajo el mando del general Joseph E. Johnston . Aunque los sureños obtuvieron éxitos tácticos en la batalla de New Hope Church , la batalla de Pickett's Mill y la batalla de Kennesaw Mountain , no pudieron contrarrestar la superioridad numérica de Sherman. Gradualmente, las fuerzas de la Unión flanquearon a los confederados en todas las posiciones defensivas que intentaron mantener. El 8 de julio, las fuerzas de la Unión cruzaron el río Chattahoochee , la última gran barrera natural entre Sherman y Atlanta. [5]
Tras retirarse de los ejércitos de Sherman, el general Johnston se retiró a través del arroyo Peachtree , justo al norte de Atlanta, y trazó planes para un ataque a parte del Ejército de Cumberland cuando cruzara el arroyo Peachtree. El 17 de julio, recibió un telegrama del presidente confederado Jefferson Davis relevándolo del mando. El liderazgo político de la Confederación no estaba contento con la falta de agresividad de Johnston y lo reemplazó por Hood. [6] En contraste con las tácticas conservadoras de Johnston y la conservación de la mano de obra, Hood tenía reputación de tácticas agresivas y valentía personal en el campo de batalla. De hecho, ya había sido mutilado en batalla dos veces durante el año pasado, habiendo liderado personalmente varios asaltos. Hood tomó formalmente el mando el 18 de julio y lanzó el intento de contraofensiva. [7]
No fue hasta el 19 de julio que Hood se enteró de que los ejércitos divididos de Sherman avanzaban para un ataque rápido desde múltiples direcciones. El Ejército de Cumberland de Thomas debía avanzar directamente hacia Atlanta, mientras que el Ejército de Ohio bajo el mando del mayor general John M. Schofield y el Ejército de Tennessee bajo el mando del mayor general James B. McPherson se movieron rápidamente varias millas hacia Decatur para avanzar desde el noreste. [7] Esto fue aparentemente una premonición temprana de la estrategia general de Sherman de cortar las líneas de suministro confederadas destruyendo los ferrocarriles hacia el este. Thomas tendría que cruzar Peachtree Creek en varios lugares y sería vulnerable tanto al cruzar como inmediatamente después, antes de que pudieran construir parapetos.
Hood esperaba atacar a Thomas mientras su ejército de Cumberland todavía estaba en el proceso de cruzar Peachtree Creek. Hood también envió al cuerpo bajo el mando de Alexander P. Stewart y William J. Hardee para enfrentarse a Schofield y McPherson. De esta manera, los sureños podían esperar luchar con una paridad numérica aproximada y tomar por sorpresa a las fuerzas del norte. De esta manera, Hood intentó empujar a Thomas hacia el oeste, más lejos de Schofield y McPherson. Esto habría obligado a Sherman a desviar sus fuerzas lejos de Atlanta. [7]
Durante la mañana del 20 de julio, el Ejército de Cumberland cruzó Peachtree Creek y comenzó a tomar posiciones defensivas. El XIV Cuerpo , comandado por el mayor general John M. Palmer , tomó posición a la derecha. El XX Cuerpo , comandado por el mayor general Joseph Hooker (el ex comandante del Ejército del Potomac que había perdido la batalla de Chancellorsville ) tomó posición en el centro. La izquierda estaba ocupada por una sola división ( la de John Newton ) del IV Cuerpo , ya que el resto de ese cuerpo había sido enviado para reforzar Schofield y McPherson en el lado este de Atlanta. Las fuerzas de la Unión comenzaron a preparar posiciones defensivas, pero solo las habían completado parcialmente cuando comenzó el ataque confederado. [8]
Las pocas horas que transcurrieron entre el cruce de la Unión y la finalización de las obras de defensa fueron un momento de oportunidad para los confederados. Hood envió a dos de sus tres cuerpos al ataque: el cuerpo de Hardee atacaría por la derecha, mientras que el cuerpo del general Stewart lo haría por la izquierda, mientras que el cuerpo del general Benjamin Cheatham vigilaría a las fuerzas de la Unión al este de Atlanta.
Hood había querido que el ataque se lanzara a la una, pero la confusión y la falta de comunicación entre Hardee y Hood impidieron que esto sucediera. Hood ordenó a Hardee que se asegurara de que su flanco derecho mantuviera contacto con el cuerpo de Cheatham, pero Cheatham comenzó a mover sus fuerzas ligeramente hacia el este. Hardee también comenzó a moverse hacia el este para mantener el contacto con Cheatham, mientras que Stewart comenzó a deslizarse hacia el este también para mantener el contacto con Hardee. No fue hasta las tres en punto que este movimiento cesó. [9]
El ataque confederado se llevó a cabo finalmente alrededor de las cuatro de la tarde. En el lado derecho de la Confederación, los hombres de Hardee se encontraron con una feroz oposición y no pudieron avanzar mucho, por lo que los sureños sufrieron grandes pérdidas. El fracaso del ataque se debió en gran medida a una ejecución defectuosa y a la falta de reconocimiento previo a la batalla.
En el flanco izquierdo de la Confederación, el ataque de Stewart tuvo más éxito. Dos brigadas de la Unión se vieron obligadas a retirarse y la mayor parte del 33.º Regimiento de Infantería de Nueva Jersey (junto con su bandera de batalla) fue capturada por los rebeldes, al igual que una batería de artillería de cuatro cañones de la Unión. Las fuerzas de la Unión contraatacaron y, tras una sangrienta lucha, lograron frenar la ofensiva confederada. La artillería ayudó a detener el ataque confederado en el flanco izquierdo de Thomas.
Unas horas después de iniciada la batalla, Hardee se disponía a enviar su reserva, la división del general Patrick Cleburne , con la que esperaba que el ataque se pusiera en marcha de nuevo y le permitiera atravesar las líneas de la Unión. Sin embargo, un mensaje urgente de Hood le obligó a cancelar el ataque y a enviar a Cleburne a reforzar a Cheatham, que se veía amenazada por un ataque de la Unión y necesitaba refuerzos.
Las líneas de la Unión se habían doblado, pero no roto, bajo el peso del ataque confederado, y al final del día los rebeldes no habían logrado abrirse paso en ningún punto de la línea. Hood se retiró a las defensas de Atlanta al día siguiente, el 21 de julio. [4] Se estima que las bajas fueron 4250 en total: 1750 del lado de la Unión y al menos 2500 del lado confederado. [2]
Muchos historiadores han criticado las tácticas y la ejecución de la Confederación, especialmente las de Hood y Hardee. [10] Johnston, aunque luchaba a la defensiva, ya había decidido contraatacar en Peachtree Creek; de hecho, se le ha atribuido el plan de atacar al Ejército de Cumberland cuando comenzaba a cruzar Peachtree Creek. Su larga retirada de retaguardia desde la Batalla de Kennesaw Mountain es comprensible, ya que Sherman utilizó su superioridad numérica para realizar constantes movimientos de flanqueo de gran tamaño. Aunque había perdido una enorme cantidad de terreno, Johnston había reducido la superioridad numérica de Sherman de 2:1 a 8:5.
En general, se ha considerado un error reemplazarlo por el temerario Hood, prácticamente en vísperas de la batalla. Hood, así como varios otros generales, enviaron un telegrama a Davis solicitando la remisión de la orden, advirtiéndole que sería "peligroso cambiar al comandante de este ejército en este momento en particular". Aunque el plan general de Hood era plausible, la división de las fuerzas federales, el hecho de que las unidades no se formaran y posicionaran antes del cruce del río Unión, el hecho de que Hardee no comprometiera completamente a sus tropas y la decisión de Hood de continuar el ataque, cuando descubrió que había perdido su ventaja, dieron como resultado una derrota severa y predecible.
El teniente coronel Douglas Hapeman recibió la Medalla de Honor por su "heroísmo extraordinario el 20 de julio de 1864, mientras servía con el 104.º Regimiento de Infantería de Illinois, en acción en Peach Tree Creek, Georgia. Con una sangre fría y una valentía notables, el teniente coronel Hapeman reunió a sus hombres durante un duro ataque, reorganizó las filas rotas y rechazó el ataque". [11]
El primer teniente Frank D. Baldwin , de la Compañía D, 19.º Regimiento de Infantería de Michigan, recibió la Medalla de Honor por su valentía en la Batalla de Peachtree Creek, Georgia, el 20 de julio de 1864. [12] Bajo un intenso fuego, avanzó por delante de sus propios hombres y entró en la línea enemiga, capturando y trayendo de vuelta a dos oficiales comisionados, completamente armados, además de un estandarte de un regimiento de Georgia. [13]
El soldado Denis Buckley recibió la Medalla de Honor por "heroísmo extraordinario el 20 de julio de 1864, mientras servía con la Compañía G, 136.º Regimiento de Infantería de Nueva York, en acción en Peach Tree Creek, Georgia, por la captura de la bandera del 31.º Regimiento de Misisipi (Estados Confederados de América)". [14]
El campo de batalla se ha perdido en gran parte debido al desarrollo urbano . Tanyard Creek Park [15] ocupa lo que estaba cerca del centro de la batalla y contiene varios marcadores conmemorativos . Peachtree Battle Avenue conmemora la batalla. Todos están ubicados en la parte occidental de Buckhead , la sección norte de la ciudad que fue anexada en 1952. La obra Peachtree Battle es una comedia sobre la vida en la zona de clase alta . [16]
33°48′39″N 84°24′14″O / 33.8109, -84.4038