La batalla de Elandsfontein el 11 de enero de 1881 fue un enfrentamiento militar durante la Primera Guerra Bóer que tuvo lugar en la cresta de Elandsfontein, al oeste de Pretoria . Durante la guerra, los caballos demostraron ser el principal medio de transporte a través de las llanuras sudafricanas. Debido a esto, los británicos pusieron mucho esfuerzo en cortadoras de césped para la producción de heno . Fue durante una de esas expediciones para recolectar el forraje necesario para caballos el 11 de enero de 1881 en un valle cerca de Elandsfontein, que los británicos fueron descubiertos y atacados por un grupo de bóers . Esto resultó en que los bóers capturaran la segadora, un carro y algunas mulas mientras los británicos escapaban del encuentro. Con la creencia de que sus atacantes se habían originado en un laager en Elandsfontein, el 16 de enero de 1881 se envió una fuerza de expedición escoltada a la supuesta ubicación del laager para afirmar el dominio en el área o destruir el campamento por completo. [1]
La fuerza de expedición británica recibió la orden de dirigirse a un Boer laager en Elandsfontein, al oeste de Pretoria , el 16 de enero de 1881. Estaba formada por 154 voluntarios de Pretoria, 129 fusileros reales escoceses, 74 carabineros de Pretoria, 62 de caballería , 30 hombres del 94.º regimiento. 170 hombres montados, incluidos 45 de infantería montada, 39 hombres de la Artillería Real , un cañón de campaña de 9 y 7 libras y un carro montado en un cañón. La fuerza estaba bajo el mando del teniente coronel George Frederick Gildea y el coronel William Bellairs y partió hacia el laager a las 4:00 am. Anteriormente se había enviado una fuerza adicional de Ingenieros Reales bajo el mando del teniente RP Littledale para crear una desviación a unos pocos kilómetros al este de la ubicación de los laagers. Esta desviación se realizó mediante la explosión de dinamita a las 6 de la mañana, cuando la fuerza principal estaba a medio camino de su destino. La distracción logró alejar a un pequeño grupo de combatientes bóer hacia la dirección de las explosiones. [2]
Cuando llegó la fuerza británica, notaron que la cresta de Elandsfontein estaba ocupada por los bóers con su lado izquierdo fortificado con un fortín de piedra y un muro con aspilleras. También ardía una señal de fuego en el campamento bóer, lo que sugería que las fuerzas británicas ya habían sido avistadas. Sin perder tiempo, los comandantes británicos comenzaron a preparar formaciones de batalla, empezando por enviar 50 fusileros de Pretoria a 5 kilómetros a la izquierda para capturar el paso de Quagga Poort. Luego se envió a la caballería a explorar la derecha y posicionarse al norte contra las defensas de piedra en el extremo opuesto de la cresta. Los carabineros de Pretoria fueron enviados a una colina a 2 kilómetros a la izquierda para enfrentarse a los próximos refuerzos bóers. El resto de las tropas de fusileros de Pretoria fueron puestas en reserva en una elevación rocosa mientras la artillería se colocaba en posición y los carros se almacenaban. Los Royal Scots Fusiliers fueron colocados en una posición de ataque avanzada hacia el campamento enemigo. [3]
El teniente coronel Gildea decidió que el mejor curso de ataque sería desde la cresta donde se encontraba la caballería bajo el mando del teniente JW Glynn. Los hombres de caballería desmontaron de sus caballos y los camuflaron antes de enfrentarse al enemigo a pie, haciéndolo retroceder de roca en roca. En apoyo de la oleada de ataque, otros 50 fusileros junto con el cañón montado y el 94.º regimiento fueron enviados al lugar de la batalla para expulsar a los bóers de la cresta. La fuerza atacante llegó a 200 metros de las principales defensas de los bóers antes de ser detenida por los defensores. Los británicos mantuvieron un bombardeo constante del laager de piedra enemigo con su artillería, que resultó ser bastante ineficaz. En respuesta al punto muerto, la infantería montada y los carabineros se desplegaron a la izquierda de la batalla y el cañón de campaña de 7 libras fue reposicionado en una colina que los británicos tuvieron problemas para transportar el cañón hasta la cresta. [2]
Fue durante este tiempo que se vio un gran número de refuerzos bóer acercándose al campo desde el paso sur de Quagga Poort. Los Carabineros ahora reubicados no pudieron mantenerlos a raya en comparación con su posición anterior. Los propios bóers defensores renovaron sus esfuerzos de avance después de detectar la llegada de refuerzos. A pesar de seguir superando en número a los bóers y aparentemente estar al alcance de capturar el laager, el mando británico no quiso prolongar la batalla por temor a perder muchos más hombres. El teniente coronel Gildea ordenó la retirada de sus tropas que fueron cubiertas por su artillería a las 11 de la mañana. La fuerza regresó a Pretoria a las 3 de la tarde. [2]
Aunque la batalla resultó ser una victoria de los bóers, el teniente coronel Gildea no la consideró un fracaso extremo. Más bien, atribuyó la pérdida a las deficiencias de su propia artillería y a la habilidad de los bóers. Durante la retirada, dos hombres llamados el cabo James Murray y el soldado John Danaher, se distinguieron después de salvar a un compañero soldado del campo de batalla bajo un intenso fuego. Ambos recibieron la Cruz Victoria por sus acciones. A los nuevos cortacéspedes se les ordenó operar bajo vigilancia armada. [3]