La batalla de Edgehill (o Edge Hill ) fue una batalla campal de la Primera Guerra Civil Inglesa . Se libró cerca de Edge Hill y Kineton en el sur de Warwickshire el domingo 23 de octubre de 1642.
Todos los intentos de llegar a un acuerdo constitucional entre el rey Carlos y el Parlamento fracasaron a principios de 1642. Tanto el rey como el Parlamento reclutaron grandes ejércitos para abrirse paso por la fuerza de las armas. En octubre, en su base temporal cerca de Shrewsbury , el rey decidió marchar a Londres para forzar una confrontación decisiva con el ejército principal del Parlamento, comandado por el conde de Essex .
A última hora del 22 de octubre, ambos ejércitos se encontraron inesperadamente con el enemigo cerca. Al día siguiente, el ejército realista descendió de Edge Hill para forzar la batalla. Después de que la artillería parlamentaria abriera un cañoneo, los realistas atacaron. Ambos ejércitos estaban compuestos en su mayoría por tropas inexpertas y, a veces, mal equipadas. Muchos hombres de ambos bandos huyeron o se aliaron para saquear el equipaje enemigo, y ninguno de los dos ejércitos pudo obtener una ventaja decisiva.
Después de la batalla, el rey reanudó su marcha hacia Londres, pero no fue lo suficientemente fuerte como para vencer a la milicia defensora antes de que el ejército de Essex pudiera reforzarlos. El resultado inconcluso de la batalla de Edgehill impidió que ambas facciones obtuvieran una victoria rápida en la guerra, que finalmente duró cuatro años.
Cuando el rey Carlos I se dio cuenta de que no era posible llegar a un acuerdo con el Parlamento sobre el gobierno del reino, abandonó Londres el 2 de marzo de 1642 y se dirigió al norte de Inglaterra . Tanto el Parlamento como el rey se dieron cuenta de que el conflicto armado era inevitable y se prepararon para reunir fuerzas. El Parlamento promulgó una Ordenanza de Milicia , por la que reivindicaba la autoridad sobre las Trained Bands del país , mientras que desde su capital temporal de York , Carlos rechazó las Diecinueve Proposiciones del Parlamento y emitió Comisiones de Formación , ordenando al Lord Teniente de cada condado que reuniera fuerzas para el Rey.
El rey intentó entonces apoderarse del puerto de Kingston-upon-Hull , donde se habían reunido las armas y el equipo que se habían reunido previamente para las Guerras de los Obispos . En el asedio de Hull , la guarnición parlamentaria desafió la autoridad del rey y expulsó a sus fuerzas de la ciudad. A principios de agosto, el rey se trasladó al sur, a Lincoln y Leicester , donde se apoderó del contenido de las armerías locales. El 22 de agosto, dio un paso decisivo al izar el estandarte real en Nottingham , declarando de hecho la guerra al Parlamento.
En general, las Midlands simpatizaban con los parlamentarios y poca gente se unía al rey allí, por lo que, tras asegurarse de nuevo las armas y el equipo de las bandas entrenadas locales, Carlos se trasladó a Chester y posteriormente a Shrewsbury , donde se esperaba que se unieran a él grandes cantidades de reclutas de Gales y de la frontera galesa . (En ese momento, había conflictos en casi todas las partes de Inglaterra, ya que los comandantes locales intentaban apoderarse de las principales ciudades, puertos y castillos para sus respectivas facciones).
Tras conocer las acciones del rey en Nottingham, el Parlamento envió su propio ejército hacia el norte bajo el mando del conde de Essex para enfrentarse al rey. Essex marchó primero a Northampton , donde reunió a casi 20.000 hombres. Al enterarse de que el rey se estaba moviendo hacia el oeste, Essex marchó entonces hacia el noroeste, hacia Worcester . El 23 de septiembre, en el primer enfrentamiento entre los principales ejércitos realista y parlamentario, la caballería realista bajo el mando del príncipe Ruperto del Rin derrotó a la caballería de la vanguardia de Essex en la batalla del puente de Powick . Sin embargo, al carecer de infantería, los realistas abandonaron Worcester.
A principios de octubre, el ejército del rey estaba casi completo en Shrewsbury. Celebró un consejo de guerra , en el que se consideraron dos cursos de acción. El primero era atacar al ejército de Essex en Worcester, que tenía el inconveniente de que el estrecho territorio que rodeaba la ciudad pondría en desventaja a la superior caballería realista. [3] El segundo curso, que se adoptó, fue avanzar hacia Londres. La intención no era evitar la batalla con Essex, sino forzar una con ventaja. En palabras del conde de Clarendon : " se consideró más aconsejable marchar hacia Londres, siendo moralmente seguro que Essex se pondría en su camino ". En consecuencia, el ejército abandonó Shrewsbury el 12 de octubre, ganando dos días de ventaja sobre el enemigo, y se dirigió al sureste. Essex lo siguió, pero ninguno de los dos ejércitos tenía mucha información sobre la ubicación de su enemigo.
El 22 de octubre, el ejército realista estaba acantonado en los pueblos de los alrededores de Edgcote y amenazaba el puesto parlamentario en Banbury . La guarnición de Banbury envió mensajeros pidiendo ayuda a la guarnición del castillo de Warwick . Essex, que acababa de llegar allí, ordenó una marcha inmediata a Kineton para llevar ayuda a Banbury, a pesar de que su ejército se había dispersado y no todas sus tropas estaban presentes. Esa tarde, hubo enfrentamientos entre los puestos de avanzada y los grupos de intendencia en Kineton y los pueblos cercanos, y los realistas tuvieron el primer indicio de que el ejército de Essex estaba cerca. [4] El rey dio órdenes para que su ejército se reuniera para la batalla en la cima de la escarpa de Edge Hill al día siguiente.
En un principio, Essex tenía la intención de marchar directamente para ayudar a Banbury, pero alrededor de las 8 de la mañana del 23 de octubre, sus puestos avanzados informaron que los Cavaliers estaban concentrados en Edge Hill, a 7,2 km de Kineton. Essex desplegó su ejército aproximadamente a mitad de camino entre Kineton y el ejército realista, donde los setos formaban una posición natural.
La famosa "Oración de los soldados" fue pronunciada por Jacob Astley antes de la batalla. [a]
Hubo algunas diferencias significativas entre los ejércitos opuestos, que serían importantes para el curso de la batalla y su resultado. Aunque ambos ejércitos estaban compuestos por soldados muy novatos, tenían varios oficiales experimentados que habían luchado anteriormente en los ejércitos holandés o sueco durante la Guerra de los Treinta Años . Varios de ellos habían sido reclutados para liderar las fuerzas inglesas que se pretendía enviar a Irlanda después de la Rebelión Irlandesa de 1641. Tanto el Rey como el Parlamento habían ofrecido grandes ofertas por sus servicios.
La caballería realista era superior a la caballería del Parlamento en esta etapa de la guerra. Oliver Cromwell , que posiblemente llegó tarde a la batalla, escribió más tarde despectivamente a John Hampden : "Sus soldados son en su mayoría viejos sirvientes y taberneros decadentes; y sus soldados [los realistas] son hijos de caballeros, hijos menores y personas de calidad..." [6] La caballería parlamentaria no sólo no estaba tan acostumbrada naturalmente a la acción montada, sino que estaba adiestrada en la táctica holandesa de disparar pistolas y carabinas desde la silla de montar, mientras que bajo el mando de Rupert, la caballería realista cargaba espada en mano, confiando en el impacto y el peso.
Sin embargo, los soldados de infantería parlamentarios estaban mejor equipados que sus homólogos realistas. Se decía que los piqueros realistas carecían de armadura y los mosqueteros de espadas, lo que hacía que la infantería realista fuera más vulnerable en el combate cuerpo a cuerpo. Varios cientos de ellos carecían de cualquier tipo de arma, salvo garrotes o armas de asta improvisadas.
El ala derecha realista de caballería y dragones estaba liderada por el príncipe Rupert, con el apoyo de Sir John Byron . La propia Guardia Real de Caballería insistió en unirse a la línea del frente de Rupert, dejando al rey sin ninguna reserva de caballería bajo su propio mando. [7]
El centro estaba formado por cinco "tercias" de infantería. Hubo un cambio de mando de última hora cuando el coronel general, Lord Lindsey , fue desautorizado cuando quiso desplegarlos en formación "holandesa", simples falanges de ocho filas de profundidad. Ofendido, renunció a su mando y ocupó su lugar al frente de su propio regimiento de infantería. Fue reemplazado por el teniente general, Patrick Ruthven , quien formó a la infantería en formación "sueca" en tablero de ajedrez, que era potencialmente más efectiva pero también más difícil de controlar, particularmente con soldados inexpertos. [b] El centro fue dirigido en batalla por el sargento mayor general Jacob Astley .
El ala izquierda estaba formada por la caballería bajo el mando de Sir Henry Wilmot , con Lord Digby , el secretario de estado del Rey, como apoyo, y los dragones del coronel Arthur Aston en su flanco izquierdo.
El ala izquierda parlamentaria estaba formada por una brigada de caballería poco organizada de veinte tropas no regimentadas bajo el mando de Sir James Ramsay, apoyadas por 600 mosqueteros y varios cañones, desplegados detrás de un seto. [9]
En el centro, la brigada de infantería de Sir John Meldrum se encontraba alineada a la izquierda de la línea del frente y la brigada del coronel Charles Essex [c] a la derecha. La brigada de infantería de Sir Thomas Ballard se encontraba desplegada detrás de Meldrum y los regimientos de caballería bajo el mando de Sir William Balfour y Sir Philip Stapleton detrás de Charles Essex. [9] La presencia de estos dos regimientos iba a ser importante en la batalla que se avecinaba.
Un regimiento de infantería al mando del coronel William Fairfax unía el centro con el ala derecha. El ala derecha estaba formada por la caballería al mando de Lord Feilding , apostada en un terreno elevado, con dos regimientos de dragones como apoyo. [9]
Como Essex no daba señales de querer atacar, los realistas comenzaron a descender la pendiente de Edge Hill poco después del mediodía. Incluso cuando habían completado esta maniobra alrededor de las dos en punto, la batalla no comenzó hasta que la visión del Rey con su gran séquito cabalgando de regimiento en regimiento para alentar a sus soldados, aparentemente incitó a los parlamentarios a abrir fuego. [10]
El grupo del rey se retiró y se inició un duelo de artillería. Los cañones realistas no fueron eficaces, ya que la mayoría de ellos estaban desplegados a cierta altura de la pendiente; desde esa altura, la mayoría de sus disparos se hundieron sin causar daño en la tierra. Sin embargo, mientras el bombardeo continuaba, los dragones realistas avanzaron por cada flanco y rechazaron a los dragones y mosqueteros parlamentarios que cubrían sus alas de caballos.
En el flanco derecho, Rupert dio la orden de atacar. Cuando su ataque cobró impulso, una tropa de caballería parlamentaria al mando de Faithful Fortescue desertó abruptamente. El resto de la brigada de Ramsay disparó una descarga ineficaz de pistola desde la silla de montar antes de darse la vuelta para huir. Las tropas de Rupert y Byron superaron rápidamente a los cañones y mosqueteros parlamentarios en ese flanco y galoparon jubilosamente en persecución de los hombres de Ramsay, en detrimento de la infantería.
Wilmot cargó casi al mismo tiempo por el otro flanco. Las tropas de Feilding, superadas en número, cedieron rápidamente y Wilmot y Digby también las persiguieron hasta Kineton, donde la caballería realista se desprendió y saqueó el equipaje de los parlamentarios. Sir Charles Lucas y Lord Grandison reunieron a unos 200 hombres, pero cuando intentaron cargar contra la retaguardia de los parlamentarios, se distrajeron con fugitivos de la derrotada brigada de Charles Essex. [11]
La infantería realista también avanzó por el centro bajo el mando de Ruthven. Muchos de los soldados de infantería parlamentarios ya habían huido cuando su caballería desapareció, y otros huyeron cuando la infantería se acercó a ellos. Las brigadas de Sir Thomas Ballard y Sir John Meldrum, no obstante, se mantuvieron firmes. Los regimientos de caballería parlamentaria de Stapleton y Balfour surgieron a través de huecos en la línea de soldados de infantería parlamentarios y cargaron contra la infantería realista. Sin caballería realista que se les opusiera, pusieron en fuga a muchas unidades.
El rey se había quedado sin ninguna reserva adecuada. Cuando su centro cedió, ordenó a uno de sus oficiales que condujera a sus hijos Charles (el Príncipe de Gales) y James (el Duque de York) a un lugar seguro mientras Ruthven reunía a su infantería. Algunos de los hombres de Balfour cargaron tan lejos en la posición realista que amenazaron la escolta de los príncipes y superaron brevemente la artillería realista antes de retirarse. [12] En las primeras filas, Lord Lindsey fue herido de muerte y Sir Edmund Verney murió defendiendo el estandarte real, que fue capturado por el alférez parlamentario Arthur Young. Para entonces, algunos de los jinetes realistas se habían reagrupado y regresaban de Kineton. El teniente coronel Robert Welch (escrito de diversas formas como Welch, Welsh o Walsh) [d] de la Caballería de Wilmot recuperó el estandarte real mediante un subterfugio mientras lo llevaban a la retaguardia parlamentaria como trofeo.
Welch también capturó dos cañones parlamentarios. Cuando la luz comenzó a desvanecerse, la batalla terminó con un tiroteo a ambos lados de una zanja divisoria, antes de que la caída de la noche finalmente pusiera fin a las hostilidades. Los realistas se habían visto obligados a retroceder a la posición desde la que habían avanzado originalmente, pero se habían reagrupado.
A la mañana siguiente, el rey y su ejército regresaron a la escarpadura de Edge Hill y el ejército de Essex regresó a Kineton. Era una noche muy fría con una fuerte helada. Los informes de la época sugirieron que esta fue la razón por la que muchos de los heridos sobrevivieron, ya que el frío permitió que muchas heridas se solidificaran, lo que salvó a los heridos de morir desangrados o sucumbir a una infección.
Al día siguiente, ambos ejércitos se habían formado parcialmente de nuevo, pero ninguno estaba dispuesto a reanudar la batalla. Carlos envió un heraldo a Essex con un mensaje de perdón si aceptaba las condiciones del rey, pero el mensajero fue tratado con rudeza y obligado a regresar sin entregar su mensaje. Aunque Essex había sido reforzado por algunas de sus unidades que se habían quedado rezagadas en la marcha, se retiró durante la tarde y la mayoría de su ejército marchó al castillo de Warwick, abandonando siete cañones en el campo de batalla.
En las primeras horas del martes 25, el Príncipe Rupert lideró un fuerte destacamento de caballos y dragones y lanzó un ataque sorpresa contra lo que quedaba del tren de equipajes parlamentario en Kineton y mató a muchos de los sobrevivientes heridos de la batalla descubiertos dentro del pueblo.
La decisión de Essex de regresar al norte, a Warwick, permitió al rey continuar hacia el sur en dirección a Londres. Rupert instó a que se tomara esa decisión y estaba dispuesto a hacerlo sólo con su caballería. Con el ejército de Essex todavía intacto, el rey decidió avanzar de forma más deliberada, con todo el ejército. Tras capturar Banbury el 27 de octubre, avanzó por Oxford , Aylesbury y Reading . Mientras tanto, Essex se había trasladado directamente a Londres. Reforzado por las bandas de soldados entrenados de Londres y muchos ciudadanos voluntarios, su ejército resultó ser demasiado fuerte para que el rey contemplara otra batalla cuando los realistas avanzaron hacia Turnham Green . El rey se retiró a Oxford, que convirtió en su capital durante el resto de la guerra. Con ambos bandos casi igualados, la guerra se prolongaría ruinosamente durante años.
En general, se reconoce que la falta de disciplina de la caballería realista impidió una clara victoria realista en Edge Hill. No fue la última vez en la guerra que los realistas galoparon tras el enemigo que huía y luego rompieron filas para saquear, en lugar de reagruparse para atacar a la infantería enemiga. Los hombres de Byron y Digby, en particular, no participaron en los primeros enfrentamientos y deberían haber sido mantenidos a raya en lugar de permitirles salir galopando del campo de batalla. Patrick Ruthven fue ascendido al rango de Lord General del Ejército del Rey, lo que confirmó su papel como comandante en funciones en la batalla. [14]
Por parte de los parlamentarios, Sir James Ramsay, que había comandado la caballería del ala izquierda que había sido derrotada durante la batalla, fue juzgado por un tribunal militar en St. Albans el 5 de noviembre. El tribunal informó que había hecho todo lo que correspondía a un hombre valiente.
El último sobreviviente de la batalla, William Hiseland , luchó también en Malplaquet sesenta y siete años después. [15]
El teniente coronel Robert Welch, que había recuperado el estandarte real, fue nombrado caballero en el campo de batalla por el rey Carlos I a la mañana siguiente. El rey también concedió una patente para que se fabricara una medalla de oro (la primera que se otorgaba a un individuo por su acción en el campo de batalla) en conmemoración del acontecimiento en honor de Welch. El capitán John Smith también reivindicó su participación en el rescate del estandarte real y, en consecuencia, también fue nombrado caballero, pero la medalla se acuñó en nombre y honor de Sir Robert Welch. [16] [17] [18]
Cuando estuvo exiliado con el príncipe Carlos, Welch cometió un grave error de etiqueta al defender al príncipe Rupert. [19] Sumado a la impopularidad política de su amigo el príncipe Rupert entre los exiliados realistas y al hecho de que Welch era irlandés, el papel de Welch en Edge Hill fue posteriormente denigrado en beneficio de Smith (un inglés) quien fue así erróneamente [ cita requerida ] perpetuado como el héroe en publicaciones históricas posteriores. [e]