La batalla de Dun Nechtain o batalla de Nechtansmere ( en irlandés antiguo : Cath Dúin Nechtáin ; en galés antiguo : Gueith Linn Garan ) se libró entre los pictos , liderados por el rey Bridei Mac Bili , y los northumbrianos , liderados por el rey Ecgfrith , el 20 de mayo de 685.
La hegemonía de Northumbria sobre el norte de Britania, ganada por los predecesores de Ecgfrith, había comenzado a desintegrarse. Varias de las naciones sometidas a Northumbria se habían rebelado en los últimos años, lo que dio lugar a una serie de batallas a gran escala contra los pictos , los mercios y los irlandeses, con variados éxitos. Después de los asedios de los territorios vecinos llevados a cabo por los pictos, Ecgfrith dirigió sus fuerzas contra ellos, a pesar de los consejos en sentido contrario, en un esfuerzo por reafirmar su soberanía sobre las naciones pictas.
Una retirada simulada por parte de los pictos llevó a los habitantes de Northumbria a una emboscada en Dun Nechtain, cerca del lago de Linn Garan. Durante mucho tiempo se ha creído que el lugar de la batalla estuvo cerca del actual pueblo de Dunnichen en Angus . Sin embargo, investigaciones recientes han sugerido una ubicación más al norte cerca de Dunachton , en las orillas del lago Insh en Badenoch y Strathspey .
La batalla terminó con una victoria picta decisiva que debilitó gravemente el poder de Northumbria en el norte de Gran Bretaña . Ecgfrith murió en la batalla, junto con la mayor parte de su ejército. La victoria picta marcó su independencia de Northumbria, que nunca recuperó su dominio en el norte.
Durante el siglo VII d. C., los habitantes de Northumbria extendieron gradualmente su territorio hacia el norte. Los Anales de Tigernach registran un asedio de "Etain" en 638, [1] que se ha interpretado como la conquista de Eidyn ( Edimburgo ) por parte de Northumbria durante el reinado de Oswald , que marcó la anexión de los territorios de Gododdin al sur del río Forth . [2]
Al norte del Forth, las naciones pictas consistían en ese momento en el Reino de Fortriu al norte del Mounth , y una "Zona Picta del Sur" entre allí y el Forth. [3] La evidencia del historiador anglosajón del siglo VIII Bede apunta a que los pictos también fueron subyugados por los northumbrianos durante el reinado de Oswald, [4] y sugiere que esta subyugación continuó durante el reinado de su sucesor, Oswiu . [5]
Ecgfrido sucedió a Oswiu como rey de Northumbria en 670. Poco después, los pictos se rebelaron contra la subyugación de Northumbria en la Batalla de Dos Ríos , registrada en el siglo VIII por Esteban de Ripon , hagiógrafo de Wilfrid . [6] Ecgfrido fue ayudado por un subrey, Beornhæth , que puede haber sido un líder de los pictos del sur, [7] y la rebelión terminó en desastre para los pictos del norte de Fortriu . Su rey, Drest mac Donuel , fue depuesto y fue reemplazado por Bridei mac Bili . [8]
En 679, la hegemonía de Northumbria parece haber comenzado a desmoronarse. Los anales irlandeses registran una victoria mercia sobre Ecgfrith en la que murió el hermano de Ecgfrith, Ælfwine de Deira . [9] Se registraron asedios en Dunnottar , en la región más septentrional de la "Zona Picta del Sur", cerca de Stonehaven , en 680, y en Dundurn, en Strathearn, en 682. [10] No hay registros de los antagonistas de estos asedios, pero se cree que la interpretación más razonable es que las fuerzas de Bridei fueron los asaltantes. [11]
También se dice que Bridei "destruyó" las islas Orcadas en 681, [12] en un momento en que la iglesia de Northumbria estaba atravesando una importante reforma religiosa. Había seguido las tradiciones de la iglesia colombina de Iona hasta el Sínodo de Whitby en 664, en el que juró lealtad a la Iglesia romana. La diócesis de Northumbria se dividió y se crearon varias nuevas sedes episcopales . Una de ellas se fundó en Abercorn, en la costa sur del estuario de Forth , y Trumwine fue consagrado obispo de los pictos. Es poco probable que Bridei, que estaba entusiasmado con la iglesia de Iona, [13] haya visto con buenos ojos una invasión de la Iglesia romana patrocinada por Northumbria. [14]
Los ataques a la zona picta meridional en Dunnottar y Dundurn representaron una gran amenaza para la soberanía de Ecgfrido . [15] Ecgfrido se enfrentaba a otros desafíos a su señorío. En junio de 684, para contrarrestar una alianza gaélica-britana, envió sus ejércitos, liderados por Berhtred, hijo de Beornhæth, a Brega en Irlanda. Las fuerzas de Ecgfrido diezmaron la población local y destruyeron muchas iglesias, acciones que Beda trata con desprecio. [16]
Aunque ninguna de las fuentes históricas indica explícitamente el motivo de Ecgfrith para atacar Fortriu en 685, el consenso es que fue para reafirmar el control de Northumbria sobre los pictos. [18] La descripción más completa de la batalla la da Beda en su obra del siglo VIII Historia ecclesiastica gentis Anglorum (La historia eclesiástica del pueblo inglés), pero sigue siendo breve. Se dan detalles adicionales en los anales irlandeses de Ulster y Tigernach , y por el historiador galés Nennius en su Historia Brittonum (escrita alrededor de un siglo después). [19]
El ataque de Ecgfrido a Fortriu se llevó a cabo en contra del consejo de sus consejeros, entre ellos Cuthbert , que recientemente había sido nombrado obispo de Lindisfarne . Los pictos, liderados por Bridei, fingieron retirarse y llevaron a la fuerza de Ecgfrido en Northumbria a una emboscada el sábado 20 de mayo de 685 en un lago en las montañas cerca de Duin Nechtain . El ejército de Northumbria fue derrotado y Ecgfrido murió. [19]
El lugar de la batalla es incierto. Hasta hace relativamente poco, la batalla era más conocida por su nombre en Northumbria, la Batalla de Nechtansmere , del antiguo inglés «lago de Nechtan», en honor al historiador inglés del siglo XII Simeón de Durham . [21] La ubicación de la batalla cerca de un lago se ve reforzada por el registro del conflicto de Nennius como Gueith Linn Garan , que en galés antiguo significa «batalla del lago Crane». Es probable que Linn Garan fuera el nombre picto original del lago. [22]
La narración más completa de la batalla la da Beda, quien sin embargo no nos informa del lugar, salvo que menciona que tuvo lugar "en estrechos de montañas inaccesibles". [17]
Los Anales Irlandeses han proporcionado quizás el recurso más útil para identificar el lugar de la batalla, dando la ubicación como Dún Nechtain , 'Fuerte de Nechtan', un nombre que ha sobrevivido en el uso moderno en dos casos separados. [23]
Dunnichen en Angus fue identificado por primera vez como una posible ubicación para la batalla por el anticuario George Chalmers a principios del siglo XIX. [26] Chalmers señala que el nombre 'Dunnichen' se puede encontrar en las primeras cartas de la Abadía de Arbroath como 'Dun Nechtan'. [27] Además sugiere un sitio, 'Dunnichen Moss' ( referencia de cuadrícula NO516489 ), al este del pueblo, que nos informa que había sido drenado recientemente pero que se puede ver en mapas antiguos como un pequeño lago. [28] La tradición local anterior, relacionada por Headrick en el Segundo relato estadístico, afirmaba que el sitio fue la ubicación de la Batalla de Camlann , donde el Rey Arturo luchó contra Mordred . [29]
Las sugerencias más recientes para el lugar de la batalla incluyen el valle al norte de Dunnichen Hill, centrado en Rescobie Loch ( referencia de cuadrícula NO512518 ) y Restenneth Loch ( referencia de cuadrícula NO483518 ), que ahora está muy reducido después del drenaje en el siglo XVIII. [30]
La escena de batalla inscrita en la piedra del patio de la iglesia de Aberlemno se cita a menudo como evidencia del lugar de la batalla. Esta interpretación se hizo en base a la proximidad de la piedra a Dunnichen, a solo 3 millas (5 km) al norte, pero aunque la corta distancia parece convincente, es poco probable que la piedra sea anterior a mediados del siglo VIII, [31] y la ornamentación de la piedra, incluidas las formas animales utilizadas y el estilo de las armas representadas, sugiere que puede ser tan tardía como mediados del siglo IX. [32] Antes de ser vinculada con la Batalla de Nechtansmere, la piedra de Aberlemno había sido citada como evidencia de la Batalla de Barry (ahora se sabe que históricamente no es auténtica), [33] y hay varias otras interpretaciones posibles para la talla. [34]
En un artículo publicado en 2006, el historiador Alex Woolf ofrece una serie de razones para dudar de que Dunnichen fuera el lugar de la batalla, en particular la ausencia de "montañas inaccesibles" en el centro de Angus. Presenta argumentos a favor de un lugar alternativo en Dunachton en Badenoch ( referencia de cuadrícula NH820047 ), en la costa noroeste de Loch Insh, que comparte el origen toponímico de Dunnichen, Dún Nechtain. [21] James Fraser , de la Universidad de Edimburgo, sugiere que, si bien es demasiado pronto para descartar a Dunnichen como un posible lugar de batalla, ubicarlo allí requiere una cantidad de "argumentos especiales" que Dunachton no necesita. [35]
La derrota de Ecgfrido en Dun Nechtain devastó el poder y la influencia de Northumbria en el norte de Gran Bretaña. Beda relata que los pictos recuperaron sus tierras que habían estado en manos de los habitantes de Northumbria y de los escoceses de Dál Riatan . Continúa contando cómo los habitantes de Northumbria que no huyeron del territorio picto fueron asesinados o esclavizados. [17]
La diócesis Northumbria/romana de los pictos fue abandonada, y Trumwine y sus monjes huyeron a Whitby , lo que detuvo la expansión católica romana en Escocia. [17]
Aunque se registran más batallas entre los northumbrianos y los pictos, por ejemplo en 697 cuando el hijo de Beornhæth , Berhtred, fue asesinado, [36] la batalla de Dunnichen marca el punto en el que la independencia picta de Northumbria quedó asegurada de forma permanente. [37]
