La batalla de Cầu Giấy o Puente de Papel , librada el 19 de mayo de 1883, fue uno de los numerosos enfrentamientos durante la Campaña de Tonkín (1883-1886) entre los franceses y las Banderas Negras . Una pequeña fuerza francesa bajo el mando del capitán de vaisseau Henri Rivière atacó una fuerte posición defensiva de las Banderas Negras cerca del pueblo de Cầu Giấy a unas pocas millas al oeste de Hanoi, conocida por los franceses como Puente de Papel (Pont de Papier). Después de los éxitos iniciales, los franceses finalmente fueron envueltos por ambas alas, y solo pudieron reagruparse y retroceder a Hanoi con dificultad. Rivière y varios otros oficiales superiores murieron en la acción. [1]
El interés francés en el norte de Vietnam data de la década de 1860, cuando Francia anexó varias provincias del sur de Vietnam para convertirse en la colonia de Cochinchina , sentando las bases para su posterior imperio colonial en Indochina . Los exploradores franceses siguieron el curso del río Rojo a través del norte de Vietnam hasta su nacimiento en Yunnan , despertando esperanzas de que se pudiera establecer una ruta comercial terrestre rentable con China, evitando los puertos de tratado de las provincias costeras chinas. [2] El principal obstáculo para la realización de este sueño fue el Ejército de la Bandera Negra , una fuerza de bandidos bien organizada bajo un líder formidable, Liu Yongfu (Liu Yung-fu, 劉永福), que estaba cobrando impuestos exorbitantes sobre el comercio en el río Rojo entre Sơn Tây y la ciudad de Lào Cai en la frontera de Yunnan.
La intervención francesa en el norte de Vietnam fue precipitada por el comandante Henri Rivière , quien fue enviado con una pequeña fuerza militar francesa a Hanoi a fines de 1881 para investigar las quejas vietnamitas contra las actividades de los comerciantes franceses. [3] Desafiando las instrucciones de sus superiores, Rivière asaltó la ciudadela de Hanoi el 25 de abril de 1882. [4] Aunque Rivière posteriormente devolvió la ciudadela al control vietnamita, su recurso a la fuerza fue recibido con alarma tanto en Vietnam como en China. [5]
El gobierno vietnamita, incapaz de enfrentarse a Rivière con su propio ejército destartalado, solicitó la ayuda de Liu Yongfu, cuyos soldados de la Bandera Negra, bien entrenados y experimentados, resultaron ser una espina en el costado de los franceses. Las Banderas Negras ya habían infligido una humillante derrota a una fuerza francesa comandada por el teniente de vaisseau Francis Garnier en 1873. Al igual que Rivière en 1882, Garnier había excedido sus instrucciones e intentó intervenir militarmente en el norte de Vietnam. Liu Yongfu había sido convocado por el gobierno vietnamita y puso fin a una notable serie de victorias francesas contra los vietnamitas al derrotar a la pequeña fuerza francesa de Garnier bajo los muros de Hanoi. Garnier murió en esta batalla y el gobierno francés más tarde desautorizó su expedición. [6]
Los vietnamitas también pidieron el apoyo de China. Vietnam había sido durante mucho tiempo un estado tributario de China, y China aceptó armar y apoyar a las Banderas Negras y oponerse encubiertamente a las operaciones francesas en Tonkín. La corte Qing también envió una fuerte señal a los franceses de que China no permitiría que Tonkín cayera bajo control francés. En el verano de 1882, tropas de los ejércitos chinos de Yunnan y Guangxi cruzaron la frontera hacia Tonkín, ocupando Lạng Sơn , Bắc Ninh , Hưng Hóa y otras ciudades. [7] El ministro francés en China, Frédéric Bourée, estaba tan alarmado por la perspectiva de una guerra con China que en noviembre y diciembre de 1882 negoció un acuerdo con el estadista chino Li Hongzhang para dividir Tonkín en esferas de influencia francesa y china. Los vietnamitas no fueron consultados por ninguna de las partes en estas negociaciones. [8]
Rivière se disgustó con el acuerdo alcanzado por Bourée y a principios de 1883 decidió forzar la situación. Recientemente había recibido un batallón de infantería de marina de Francia, lo que le proporcionaba los hombres suficientes para aventurarse más allá de Hanoi. El 27 de marzo de 1883, para asegurar su línea de comunicaciones desde Hanoi hasta la costa, Rivière capturó la ciudadela de Nam Định con una fuerza de 520 soldados franceses bajo su mando personal. [9] Durante su ausencia en Nam Dinh, las Banderas Negras y los vietnamitas realizaron un ataque a Hanoi, pero fueron rechazados por el jefe de batallón Berthe de Villers en la batalla de Gia Cuc el 28 de marzo. [10] Rivière estaba exultante: "¡Esto los obligará a llevar adelante su cuestión de Tonkín!".
En abril de 1883, el mandarín civil chino Tang Jingsong , que había sido enviado a Vietnam en 1882 para evaluar la capacidad del gobierno vietnamita para resistir la invasión francesa en Tonkín, reconcilió la disputa entre Liu y Hoang y persuadió a Liu para que entrara en el campo de batalla en serio con el Ejército de la Bandera Negra. La decisión de Liu de emplear al Ejército de la Bandera Negra contra los franceses tuvo profundas consecuencias, desencadenando una cadena de acontecimientos que culminaron finalmente en la guerra chino-francesa (agosto de 1884-abril de 1885). [11]
La Batalla del Puente de Papel fue precipitada por un desafío de Liu Yongfu , quien colocó carteles en Hanoi el 10 de mayo de 1883 desafiando a Rivière a salir y enfrentarse al Ejército de la Bandera Negra en campo abierto:
El valiente guerrero Liu, general y gobernador militar de las tres provincias, ha decidido declarar la guerra. Hace esta proclama a los bandidos franceses: Todo el mundo sabe que sois ladrones. Otras naciones os desprecian. Siempre que entráis en un país, decís que habéis venido a predicar la fe, pero en realidad deseáis agitar a los habitantes con falsos rumores. Decís que habéis venido a comerciar, pero en realidad estáis conspirando para apoderaros del país. Actuáis como animales salvajes. Sois tan feroces como tigres y lobos. Desde que llegasteis a Vietnam, habéis tomado ciudades y matado a gobernadores. Vuestros crímenes son tan numerosos como los cabellos de la cabeza. Os habéis apoderado de las aduanas y os habéis apoderado de los ingresos. Este crimen merece la muerte. Los habitantes han quedado reducidos a la miseria y el país está casi en ruinas. Dios y los hombres os aborrecen. El cielo y la tierra os rechazan. Ahora he recibido la orden de declarar la guerra. Mis tres ejércitos están concentrados como nubes. Mis fusiles y cañones son tantos como los árboles del bosque. Estamos ansiosos por atacaros en vuestra guarida del diablo y reprimir a todos los súbditos desleales, pero el bienestar del país pesa mucho para mí. No puedo soportar convertir a Hanoi en un campo de batalla, por si acaso arruino a sus comerciantes y a su gente. Así que primero hago esta proclama: Bandidos franceses, si creéis que sois lo suficientemente fuertes, enviad a vuestra chusma de soldados a Phủ Hoài para luchar en campo abierto con mis guerreros tigres, y entonces veremos quién es el más fuerte. Si tenéis miedo de venir, cortad las cabezas de vuestros jefes y presentadlas ante mí. Luego devolved las ciudades que habéis tomado. Soy un comandante misericordioso y os dejaré vivir, miserables hormigas. Pero si os demoráis, mi ejército tomará vuestra ciudad y os matará a todos, y ni siquiera una brizna de hierba marcará el lugar donde os encontrasteis. Debéis elegir entre la felicidad y el desastre. La vida está a un paso de la muerte. Recordad bien mis palabras.
«雄威大将军兼署三宣提督刘，为悬示决战事，照你法匪，素称巨寇，为国所耻。每到他国，假称传道，实则蛊惑村愚，淫欲纵横。借名通商，实则阴谋土地。行则譬 如禽兽，心则竟似虎狼。自抵越南，陷城戕官，罪难了发，占关夺税，恶不胜诛。以致民不聊生，国几穷窘，神民共怒，天地难容。本将军奉命讨贼，三军云集，枪 炮如林，直讨尔鬼祟，扫清丑类。第国家之大事，不忍以河内而作战场，唯恐波及于商民，为此先行悬示。尔法匪既称本领，率乌合之众，与我虎旅之师在怀德府属 旷野之地以作战场，两军相对，以决雌雄。倘尔畏惧不来，即宜自斩尔等统辖之首递来献纳，退还各处城池,本将军好生之德,留你蚊虫.倘若迟疑不决，一旦兵临 城下，寸草不留，祸福尤关，死生在即，尔等熟思之。切切特示！» [9]
Rivière creía que el prestigio francés le exigía responder a este desafío, y al amanecer del 19 de mayo lideró una columna de unos 450 soldados y marineros franceses para atacar al Ejército de la Bandera Negra en sus posiciones en Phu Hoai, a unas pocas millas al oeste de Hanoi. La columna estaba formada por dos compañías de infantería de marina, las compañías de desembarco de los buques de guerra franceses Victorieuse y Villars , y tres piezas de artillería. [Nota 1] El plan francés fue descubierto por los espías de Liu Yongfu, y el Ejército de la Bandera Negra tendió una emboscada a la columna francesa cerca del pueblo de Cầu Giấy en el Puente de Papel (Pont de Papier), un puente sobre un pequeño río que tomó su nombre de una fábrica de papel cercana. Las Banderas Negras se desplegaron justo al oeste del Puente de Papel, en los pueblos de Trung Thong, Ha Yen Ke y Thien Thong. Las tres aldeas estaban rodeadas de espesos bosques de bambú y grupos de árboles, lo que proporcionaba una excelente cobertura para las Banderas Negras y también permitía a Liu Yongfu maniobrar con sus hombres sin ser observado por los franceses.
La columna francesa partió de Hanoi al amanecer y llegó al Puente de Papel alrededor de las 7.30 am. Rivière no se encontraba bien y la columna estaba bajo el mando directo del jefe de batallón Berthe de Villers, un excelente soldado profesional que había ganado una espectacular victoria contra los vietnamitas solo siete semanas antes en la Batalla de Gia Cuc . Mientras cruzaba el puente, la vanguardia francesa fue atacada por los escaramuzadores de Bandera Negra. Berthe de Villers desplegó inmediatamente a sus hombres en línea y avanzó contra las Banderas Negras, despejándolas de los pueblos de Ha Yen Ke y Thien Thong. Liu Yongfu reunió a sus reservas, esperó hasta que la línea enemiga estuvo completamente comprometida y lanzó un contraataque repentino contra el ala derecha francesa. Un regimiento de Bandera Negra trotó rápidamente a su posición con rifles en la pendiente, se desplegó en línea, se arrodilló y disparó una serie de descargas precisas a corta distancia. Berthe de Villers fue herida de muerte en este enfrentamiento y Rivière asumió el mando directo de la columna francesa.
Para evitar ser cercados, Rivière ordenó a sus hombres que se retiraran y se reagruparan al otro lado del Puente de Papel. La retirada francesa se llevó a cabo inicialmente en buen orden, por escalones, y fue cubierta por los tres cañones franceses. Sin embargo, el desastre se produjo cuando uno de los cañones volcó por la fuerza de su retroceso. Rivière y sus oficiales se apresuraron a ayudar a los artilleros a enderezarlo, y los Black Flags dispararon una descarga contra esta masa de hombres que luchaban. La descarga mató a un oficial francés e hirió a Rivière y a varios de sus ayudantes. Al ver la línea francesa en confusión, los Black Flags avanzaron y hicieron retroceder a la retaguardia francesa. Durante la lucha, Rivière murió. La catástrofe total sólo se evitó gracias a la sangre fría del teniente de vaisseau Pissère, que asumió el mando de la desmoralizada columna francesa, desplegó la infantería francesa detrás de un dique en el lado oriental del Puente de Papel y rechazó varios intentos de las Banderas Negras de cruzar el puente y continuar con su victoria. La batalla finalmente se calmó y Pissère hizo marchar a la derrotada columna francesa de regreso a Hanoi en buen orden.
Las bajas francesas en la batalla del Puente de Papel fueron 5 oficiales y 30 hombres muertos y 6 oficiales y 46 hombres heridos. Además del propio Rivière, entre los muertos se encontraban la jefa de batallón Berthe de Villers, el capitán Jacquin, el teniente de vaisseau Héral de Brisis y el guardiamarina Moulun. [12]
Las bajas en el Ejército de la Bandera Negra fueron alrededor de 50 muertos y 56 heridos de alrededor de 1.500 hombres involucrados, e incluyeron a dos comandantes de batallón, Yang Zhu'en (楊著恩) y Wu Fengdian (吳鳳典). [13]
La batalla fue una grave derrota para los franceses, pero su resultado final fue fortalecer la determinación de la administración de Jules Ferry de atrincherarse en el protectorado francés de Tonkín. La noticia de la derrota y muerte de Rivière llegó a París el 26 de mayo, y el ministro de la marina francesa, el almirante Peyron, declaró: «¡Francia vengará a sus gloriosos hijos!». La Cámara de Diputados votó inmediatamente un crédito de tres millones y medio de francos para financiar el envío de un fuerte cuerpo de expedición a Tonkín. [14]
En años posteriores se produjo una reacción. Algunos críticos cuestionaron las tácticas de Rivière en el Puente de Papel, sugiriendo que había perdido la batalla porque había sido demasiado impulsivo. En particular, se le criticó por aceptar la batalla tan fácilmente y por exponer sus armas a ser capturadas al colocarlas demasiado adelante. En la década de 1930, el coronel Alfred Thomazi, el historiador de la conquista francesa de Indochina, hizo todo lo posible por refutar tales críticas:
Si Rivière hubiera sido más prudente y hubiera retirado su columna nada más cruzar el puente, cuando Berthe de Villers fue herida, nuestras pérdidas habrían sido menores y el combate habría resultado indeciso. Pero él había salido para deshacer el combate de Hanoi y asestar un duro golpe al enemigo que la rodeaba. Retirarse al primer contacto hubiera sido perder prestigio, alentar la audacia de las Banderas Negras y exponer la ciudad a ataques que incluso un éxito modesto podría evitar. Y, dados los resultados de las escaramuzas precedentes, semejante éxito parecía seguro. ¿Y acaso no estábamos, ya, acostumbrados a los milagros? En Tonkín, como antes en Cochinchina, la victoria parecía la recompensa invariable de la audacia. Henri Rivière, un parisino que se consideraba cualquier cosa menos romántico, un escritor que también era un hombre de acción, murió como un héroe, como Francis Garnier, por creer que nada era imposible. [12]