La batalla de Bzura (o batalla de Kutno ) fue a la vez la batalla más grande [3] y el contraataque polaco [4] de la invasión alemana de Polonia y se libró del 9 al 19 de septiembre. [5] [6] La batalla tuvo lugar al oeste de Varsovia, cerca del río Bzura. Comenzó como una contraofensiva polaca, que obtuvo un éxito inicial, pero los alemanes flanquearon a las fuerzas polacas con un contraataque concentrado. Eso debilitó las fuerzas polacas y los ejércitos de Poznań y Pomorze fueron destruidos. El oeste de Polonia estaba ahora bajo ocupación alemana. [7] : 65–70 La batalla ha sido descrita como "la batalla más sangrienta y amarga de toda la campaña polaca". [8] Winston Churchill llamó a la batalla una "lucha siempre gloriosa". [9]
El plan polaco para defenderse de la invasión alemana, Plan Oeste , llamaba a defender las fronteras . [10] Esto fue dictado más por preocupaciones políticas que militares, ya que los polacos temían que los alemanes, después de haber tomado el control de los territorios que habían perdido por el Tratado de Versalles , intentarían poner fin a la guerra conservando esos territorios. [1] Defender las fronteras era arriesgado, pero los polacos contaban con una contraofensiva británica y francesa, que nunca llegó . [1] Eso hizo que el ejército Pomorze , bajo el mando del general Władysław Bortnowski , se encontrara en el corredor polaco mientras estaba rodeado por fuerzas alemanas en dos frentes. El ejército de Poznań , bajo el mando del general Tadeusz Kutrzeba , fue empujado a la franja más occidental de Polonia y separado de sus principales posiciones defensivas y de otros ejércitos polacos. [1]
La ofensiva alemana demostró la locura del plan polaco de defensa fronteriza durante los primeros días de la guerra. [11] El ejército Pomorze fue derrotado en la batalla de Bory Tucholskie y se vio obligado a retirarse hacia el sureste. [11] Mientras tanto, el ejército Poznań no enfrentó fuertes asaltos alemanes, pero se vio obligado a retirarse hacia el este por las derrotas de sus vecinos (el ejército Pomorze en el norte y el ejército Łódź en el sur). Ambos se estaban retirando, por lo que el ejército de Poznań corría el peligro de ser flanqueado y rodeado por las fuerzas alemanas. [11] El 4 de septiembre, el ejército de Poznań atravesó Poznań y la abandonó en manos del enemigo, aunque en ese momento no estaba en contacto con ninguna fuerza alemana significativa. [11] Para el 6 de septiembre, los ejércitos Pomorze y Poznań se habían unido y formado la unidad operativa polaca más fuerte en la campaña, y el general Bortnowski aceptó el mando del general Kutrzeba. [11]
El 7 de septiembre, las fuerzas polacas se dieron cuenta del avance alemán hacia Łęczyca que, de tener éxito, podría cortar la ruta de retirada de las fuerzas polacas. [11] El 8 de septiembre, las tropas alemanas avanzadas llegaron a Varsovia , lo que marcó el comienzo del Asedio de Varsovia . [11] Al mismo tiempo, las fuerzas alemanas habían perdido contacto con el ejército de Poznań, y el mando alemán asumió que el ejército debía haber sido transportado por ferrocarril para ayudar en la defensa de Varsovia. No sabían que, de hecho, el ejército de Poznań había fusionado fuerzas con el ejército de Pomorze, que consideraban, desde su derrota en Bory Tucholskie, que ya no era una amenaza significativa. [11] El 8 de septiembre, los alemanes estaban seguros de haber eliminado la principal resistencia polaca al oeste del Vístula y, por lo tanto, se prepararon para cruzarlo y enfrentarse a las fuerzas polacas del otro lado. [2]
Mientras tanto, el general Kutrzeba y sus oficiales de Estado Mayor sospechaban, incluso antes de la invasión alemana, que serían los ejércitos vecinos los que soportarían el ataque alemán y por eso habían desarrollado planes para una ofensiva hacia el sur para relevar al ejército de Łódź. [12] Durante la primera semana de la campaña, sin embargo, esos planes fueron rechazados por el comandante en jefe polaco, el mariscal Edward Rydz-Śmigły . [12] El 8 de septiembre, Kutrzeba había perdido contacto con Rydz-Śmigły, quien había trasladado su centro de mando de Varsovia a Brest . Esos factores hicieron que Kutrzeba decidiera seguir adelante con su plan. [12] Su situación era terrible, ya que las fuerzas alemanas estaban cerca de rodear sus unidades: el 8.º ejército alemán había asegurado la orilla sur del río Bzura , y el 4.º ejército alemán había asegurado la orilla norte del Vístula , desde Włocławek hasta Wyszogród . y sus elementos atacaban la retaguardia de los ejércitos Pomorze y Poznań desde la dirección de Inowrocław y cruzaban el Vístula cerca de Płock . [12]
Las fuerzas polacas estaban formadas por el ejército Poznań y el ejército Pomorze . [1] Las fuerzas alemanas incluían el 8.º Ejército al mando de Johannes Blaskowitz y el 10.º Ejército al mando de Walther von Reichenau del Grupo de Ejércitos Sur ( Heeresgruppe Süd ) , elementos del 4.º Ejército al mando de Günther von Kluge del Grupo de Ejércitos Norte ( Heeresgruppe Nord ) y apoyo aéreo. ( Luftflotte 1 y Luftflotte 4 ). [1]
La batalla se puede dividir en tres fases:
Modlin (16 a 19 de septiembre) [1]
En la noche del 9 de septiembre, el ejército polaco de Poznań inició un contraataque desde el sur del río Bzura , cuyo objetivo eran las fuerzas alemanas del 8.º ejército que avanzaban entre Łęczyca y Łowicz hacia Stryków . [13] [14] El comandante del ejército de Poznań , Tadeusz Kutrzeba, notó que el 8.º ejército alemán , comandado por el general Johannes Blaskowitz , estaba débilmente asegurado desde el norte sólo por la 30.ª División de Infantería , que se extendía sobre una línea defensiva de 30 km. mientras el resto del ejército avanzaba hacia Varsovia. El principal impulso de la ofensiva polaca fueron las unidades al mando del general Edmund Knoll-Kownacki , que eran conocidas como Grupo Operacional Knoll-Kownacki ( 14.ª , 17.ª , 25.ª y 26.ª Divisiones de Infantería polacas ). [13] [14] [15] El ala derecha de la ofensiva, en el área de Łęczyce , incluía la Brigada de Caballería Podolska al mando del Coronel L. Strzelecki, y a la izquierda, avanzando desde Łowicz hasta el área de Głowno , la Caballería de Gran Polonia. Brigada al mando del general Roman Abraham . [13] [14] [16] Estos grupos infligieron pérdidas considerables a los defensores alemanes de la 30.a División de Infantería y la 24.a División de Infantería , con unos 1.500 soldados alemanes muertos o heridos y 3.000 adicionales perdidos como prisioneros durante el avance inicial. [13] [14] [17] Las brigadas de caballería, complementadas con tanques de reconocimiento TKS y TK-3 , se movieron para amenazar los flancos y la retaguardia de las unidades alemanas que avanzaban. [18]
Las fuerzas alemanas fueron rechazadas aproximadamente 20 km y los polacos recuperaron varias ciudades, incluidas Łęczyca y Piątek , y el pueblo de Góra Świętej Małgorzaty . [13] El 10 de septiembre, la 17.ª División de Infantería polaca se enfrentó a la 17.ª División de Infantería alemana en Małachowicze. Al día siguiente, las fuerzas polacas continuaron su ataque y avanzaron hacia Modlna , Pludwiny , Osse y Głowno . [13]
Inicialmente subestimando el avance polaco, los alemanes decidieron el 11 de septiembre redirigir la fuerza principal del 10.º ejército alemán , el 4.º ejército alemán , las reservas del Grupo de Ejércitos Sur y los aviones de la 4.ª Flota Aérea hacia Bzura. Las fuerzas incluían la 1.ª División Panzer alemana , la 4.ª División Panzer alemana y el recién formado regimiento de infantería SS Leibstandarte Adolf Hitler . [19] La superioridad aérea alemana tuvo un impacto significativo al hacer que fuera muy costoso y difícil para los polacos mover unidades durante el día. [14] Al día siguiente, los polacos alcanzaron la línea Stryków- Ozorków . Ese día, el general Tadeusz Kutrzeba se enteró de que unidades del ejército de Łódź se habían retirado a la Fortaleza Modlin y decidió detener la ofensiva y en su lugar intentó intentar atravesar Sochaczew y el bosque de Kampinos para llegar a Varsovia . [14] [19]
En la mañana del 14 de septiembre, las Divisiones de Infantería 26 y 16 del general Władysław Bortnowski cruzaron el Bzura cerca de Łowicz. La 4.ª División de Infantería polaca llegó a la carretera que une Łowicz con Głowno. En ese momento, sin embargo, Bortnowski ordenó la retirada de la 26.ª División de Infantería. Se había enterado de la retirada de la 4.ª División Panzer alemana de las afueras de Varsovia y le preocupaba que la división Panzer representara una amenaza para sus hombres. [19]
Los días 15 y 16 de septiembre, el ejército Pomorze tomó posiciones defensivas en la orilla norte del Bzura. El grupo del general Stanisław Grzmot-Skotnicki entre Kutno y Żychlin , las unidades del general Michał Karaszewicz-Tokarzewski cerca de Gąbin y partes del ejército de Poznań junto a Bzura cerca de Sochaczew estaban listas para comenzar su avance hacia Varsovia. Para rodear y destruir a las fuerzas polacas, los alemanes utilizaron la mayor parte de su 10.º ejército, incluidas dos divisiones blindadas, una motorizada y tres ligeras, que estaba equipada con unos 800 tanques en total. El ataque de todos los bandos a las posiciones polacas comenzó el 16 de septiembre con el apoyo de la Luftwaffe . El 15 de septiembre, los polacos fueron expulsados de Sochaczew , una ciudad a orillas del río Bzura, y quedaron atrapados en un triángulo formado por Bzura, el Vístula y las fuerzas alemanas. [14] [20] La 1.ª División Panzer alemana , después de cruzar el Bzura entre Sochaczew y Brochów y enfrentarse a la 25.ª División de Infantería polaca, logró capturar Ruszki , pero su avance fue entonces detenido. Los polacos comenzaron a cruzar el Bzura cerca del Vístula, al norte de Sochaczew, y a retirarse hacia Varsovia. [14] [20] [21]
Las fuerzas polacas se vieron obligadas a abandonar la mayor parte de su equipo pesado mientras cruzaban el río. [20] El 17 de septiembre, la artillería pesada alemana estaba bombardeando el cruce al norte de Brochów, y comenzó la mayor operación aérea de la campaña, con la Luftwaffe atacando a las fuerzas polacas en retirada. [14] [20]
Durante la noche del 17 de septiembre, las fuerzas principales del ejército de Poznań atacaron a las fuerzas alemanas para romper el cerco alemán entre Witkowice y Sochaczew. La 15.ª División de Infantería y la Brigada de Caballería Podolska cruzaron de nuevo el Bzura en Witkowice. En Brochow, las Divisiones de Infantería 25 y 17 cruzaron el Bzura. La 14.ª División de Infantería estaba concentrada en Łaziska . Al mismo tiempo, el ejército pomorze marchó hacia los pueblos de Osmolin , Kierozia y Osiek .
Por la mañana, los alemanes iniciaron su avance hacia el sur a lo largo de ambas orillas del Bzura y contaron con el apoyo de más de 300 aviones y artillería pesada. [20] Los obuses alemanes , aprovechando su posición en lo alto de la orilla derecha del Vístula , bombardearon posiciones polacas durante todo el día. [20] Después de dos días de intensos combates, sin que quedaran municiones ni raciones de alimentos, se hizo imposible realizar más intentos de fuga para los polacos. [10]
"[Mis soldados lucharon] en una de las batallas más grandes y destructivas de todos los tiempos".
— Johannes Blaskowitz , Orden del 20 de septiembre [1]
Sólo unas pocas unidades polacas lograron escapar del cerco. [20] Los grupos cruzaron el bosque de Kampinos y lucharon contra unidades alemanas en el área (como en la batalla de Wólka Węglowa ), luego entraron en Varsovia y Modlin, principalmente alrededor del 19 y 20 de septiembre. [14] [22] Entre ellos estaban los generales Kutrzeba, Knoll-Kowacki y Tokarzewski, dos brigadas de caballería (Wielkopolska y Podolska) del general Abraham y las divisiones de infantería 15 y 25. El resto (4.ª, 14.ª, 17.ª, 26.ª y 27.ª Divisiones de Infantería), que no lograron cruzar el río, se rindieron con el general Bortnowski entre el 18 y el 22 de septiembre. [2] [14] Las bajas polacas se estimaron en 20.000 muertos, incluidos tres generales: Franciszek Wład , Stanisław Grzmot-Skotnicki y Mikołaj Bołtuć . [1] Las bajas alemanas se estiman en 8.000 muertos. [2]
Después de la batalla, las divisiones alemanas restantes se apresuraron hacia Varsovia y Modlin y pronto rodearon ambas. La campaña de Bzura terminó con una derrota para los polacos, pero debido a los éxitos locales iniciales polacos, el avance alemán sobre Varsovia se detuvo durante varios días. Se requirió que la Wehrmacht desviara unidades de su avance hacia Varsovia. [23] Eso ayudó a las unidades polacas que defendían Varsovia y sus alrededores a organizar su propia defensa de la capital a largo plazo, pero finalmente fallida. [24]
La campaña también mostró la importancia de tomar la iniciativa, demostró que las unidades de caballería a caballo todavía eran un factor importante en el campo de batalla, demostró la importancia de la superioridad aérea y confirmó que la simple superioridad numérica todavía importaba. [1] [25]
