La batalla de Bzura (o batalla de Kutno ) fue la mayor batalla [3] y contraataque polaco [4] de la invasión alemana de Polonia y se libró del 9 al 19 de septiembre. [5] [6] La batalla tuvo lugar al oeste de Varsovia, cerca del río Bzura. Comenzó como una contraofensiva polaca, que obtuvo un éxito inicial, pero los alemanes flanquearon a las fuerzas polacas con un contraataque concentrado. Eso debilitó a las fuerzas polacas y los ejércitos de Poznań y Pomorze fueron destruidos. Polonia occidental estaba ahora bajo ocupación alemana. [7] : 65–70 La batalla ha sido descrita como "la batalla más sangrienta y amarga de toda la campaña polaca". [8] Winston Churchill llamó a la batalla una "lucha siempre gloriosa". [9]
El plan polaco para defenderse de la invasión alemana, el Plan Oeste , exigía defender las fronteras . [10] Esto estaba dictado más por preocupaciones políticas que militares, ya que los polacos temían que los alemanes, después de haber tomado los territorios que habían perdido por el Tratado de Versalles , intentaran poner fin a la guerra quedándose con esos territorios. [1] Defender las fronteras era arriesgado, pero los polacos contaban con una contraofensiva británica y francesa, que nunca llegó . [1] Eso hizo que el Ejército de Pomorze , bajo el mando del general Władysław Bortnowski , se encontrara en el Corredor Polaco mientras estaba rodeado por fuerzas alemanas en dos frentes. El Ejército de Poznań , bajo el mando del general Tadeusz Kutrzeba , fue empujado a las franjas más occidentales de Polonia y fue separado de sus posiciones defensivas primarias y de otros ejércitos polacos. [1]
La ofensiva alemana demostró la insensatez del plan de defensa fronteriza polaco durante los primeros días de la guerra. [11] El Ejército Pomorze fue derrotado en la Batalla de Bory Tucholskie y se vio obligado a retirarse al sureste. [11] El Ejército Poznań, por su parte, no se enfrentó a fuertes ataques alemanes, pero se vio obligado a retirarse al este por las derrotas de sus vecinos (el Ejército Pomorze en el norte y el Ejército Łódź en el sur). Ambos se estaban retirando, por lo que el Ejército Poznań estaba en peligro de ser flanqueado y rodeado por las fuerzas alemanas. [11] El 4 de septiembre, el Ejército Poznań atravesó Poznań y la abandonó al enemigo, aunque en ese momento no estaba en contacto con ninguna fuerza alemana significativa. [11] El 6 de septiembre, los Ejércitos Pomorze y Poznań se habían unido y formado la unidad operativa polaca más fuerte en la campaña, y el General Bortnowski aceptó el mando del General Kutrzeba. [11]
El 7 de septiembre, las fuerzas polacas se percataron del avance alemán hacia Łęczyca , que, si tenía éxito, podría cortar la ruta de retirada de las fuerzas polacas. [11] El 8 de septiembre, las tropas alemanas avanzadas llegaron a Varsovia , lo que marcó el comienzo del asedio de Varsovia . [11] Al mismo tiempo, las fuerzas alemanas habían perdido contacto con el Ejército de Poznań, y el mando alemán asumió que el ejército debía haber sido transportado por ferrocarril para ayudar a la defensa de Varsovia. No sabían que, de hecho, el Ejército de Poznań había fusionado fuerzas con el Ejército de Pomorze, que consideraban, desde su derrota en Bory Tucholskie, que ya no era una amenaza significativa. [11] El 8 de septiembre, los alemanes estaban seguros de que habían eliminado la principal resistencia polaca al oeste del Vístula y se prepararon para cruzarlo y enfrentarse a las fuerzas polacas del otro lado. [2]
Mientras tanto, el general Kutrzeba y sus oficiales de estado mayor habían sospechado, incluso antes de la invasión alemana, que serían los ejércitos vecinos los que soportarían el ataque alemán y por eso habían desarrollado planes para una ofensiva hacia el sur para aliviar al ejército de Łódź. [12] Durante la primera semana de la campaña, sin embargo, esos planes fueron rechazados por el comandante en jefe polaco, el mariscal Edward Rydz-Śmigły . [12] Para el 8 de septiembre, Kutrzeba había perdido contacto con Rydz-Śmigły, quien había trasladado su centro de mando de Varsovia a Brest . Esos factores hicieron que Kutrzeba decidiera seguir adelante con su plan. [12] Su situación era desesperada, ya que las fuerzas alemanas estaban cerca de rodear sus unidades: el 8.º Ejército alemán había asegurado la orilla sur del río Bzura , y el 4.º Ejército alemán había asegurado la orilla norte del Vístula , desde Włocławek hasta Wyszogród , y sus elementos estaban atacando la retaguardia de los ejércitos de Pomorze y Poznań desde la dirección de Inowrocław y cruzando el Vístula cerca de Płock . [12]
Las fuerzas polacas estaban formadas por el ejército Poznań y el ejército Pomorze . [1] Las fuerzas alemanas incluían el 8.º Ejército al mando de Johannes Blaskowitz y el 10.º Ejército al mando de Walther von Reichenau del Grupo de Ejércitos Sur ( Heeresgruppe Süd ) , elementos del 4.º Ejército al mando de Günther von Kluge del Grupo de Ejércitos Norte ( Heeresgruppe Nord ) y apoyo aéreo . ( Luftflotte 1 y Luftflotte 4 ). [1]
La batalla se puede dividir en tres fases:
Modlin (16 a 19 de septiembre) [1]
En la noche del 9 de septiembre, el Ejército polaco de Poznań inició un contraataque desde el sur del río Bzura , siendo su objetivo las fuerzas alemanas del 8.º Ejército que avanzaban entre Łęczyca y Łowicz hacia Stryków . [13] [14] El comandante del Ejército de Poznań , Tadeusz Kutrzeba, notó que el 8.º Ejército alemán , comandado por el general Johannes Blaskowitz , estaba débilmente asegurado desde el norte solo por la 30.ª División de Infantería , que se extendía sobre una línea defensiva de 30 km mientras el resto del ejército avanzaba hacia Varsovia. El principal impulso de la ofensiva polaca fueron las unidades bajo el mando del general Edmund Knoll-Kownacki , que eran conocidas como el Grupo Operativo Knoll-Kownacki ( 14.ª , 17.ª , 25.ª y 26.ª Divisiones de Infantería polacas ). [13] [14] [15] El ala derecha de la ofensiva, en el área de Łęczyce , incluía a la Brigada de Caballería de Podolska bajo el mando del coronel L. Strzelecki, y a la izquierda, avanzando desde Łowicz al área de Głowno , la Brigada de Caballería de Wielkopolska bajo el mando del general Roman Abraham . [13] [14] [16] Estos grupos infligieron pérdidas considerables a los defensores alemanes de la 30.ª División de Infantería y la 24.ª División de Infantería , con unos 1.500 soldados alemanes muertos o heridos y otros 3.000 perdidos como prisioneros durante el avance inicial. [13] [14] [17] Las brigadas de caballería, complementadas con tanques de reconocimiento TKS y TK-3 , se movieron para amenazar los flancos y la retaguardia de las unidades alemanas que avanzaban. [18]
Las fuerzas alemanas retrocedieron unos 20 km y los polacos recuperaron varias ciudades, incluidas Łęczyca y Piątek , y el pueblo de Góra Świętej Małgorzaty . [13] El 10 de septiembre, la 17.ª División de Infantería polaca se encontró con la 17.ª División de Infantería alemana en Małachowicze. Al día siguiente, las fuerzas polacas continuaron su ataque y avanzaron sobre Modlna , Pludwiny , Osse y Głowno . [13]
Al subestimar inicialmente el avance polaco, los alemanes decidieron el 11 de septiembre redirigir la fuerza principal del 10.º Ejército alemán , el 4.º Ejército alemán , las reservas del Grupo de Ejércitos Sur y los aviones de la 4.ª Flota Aérea hacia Bzura. Las fuerzas incluían la 1.ª División Panzer alemana , la 4.ª División Panzer alemana y el recién formado regimiento de infantería SS Leibstandarte Adolf Hitler . [19] La superioridad aérea alemana tuvo un impacto significativo al hacer muy costoso y difícil para los polacos mover unidades durante el día. [14] Al día siguiente, los polacos alcanzaron la línea Stryków- Ozorków . Ese día, el general Tadeusz Kutrzeba se enteró de que las unidades del Ejército de Łódź se habían retirado a la fortaleza de Modlin y decidió detener la ofensiva y, en su lugar, trató de intentar atravesar Sochaczew y el bosque de Kampinos para llegar a Varsovia . [14] [19]
En la mañana del 14 de septiembre, las divisiones de infantería 26 y 16 del general Władysław Bortnowski cruzaron el río Bzura cerca de Łowicz. La 4.ª División de Infantería polaca alcanzó la carretera que unía Łowicz con Głowno. En ese punto, sin embargo, Bortnowski ordenó a la 26.ª División de Infantería que se retirara. Se había enterado de la retirada de la 4.ª División Panzer alemana de las afueras de Varsovia y le preocupaba que la división Panzer representara una amenaza para sus hombres. [19]
El 15 y 16 de septiembre, el ejército de Pomerania tomó posiciones defensivas en la orilla norte del río Bzura. El grupo del general Stanisław Grzmot-Skotnicki entre Kutno y Żychlin , las unidades del general Michał Karaszewicz-Tokarzewski cerca de Gąbin y partes del ejército de Poznań junto al río Bzura cerca de Sochaczew estaban listos para iniciar su avance hacia Varsovia. Para rodear y destruir a las fuerzas polacas, los alemanes utilizaron la mayor parte de su 10.º Ejército, incluidas dos divisiones blindadas, una motorizada y tres divisiones ligeras, que estaba equipado con unos 800 tanques en total. El ataque desde todos los lados sobre las posiciones polacas comenzó el 16 de septiembre con el apoyo de la Luftwaffe . El 15 de septiembre, los polacos fueron expulsados de Sochaczew , una ciudad en el río Bzura, y quedaron atrapados en un triángulo de Bzura, Vístula y fuerzas alemanas. [14] [20] La 1.ª División Panzer alemana , tras cruzar el Bzura entre Sochaczew y Brochów y enfrentarse a la 25.ª División de Infantería polaca, logró capturar Ruszki , pero su avance fue detenido. Los polacos comenzaron a cruzar el Bzura cerca del Vístula, al norte de Sochaczew, y a retirarse hacia Varsovia. [14] [20] [21]
Las fuerzas polacas se vieron obligadas a abandonar la mayor parte de su equipo pesado mientras cruzaban el río. [20] El 17 de septiembre, la artillería pesada alemana bombardeaba el cruce al norte de Brochów, y comenzó la mayor operación aérea de la campaña, con la Luftwaffe atacando a las fuerzas polacas en retirada. [14] [20]
Durante la noche del 17 de septiembre, las principales fuerzas del ejército de Poznań atacaron a las fuerzas alemanas para romper el cerco alemán entre Witkowice y Sochaczew. La 15ª División de Infantería y la Brigada de Caballería de Podolska cruzaron nuevamente el Bzura en Witkowice. En Brochow, las divisiones de infantería 25ª y 17ª cruzaron el Bzura. La 14ª División de Infantería se concentró en Łaziska . Al mismo tiempo, el ejército de Pomorze marchó hacia los pueblos de Osmolin , Kierozia y Osiek .
Por la mañana, los alemanes iniciaron su avance hacia el sur a lo largo de ambas orillas del Bzura y fueron apoyados por más de 300 aviones y artillería pesada. [20] Los obuses alemanes , aprovechando su posición en el terreno elevado de la orilla derecha del Vístula , bombardearon posiciones polacas durante todo el día. [20] Después de dos días de duros combates, sin municiones ni raciones de comida restantes, los intentos adicionales de una ruptura por parte de los polacos se volvieron imposibles. [10]
"[Mis soldados lucharon] en una de las batallas más grandes y destructivas de todos los tiempos".
— Johannes Blaskowitz , Orden del 20 de septiembre [1]
Sólo unas pocas unidades polacas lograron escapar del cerco. [20] Los grupos cruzaron el bosque de Kampinos y lucharon contra unidades alemanas en la zona (como en la batalla de Wólka Węglowa ), luego entraron en Varsovia y Modlin, principalmente alrededor del 19 y 20 de septiembre. [14] [22] Entre ellos estaban los generales Kutrzeba, Knoll-Kowacki y Tokarzewski, dos brigadas de caballería (Wielkopolska y Podolska) del general Abraham y las divisiones de infantería 15 y 25. El resto (divisiones de infantería 4, 14, 17, 26 y 27), que no lograron cruzar el río, se rindieron con el general Bortnowski entre el 18 y el 22 de septiembre. [2] [14] Las bajas polacas se estimaron en 20.000 muertos, incluidos tres generales: Franciszek Wład , Stanisław Grzmot-Skotnicki y Mikołaj Bołtuć . [1] Las bajas alemanas se estiman en 8.000 muertos. [2]
Después de la batalla, las divisiones alemanas restantes se dirigieron rápidamente hacia Varsovia y Modlin y pronto las cercaron. La campaña de Bzura terminó con una derrota para los polacos, pero debido a los éxitos locales iniciales de los polacos, el avance alemán sobre Varsovia se detuvo durante varios días. La Wehrmacht tuvo que desviar unidades de su avance hacia Varsovia. [23] Eso ayudó a las unidades polacas que defendían Varsovia y sus alrededores a organizar su propia defensa a largo plazo, pero finalmente fallida, de la capital. [24]
La campaña también mostró la importancia de tomar la iniciativa, demostró que las unidades de caballería a caballo seguían siendo un factor importante en el campo de batalla, demostró la importancia de la superioridad aérea y confirmó que la simple superioridad numérica todavía importaba. [1] [25]
