La batalla de Brier Creek fue una batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 3 de marzo de 1779, cerca de la confluencia de Brier Creek con el río Savannah , en el este de Georgia . Una fuerza patriota estadounidense compuesta principalmente por milicianos de Carolina del Norte y Georgia, junto con algunas tropas del Ejército Continental , fue derrotada por las fuerzas británicas, que sufrieron bajas significativas. La derrota dañó la moral de los patriotas.
Tras la entrada de Francia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1778, los británicos centraron su atención en el sur de Estados Unidos , al que no habían prestado mucha atención en los primeros años de la guerra. [4] Los británicos comenzaron su "estrategia sureña" enviando expediciones desde la ciudad de Nueva York y San Agustín , en el este de Florida, para capturar Savannah, Georgia, a finales de 1778. La expedición de Nueva York, bajo el mando del teniente coronel Archibald Campbell , llegó primero y capturó con éxito la ciudad el 29 de diciembre de 1778. [5]
Cuando el general de brigada Augustine Prevost llegó a Savannah desde Saint Augustine a mediados de enero, asumió el mando de la guarnición allí y envió una fuerza bajo el mando de Campbell para tomar el control de Augusta y reclutar compañías de milicias leales . [6]
Campbell partió de Savannah el 24 de enero y, una semana después, llegó a Augusta con más de 1000 hombres, que sufrieron un acoso mínimo por parte de la milicia patriota de Georgia . Augusta había sido defendida por el general de Carolina del Sur Andrew Williamson, que lideraba a unos 1000 milicianos de Georgia y Carolina del Sur, pero retiró a la mayoría de sus hombres cuando Campbell se acercó. Esta retaguardia se enfrentó a los hombres de Campbell antes de retirarse a través del río Savannah hacia Carolina del Sur. [7]
Campbell comenzó entonces a reclutar leales. Se alistaron unos 1.100 hombres, pero relativamente pocos formaron realmente compañías de milicia. La mayoría de los leales de Georgia que lucharon por Campbell eran inmigrantes de primera generación de Escocia o habían nacido en la provincia de Georgia de padres escoceses. [8] Campbell entonces comenzó a exigir juramentos de lealtad [¿ de quién? ] , bajo pena de confiscación de propiedades; muchos tomaron este juramento de manera poco sincera, y rápidamente le hicieron saber a Williamson sus verdaderos sentimientos. [ se necesita más explicación ] Campbell también anticipó, pero no recibió, apoyo indio mientras estuvo en Augusta, y estaba preocupado de que una expedición de reclutamiento a las Carolinas por parte del lealista John Boyd, pudiera no tener éxito en reunir una gran fuerza de apoyo. [9] La llegada de más de 1.000 milicianos patriotas de Carolina del Norte bajo el mando del general John Ashe al campamento de Williamson impulsó a Campbell a decidir el 12 de febrero abandonar Augusta. Dos días después, el mismo día en que la fuerza de Boyd de 600 a 700 hombres fue derrotada en la batalla de Kettle Creek , Campbell se retiró de Augusta y comenzó a marchar de regreso hacia Savannah. [10] [11]
Campbell no se enteró de la batalla de Kettle Creek hasta que ya había abandonado Augusta. Durante la ocupación de Augusta, había sufrido una sola baja, pero la causa de esa pérdida fue motivo de ira entre sus soldados regulares . Uno de los hombres del 71.º Regimiento había sido asignado como "guardia" en una residencia privada, una posición que normalmente estaba fuera de los límites para atacar en la guerra europea. Este soldado había sido asesinado por partisanos patriotas, y ni Williamson ni Lincoln querían procesarlos por la violación. [10]
Campbell dirigió a las tropas hacia el sur hasta llegar a Ebenezer , quemando el puente sobre Brier Creek en el camino. En Ebenezer entregó el mando de la columna al hermano menor del general Prevost, el teniente coronel Mark Prevost , y se dirigió río abajo para regresar a Inglaterra. [12] El general Ashe siguió a Campbell y el 26 de febrero acampó cerca de la confluencia de Brier Creek y el río Savannah, a unas 15 millas (24 km) al norte. Ashe puso a sus hombres a reparar el puente. [13] [14] Mientras estaba acampado allí, se le unieron unos 200 soldados de caballería ligera y algunas unidades adicionales de infantería ligera, aumentando su fuerza a unos 1300 hombres.
El propio Brier Creek es un curso de agua fluvial que atraviesa gran parte del este de Georgia entre el río Ogeechee y el río Savannah . Surge entre Warrenton en el condado de Warren y Thomson en el condado de McDuffie en la parte inferior del Piedmont . La parte superior del arroyo está rodeada de minas de caolín a cielo abierto a medida que pasa por Fall Line . Desde allí ingresa a la llanura costera superior y recorre pueblos como Wrens y Waynesboro antes de unirse al río Savannah en el este del condado de Screven cerca de Sylvania . Esta vía fluvial tiene una longitud de aproximadamente 80 millas (130 kilómetros). En muchos lugares a lo largo de su curso tiene de 30 a 50 pies (9,1 a 15,2 metros) de ancho. Cerca de su desembocadura, a veces tiene hasta 80 pies (24 metros) de ancho. Gran parte de la parte más baja del arroyo está bordeada por el Área de Manejo de Vida Silvestre de Tuckahoe, que contiene una parte significativa del campo de batalla.
La unión del arroyo Brier con el río Savannah constituye una importante restricción geográfica para el movimiento en esa zona entre las bifurcaciones formadas por el arroyo y el río. La tierra que rodea el arroyo y el río suele ser pantanosa y el movimiento a través de ambos cursos de agua está muy restringido. Esta disposición del terreno contribuyó a la ubicación y las consecuencias de la batalla.
El lugar en el que Ashe instaló su campamento ha sido criticado por fuentes contemporáneas e historiadores modernos. Con la espalda hacia el arroyo y las tierras pantanosas, su frente no presentaba oportunidades particulares para la defensa. [15] El ayudante de Ashe, William Bryan, reconoció algunos de estos problemas y, después de que Ashe abandonara el campamento el 28 de febrero para asistir a un consejo de guerra en Purrysburg, Bryan trasladó el campamento aproximadamente una milla (1,6 km) al norte, más cerca del río Savannah y una pequeña colina. [14] Ashe regresó al campamento el 2 de marzo. [16]
El coronel Prevost decidió ejecutar un plan de ataque ideado por Campbell antes de partir. [17] Este plan implicaba hacer un gran bucle, cruzar el arroyo Brier por un puente más al norte y al oeste, y luego avanzar hacia el sur y atrapar a los hombres de Ashe en el triángulo de tierra donde se unen el arroyo y el río. Una fuerza de señuelo se manifestaría en el lugar del puente destruido para distraer a los hombres de Ashe.
El 1 de marzo, la fuerza de señuelo, compuesta por unos 500 hombres, entre soldados regulares y milicianos, marchó abiertamente hacia el norte hasta que se encontraba a tres millas (4,8 km) del puente quemado y acampó allí. Esa noche, unos 900 soldados experimentados, principalmente del 71.º Regimiento y de las compañías de infantería ligera de James Baird, también incluían cinco piezas de campaña y varias unidades de milicianos experimentados, incluidos miembros de los Florida Rangers. Hicieron una rápida marcha hacia el norte hasta el puente Paris Mill.
Al llegar alrededor de las 10:00 de la mañana siguiente, encontraron el puente destruido y comenzaron a construir un puente temporal para poder cruzar con su equipo. Prevost, preocupado por la posibilidad de que los descubrieran, envió a la infantería ligera de Baird y a una compañía de dragones ligeros a vadear el río la noche del 2 de marzo. [18] Actuaron como una pantalla contra el descubrimiento de las obras en curso y cortaron la ruta de escape de Ashe. El grupo completo de Prevost había cruzado el río al amanecer del 3 de marzo. Si bien los participantes más tarde no estuvieron de acuerdo sobre si las patrullas del campamento de Ashe estaban al tanto o no del movimiento británico, no tomó ninguna medida en particular para protegerse de esa posibilidad.
En la tarde del 3 de marzo, un jinete entró al galope en el campamento estadounidense, advirtiendo de la llegada de los británicos. Si bien no se sabe con certeza el tiempo exacto que tenían para desplegarse, estaba claro que su despliegue fue relativamente apresurado. El número de tropas que realmente se formaron fue de aproximadamente 900, ya que se habían enviado varias tropas al sur para explorar y otras estaban de servicio en el puente quemado. La distribución de municiones a los hombres se complicó por la escasez de cajas de cartuchos y de diferentes calibres de mosquete. Cuando finalmente se formaron las líneas estadounidenses, el lado izquierdo estaba flanqueado por Brier Creek, pero había un gran espacio en el lado derecho, entre el final de la línea y el río. La izquierda estaba ocupada por el regimiento New Bern de Carolina del Norte, el centro por una combinación de milicia de Georgia y unidades del Ejército Continental bajo el mando de Samuel Elbert , y la derecha estaba ocupada principalmente por el regimiento Edenton de Carolina del Norte.
Las tropas de Prevost se acercaron en tres columnas. La infantería ligera de Baird estaba a la izquierda, el 1.er batallón del 71.º estaba en el centro y los provinciales de Carolina y los "rangers" formaban la derecha. Prevost mantuvo en reserva a los dragones ligeros y granaderos. Ambos bandos abrieron fuego a larga distancia y luego los hombres de Elbert avanzaron para cerrar el alcance. Entonces ocurrieron dos cosas que crearon una brecha en la línea estadounidense. Los hombres de Elbert se desviaron a la izquierda mientras avanzaban, protegiendo parcialmente el fuego de los hombres de New Bern, y la caballería británica amenazó la derecha, alejando a los hombres de Edenton del centro. Al ver esta apertura, Prevost ordenó a sus hombres que calaran las bayonetas y cargaran.
La mayoría de la milicia patriota no tenía bayonetas. Al ver que los británicos cargaban contra ellos, muchos se dispersaron y huyeron sin siquiera disparar un tiro. Los hombres de Edenton dispararon algunas balas y luego abandonaron la lucha. Los continentales de Elbert mantuvieron la formación en el centro mientras la milicia que los rodeaba huía hacia los pantanos y finalmente fueron rodeados, lo que obligó a Elbert a rendirse. [19] Los 200 hombres que estaban en el puente llegaron al campo de batalla al final de la lucha, pero se retiraron rápidamente antes de verse arrastrados por la derrota.
Los británicos contaron cinco muertos y once heridos. La matanza del lado estadounidense nunca se contabilizó por completo, ya que muchos milicianos se retiraron hasta Carolina del Norte y un número desconocido se ahogó en los pantanos. Prevost informó que se encontraron 150 cadáveres estadounidenses en el campo de batalla y que se tomaron 227 prisioneros, en su mayoría de los continentales de Elbert.
Anthony Lytle, el comandante de la infantería ligera estadounidense, dispersó a sus hombres para evitar ser capturado. Se vio al general Ashe cabalgando tras las compañías de milicianos y se le culpó ampliamente por el desastre, a menudo entre afirmaciones de que él lideró la retirada. Un tribunal militar lo absolvió de los cargos de cobardía, pero lo condenó por no haber asegurado su campamento.
Brier Creek frustró los intentos estadounidenses de expulsar al enemigo del nuevo estado y garantizó el dominio británico en la región. [20] La batalla ocurrió solo unas semanas después de una victoria patriota sobre una milicia leal en Kettle Creek , al norte de Augusta , revirtiendo su efecto sobre la moral. William Moultrie , en sus memorias de la guerra, escribió que la pérdida en Brier Creek extendió la guerra por un año y posibilitó la invasión británica de Carolina del Sur en 1780. [21] También provocó que el estado de Georgia volviera temporalmente al estado de colonia británica desde 1779 hasta 1782. [22]
El campo de batalla fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2020.
