La batalla de Brandywine , también conocida como la batalla de Brandywine Creek , se libró entre el Ejército Continental estadounidense del general George Washington y el Ejército británico del general Sir William Howe el 11 de septiembre de 1777, como parte de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). Las fuerzas se encontraron cerca de Chadds Ford, Pensilvania . Más tropas lucharon en Brandywine que en cualquier otra batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [5] También fue la segunda batalla de un solo día más larga de la guerra, después de la batalla de Monmouth , con combates continuos durante 11 horas. [5]
Mientras Howe avanzaba para tomar Filadelfia , entonces capital estadounidense, las fuerzas británicas derrotaron al Ejército Continental y lo obligaron a retirarse, primero a la ciudad de Chester, Pensilvania , y luego al noreste hacia Filadelfia.
El ejército de Howe partió de Sandy Hook, Nueva Jersey , a través de la bahía de Nueva York desde la ciudad ocupada de Nueva York en el extremo sur de la isla de Manhattan , el 23 de julio de 1777, y desembarcó cerca de la actual Elkton, Maryland , en la punta de la "Cabeza de Alce" junto al río Elk en el extremo norte de la bahía de Chesapeake , en la desembocadura sur del río Susquehanna . [6] Marchando hacia el norte, el ejército británico hizo a un lado a las fuerzas ligeras estadounidenses en unas pocas escaramuzas. El general Washington ofreció batalla con su ejército apostado detrás de Brandywine Creek, frente al río Christina . Mientras parte de su ejército se manifestaba frente a Chadds Ford, Howe llevó al grueso de sus tropas en una larga marcha que cruzó el Brandywine mucho más allá del flanco derecho de Washington. Debido a la mala exploración, los estadounidenses no detectaron la columna de Howe hasta que alcanzó una posición en la retaguardia de su flanco derecho. Tardíamente, tres divisiones fueron enviadas para bloquear la fuerza de flanqueo británica en Birmingham Friends Meetinghouse and School, una casa de reunión cuáquera .
Después de una dura lucha, el ala de Howe atravesó el recién formado ala derecha estadounidense, que estaba desplegada en varias colinas. En ese momento, el teniente general Wilhelm von Knyphausen atacó Chadds Ford y aplastó el ala izquierda estadounidense. Mientras el ejército de Washington se retiraba, él trajo elementos de la división del general Nathanael Greene , que mantuvo a raya a la columna de Howe el tiempo suficiente para que su ejército escapara hacia el noreste. El general polaco Casimir Pulaski defendió la retaguardia de Washington, ayudándolo en su escape. [7] La derrota y las maniobras posteriores dejaron a Filadelfia vulnerable. Los británicos la capturaron dos semanas después, el 26 de septiembre, lo que resultó en que la ciudad cayera bajo control británico durante nueve meses, hasta junio de 1778.
A finales de agosto de 1777, después de un angustioso viaje de 34 días desde Sandy Hook en la costa de Nueva Jersey , una flota de la Marina Real Británica de más de 260 barcos que transportaban a unos 17.000 soldados británicos bajo el mando del general británico Sir William Howe desembarcó en la cabecera del río Elk , en el extremo norte de la bahía de Chesapeake , cerca de la actual Elkton, Maryland (entonces conocida como Head of Elk), aproximadamente a 40-50 millas (60-80 km) al suroeste de Filadelfia. Descargar los barcos resultó ser un problema logístico porque el estrecho cuello del río era poco profundo y fangoso.
El general George Washington había situado las fuerzas estadounidenses, de unos 20.300 hombres, entre Head of Elk y Filadelfia . Sus fuerzas pudieron reconocer el desembarco británico desde Iron Hill, cerca de Newark, Delaware , a unas 9 millas (14 km) al noreste. Debido a la demora en el desembarco de los barcos, Howe no montó un campamento típico, sino que avanzó rápidamente con las tropas. Como resultado, Washington no pudo medir con precisión la fuerza de las fuerzas enemigas.
Después de una escaramuza en el puente de Cooch al sur de Newark, las tropas británicas se trasladaron al norte y Washington abandonó un campamento defensivo a lo largo del arroyo Red Clay cerca de Newport, Delaware , para desplegarse contra los británicos en Chadds Ford. Este sitio era importante ya que era el paso más directo a través del río Brandywine en la carretera de Baltimore a Filadelfia. El 9 de septiembre, Washington colocó destacamentos para proteger otros vados por encima y por debajo de Chadds Ford, con la esperanza de forzar la batalla allí. Washington empleó al general John Armstrong , al mando de unos 1.000 milicianos de Pensilvania , para cubrir Pyle's Ford, 5,8 millas al sur de Chadds Ford, que estaba cubierto por las divisiones de los mayores generales Anthony Wayne y Nathanael Greene . La división del mayor general John Sullivan se extendió hacia el norte a lo largo de las orillas orientales de Brandywine, cubriendo el terreno alto al norte de Chadds Ford junto con la división del mayor general Adam Stephen y las divisiones del mayor general Lord Stirling . Más arriba, una brigada al mando del coronel Moses Hazen cubría los vados de Buffington y Wistar. Washington estaba seguro de que la zona era segura.
Los británicos agruparon sus fuerzas en la cercana Kennett Square . [8] Howe, que tenía mejor información sobre la zona que Washington, no tenía intención de montar un ataque frontal a gran escala contra las defensas estadounidenses preparadas. En su lugar, empleó una maniobra de flanqueo , similar a la utilizada en la batalla de Long Island . Unos 6.800 hombres bajo el mando de Wilhelm von Knyphausen avanzaron para encontrarse con las tropas de Washington en Chadds Ford. El resto de las tropas de Howe, unos 9.000 hombres, bajo el mando de Charles, Lord Cornwallis , marcharon hacia el norte hasta Trimble's Ford a través del West Branch del Brandywine Creek, luego al este hasta Jefferis Ford a través del East Branch (dos vados que Washington había pasado por alto como resultado de un mal conocimiento de la zona y la falta de un reconocimiento creíble), y luego al sur para flanquear a las fuerzas estadounidenses. [9]
El 11 de septiembre comenzó con una densa niebla que proporcionó protección a las tropas británicas. Washington recibió informes contradictorios sobre los movimientos de las tropas británicas y siguió creyendo que la fuerza principal se estaba moviendo para atacar en Chadds Ford.
La columna de Knyphausen
A las 5:30 am, las tropas británicas y hessianas comenzaron a marchar hacia el este por la "Gran Carretera" (ahora Ruta 1) desde Kennett Square, avanzando hacia las tropas estadounidenses posicionadas donde la carretera cruzaba Brandywine Creek. Los primeros disparos de la batalla tuvieron lugar a unas 4 millas al oeste de Chadds Ford, en Welch's Tavern. Elementos de la infantería ligera continental de Maxwell se enfrentaron con la vanguardia británica (principalmente los Rangers de la Reina, un batallón de leales). Los británicos continuaron avanzando y se encontraron con una fuerza mayor de continentales detrás de los muros de piedra en los terrenos de Old Kennett Meetinghouse . La batalla se libró a media mañana alrededor de la casa de reuniones mientras los cuáqueros pacifistas continuaban celebrando su servicio de mitad de semana. Uno de los cuáqueros escribió más tarde: "Si bien había mucho ruido y confusión afuera, todo estaba tranquilo y pacífico adentro". [10]
Desde el recinto de la Casa de Reuniones, la batalla continuó durante tres millas hasta Brandywine Creek, en Chadds Ford. Finalmente, los británicos hicieron retroceder a los estadounidenses, pero no antes de sufrir grandes pérdidas.
La columna de Cornwallis
La columna principal británica, al mando del general Cornwallis (y acompañada por el general Howe), partió de Kennett Square a las 5:00 a. m. Fuentes leales locales habían proporcionado a Howe información sobre dos vados sin vigilancia, por encima de las bifurcaciones del Brandywine. La marcha de flanqueo de 27 kilómetros tardó aproximadamente 9 horas en completarse. Los británicos aparecieron en el flanco derecho de los estadounidenses alrededor de las 2:00 p. m. y se tomaron un merecido descanso en Osbourne's Hill, una posición dominante al norte del ejército continental. Tras recibir información de los exploradores del coronel Bland, Washington ordenó a Sullivan que asumiera el mando general de las divisiones de Stirling y Stephen (además de la suya) y marchara rápidamente hacia el norte para enfrentarse al ataque de flanco británico. Mientras formaban sus líneas al norte de Dilworth, Howe lanzó su ataque. Tras haber asumido el mando general del ala derecha del ejército, Sullivan dejó su división para conferenciar con los demás generales. Dejó su propia división bajo el mando de Preudhomme de Borre, con órdenes de desplazarse a la derecha para unirse con las divisiones de Stirling y Stephen (de izquierda a derecha, las divisiones estaban organizadas como Sullivan, Stirling y Stephen). A medida que avanzaban las líneas británicas, los cazadores de Hesse amenazaron con flanquear la derecha estadounidense, lo que obligó a Stephen y Stirling a desplazarse a la derecha. Howe fue lento en atacar, lo que dio tiempo a los estadounidenses para posicionar a algunos de sus hombres en un terreno elevado cerca de Birmingham Meetinghouse , aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte de Chadds Ford. [11] A las 4 p. m., los británicos atacaron. La Brigada de Guardias británica tomó a de Borre por sorpresa en el lado izquierdo estadounidense, antes de que de Borre tuviera tiempo de formarse por completo, y de inmediato los desorganizaron, lo que provocó la derrota de toda la división. Inicialmente, las divisiones de Stephen y Stirling se mantuvieron firmes, ayudadas por una batería de artillería en un montículo entre sus divisiones. Sin embargo, los batallones de infantería ligera británicos, ayudados por los cazadores, acabaron haciendo que la división de Stephen retrocediera. Una carga con bayonetas de los batallones de granaderos británicos, en el centro, obligó de forma similar a Stirling a retirarse. El marqués de Lafayette acababa de llegar, uniéndose a la división de Stirling, cuando recibió una herida mientras intentaba reunir a las tropas en retirada.
Alrededor de las 6 p. m., Washington y Greene llegaron con refuerzos para tratar de contener a los británicos, que ahora ocupaban Meeting House Hill. Washington se reunió con Greene y Knox, el último de los cuales era jefe de artillería, en el patio de la casa de William Brinton. [12] El 2.º Batallón de Granaderos se acercaba a su posición y se le unió una nueva brigada de reserva (la 4.ª Brigada Británica). Se decidió que Knox desplegaría artillería para frenar el avance británico. Los refuerzos de Greene, combinados con los restos de las divisiones de Sullivan, Stephen y Stirling, se formaron al sur de Dilworth y detuvieron a los británicos que los perseguían durante casi una hora, dejando que el resto del ejército se retirara. Cuando cayó la oscuridad, la división de Greene finalmente comenzó la marcha hacia Chester junto con el resto del ejército. El ejército británico no pudo perseguirlos debido a la llegada de la noche. Los estadounidenses también se vieron obligados a abandonar muchos de sus cañones en Meeting House Hill porque casi todos sus caballos de artillería habían muerto.
Al oír el ataque de la columna de Cornwallis, Knyphausen lanzó un ataque contra el debilitado centro estadounidense al otro lado de Chadds Ford, abriéndose paso a través de las divisiones comandadas por Wayne y William Maxwell y obligándolas a retirarse y dejar atrás la mayoría de sus cañones. La milicia de Armstrong, que nunca participó en la lucha, también decidió retirarse de sus posiciones. Más al norte, Greene envió a las tropas del general de brigada George Weedon para cubrir la carretera justo a las afueras de la ciudad de Dilworth para contener a los británicos el tiempo suficiente para que el resto del Ejército Continental se retirara. La oscuridad detuvo la persecución británica, lo que permitió que la fuerza de Weedon se retirara. Los estadounidenses derrotados se retiraron a Chester, donde la mayoría de ellos llegaron a medianoche, con rezagados llegando hasta la mañana. La retirada estadounidense estuvo bien organizada, en gran parte debido a los esfuerzos de Lafayette, quien, aunque herido, creó un punto de reunión que permitió una retirada más ordenada antes de ser tratado por su herida. [13]
La lista oficial de bajas británicas detalla 587 bajas: 93 muertos (ocho oficiales, siete sargentos y 78 soldados rasos); 488 heridos (49 oficiales, 40 sargentos, cuatro tambores y 395 soldados rasos); y seis soldados rasos desaparecidos sin que se tenga conocimiento de su paradero. [3] Sólo 40 de las bajas del ejército británico eran hessianos. [14] El historiador Thomas J. McGuire escribe que "las estimaciones estadounidenses de las pérdidas británicas llegan a 2.000, basándose en observaciones a distancia e informes incompletos y poco fiables". [3]
La mayoría de los relatos sobre las pérdidas estadounidenses fueron hechos por los británicos. Un informe inicial de un oficial británico registró bajas estadounidenses en más de 200 muertos, alrededor de 750 heridos y 400 prisioneros, muchos de ellos heridos. Un miembro del personal del general Howe afirmó que los vencedores enterraron a 400 rebeldes en el campo de batalla. [15] Otro oficial británico escribió que "el enemigo tenía 502 muertos en el campo de batalla". [3] El informe del general Howe al secretario colonial británico, Lord George Germain , decía que los estadounidenses "tenían alrededor de 300 hombres muertos, 600 heridos y cerca de 400 prisioneros". [3]
No se conserva ningún informe de bajas del ejército estadounidense en Brandywine y nunca se publicaron cifras, oficiales o de otro tipo. Lo más cercano a una cifra exacta del lado estadounidense fue el del mayor general Nathanael Greene, quien calculó que el ejército de Washington había perdido entre 1.200 y 1.300 hombres. [16] El 14 de septiembre, unos 350 estadounidenses heridos fueron trasladados del campamento británico en Dilworth a un hospital recién establecido en Wilmington, Delaware . [17] Esto sugeriría que de los "casi 400" prisioneros informados por Howe, solo unos 50 se habían rendido ilesos. Si la estimación del general Greene de la pérdida total estadounidense era precisa, entonces tuvieron entre 1.160 y 1.260 muertos, heridos o desertores durante la batalla. Los británicos también capturaron 11 de las 14 piezas de artillería estadounidenses. Entre los estadounidenses heridos estaba el Marqués de Lafayette .
Además de las pérdidas en batalla, 315 hombres fueron enviados como desertores del campamento de Washington durante esta etapa de la campaña. [18]
Washington había cometido un grave error al dejar su flanco derecho completamente abierto y podría haber provocado la aniquilación de su ejército de no haber sido por las divisiones de Sullivan, Stirling y Stephen, que les dieron tiempo. Se acercaba la tarde y, a pesar de que Cornwallis había comenzado temprano la maniobra de flanqueo, la mayor parte del ejército estadounidense logró escapar. En su informe al Congreso Continental en el que detallaba la batalla, Washington afirmó: "A pesar de la desgracia del día, me complace anunciar que la mayoría de mis hombres están de buen ánimo y aún tienen el coraje de luchar contra el enemigo otro día".
Las fuerzas británicas y estadounidenses maniobraron entre sí durante los días siguientes y sólo se produjeron unos pocos encuentros, como la Batalla de las Nubes el 16 de septiembre y la Batalla de Paoli en la noche del 20 al 21 de septiembre. En cuestión de días, las Batallas de Saratoga , a cientos de millas al norte, proporcionaron una victoria sobre una fuerza británica a la que se suponía que Howe se uniría.
En preparación para la caída de Filadelfia, el Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania ordenó que once campanas de la ciudad, incluida la campana de la Casa del Estado (conocida hoy como la Campana de la Libertad ) y las campanas de la Iglesia de Cristo y la Iglesia de San Pedro , fueran derribadas y trasladadas de Filadelfia para evitar que el ejército británico tomara posesión de ellas y las fundiera para fabricar municiones para su uso en la guerra. La Campana de la Libertad fue transportada a Allentown , donde estuvo oculta durante nueve meses bajo las tablas del suelo de la Iglesia Unida de Cristo de Sión en la ciudad. [19]
El Congreso Continental abandonó entonces Filadelfia y se trasladó primero a Lancaster , por un día, y luego a York .
El 26 de septiembre de 1777, las fuerzas británicas marcharon hacia Filadelfia sin oposición.
Ocho unidades de la Guardia Nacional del Ejército (103rd Eng Bn, [20] A/1-104th Cav , [21] 109th FA, [22] 111th Inf, [23] 113th Inf , [24] 116th Inf, [25] 1–175th Inf [26] y 198th Sig Bn [27] ) y un batallón de Artillería de Campaña del Ejército Regular activo (1–5th FA [28] ) derivan de unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Brandywine. Hay treinta unidades actuales del Ejército de los EE. UU. con linajes que se remontan a la era colonial.
El sitio histórico del campo de batalla de Brandywine es un monumento histórico nacional . El parque histórico es propiedad de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania y está gestionado por esta . Se encuentra en 210 000 m2 (52 acres ) , cerca de Chadds Ford, en el condado de Delaware, parte del sitio de la batalla de Brandywine.
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 187 acres (0,76 km 2 ) del campo de batalla hasta mediados de 2023. [29]
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