La batalla de Benevento (275 a. C.) fue la última batalla de la Guerra Pírrica . Se libró cerca de Benevento , en el sur de Italia, entre las fuerzas de Pirro , rey de Epiro en Grecia, y los romanos , liderados por el cónsul Manio Curio Dentado . El resultado fue una victoria romana (posiblemente estratégica) y Pirro se vio obligado a regresar a Tarento , y más tarde a Epiro. [1]
La Guerra Pírrica estalló cuando Pirro , rey de Epiro , en Grecia, navegó hacia el sur de Italia, aparentemente para ayudar a la ciudad griega de Tarento en el sur de Italia en una disputa con los romanos. Los historiadores antiguos coincidieron en que su verdadero motivo era la conquista de Italia. Además de los tarentinos, tres pueblos itálicos del sur de Italia, los samnitas , los lucanos y los brucios , que estaban en conflicto con los romanos, lucharon junto a las fuerzas de este rey griego. Pirro ganó dos batallas (la batalla de Heraclea y la batalla de Asculum ) que fueron muy inútiles para él porque sufrió muchas bajas. Se dio cuenta de que no podía sostener más batallas con los romanos. Agotaron sus fuerzas, mientras que la reserva de mano de obra militar de los romanos era muy superior. En consecuencia, cuando las ciudades-estado griegas del este y el sur de Sicilia le pidieron ayuda contra los cartagineses en la parte occidental de la isla, aceptó y se fue a Sicilia. Esto enfureció a sus aliados en el sur de Italia, que se vieron abandonados a su suerte frente a los romanos. Pirro se apoderó de todos los dominios cartagineses, excepto Lilibea , que no logró capturar. Entonces decidió construir una gran flota para atacar a los cartagineses en África. Para dotarla de personal y equipamiento, trató a las ciudades-estado griegas con despótica. Muchas de ellas se volvieron contra él, lo que le obligó a abandonar Sicilia y regresar a Italia. [2] [3]
Plutarco dio el relato más detallado de la batalla. Escribió que durante los tres años que Pirro pasó haciendo campaña en Sicilia, los samnitas sufrieron muchas derrotas a manos de los romanos y perdieron una parte sustancial de su territorio. Esto los hizo resentidos con Pirro. Por lo tanto, la mayoría de ellos no se unieron a él cuando regresó al sur de Italia. Dión Casio escribió que los samnitas, siendo presionados por los romanos, hicieron que Pirro partiera nuevamente para ayudarlos. [4] En el relato de Plutarco, Pirro se enfrentó a los romanos a pesar de la falta de apoyo samnita. Los dos cónsules de 275 a. C., Lucio Cornelio Léntulo Caudino y Manio Curio Dentado , estaban luchando en Lucania y Samnio respectivamente. [5]
Plutarco escribió que Pirro dividió sus fuerzas en dos divisiones. Envió una de ellas contra Cornelio Léntulo y marchó con la otra fuerza durante la noche contra Manio Curio, que estaba acampado cerca de Benevento y esperaba la ayuda de Cornelio Léntulo. Pirro tenía prisa por enfrentarse a Manio Curio en caso de que su colega apareciera. Sin embargo, sus soldados se perdieron y se quedaron atrás porque dio un largo rodeo a través de bosques y sus luces no resistieron. Dionisio de Halicarnaso escribió que Pirro marchó por "largos senderos que ni siquiera eran utilizados por la gente, sino simples caminos de cabras a través de bosques y riscos, no mantenía ningún orden y, incluso antes de que el enemigo apareciera a la vista, estaba debilitado físicamente por la sed y la fatiga". [6] Esto retrasó a Pirro y al amanecer estaba a la vista del enemigo mientras avanzaba hacia ellos desde las alturas. Plutarco escribió que Manio Curio sacó a sus hombres del campamento y atacó a la vanguardia enemiga y capturó algunos elefantes que habían quedado atrás. Este éxito lo llevó a la llanura, donde pudo enfrentarse a Pirro en batalla en terreno llano. Derrotó a algunas de las líneas enemigas, pero una carga de elefantes lo obligó a retroceder a su campamento. Llamó a los guardias del campamento que estaban de pie en los parapetos de la muralla. Bajaron y lanzaron jabalinas a los elefantes, obligándolos a darse la vuelta. Corrieron a través de las filas de Pirro que estaban desorganizadas y, como resultado, los romanos hicieron que los epirotas se retiraran. [7]
Dionisio de Halicarnaso escribió sólo brevemente sobre la batalla: "Cuando Pirro y los que estaban con él habían ascendido junto con los elefantes, y los romanos se dieron cuenta de ello, hirieron a un elefante [cría], lo que causó gran confusión y huida entre los griegos. Los romanos mataron a dos elefantes y, acorralando a otros ocho en un lugar que no tenía salida, los capturaron vivos cuando los cornacas indios los entregaron; y causaron una gran matanza entre los soldados". [8]
Dión Casio también contó la historia del ternero herido. Escribió que Pirro tuvo que huir porque "un elefante joven había sido herido y, sacudiéndose de encima de sus jinetes, vagaba en busca de su madre, con lo que esta se excitó y los otros elefantes se pusieron alborotados, de modo que todo quedó sumido en una terrible confusión. Finalmente, los romanos ganaron la batalla, mataron a muchos hombres y capturaron ocho elefantes, y ocuparon las trincheras del enemigo". [9]
No hay información sobre el número de tropas desplegadas por ninguno de los dos bandos ni sobre el número de bajas. Tras esta derrota, Pirro regresó a Tarento y abandonó la guerra. Regresó a Epiro.
En el momento de la batalla, esta ciudad todavía tenía su nombre original: Maleventum. Seis años después (268 a. C.) los romanos intentaron asegurar aún más la ciudad y su área estableciendo una colonia romana allí. [10] El nombre fue cambiado de Maleventum, un nombre que los romanos asociaban con malos augurios, ya que significa mal venido en latín , a Beneventum, un nombre, que significa bienvenido en latín, que para ellos tenía connotaciones más afortunadas. [11]