La batalla de Babylon Hill fue una escaramuza indecisa que tuvo lugar entre las fuerzas realistas y parlamentarias cerca de Yeovil , en el suroeste de Inglaterra , el 7 de septiembre de 1642, durante las primeras etapas de la Primera Guerra Civil Inglesa . El enfrentamiento se produjo después de un fallido asedio parlamentario a la cercana Sherborne , en manos de los realistas . Después de que los parlamentarios se hubieran retirado a Yeovil, se envió una fuerza de alrededor de 350 realistas para reconocer sus movimientos. Bajo el mando de Sir Ralph Hopton , el destacamento realista se estableció en Babylon Hill , en las afueras de Yeovil.
Aproximadamente media hora antes del atardecer, los realistas decidieron retirarse y comenzaron a hacer marchar a su infantería fuera de la colina. Mientras lo hacían, vieron a los soldados parlamentarios acercándose, y Hopton rápidamente llamó a la infantería y puso a sus hombres a enfrentar el ataque. La batalla se volvió caótica, principalmente debido a la inexperiencia de los soldados involucrados. La fuerza parlamentaria, que también contaba con alrededor de 350 soldados, realizó un ataque de caballería de tres frentes , que los realistas pudieron repeler, aunque sectores de ambas fuerzas fueron derrotados . En la confusión, finalmente pudieron retirarse al amparo de la oscuridad.
Ninguno de los dos bandos sufrió muchas bajas; aunque ambos bandos afirmaron haber matado a sesenta o más, una estimación moderna sugiere que los realistas perdieron alrededor de veinte y los parlamentarios cinco. Los parlamentarios se retiraron posteriormente de Yeovil a Dorchester , al sur, mientras que unas dos semanas después los realistas se retiraron por completo de la zona.
La tensión entre el Parlamento y el rey Carlos se intensificó drásticamente durante 1642 después de que el rey intentara arrestar a cinco miembros del Parlamento . El rey nombró al marqués de Hertford como comandante de sus fuerzas en el West Country , apoyado por Sir Ralph Hopton , un miembro local del Parlamento (MP) y un experimentado oficial del ejército. El condado de Somerset era en general más comprensivo hacia el Parlamento que hacia el Rey, [2] y después de que los realistas establecieran cuarteles en Wells estuvieron constantemente bajo amenaza. Ganaron una escaramuza menor en Marshall's Elm , donde su caballería superior y su liderazgo los ayudaron a derrotar a una fuerza parlamentaria mucho más grande, [3] pero se vieron obligados a abandonar Wells el 6 de agosto cuando la población local se levantó contra ellos, empuñando armas improvisadas como horcas. [1] Hertford se retiró a Sherborne en Dorset , donde guarneció el castillo , [4] con poco menos de 1.500 hombres. Dorset estaba dividido en sus simpatías: la mayoría de las ciudades más grandes favorecían al Parlamento; Pero en las zonas más rurales y al norte del condado en general, [5] los realistas tenían más apoyo. [6]
Un ejército parlamentario de entre 3.500 y 7.000 hombres, dirigido por William Russell, quinto conde de Bedford , sitió Sherborne el 2 de septiembre de 1642. El primer día, los realistas tuvieron la mejor parte en varias escaramuzas en la propia ciudad, pero no pudieron impedir el bombardeo parlamentario de la ciudad y el castillo. Hopton dirigió a sus dragones en pequeñas incursiones al campamento enemigo cada noche, en conjunción con ataques de artillería de represalia contra el ejército sitiador. El inexperto ejército parlamentario sufrió numerosas deserciones, que culminaron con un total de 800 en la noche del 5 al 6 de septiembre. [7] El ejército de Bedford se había reducido a entre 1.200 y 1.500, y se retiró a Yeovil , perseguido por un pequeño destacamento de escaramuza dirigido por Hopton. [8]
Al día siguiente de que se levantara el asedio, Hertford envió a Hopton con unos 350 hombres (150 a caballo, tanto de caballería como de dragones) y 200 soldados de a pie ) para explorar los movimientos del enemigo en Yeovil. Al acercarse a Yeovil, Hopton se estableció en Babylon Hill , que identificó como un lugar adecuado para vigilar la ciudad, debido a los barrancos bordeados de setos que permitían a sus tropas subir la colina sin ser observados. Temeroso de un ataque, Hopton colocó mosqueteros y dragones a lo largo de los accesos a la cumbre, donde reunió a su caballería y a los mosqueteros restantes. [1] Bedford había apostado una guardia, compuesta tanto por infantería como por artillería, en el puente de Yeovil, que cruzaba el río Yeo . [9] Los hombres de Hopton tenían una buena vista de esta guardia y durante más de una hora sus mosqueteros dispararon a los guardias con poco efecto. [10]
Al anochecer, Hopton consultó con sus comandantes y decidió retirarse a Sherborne para pasar la noche, y a las 6:00 pm, [11] aproximadamente media hora antes del atardecer, comenzó a retirar a la infantería mientras la caballería y los dragones cubrían la retaguardia. [10] Antes de que toda la infantería hubiera abandonado Babylon Hill, un oficial realista, el coronel Lawdy, avistó un grupo enemigo que se acercaba por los campos por "un camino secreto". [9] En lugar de subir la colina por los barrancos que Hopton había defendido, los parlamentarios atravesaron los campos en línea recta, [10] evitando las emboscadas de Hopton. Según un relato parlamentario de la batalla, los realistas habían colocado "seis mosqueteros a cada lado del camino para entretenernos, pero no nos alcanzaron a ninguno". [12] En sus memorias de la guerra, Hopton afirma que tenía veinte mosqueteros vigilando el barranco de la derecha y todos sus dragones escondidos en los setos del barranco de la izquierda. [13]
Hopton convocó a la infantería y puso a su caballería en formación de batalla para enfrentarse a los parlamentarios que se acercaban. [11] El historiador Richard Brooks describió la lucha que siguió como "más confusión que batalla". [11] Hopton envió dos tropas para atacar a los parlamentarios que se acercaban, la primera liderada por el capitán Edward Stowell y la segunda (la tropa de Hopton) por el capitán Henry Moreton. [1] Según Hopton, Stowell tuvo éxito en derrotar al enemigo que se acercaba, pero su inexperta caballería se vio superada en número y ellos mismos fueron derrotados, su huida provocó pánico y retirada también entre los hombres de Moreton. [1] El relato de los parlamentarios de la batalla decía que la primera de sus tres tropas de caballería en llegar a los realistas estaba comandada por el capitán Aiscogh, y "cargó contra una de las tropas de principio a fin, y cargó contra la segunda, pero luego se alegró de dar media vuelta". [14] El relato registra que cuando la caballería del capitán Tomson llegó al lugar de la lucha, las cosas se volvieron caóticas, [14] lo que coincide con el recuerdo de Hopton de que "en muy poco tiempo, toda la caballería de ambos lados estaba en confusión". [15]
Otro grupo de parlamentarios había llegado a la cima de la colina subiendo por uno de los barrancos a la derecha de las fuerzas de Hopton, que habían quedado desprotegidos después de que los mosqueteros fueran llamados: [10] Hopton culpó a Sir Thomas Lunsford , quien comandaba la infantería por "haber olvidado poner un grupo de mosqueteros como antes". [15] En total, los parlamentarios comprometieron un número similar, alrededor de 350 hombres, a la lucha que los realistas. [16] En una carta escrita por el prominente realista, Sir Edward Nicholas , describió cómo al llegar a la cima, el capitán parlamentario, un hijo de William Balfour , teniente general de caballería del Parlamento, "salió solo de su tropa blandiendo su espada, como si desafiara a alguien a combatir con él". [15] John Stowell cabalgó para enfrentar el desafío, y después de que Balfour disparara su pistola desde la distancia, Stowell mantuvo su fuego hasta que estuvo lo suficientemente cerca para ser preciso; Balfour disparó a Balfour en el pecho y lo remató con su espada. [15] La descripción de Hopton del incidente difiere ligeramente, sugiriendo que otro soldado realista, James Colborne, disparó a Balfour con una escopeta , simultáneamente a la carga solitaria de Stowell. [15] En cualquier caso, Balfour quedó incapacitado y su tropa derrotada. [16] Los informes realistas afirmaron que Balfour había muerto en la lucha, [15] pero el despacho parlamentario no lo menciona, diciendo solo que "todos menos uno de los muertos son de la tropa del capitán Aiscogh". [17] En su relato de la batalla, el historiador Robert Morris sugiere que Balfour solo estaba aturdido y estuvo activo en enfrentamientos posteriores ese año. [18] Aprovechando la confusión, Hopton decidió retirar su infantería nuevamente, "cubierto por unos pocos caballeros", y en la oscuridad, todo el destacamento realista pudo hacer su retirada. [16]
Mientras los realistas se abrían paso desde la colina, Hopton registra que se encontraron con unos 16 de los parlamentarios que habían sido derrotados anteriormente. Sus hombres mataron a algunos de los soldados, pero la mayoría fueron hechos prisioneros y escoltados por los realistas de vuelta a Sherborne. [15] Es difícil determinar las pérdidas de ambos bandos; la propaganda realista afirmaba que habían matado entre 100 y 140 y que sólo habían perdido 16 hombres, una cifra que incluía a un oficial que fue hecho prisionero. Por el contrario, los parlamentarios sugirieron que sólo tres de sus hombres habían muerto y que hasta 60 de los soldados de Hopton habían muerto. [12] [16] En su historia de Somerset durante la guerra civil, David Underdown sugiere que los parlamentarios perdieron cinco y los realistas alrededor de veinte. [19] Otro historiador, Tim Goodwin, proporciona estimaciones más altas, citando pérdidas de 15 o 16 para los parlamentarios y de 50 a 60 para los realistas. [12] Entre las pérdidas realistas había dos oficiales de infantería: el teniente Hall y el capitán Hussey, [18] el último de los cuales se decía que había entrado en la batalla "vestido de felpa ". [12]
Según lo descrito por Hopton, el conde de Bedford retiró su ejército de Yeovil a Dorchester . [20] Las fuerzas realistas permanecieron en Sherborne durante casi dos semanas después de la batalla, antes de enterarse de que Portsmouth había sido capturado por los parlamentarios. Hertford, en contra del consejo de Hopton, decidió retirarse a Minehead , desde donde escaparían en barco a Gales . Los realistas sufrieron fuertes deserciones durante la larga marcha a través de un país predominantemente simpatizante del Parlamento, durante la cual fueron perseguidos por el ejército de Bedford. En Minehead, descubrieron que solo había dos barcos, por lo que Hertford navegó con la infantería y la artillería a Gales, mientras que Hopton y alrededor de 160 jinetes escaparon a través del norte de Devon a Cornualles . [2] [21]
Ambos bandos intentaron proclamarse vencedores en la guerra de propaganda ; del lado del Parlamento, un panfleto titulado Felices noticias desde Sherborn decía que «Dios infundió en los caballeros un espíritu de miedo, que corrían como ratones por todos los agujeros». [12] Por el contrario, Hopton dijo que después de la batalla «al enemigo le gustó tanto el trato que se marchó lejos de Yeovil». [22] Brooks resume la escaramuza como «prácticamente un empate», aunque enumera a los parlamentarios como ganadores, al igual que Stephen Manganiello en su enciclopedia de la guerra. [16] [20] El enfrentamiento fue alentador para los parlamentarios, demostrando que la caballería realista podía ser derrotada y que sus líderes no eran infalibles. [19]