La batalla de Arausio tuvo lugar el 6 de octubre de 105 a. C., en un sitio entre la ciudad de Arausio, ahora Orange, Vaucluse , y el río Ródano , donde dos ejércitos romanos, comandados por el procónsul Quinto Servilio Cepión y el cónsul Cneo Mallio Máximo , fueron duramente derrotados después de enfrentarse a las tribus migratorias de los cimbrios bajo el mando de Boiorix y los teutones bajo el mando de Teutobod .
Las diferencias entre los comandantes romanos impidieron una coordinación regular entre sus ejércitos, lo que resultó en la aniquilación por parte de la fuerza unida cimbria-teutónica. Se cree que las pérdidas romanas fueron de hasta 80.000 legionarios además de 40.000 tropas auxiliares . Las pérdidas totales ascendieron a 120.000 soldados, la totalidad de ambos ejércitos. En términos de pérdidas, esta batalla se considera la peor derrota en la historia de la antigua Roma , [2] superando a la batalla de Cannas . Según los historiadores clásicos, como resultado directo de la catástrofe, el ejército romano supuestamente fue reestructurado bajo Cayo Mario a través de supuestas reformas en la organización y el reclutamiento de las legiones romanas , que permanecerían principalmente intactas durante siglos después. Algunos historiadores modernos cuestionan la existencia de reformas repentinas bajo Mario. [3]
Las migraciones de la tribu de los cimbrios a través de la Galia y los territorios adyacentes habían perturbado el equilibrio de poder e incitado o provocado a otras tribus, como los helvecios , a entrar en conflicto con los romanos. Una emboscada a las tropas romanas y la rebelión temporal de la ciudad de Tolosa (la actual Toulouse) hicieron que las tropas romanas se movilizaran en la zona, con ochenta efectivos. [ cita requerida ]
Tras recuperar Tolosa, el procónsul Quinto Servilio Cepión adoptó una estrategia defensiva, esperando a ver si los cimbrios avanzaban de nuevo hacia territorio romano. El 6 de octubre de 105 a. C. lo hicieron. [ cita requerida ]
Incluso antes de que estallara la batalla, los romanos estaban en apuros. El mayor de los dos cónsules del año, Publio Rutilio Rufo , era un soldado experimentado y muy condecorado, veterano de la reciente guerra en Numidia, pero no se hizo cargo de la campaña militar él mismo, sino que permaneció en Roma mientras su inexperto e inexperto colega Cneo Mallio Máximo dirigía las legiones hacia el norte. Las razones por las que Rutilio no se hizo cargo él mismo no parecen ser conocidas: tal vez se enfrentó a la oposición política debido a su amistad con Cayo Mario , o tal vez creyó que Mallio Máximo merecía la oportunidad de ganarse una parte de la gloria, o tal vez simplemente estaba enfermo temporalmente.
Dos de las principales fuerzas romanas disponibles estaban acampadas en el río Ródano, cerca de Arausio: una liderada por Mallius Maximus y la otra por el procónsul Quintus Servilius Cepio. Como cónsul del año, Maximus tenía un rango superior al de Cepio y, por lo tanto, según la ley, debería haber sido el comandante superior de los ejércitos combinados. Sin embargo, debido a que Maximus era un novus homo y, por lo tanto, carecía del trasfondo noble de la aristocracia romana (además de su inexperiencia militar), Cepio se negó a servir bajo su mando y acampó en la orilla opuesta del río. [ cita requerida ]
El primer contacto entre los romanos y los cimbrios se produjo cuando un grupo de piquetes al mando del legado Marco Aurelio Escauro se encontró con un grupo de avanzada de los cimbrios. La fuerza romana fue completamente superada y el legado fue capturado y llevado ante el rey Boiorix . Escauro no se dejó humillar por su captura y aconsejó a Boiorix que se diera la vuelta antes de que su pueblo fuera destruido por las fuerzas romanas. El rey de los cimbrios se indignó por esta insolencia y mandó ejecutar a Escauro. [ cita requerida ]
Sin embargo, Cepio sólo cruzó el río después de recibir una orden directa del Senado, pero incluso entonces insistió en tener un campamento separado e ignoró las órdenes de Mallius. [ cita requerida ]
Según el historiador Theodor Mommsen , Cepión probablemente actuó motivado por la idea de que Máximo podría tener éxito en las negociaciones y reclamar todo el crédito por un resultado exitoso; lanzó un ataque unilateral contra el campamento de los cimbrios el 6 de octubre. [4] Sin embargo, la fuerza de Cepión fue aniquilada debido a la naturaleza apresurada del asalto y la tenacidad de la defensa de los cimbrios. Los cimbrios pudieron saquear el campamento de Cepión, que había quedado prácticamente indefenso. El propio Cepión escapó de la batalla ileso. [ cita requerida ]
Con un gran impulso de confianza por una victoria fácil, los cimbrios procedieron entonces a destruir la fuerza comandada por Máximo. Ya en un punto bajo debido a las luchas internas de los comandantes, esta fuerza romana había presenciado la destrucción completa de sus camaradas. En otras circunstancias, el ejército podría haber huido, pero la mala posición del campamento los dejó de espaldas al río. Muchos intentaron escapar en esa dirección, pero cruzar el río habría sido difícil con armaduras. Muy pocos romanos lograron escapar. Esto incluye a los sirvientes y seguidores del campamento, que generalmente sumaban al menos la mitad de las tropas reales. Livio , citando a Valerio Antias , afirma que las pérdidas romanas fueron de 80.000 soldados y 40.000 sirvientes y seguidores del campamento muertos. [5]
Roma era una nación guerrera y acostumbrada a los reveses militares. Sin embargo, la reciente serie de derrotas que terminaron en la calamidad de Arausio fue alarmante para el pueblo de Roma. La derrota los dejó no solo con una escasez crítica de mano de obra y equipo militar perdido, sino con un enemigo aterrador acampado al otro lado de los ahora indefensos pasos alpinos. En Roma, se pensaba ampliamente que la derrota se debió a la arrogancia de Cepión más que a una deficiencia en el ejército romano, y el descontento popular con las clases dominantes aumentó. [ cita requerida ]
Los cimbrios se enfrentaron a continuación con la tribu arverna y, tras una dura lucha, se dirigieron a los Pirineos en lugar de marchar inmediatamente a Italia. Esto dio tiempo a los romanos para reorganizarse y elegir un nuevo liderazgo. La catastrófica escala de la pérdida, que afectó a aristócratas y plebeyos, llevó al Senado y al pueblo romanos a dejar de lado las restricciones legales en tiempos de paz que impedían que un hombre fuera cónsul una segunda vez hasta que hubieran pasado diez años desde su primer consulado. Eligieron al hábil general Cayo Mario (a pesar de su ausencia) como cónsul principal solo tres años después de su primer consulado. Luego, durante otros cuatro años consecutivos sin precedentes, continuaron eligiéndolo como cónsul principal, por lo tanto comandante en jefe de todas las fuerzas romanas, mientras se desarrollaba la guerra. [ cita requerida ] Finalmente, los romanos bajo el mando de Mario derrotaron a los teutones y a los ambrones en la batalla de Aquae Sextiae cuando intentaron avanzar a través de los Alpes hacia Italia. [6]
La batalla, así como los acontecimientos que la rodearon, se describen en detalle en la novela de ficción histórica de Colleen McCullough de 1990 , El primer hombre en Roma . Aparece en la novela histórica de Philip Matyszak de 2013 , El oro de Tolosa .