La Batalla de Aquia Creek fue un intercambio de disparos de cañones entre cañoneras de la Armada de la Unión y baterías costeras confederadas en el río Potomac en su confluencia con Aquia Creek en el condado de Stafford, Virginia . La batalla tuvo lugar del 29 de mayo de 1861 al 1 de junio de 1861 durante los primeros días de la Guerra Civil estadounidense . Los confederados instalaron varias baterías costeras para impedir que los buques militares y comerciales de la Unión se movieran en la bahía de Chesapeake y a lo largo del bajo río Potomac , así como con fines defensivos. La batería de Aquia también estaba destinada a proteger la terminal ferroviaria en ese lugar. Las fuerzas de la Unión intentaron destruir o retirar estas baterías como parte del esfuerzo por bloquear los puertos costeros de los Estados Confederados y la Bahía de Chesapeake. La batalla no fue tácticamente concluyente. Cada bando infligió pocos daños y ninguna baja grave al otro. Los buques de la Unión no pudieron desalojar a los confederados de sus posiciones ni infligir graves bajas a sus guarniciones ni graves daños a sus baterías. Los confederados que tripulaban las baterías no pudieron infligir bajas graves a los marineros de la Unión ni causar daños graves a los buques de la Unión. Poco después de la batalla, el domingo 7 de julio de 1861, los confederados utilizaron por primera vez , sin éxito, minas navales frente a las baterías de Aquia Landing. Los confederados finalmente abandonaron las baterías el 9 de marzo de 1862 mientras movilizaban fuerzas para enfrentar la amenaza creada por la Campaña Península del Ejército de la Unión . El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos incluye este compromiso en su lista de 384 batallas principales de la Guerra Civil estadounidense. [2]
Aunque previó un referéndum el 23 de mayo de 1861, la convención del estado de Virginia votó y logró efectivamente la secesión de ese estado de la Unión el 17 de abril de 1861, tres días después de la rendición de Fort Sumter a las fuerzas confederadas y dos días después de que el presidente El llamado de Abraham Lincoln a voluntarios para reprimir la rebelión. [3] El 22 de abril de 1861, el gobernador John Letcher de Virginia le dio a Robert E. Lee el mando de las fuerzas del estado de Virginia con el rango de general de división. [4] El general Lee envió al Capitán William F. Lynch de la marina del estado de Virginia para examinar los puntos defendibles en el río Potomac y tomar medidas para el establecimiento de baterías para impedir que los buques de la Unión naveguen por ese río. [5] El 24 de abril de 1861, el mayor Thomas H. Williamson de los ingenieros y teniente del ejército de Virginia. HH Lewis de la Armada de Virginia examinó el terreno en Aquia Creek [nota 2] y seleccionó Split Rock Bluff como el mejor punto para una batería, ya que el canal allí podría ser controlado desde ese punto por armas de suficiente calibre. [6]
El 27 de abril de 1861, el presidente Lincoln ordenó que el bloqueo de la Unión a la Confederación se extendiera a las costas de Virginia y Carolina del Norte ya que esos estados ya estaban en proceso de unirse a los Estados Confederados de América. [7] Tanto la Unión como la Confederación querían entonces negar el uso del río Potomac al otro lado.
El 8 de mayo de 1861, el Mayor Williamson comenzó la construcción de fortificaciones en el desembarco de Aquia Creek , principalmente para proteger la terminal del Ferrocarril de Fredericksburg y Potomac , que tenía su terminal norte en el desembarco, de la incautación de las fuerzas del Ejército de la Unión. [8] Alrededor del 14 de mayo de 1861, el capitán Lynch y el teniente Lewis, junto con el comandante Robert D. Thorburn y el teniente John Wilkinson de la Armada del Estado de Virginia, habían erigido en Aquia una batería de trece cañones para proteger la terminal ferroviaria. [6] La batería también era una amenaza de cerrar la navegación del río Potomac en línea con la misión original de colocar armas para controlar el río. [9] El 10 de mayo de 1861, las autoridades confederadas designaron al general Lee para comandar las tropas confederadas en Virginia. [10] El general de brigada Daniel Ruggles asumió el mando general de las baterías, aunque permanecieron bajo el mando inmediato del capitán Lynch en Aquia. [11] [12]
La batería confederada en Aquia Landing fue detectada por primera vez por el USS Mount Vernon el 14 de mayo de 1861, pero el Mount Vernon no atacó la posición. [8] Dado que la primera batería en Aquia estaba al nivel del río y estaba destinada principalmente a proteger la terminal ferroviaria, los confederados fortalecieron las defensas en Aquia antes del 29 de mayo de 1861 mediante la adición de una segunda batería en lo alto de los acantilados al sur de la confluencia. del Aquia Creek con el río Potomac como fue seleccionado originalmente por el grupo de exploración. [8]
El 29 de mayo de 1861, un vapor reconvertido de 250 toneladas con ruedas de paletas y tres cañones, [13] el USS Thomas Freeborn de la Flotilla Federal Potomac bajo el mando del comandante James H. Ward [11] atacó las baterías confederadas en Aquia para poco efecto. [8] [14] El capitán confederado Lynch informó que el Thomas Freeborn disparó 14 tiros y solo hirió a un hombre en la mano. [9] Al día siguiente, el 30 de mayo de 1861, el Thomas Freeborn regresó con el USS Anacostia , un buque de 200 toneladas con dos cañones, y el USS Resolute , que tenía la mitad del tamaño del Anacostia , y se enfrentó a las baterías confederadas durante varias horas, nuevamente con poco efecto. [8] [15] Los cañones más grandes del escuadrón eran de 32 libras. [13] El 1 de junio, el Thomas Freeborn, el Anacostia, el Resolute y el balandro de guerra USS Pawnee bombardearon las baterías durante casi cinco horas, disparando más de 500 rondas. [16] [17] El Capitán Lynch no informó muertes ni lesiones durante el segundo y tercer día de bombardeo, solo la muerte de un pollo y un caballo. [8] [18] Lynch agregó que sus obras sufrieron algunos daños, las casas en la parte trasera fueron "derribadas" y el ferrocarril fue destrozado en tres o cuatro lugares. [18] Lynch dijo que devolvió el fuego con moderación para ahorrar municiones y porque sólo podía disparar cuando los barcos estaban a la vista y al alcance de sus troneras, ya que los grandes cañones no podían girarse. [18] [nota 3] Sin embargo, durante la pelea, tanto el Thomas Freeborn como el Pawnee sufrieron daños menores por las baterías y requirieron reparaciones. [16] [18] Ningún marinero federal resultó gravemente herido o muerto. [16] [18]
El 27 de junio de 1861, el comandante James Harmon Ward se convirtió en el primer oficial de la Armada de los Estados Unidos asesinado durante la Guerra Civil estadounidense. Murió mientras su barco, el Thomas Freeborn, brindaba apoyo cercano a un grupo de desembarco que intentaba silenciar otra batería confederada y establecer una batería de la Unión a lo largo del río Potomac en el cercano Mathias Point en el condado de King George, Virginia . [19]
Después de la batalla de Aquia Creek, los confederados reforzaron sus defensas en el área construyendo una tercera batería en el acantilado de Aquia y una cuarta en la desembocadura de Aquia Creek en Brent Point. [16] El 7 de julio, los confederados colocaron minas frente a Aquia Creek en el río Potomac, marcando el primer uso de este tipo en la guerra. [16] Las minas, que eran barriles de 80 galones que sostenían un torpedo de hierro para calderas y suficiente pólvora para volar un barco del tamaño del Pawnee , fueron descubiertas por los marineros de Pawnee mientras los dispositivos flotaban hacia ellos. [20] Las minas fueron posteriormente retiradas del río por marineros del Resolute , aunque una de las minas en realidad se hundió en el río. [dieciséis]
A finales de octubre de 1861, las baterías confederadas cerraron efectivamente el río Potomac por un corto tiempo hasta que la Armada de la Unión descubrió lentamente que las baterías no podían alcanzar a los barcos que pasaban, probablemente debido, al menos en parte, a la mala calidad de la pólvora. [16] A pesar de la conclusión de la Armada de la Unión sobre la falta de amenaza de los cañones confederados, la Armada prohibió el tráfico civil en el río Potomac mientras las baterías estaban en funcionamiento en caso de que los confederados pudieran conseguir un golpe de suerte. [dieciséis]
Después de que el mayor general George B. McClellan tomara el mando del ejército de la Unión el 1 de noviembre de 1861, el presidente Lincoln solicitó repetidamente que McClellan expulsara a los confederados de estas posiciones, pero McClellan no se movió. [16] Cuando Lincoln ordenó a McClellan que tomara medidas contra las baterías en la Orden de Guerra General No. 3 el 8 de marzo de 1862 y McClellan actuó contra ellas, los confederados habían abandonado las posiciones. [16] Los confederados abandonaron las baterías a principios de marzo de 1862 cuando el general Joseph E. Johnston llamó a sus guarniciones en preparación para defender Richmond al comienzo de la Campaña de la Península. [16] El 9 de marzo de 1862, los marineros del Anacostia y del USS Yankee notaron incendios y explosiones inusuales en las baterías confederadas en Cockpit Point y Shipping Point y las fuerzas de la Unión descubrieron que las baterías confederadas en Aquia y a lo largo del río Potomac habían sido abandonadas. [21] El Ejército de la Unión utilizó los muelles y el edificio de almacenamiento en Aquia Landing hasta el 7 de junio de 1863, cuando el ejército se dirigió al norte para la Batalla de Gettysburg . [22] El Ejército de la Unión utilizó las instalaciones nuevamente en 1864 durante la Campaña Overland . [22]
38°23′21″N 77°18′57″O / 38.3893°N 77.3157°W / 38.3893; -77.3157